— Эх... Еще один отряд потерпел неудачу!
Перед стенами черного города толпа, наблюдая за происходящим, дружно вздохнула. Это Секретное царство призрачного города оказалось слишком крепким орешком.
Е Шэн, нахмурившись, внимательно следил за ситуацией. Согласно сведениям, полученным от башни Гуюэ, это место называли «Секретным царством призрачного города» не потому, что оно состояло из одного-единственного поселения. На самом деле это было отдельное независимое пространство.
Внутри него находилось бесчисленное множество городов. В одних обитали призрачные воины и призрачные генералы на Пике 2-го ранга, в других же властвовали существа 3-го ранга!
Однако, чтобы по-настоящему попасть в Секретное царство, необходимо было сначала пробиться через этот первый город-заставу, служивший мощным оборонительным рубежом.
Е Шэн окинул взглядом стены. Призрачные воины и генералы в этом городе находились на Пике 2-го ранга. Для практиков 2-го ранга такая преграда была почти непреодолимой, но для тех, кто достиг 3-го ранга, задача значительно упрощалась.
Что же касается самого Е Шэна... для него это и вовсе не представляло никакой сложности.
— Какая жалость! — раздался голос совсем рядом.
Е Шэн обернулся и увидел старика в серых одеждах. Тот был практиком на Пике 2-го ранга и управлял небольшим летающим судном. На палубе его корабля стояло несколько коренастых здоровяков, которые, скрестив руки на груди, свысока поглядывали на окружающих.
В этот момент их судно пришвартовалось прямо рядом с Кораблем призрачного тумана Е Шэна.
— Юный друг, ты ведь здесь впервые, верно? — старик, сидевший в позе лотоса, с улыбкой посмотрел на юношу.
— С чего вы это взяли? — Е Шэн слегка нахмурился.
Он не проявлял никакой неуверенности и не совершал ошибок. Как же этот старик в серых одеждах понял, что он новичок в Секретном царстве призрачного города?
— Ха-ха-ха!
— А парень-то еще пытается отнекиваться...
Услышав вопрос Е Шэна, здоровяки на корабле дружно расхохотались, указывая на него пальцами.
Старик в сером жестом велел им замолчать и, сохраняя на лице доброжелательную улыбку, пояснил:
— У тебя на лбу нет Метки древнего города. Естественно, ты здесь в первый раз. Это видно любому!
— Метка древнего города? Что это такое? — Е Шэн на мгновение растерялся.
Это действительно оказалось за пределами его познаний. В отчетах башни Гуюэ об этом не было ни слова — вероятно, информация считалась настолько базовой и общеизвестной, что ее даже не сочли нужным фиксировать, из-за чего Е Шэн и упустил этот момент.
Увидев недоумение юноши, старик и его спутники одновременно приложили пальцы к своим лбам. В следующее мгновение в центре их лбов вспыхнули темно-желтые символы в форме города. Эти миниатюрные метки источали энергию Сюаньхуан и выглядели весьма таинственно.
— Вот это, юный друг, и есть Метка древнего города! — с улыбкой произнес старик. — Она может сформироваться только у того, кто хотя бы раз ступил за стены призрачного города.
— Благодарю за науку, — Е Шэн вежливо сложил руки в приветствии и решил расспросить дальше: — Позвольте узнать, какую пользу приносит эта метка?
Старик охотно ответил:
— С ней ты можешь зайти в Секретное царство как угодно далеко и глубоко, но в любой момент она позволит тебе мгновенно телепортироваться обратно сюда, к первой заставе.
Говоря это, старик указал пальцем себе под ноги.
— Вот оно как, — кивнул Е Шэн, а затем прямо посмотрел на старика. — Могу я спросить, зачем вы обратились ко мне?
Его лицо оставалось бесстрастным. Он прекрасно понимал, что эти практики на Пике 2-го ранга подошли к нему не просто из вежливости.
— Не пойми превратно! — старик махнул рукой и, бросив взгляд на черный город, продолжил: — Ты видел ту команду из пятидесяти человек, что только что пыталась прорваться?
— Видел.
— Мы пришли, чтобы пригласить тебя в наш отряд, — озвучил старик свою цель.
— Вступить в ваш отряд? — Е Шэн нахмурился, уже собираясь отказаться.
Один из здоровяков усмехнулся:
— Парень, для тебя это шанс, который выпадает раз в жизни! Без нашей помощи такому новичку, как ты, ни в одну приличную группу не попасть. Ах да, я забыл упомянуть... наш отряд состоит из ста человек!
Остальные крепыши тоже загоготали:
— Точно! Упустишь этот случай — другого не будет!
— Другие люди платят огромные деньги и ищут связи, лишь бы попасть к нам.
— Через два часа мы выступаем.
Здоровяки смеялись так, будто Е Шэн уже крупно им задолжал за одну только возможность постоять рядом. Пока они говорили, старик в сером прищурился, внимательно изучая юношу.
Его удивляло то, что он никак не мог прощупать уровень Е Шэна. Такое случалось лишь в двух случаях: либо уровень собеседника был настолько высок, что старик не мог его осознать, либо юноша мастерски владел техникой скрытия ауры или использовал какой-то мощный артефакт маскировки.
В любом случае, человек, которого он не мог видеть насквозь, не мог быть слабаком. Именно это и стало одной из причин, по которой он решил пригласить Е Шэна.
— Юный друг, у нашего отряда крайне высокий шанс на успех. Смертность составляет всего двадцать процентов, — веско произнес старик.
Когда он упомянул цифру в двадцать процентов, в его голосе прозвучала явная гордость. Всего двадцать! Это означало, что из сотни человек погибали лишь двадцать. Другие группы редко могли похвастаться таким результатом — обычно потери составляли ужасающие пятьдесят процентов, то есть выживал лишь каждый второй.
Старик продолжал искушать:
— Как только мы ворвемся в город, мы сможем затаиться. Эти призрачные воины тупы как пробки, они нас ни за что не найдут. А потом мы начнем слаженно и незаметно охотиться на них по одному. Шанс того, что выпадет ценное снаряжение, там невероятно высок!
— Именно! — поддакнул один из здоровяков. — Парень, если выбьем хотя бы одну вещь Легендарного ранга, считай, риск оправдался с лихвой! Мы все сказочно разбогатеем! Ха-ха-ха!
Глаза здоровяков азартно блестели, будто они уже держали в руках бесценные артефакты.
Е Шэн молча наблюдал за ними. Он осознал, что именно такие люди составляют костяк этого мира — огромная масса рядовых практиков. Для него снаряжение было лишь вопросом времени, но для этих людей оно было величайшим сокровищем. Они ставили на кон свои жизни ради дропа, надеясь одним махом вырваться из нищеты.
Поэтому призрачный город с его высоким шансом выпадения предметов стал для них своего рода раем. Раем, платой за вход в который была чудовищная смертность.
— Ну как? Рискни — и, возможно, до конца жизни не будешь знать нужды! — уговаривал здоровяк.
Они начали травить байки о том, как один их знакомый обладал запредельной удачей и выбил в призрачном городе снаряжение Мифического ранга. Позже его перекупила какая-то крупная организация за баснословную сумму. Теперь тот счастливчик живет в роскоши и ни в чем себе не отказывает. Они убеждали Е Шэна, что он может стать следующим, если удача улыбнется ему.
Е Шэн вздохнул. Он уже собирался вежливо отказать. В конце концов, им было не по пути. Путь, который он избрал, лежал далеко за пределами их воображения.
Но в этот момент перед вратами города-заставы снова поднялся невероятный шум! Крики изумления заставили Е Шэна и его собеседников обернуться.
Е Шэн подумал было, что кто-то еще решился на штурм, но, подняв голову, увидел нечто иное.
Вдалеке, прямо по воздуху, летели семь или восемь фигур. Они двигались плотной группой, и само пространство вокруг них, казалось, содрогалось от их мощи. Это зрелище вызвало бурю восторженных возгласов у многотысячной толпы практиков, собравшихся перед первым городом.
Старик в сером мгновенно забыл про Е Шэна. Увидев прибывших, он резко вдохнул и прошептал с благоговением:
— Это же гении из великих фракций... Непобедимые в своем ранге мастера 3-го ранга!
Е Шэн проследил за ними взглядом и внезапно замер. Среди этих семи или восьми фигур он, к своему удивлению, узнал двоих старых знакомых!

Комментарии

Загрузка...