Глава 11

Глава 11. Таланты Спящего Дракона и наглый шантаж(Примечание: небольшие правки, читатели могут перечитать предыдущую главу).— И слышать ничего не желаю! — Хоу Цие властным жестом оборвал возмущения Старины Чжана, а его голос налился праведным гневом. — Долг жизни помнят веками! Этот пацан вытащил меня с того света и собственными руками упокоил Великую Чёрную Мать Будду! Если он скажет «нет» — никто, слышишь, никто в этом мире не посмеет принудить его силой! Это моё последнее слово!Глядя на непробиваемую, гранитную решимость на лице ректора, Старина Чжан мог лишь горестно вздохнуть и покачать головой. Он прекрасно знал: Хоу Цие не бросает слов на ветер. Учитывая его былые заслуги, связи в высших эшелонах власти и колоссальный авторитет, стоило ему лишь щелкнуть пальцами — и не то что в их провинции, но и во всей Великой Ся нашлось бы от силы пара человек, способных пойти против его воли.Цинь Хао, с восхищением наблюдавший за этой сценой праведного благородства, внезапно заметил одну крошечную деталь. Левый глаз грозного ректора едва заметно дернулся, посылая ему предельно красноречивый, воровской подмиг.Шестеренки в голове юноши провернулись с бешеной скоростью. «Ах ты ж хитрый старый лис!» — мысленно захохотал Цинь Хао, едва сдерживая ухмылку.Снаружи ректор строил из себя неподкупного рыцаря, но внутри таил целую прорву коварных планов! Классическая схема «ближе-дальше»! Он намеренно набивал цену, чтобы агенты Бюро не расслаблялись и поняли: этот фрукт так просто с ветки в руки не упадет. Одно дело — прибежать в Бюро, умоляя взять на службу, и совсем другое — когда элитное подразделение само на коленях упрашивает тебя снизойти до них. Условия контракта в этих двух случаях будут отличаться как небо и земля!Да у старины Хоу таланты Спящего Дракона в ведении переговоров!— Ректор Хоу, если честно, я в полнейшей растерянности... — Цинь Хао мгновенно нацепил маску испуганного, сомневающегося юнца и принялся нервно теребить волосы. — Я же только Пробудился, я вообще ничего в этом мире не понимаю. Может быть... вы, как мой наставник, сделаете этот выбор за меня?При этих словах сердце Старины Чжана радостно екнуло, и он с мольбой во взгляде уставился на Хоу Цие.А сам ректор мысленно потирал руки, одарив Цинь Хао теплым взглядом, в котором читалось: «Далеко пойдешь, шельмец!».«Когда это пацан успел стать таким скользким? — пронеслось в голове ректора. — Потрясающе. Он только что переложил всю грязную работу по выбиванию бонусов на мои плечи! Ладно, черт с ним. Он спас мне шкуру, так что выжму для него максимум».— Что ж, Старина Чжан, — Хоу Цие неспеша раскурил сигарету и, выпустив густое облако дыма, сурово посмотрел на старого товарища. — Отбросим в сторону сегодняшний инцидент. Сяо Хао — мой студент, и я несу за него ответственность. Я не против, чтобы он пополнил ваши ряды. Но для начала тебе придется выполнить пару моих условий.— Излагай! — Чжан скрипнул зубами. — Но давай сразу договоримся на берегу: если ты попросишь луну с неба, которую я не уполномочен доставать, то лучше даже не начинай.— Расслабься, мы с тобой не первый пуд соли вместе сожрали. Стал бы я ставить старого боевого товарища в неловкое положение? — Хоу Цие вальяжно привалился к краю стола. — Итак, условие первое. Насколько я помню, ваш Тренировочный Лагерь Новичков открывается через месяц. Так вот, Цинь Хао не нуждается ни в каких проверочных сроках. Он зачисляется туда напрямую, без экзаменов и испытательных периодов.— Брат Хоу! Ты же сам знаешь устав! — взвыл Чжан. — Для зачисления в Бюро 749 требуется минимум год жесткого наблюдения и проверок, а ты говоришь...— Не неси мне эту бюрократическую чушь про штаны и пердеж! — грубо оборвал его Хоу Цие. — Бюро 749 перед приемом просеивает родословную кандидата до восемнадцатого колена! Зачем вам целый год пялиться на него? Я знаю Цинь Хао как облупленного. Его родители, между прочим, погибли как герои, сражаясь с тварями изнанки! Его биография чиста, как слеза младенца. Я лично выступаю его поручителем. Если пацан выкинет что-то не то — я готов расплатиться собственной головой!Ректор шагнул вперед, нависая над Чжаном:— И давай будем реалистами! Пацан в одиночку стер в порошок Великую Чёрную Мать Будду! Ты всерьез думаешь, что те самые ублюдки устроили бы такое масштабное вторжение, подвергая опасности весь город, только ради того, чтобы заслать крота в вашу контору? Да это же курам на смех!От этой тирады Старина Чжан поперхнулся воздухом, не в силах найти контраргументов.А вот Цинь Хао мысленно насторожился. «Те самые ублюдки... Значит, у Бюро 749 есть враги из числа людей?» — подумал он. Впрочем, это было логично. Пока весь мир боролся с монстрами, кто-то обязательно попытался бы извлечь выгоду из хаоса. Бюро не могло сражаться только с монстрами, иначе его структура была бы совершенно иной.— Ладно! Твоя взяла! — Чжан с такой силой сжал челюсти, что едва не сломал зубы. — Через месяц пусть этот сопляк приходит прямо в Тренировочный Лагерь Новичков! Я разделю с тобой ответственность и тоже выступлю его поручителем!— Вот видишь? Мог бы сразу согласиться и не заставлять меня зря сотрясать воздух, — хохотнул Хоу Цие, довольный победой. — Теперь условие второе. Касается оно финансов. Пацан хлебнул горя в этой жизни. Родителей нет, выживали вдвоем со старшей сестрой. А у неё класс поддержки — ни в рейды не сходить, ни монстров пофармить. Перебиваются копейками на крафте. Так что с первого же дня в Лагере он должен получать полный оклад официального оперативника Бюро. Всё равно он пройдет этот лагерь с закрытыми глазами, это лишь вопрос времени.На этот раз Чжан даже не стал спорить и просто кивнул. Бюро 749 славилось своим финансированием. Если у оперативника возникали проблемы — организация решала их по щелчку пальцев. Грубо говоря, Бюро купалось в деньгах, и любая проблема, которую можно было залить золотом, для них проблемой не считалась.— Ну вот, по основным пунктам контракта разобрались, — Хоу Цие с наслаждением затянулся сигаретой и лукаво прищурился. Подняв руку, он выразительно потер большой и указательный пальцы. — Но послушай, Старина Чжан... Разве ты не должен вручить парню, так сказать, щедрый подарок в честь знакомства?— Брат Хоу, я подписался под каждым твоим грабительским условием! Для него вступление в Бюро — это сплошной профит! Какого хера ты еще пытаешься вытрясти из меня последние гроши?! — В глазах Чжана плескалась паника и неподдельный ужас.— Ах ты ж старая бронированная черепаха! Что с того, если ты немного раскошелишься?! — рявкнул Хоу Цие, пуча глаза сильнее Чжана. — Я, мать твою, отдаю в твои руки неграненого алмаза, гения поколения! Тебя же начальство за такого рекрута покроет орденами и премиями с ног до головы! Так что отстегни пацану нормальный подгон! Я что, неправ?!— Ну... если посмотреть с этой стороны... то прав, — жалобно протянул Чжан, чувствуя, как его припирают к стенке.— Вот именно! Так что давай, не жмись! — Хоу Цие похлопал его по плечу с такой силой, что Чжан чуть не рухнул. — И запомни, не будь мелочным скупердяем! У этого парня безграничное будущее. Инвестируй в него сейчас, и потом эти крохи окупятся тебе сторицей. Считай, что вкладываешься в акции до их взлета!— Хрен с тобой! Пацан, держи! Этот кинжал — мой личный подарок, — Старина Чжан с перекошенным от душевной боли лицом выхватил из-за пояса кинжал в строгих ножнах и швырнул его Цинь Хао.Оружие оказалось на удивление увесистым, а рукоять идеально легла в ладонь. Работа была воистину ювелирной. Но, вспоминая мощь своего Клинка Зелёного Дракона, Цинь Хао невольно скривился — на фоне божественной алебарды эта железка смотрелась как зубочистка. Впрочем, для скрытного ношения в городе сойдет.Заметив разочарование в глазах ученика, Хоу Цие весело рассмеялся.— Ох, Старина Чжан, заставить такую скупую черепаху, как ты, раскошелиться — это подвиг, достойный эпоса. Ладно, вижу, что ты понял правила игры. Провожать не буду, дуй к начальству с докладом. А что до пацана — я тут с ним кое-что улажу, а завтра заедешь и оформишь его, договорились?Чжан мрачно кивнул, махнул рукой своим людям и, не проронив ни слова, тяжелым шагом покинул кабинет ректора.Как только за ними закрылась дверь, Цинь Хао обеспокоенно нахмурился.— Ректор Хоу, это... не слишком ли жестко?— Да брось. У Старины Чжана в карманах вошь на аркане вешается, он и так отдал последнее. Большего он бы не потянул физически, у него не тот ранг в Бюро, чтобы разбрасываться артефактами. Да и не переживай, у меня есть парочка прибыльных бизнесов, — отмахнулся Хоу Цие, неправильно истолковав сомнения юноши.— Да я не про то, ректор...— Шесть элитных массажных салонов в столице.Цинь Хао, который только было приподнялся с кресла, мгновенно плюхнулся обратно.

Глава 11. Таланты Спящего Дракона и наглый шантаж

(Примечание: небольшие правки, читатели могут перечитать предыдущую главу).

— И слышать ничего не желаю! — Хоу Цие властным жестом оборвал возмущения Старины Чжана, а его голос налился праведным гневом. — Долг жизни помнят веками! Этот пацан вытащил меня с того света и собственными руками упокоил Великую Чёрную Мать Будду! Если он скажет «нет» — никто, слышишь, никто в этом мире не посмеет принудить его силой! Это моё последнее слово!

Глядя на непробиваемую, гранитную решимость на лице ректора, Старина Чжан мог лишь горестно вздохнуть и покачать головой. Он прекрасно знал: Хоу Цие не бросает слов на ветер. Учитывая его былые заслуги, связи в высших эшелонах власти и колоссальный авторитет, стоило ему лишь щелкнуть пальцами — и не то что в их провинции, но и во всей Великой Ся нашлось бы от силы пара человек, способных пойти против его воли.

Цинь Хао, с восхищением наблюдавший за этой сценой праведного благородства, внезапно заметил одну крошечную деталь. Левый глаз грозного ректора едва заметно дернулся, посылая ему предельно красноречивый, воровской подмиг.

Шестеренки в голове юноши провернулись с бешеной скоростью. «Ах ты ж хитрый старый лис!» — мысленно захохотал Цинь Хао, едва сдерживая ухмылку.

Снаружи ректор строил из себя неподкупного рыцаря, но внутри таил целую прорву коварных планов! Классическая схема «ближе-дальше»! Он намеренно набивал цену, чтобы агенты Бюро не расслаблялись и поняли: этот фрукт так просто с ветки в руки не упадет. Одно дело — прибежать в Бюро, умоляя взять на службу, и совсем другое — когда элитное подразделение само на коленях упрашивает тебя снизойти до них. Условия контракта в этих двух случаях будут отличаться как небо и земля!

Да у старины Хоу таланты Спящего Дракона в ведении переговоров!

— Ректор Хоу, если честно, я в полнейшей растерянности... — Цинь Хао мгновенно нацепил маску испуганного, сомневающегося юнца и принялся нервно теребить волосы. — Я же только Пробудился, я вообще ничего в этом мире не понимаю. Может быть... вы, как мой наставник, сделаете этот выбор за меня?

При этих словах сердце Старины Чжана радостно екнуло, и он с мольбой во взгляде уставился на Хоу Цие.

А сам ректор мысленно потирал руки, одарив Цинь Хао теплым взглядом, в котором читалось: «Далеко пойдешь, шельмец!».

«Когда это пацан успел стать таким скользким? — пронеслось в голове ректора. — Потрясающе. Он только что переложил всю грязную работу по выбиванию бонусов на мои плечи! Ладно, черт с ним. Он спас мне шкуру, так что выжму для него максимум».

— Что ж, Старина Чжан, — Хоу Цие неспеша раскурил сигарету и, выпустив густое облако дыма, сурово посмотрел на старого товарища. — Отбросим в сторону сегодняшний инцидент. Сяо Хао — мой студент, и я несу за него ответственность. Я не против, чтобы он пополнил ваши ряды. Но для начала тебе придется выполнить пару моих условий.

— Излагай! — Чжан скрипнул зубами. — Но давай сразу договоримся на берегу: если ты попросишь луну с неба, которую я не уполномочен доставать, то лучше даже не начинай.

— Расслабься, мы с тобой не первый пуд соли вместе сожрали. Стал бы я ставить старого боевого товарища в неловкое положение? — Хоу Цие вальяжно привалился к краю стола. — Итак, условие первое. Насколько я помню, ваш Тренировочный Лагерь Новичков открывается через месяц. Так вот, Цинь Хао не нуждается ни в каких проверочных сроках. Он зачисляется туда напрямую, без экзаменов и испытательных периодов.

— Брат Хоу! Ты же сам знаешь устав! — взвыл Чжан. — Для зачисления в Бюро 749 требуется минимум год жесткого наблюдения и проверок, а ты говоришь...

— Не неси мне эту бюрократическую чушь про штаны и пердеж! — грубо оборвал его Хоу Цие. — Бюро 749 перед приемом просеивает родословную кандидата до восемнадцатого колена! Зачем вам целый год пялиться на него? Я знаю Цинь Хао как облупленного. Его родители, между прочим, погибли как герои, сражаясь с тварями изнанки! Его биография чиста, как слеза младенца. Я лично выступаю его поручителем. Если пацан выкинет что-то не то — я готов расплатиться собственной головой!

Ректор шагнул вперед, нависая над Чжаном:

— И давай будем реалистами! Пацан в одиночку стер в порошок Великую Чёрную Мать Будду! Ты всерьез думаешь, что те самые ублюдки устроили бы такое масштабное вторжение, подвергая опасности весь город, только ради того, чтобы заслать крота в вашу контору? Да это же курам на смех!

От этой тирады Старина Чжан поперхнулся воздухом, не в силах найти контраргументов.

А вот Цинь Хао мысленно насторожился. «Те самые ублюдки... Значит, у Бюро 749 есть враги из числа людей?» — подумал он. Впрочем, это было логично. Пока весь мир боролся с монстрами, кто-то обязательно попытался бы извлечь выгоду из хаоса. Бюро не могло сражаться только с монстрами, иначе его структура была бы совершенно иной.

— Ладно! Твоя взяла! — Чжан с такой силой сжал челюсти, что едва не сломал зубы. — Через месяц пусть этот сопляк приходит прямо в Тренировочный Лагерь Новичков! Я разделю с тобой ответственность и тоже выступлю его поручителем!

— Вот видишь? Мог бы сразу согласиться и не заставлять меня зря сотрясать воздух, — хохотнул Хоу Цие, довольный победой. — Теперь условие второе. Касается оно финансов. Пацан хлебнул горя в этой жизни. Родителей нет, выживали вдвоем со старшей сестрой. А у неё класс поддержки — ни в рейды не сходить, ни монстров пофармить. Перебиваются копейками на крафте. Так что с первого же дня в Лагере он должен получать полный оклад официального оперативника Бюро. Всё равно он пройдет этот лагерь с закрытыми глазами, это лишь вопрос времени.

На этот раз Чжан даже не стал спорить и просто кивнул. Бюро 749 славилось своим финансированием. Если у оперативника возникали проблемы — организация решала их по щелчку пальцев. Грубо говоря, Бюро купалось в деньгах, и любая проблема, которую можно было залить золотом, для них проблемой не считалась.

— Ну вот, по основным пунктам контракта разобрались, — Хоу Цие с наслаждением затянулся сигаретой и лукаво прищурился. Подняв руку, он выразительно потер большой и указательный пальцы. — Но послушай, Старина Чжан... Разве ты не должен вручить парню, так сказать, щедрый подарок в честь знакомства?

— Брат Хоу, я подписался под каждым твоим грабительским условием! Для него вступление в Бюро — это сплошной профит! Какого хера ты еще пытаешься вытрясти из меня последние гроши?! — В глазах Чжана плескалась паника и неподдельный ужас.

— Ах ты ж старая бронированная черепаха! Что с того, если ты немного раскошелишься?! — рявкнул Хоу Цие, пуча глаза сильнее Чжана. — Я, мать твою, отдаю в твои руки неграненого алмаза, гения поколения! Тебя же начальство за такого рекрута покроет орденами и премиями с ног до головы! Так что отстегни пацану нормальный подгон! Я что, неправ?!

— Ну... если посмотреть с этой стороны... то прав, — жалобно протянул Чжан, чувствуя, как его припирают к стенке.

— Вот именно! Так что давай, не жмись! — Хоу Цие похлопал его по плечу с такой силой, что Чжан чуть не рухнул. — И запомни, не будь мелочным скупердяем! У этого парня безграничное будущее. Инвестируй в него сейчас, и потом эти крохи окупятся тебе сторицей. Считай, что вкладываешься в акции до их взлета!

— Хрен с тобой! Пацан, держи! Этот кинжал — мой личный подарок, — Старина Чжан с перекошенным от душевной боли лицом выхватил из-за пояса кинжал в строгих ножнах и швырнул его Цинь Хао.

Оружие оказалось на удивление увесистым, а рукоять идеально легла в ладонь. Работа была воистину ювелирной. Но, вспоминая мощь своего Клинка Зелёного Дракона, Цинь Хао невольно скривился — на фоне божественной алебарды эта железка смотрелась как зубочистка. Впрочем, для скрытного ношения в городе сойдет.

Заметив разочарование в глазах ученика, Хоу Цие весело рассмеялся.

— Ох, Старина Чжан, заставить такую скупую черепаху, как ты, раскошелиться — это подвиг, достойный эпоса. Ладно, вижу, что ты понял правила игры. Провожать не буду, дуй к начальству с докладом. А что до пацана — я тут с ним кое-что улажу, а завтра заедешь и оформишь его, договорились?

Чжан мрачно кивнул, махнул рукой своим людям и, не проронив ни слова, тяжелым шагом покинул кабинет ректора.

Как только за ними закрылась дверь, Цинь Хао обеспокоенно нахмурился.

— Ректор Хоу, это... не слишком ли жестко?

— Да брось. У Старины Чжана в карманах вошь на аркане вешается, он и так отдал последнее. Большего он бы не потянул физически, у него не тот ранг в Бюро, чтобы разбрасываться артефактами. Да и не переживай, у меня есть парочка прибыльных бизнесов, — отмахнулся Хоу Цие, неправильно истолковав сомнения юноши.

— Да я не про то, ректор...

— Шесть элитных массажных салонов в столице.

Цинь Хао, который только было приподнялся с кресла, мгновенно плюхнулся обратно.