Магия и колдовство, кровавые жертвоприношения и мифы, из которых соткан этот мир, служат краеугольным камнем цивилизации империи — они ежедневно используют эти сверхъестественные силы для поддержания своего правления. Точно так же выглядел и торговый пост, который предстал перед Ли Аном: казалось, он был невероятно сильно разрушен и словно бы сложен заново.
Можно было заметить, что в стандартном имперском торговом посту, который изначально представлял собой трехэтажное каменное зданьце, зияла огромная брешь. Алые следы крови и повсюду валявшиеся обломки выглядели так, будто всё произошло лишь мгновение назад — они поражали своей пугающей четкостью и реалистичностью.
Более того, под воздействием магии и колдовства Ли Ан и остолбеневший Шарлемань воочию видели полупрозрачные человеческие фигуры, раз за разом разыгрыравшие сцену былого жестокого мятежа: призрачные силуэты вновь и вновь повторяли картины нападений и резни.
Солдаты в форме Королевской гвардии о чем-то яростно кричали, после чего их убивали бойцы Королевского военно-морского флота с лицами, искаженными еще большим гневом и ужасом.
Мало того, торговый пост со стороны побережья непрерывно обстреливала корабельная артиллерия.
Совершенно очевидно, что защита, обеспечиваемая ритуальным кругом, не могла выдержать столь мощного натиска: защитные стены были разнесены в щепки, бойцы Королевского военно-морского флота ворвались внутрь и не оставили в живых ни единой души, перебив всех бойцов и три боевых корабля Королевской гвардии — не уцелел никто.
Ли Ан шагнул сквозь отзвуки грохотавшей артиллерии, уверенной походкой дошел до самого центра торгового поста и принялся обследовать уцелевшие ценности, чтобы пополнить собственные запасы.
Однако шедший следом Шарлемань в страхе озирался на разворачивавшуюся перед ними картину, словно ожившую историю, и дрожащим голосом спросил:
— В-ваша светлость, что... что это такое?
— Как видишь, отзвуки истории. Всякое деяние оставляет след, — шагая среди призрачных видений прошлого, Ли Ан обернулся к испуганному смертному и будничным тоном пояснил: — Воля государства и популяции сочла это место ключевой точкой, но при этом здесь не проводилось надлежащего направления магии или ритуалов, вот оно естественным образом и сконденсировалось в подобное явление.
— Воля государства и популяции?
— Ты же не думал, что возгласы о том, что небеса хранят Её Величество и да здравствует Британия, которые многие люди выкрикивают изо дня в день, — это просто пустые лозунги? Мы живем в мире, где ритуалы и мифы пронизывают саму повседневную жизнь, так что воля государства и воля популяции, разумеется, существуют. Вот только из-за слишком большого количества помех им приходится действовать вслепую, полагаясь лишь на хаос и первобытные инстинкты.
— Ч-что вы имеете в виду?..
— Именно хаос и инстинкты. Всё, что совершают люди, собирается и осмысливается в подсознании популяции, а затем судится этими искаженными судами. Стоит какому-то поступку получить оценку, что он способен оказать серьезное влияние на всю страну, как сверхъестественная запись навечно закрепляется за этим местом.
Поскольку каждый человек пребывает внутри плоти государства и расы — точно так же, как люди не способны управлять собственным сердцебиением и мыслями без внешнего вмешательства, — то же самое относится и к воле государства с волей популяции.
И разумеется, никому не позволено позволять каким-либо внешним силам бесцеремонно менять столь ключевые вещи, поэтому они так и продолжают бессознательно существовать как часть природных явлений.
Впрочем, это изрядно облегчает задачу тем, кто хочет вмешаться и внести правки — прямо как сейчас разворачивающиеся события.
— Раз уж возникла подобная ситуация, это доказывает: здесь непременно кроются события и тайны, способные поддерживать подобное положение дел, а вместе с ними — и сокровища.
Между делом просветив своего подданного насчет столь сокровенных сведений, Ли Ан быстро отыскал самое сердце этого мятежа.
Он ступил на скрипучую лестницу и поднялся на второй этаж торгового поста.
Здесь, служившем последним командным пунктом и оплотом сопротивления Королевской гвардии, всё было усеяно багровыми следами. А прямо в центре второго этажа оба увидели совершенно четкую зону, разительно отличавшуюся от полупрозрачных призраков в остальных частях здания.
Мрачный на вид мужчина в тяжелой медвежьей шубе и с морским офицерским палашом в руке хладнокровно вонзал острие клинка в грудь предводителя Королевской гвардии в красном мундире. Последний командир гвардейцев с ненавистью смотрел на своего убийцу, изо рта у него шла кровавая пена, и он мучительно скончался. Мужчина в медвежьей шубе тяжело вздохнул, отпихнул ногой призрачную фигуру поверженного командира в красный мундир, после чего придвинул стул и сел — казалось, он сквозь толщу времени посмотрел прямо на поднимающегося Ли Ана.
— Некоторые тайны должны оставаться сокрытыми, — глухим и леденящим душу голосом произнес помрачневший мужчина.
— Признаю, у Королевской гвардии и вправду имеются весьма необычные методы: их искупительные заклятия и клятвы верности вынуждают нас заявить здесь о совершенных нами ошибках и прегрешениях.
— Но я не считаю это прегрешением. Очевидно, что наш флот действовал единым фронтом, и под натиском магов все наши признания будут навсегда погребены на этих первобытных островах. Даже если их и обнаружат, то, пожалуй, еще очень нескоро — время докажет нашу правоту.
— Они сошли с ума: Королевская гвардия вознамерилась использовать то, что было найдено на Туманных Островах, чтобы помочь Её Величеству вечно править миром с помощью интриг и террора. Мы сочли это неправильным. К тому моменту еще неизвестно, останутся ли те, кто правит миром, людьми. То определенно было запретным плодом, к которому смертным прикасаться нельзя.
— Мы обнаружили на Туманных Островах секту, сбежавшую из глубин Стены бурь и поклонявшуюся какому-то морскому божеству. Они называли себя странниками, спасшимися до Дня вознесения. Мы также захватили их артефакт. Это был диковинный прибор, способный до бесконечности клонировать людей, разделявший тайны далеких морских глубин и веривший, что океан способен породить неисчислимые истоки человечества.
— Эксперимент увенчался успехом: мы создали десятки людей, у них были воспоминания, знания, а также самосознание и моральные устои. Причем расходовалась вовсе не кровь и магия, требующиеся для Оракула и ритуалов, а всего лишь дерево и камень. Одной тонны камней и дерева хватало на появление одного человека.
— Однако была у них одна ужасающая особенность.
— Они ели людей. Эти чудовища, маскирующиеся под людей, обожали человечину. И хотя они не были обязаны питаться исключительно ей, их жажда человеческой плоти превосходила любые мыслимые пределы.
Королевская гвардия полагала, будто это лишь незначительный изъян взамен обретенной мощи, способный обеспечить Её Величеству вечное правление, но мы не желали этого. Мы не хотели, чтобы человекоподобные монстры жили на свете в нашем обличье. Мы подняли мятеж, уничтожили тот прибор и предали земле всех бойцов Королевской гвардии вместе с монстрами. Возможно, у них и есть заклинания воскрешения, но перед лицом защитных механизмов этого острова они бессильны.
Каждые три дня туман сгущается в облик, пугающий сектантов больше всего, и истребляет их творения вместе с самой жизнью. Кораблей не построить, им отсюда вовек не выбраться.
А в качестве якоря здесь оставлен Оракул, привезенный с нашего флота — эта штука чертовски полезная, она не раз спасала нам жизни. На этот раз, посовещавшись, мы решили оставить её здесь, в надежде, что наша ложь сможет одурачить империю.
Вот так-то, пришелец. А уж как поступать дальше — решайте сами на свое усмотрение.
Мужчина в медвежьей шубе тяжело вздохнул, поднялся на ноги, направился прямо на Ли Ана и рассыпался на бесчисленные сверкающие осколки, столкнувшись с ним.
Системное уведомление: вы соприкоснулись с обломком узловой точки человеческой истории этого региона. Степень влияния: империя (потрясения).
Системное уведомление: вам стали известны некоторые тайны Туманных Островов!
Системное уведомление: Оракул разблокирован, теперь вы можете использовать Оракул, чтобы загадать желание!
Системное уведомление: Королевский военно-морской флот получил известие о прорыве печати и ныне планирует отправить боевые корабли для разведки! Из-за вмешательства Краеугольного камня цивилизации противник не сможет добраться до центральной зоны Туманных Островов сверхъестественными способами — посредством пророчеств, телепортации, привязки или забрасывания. Прибытие основных сил флота ожидается в срок от шести до двенадцати месяцев!

Комментарии

Загрузка...