На пути к Призрачному городу предстояло пересечь три тысячи ли Пустоты.
Земли Пустоты представляли собой безвоздушное пространство, которое обычные летающие магические сокровища преодолеть не могли. Для такого перехода требовался корабль уровня «Великой скорби призрачного дракона».
Эти три тысячи ли казались бескрайним черным звездным небом, по которому медленно плыли величественные корабли. Е Шэн поднялся на борт одного из таких судов.
Владельцем корабля был седовласый старик в традиционном костюме танчжуан. Его благородная осанка и манеры выдавали человека, привыкшего годами занимать высокие посты. Он был председателем правления корпорации третьего эшелона.
Хотя компания старика не считалась сверхмощной и не могла тягаться с первоклассными силами вроде Павильона Сюаньмин, его финансовое состояние было весьма внушительным.
Призрачный челн Е Шэна не был приспособлен для пересечения Земель Пустоты. Когда юношу остановили на границе, старик как раз пролетал мимо. Он проявил радушие и пригласил Е Шэна на борт, предложив подбросить его до Призрачного города.
В каюте царила роскошная обстановка.
— Юный друг, ты ведь впервые направляешься в Призрачный город? — Дуань Хундэ, поглаживая седые волосы, сидел напротив Е Шэна и с улыбкой вел беседу.
Рядом с ним сидела девушка. Она то и дело закатывала глаза, поглядывая на Е Шэна с явным недовольством и вызовом.
— Верно, впервые, — с улыбкой ответил Е Шэн. Дуань Хундэ вел себя крайне гостеприимно, и юноша не хотел проявлять неуважение.
— Твой талант поистине незауряден. В столь юном возрасте ты уже достиг третьего ранга, — Дуань Хундэ не скупился на похвалу, и в его взгляде читалось искреннее восхищение.
Он давно разглядел, что Е Шэн — практик третьего ранга, уровня Призрачного генерала. Достичь таких высот в столь молодые годы — само по себе доказательство выдающихся способностей, не требующее лишних слов. Именно это стало одной из причин, по которой старик приказал остановить корабль и пригласил Е Шэна.
— Ваша внучка тоже весьма талантлива, — вежливо отозвался Е Шэн, переведя взгляд на девушку.
Ее способности и впрямь были недурны. Она также перешагнула порог третьего ранга. И хотя она была лишь в начале пути, это определенно был уровень Призрачного генерала. Если говорить только об уровне, не касаясь реальной боевой мощи, то девушка достигла примерно 20-го уровня третьего ранга, что было даже выше, чем 10-й уровень Е Шэна.
Услышав это, девушка бросила на Е Шэна взгляд, в котором читалось: «Ну, хоть в этом ты сообразителен».
Только что ее дед превозносил Е Шэна до небес, но, по ее мнению, аура юноши соответствовала лишь 10-му уровню третьего ранга. Он был слабее нее. Ей было неприятно слышать такие дифирамбы в адрес незнакомца, и в глубине души ей хотелось помериться с ним силами.
Дуань Хундэ, услышав упоминание о внучке, весело рассмеялся:
— Ха-ха, это правда! Моя внучка тоже не промах, достигла уровня Призрачного генерала!
Затем старик посмотрел на Е Шэна и девушку и многозначительно добавил:
— Вы оба молоды, вам стоит больше общаться! Конечно, если вы решите стать парой, я тоже не буду против! Ха-ха-ха!
Дуань Хундэ расхохотался. Он высказался предельно прямо, фактически предлагая Е Шэну и своей внучке попробовать завязать отношения.
Е Шэн был застигнут врасплох. Даже при всей его выдержке он лишь неловко улыбнулся, не ожидая от Дуань Хундэ подобного поворота.
— Дедушка, ну что ты такое говоришь? — Дуань Сяоцзя вскрикнула от смущения, и ее лицо мгновенно стало красным, как спелое яблоко.
Она подумала про себя: «Этот парень, конечно, неплох, но достоин ли он меня — это еще большой вопрос!»
— Юный друг, я говорю чистую правду! — продолжал смеяться Дуань Хундэ.
Для девушки ее уровня найти подходящую пару было непростой задачей. Сверстники в большинстве своем не дотягивали по уровню мастерства — даже самые выдающиеся едва достигали второго ранга и не пара его внучке. А те, кто обладал равным рангом, обычно были гораздо старше. Дуань Хундэ давно ломал голову над тем, как устроить личную жизнь внучки, и, встретив такого подходящего молодого таланта, как Е Шэн, решил не упускать шанс.
Е Шэн и Дуань Сяоцзя замолчали.
Видя, что атмосфера стала неловкой, Дуань Хундэ кашлянул и сменил тему:
— Раз уж ты впервые ешь в Призрачный город, то наверняка мало о нем знаешь. Пусть моя внучка расскажет тебе подробнее.
С этими словами он подтолкнул Дуань Сяоцзя.
— Дедушка! — девушка была в отчаянии. Дед фактически устроил ей свидание вслепую на ровном месте.
Дуань Сяоцзя молчала, сердито глядя на Е Шэна.
Видя это, Дуань Хундэ неловко улыбнулся юноше:
— Что ж... тогда я сам расскажу.
Перейдя к делу, лицо старика стало серьезным.
— Вы оба достигли третьего ранга и считаетесь гениями, но в Призрачном городе вам стоит вести себя осторожнее.
Услышав предостережение, Е Шэн внимательно посмотрел на старика. Ему хотелось узнать, какие опасности таит в себе этот город.
Дуань Хундэ серьезно продолжил:
— Вы — таланты, но в Призрачном городе таких гениев и монстров слишком много! Те, кто только ступил на путь третьего ранга, считаются лишь третьим сортом. Людей, которые сильнее вас, там великое множество.
— Третий сорт? — Е Шэн усмехнулся, почувствовав интерес. — Старейшина, а кто же тогда относится ко второму и первому?
Дуань Хундэ пояснил:
— Третий сорт — это такие практики, как вы, только начавшие осваивать третий ранг. Второй сорт — это мастера 50-го уровня третьего ранга. Что же касается первого сорта... это, разумеется, те, кто достиг Пика третьего ранга, 100-го уровня!
— Вот оно как, — кивнул Е Шэн. Классификация была довольно простой.
Дуань Хундэ добавил:
— Разумеется, помимо первого сорта, есть еще и высший сорт! Вот с этими людьми вам действительно не стоит связываться.
— Высший сорт? — Е Шэн на мгновение замер, а затем сложил ладони в жесте уважения. — Старейшина, просветите меня.
Дуань Сяоцзя закатила глаза и вставила:
— Высший сорт — это те, кто находится в статусе «Непобедимого в своем ранге»! Кто может быть сильнее них?
— Непобедимый в своем ранге? — Е Шэн невольно рассмеялся про себя. Он-то думал, речь о чем-то необычном.
Дуань Хундэ, не заметив странного блеска в глазах юноши, кивнул:
— Именно! Высший сорт — это «Непобедимые в своем ранге» среди мастеров третьего ранга! Это истинные короли своего уровня. Любой из них — выдающаяся личность, вершащая судьбы в Призрачном городе. По сравнению с ними вам еще очень далеко.
Дуань Хундэ начал перечислять имена некоторых гениев, достигших этого статуса, настойчиво советуя Е Шэну держаться от них как можно дальше и ни в коем случае не провоцировать. Иначе, если такой мастер решит его прикончить, даже жаловаться будет некому!
Старик загибал пальцы, перечисляя:
— Пэй Янь из семьи Пэй, Ли Уди из семьи Ли, Хуан Вэньюэ из семьи Хуан... Бай Цзицзянь из семьи Бай...
Е Шэн слушал, используя эту возможность, чтобы понять расклад сил в Призрачном городе. По мере того как Дуань Хундэ перечислял имена, юноша удивился тому, как много, оказывается, существует «Непобедимых» на третьем ранге.
Когда старик упомянул Бай Цзицзяня, в глазах Е Шэна промелькнул странный огонек.
«Бай Цзицзянь?» — Е Шэн мысленно покачал головой.
Сейчас этому парню наверняка приходится несладко. Лишившись «Меча Инь-демона», он потерял в боевой мощи и вряд ли сможет поддерживать 600-кратный множитель, необходимый для статуса Непобедимого в своем ранге. Скорее всего, между ним и гениями других фракций теперь пролегла пропасть.
Разве что семья Бай раздобудет ему еще одно оружие Мифического ранга для третьего ранга. В противном случае его титул «Непобедимого» — лишь пустой звук. Пока он не вступает в бой, всё кажется нормальным, но стоит ему обнажить меч, как правда тут же выплывет наружу.
Тем временем Дуань Сяоцзя, слушая имена этих легендарных гениев, заметно воодушевилась. При каждом упоминании в ее глазах вспыхивало восхищение. Казалось, эти люди были ее кумирами.
А когда она снова перевела взгляд на Е Шэна, в нем читалось лишь пренебрежение. Словно она хотела сказать: «По сравнению с этими великими талантами ты — никто. Тебе до них как до луны!»

Комментарии

Загрузка...