Сунь Сяотянь широко усмехнулся и предложил:
— Впереди есть одна из станций нашего Павильона Сюаньмин, давай заглянем туда передохнуть? Я совсем вымотался!
Е Шэн, услышав это, немного подумал и кивнул в знак согласия.
Путь обратно в город Преисподней был неблизким — предстояло преодолеть еще семь или восемь тысяч ли. К тому же Сунь Сяотянь так долго пробыл в заточении в Долине ледяных ветров, что его душевные и физические силы были на исходе. Ему действительно требовалась передышка. Да и сам Е Шэн, проведя столько времени в пути, чувствовал легкую усталость. Остановиться на станции на ночь и отправиться в путь на следующий день было разумным решением.
Станции в этих краях представляли собой временные аванпосты, разбросанные по всей пустоши. В них можно было сделать короткую остановку для отдыха. Могущественные организации, обладающие достаточными ресурсами, основывали такие пункты в диких землях, чтобы их мастера могли восстановить силы. В то же время эти станции служили важными узлами для сбора разведданных. Ежедневно полученная информация передавалась в штаб-квартиру, что приносило огромную пользу.
Павильон Сюаньмин, будучи первоклассной силой города Преисподней, разумеется, содержал множество подобных станций в Глубинах пустоши.
...
Станция Призрачного пламени.
Это был небольшой аванпост, расположенный на горе Призрачного пламени. Здесь постоянно несли вахту несколько человек, сменяя друг друга через определенные промежутки времени.
В этот момент снаружи, у самого входа на станцию, стояло одинокое засохшее дерево. На его ветвях еще держалось несколько пожелтевших листков, которые лениво опадали, стоило ветру качнуть крону. Под этим деревом двое мужчин были увлечены партией в шахматы.
Один из сухих листков, кружась, опустился прямо на доску, закрыв собой одну из фигур. Мужчина аккуратно убрал его и с улыбкой посмотрел на своего оппонента:
— Брат Чжэн Ган, как давно ты уже на станции Призрачного пламени?
Чжэн Ган горько усмехнулся и, сделав ход, ответил:
— Почти полмесяца прошло! Но завтра срок моего дежурства истекает, и я смогу наконец вернуться в город Преисподней.
Его собеседник, Сунь Чжо, недовольно проворчал:
— Мы, Серебряные распорядители, на самом деле живем паршиво. Разве что чуть лучше тех Бронзовых!
Оба они были Серебряными распорядителями и отвечали за охрану станции. Хотя гора Призрачного пламени не считалась чрезмерно опасным местом, для дежурства здесь требовались практики как минимум 2-го ранга 50-го уровня. Помимо двух охранников, на станции также находилось несколько служащих, занимавшихся повседневными делами.
От скуки напарники коротали время за игрой. Иначе выносить гнетущую тишину горы Призрачного пламени было бы невыносимо.
— Это точно, — кивнул Чжэн Ган, полностью разделяя чувства товарища.
Некоторое время назад, доставив Е Шэна в город Преисподней для регистрации, он почти сразу получил новое назначение. Заданием было дежурство на этой станции в течение полумесяца. И вот, когда срок подошел к концу, он мог вернуться.
Сделав очередной ход, Чжэн Ган вдруг вспомнил об одном человеке и пробормотал себе под нос:
— Интересно, как там сейчас Е Шэн? Прошло уже полмесяца, а от этого парня ни слуху ни духу.
Чжэн Ган задумчиво потер подбородок. Когда Е Шэн только вступил в Павильон Сюаньмин, он получил лишь статус Бронзового распорядителя. А жизнь новичков в Павильоне была далеко не сахарной. Вся грязная и тяжелая работа, от которой воротили нос Серебряные распорядители, обычно сваливалась на их плечи.
— Наверняка Е Шэна тоже отправили на какое-нибудь задание, — предположил Чжэн Ган.
За эти две недели он несколько раз пытался связаться с юношей, но так и не получил ответа. Он решил, что Е Шэн, скорее всего, по уши погряз в делах и ему просто некогда отвечать на сообщения.
Сунь Чжо вздохнул:
— Тебе-то, брат Чжэн Ган, еще повезло. У тебя есть такая опора, как старейшина Цзян Хао, поэтому многие опасные поручения обходят тебя стороной. А вот я... боюсь, мое следующее задание снова будет на волосок от смерти.
Чжэн Ган самодовольно хмыкнул. В любом месте наличие влиятельного покровителя в корне меняло дело. С хорошими связями жизнь становится проще, а всевозможные блага и ресурсы достаются тебе в первую очередь. Но если за спиной никого нет — всё иначе... Любое смертельно опасное задание — и ты идешь первым. И даже если ты погибнешь, никто не станет добиваться справедливости.
Чжэн Ган прочувствовал эту разницу на собственной шкуре. Цзян Хао, будучи мастером 3-го ранга уровня Призрачного генерала, занимал почетный пост старейшины Павильона Сюаньмин и обладал немалым весом. Благодаря его поддержке жизнь Чжэн Гана стала куда спокойнее, чему завидовали многие Серебряные распорядители.
«Было бы еще лучше, если бы в будущем удалось найти покровителя 4-го ранга, уровня Призрачного магистра!» — втайне мечтал Чжэн Ган.
— Цзян Хао — мой старый одноклассник! — с гордостью произнес он, не удержавшись от хвастовства.
Сунь Чжо и впрямь посмотрел на него с нескрываемой завистью:
— Искренне завидую тебе. Иметь такого могущественного друга в качестве опоры — дорогого стоит.
Они продолжили партию, перебрасываясь случайными фразами.
— Ты слышал? Недавно разом погибли четверо Серебряных распорядителей... — понизив голос, произнес Сунь Чжо. Он обожал собирать сплетни в закрытом чате Павильона Сюаньмин.
Чжэн Ган изумленно вскинул брови:
— Четверо Серебряных распорядителей за один раз?
Это казалось почти невероятным. Серебряный распорядитель — это как-никак мастер 2-го ранга выше 50-го уровня. Таких людей не так-то просто убить. Случаи, когда гибли сразу четверо, были редкостью — разве что во время масштабных столкновений между крупными фракциями. В обычное время Серебряные распорядители умирали редко: обладая богатым опытом, они старались не соваться в по-настоящему гиблые места.
— Когда это случилось? И где? — с любопытством спросил Чжэн Ган.
— Говорят, в Долине ледяных ветров. Вести только-только начали приходить, точных подробностей пока нет... — ответил Сунь Чжо.
— Долина ледяных ветров? Но это же опасная зона для 2-го ранга 70-го уровня! Какого черта этих четверых туда понесло? Жизнь надоела? — Чжэн Ган сокрушенно покачал головой.
В Призрачном царстве Преисподней было слишком много гиблых мест. И хотя они считались сильными мастерами 2-го ранга, в масштабах этого мира они всё еще оставались мелкими сошками. Безрассудство здесь каралось смертью.
— Иногда обстоятельства выше нас, — философски заметил Сунь Чжо.
В этот момент на его устройство пришло уведомление. Прочитав сообщение, он вздрогнул и поспешно поднял взгляд на напарника:
— Брат Чжэн Ган, живо собирайся! К нашей станции Призрачного пламени приближается Золотой распорядитель. И с ним следует молодой господин Павильона Сюаньмин! Ни того, ни другого нам с тобой злить не стоит.
— Золотой распорядитель? Сюда? — Чжэн Ган опешил.
С чего бы такой важной персоне проезжать через их богом забытую глухомань?
Не успели они предупредить обслуживающий персонал станции, как увидели в небе Корабль призрачного тумана, стремительно летящий в их сторону.
Сунь Чжо, завидев судно, занервничал:
— Не успеем! Давай лучше выйдем и встретим их как подобает. Не хватало еще, чтобы господа сочли наше отсутствие за неуважение!
— Твоя правда. Нужно встретить их и показать всю нашу почтительность! — согласился Чжэн Ган, кивнув.
Оба распорядителя вышли к воротам станции и замерли в глубоком поклоне, смиренно ожидая приземления Корабля призрачного тумана.
...
В небе.
— Брат Е, впереди станция Призрачного пламени на одноименной горе! — радостно воскликнул Сунь Сяотянь.
Сидя на палубе Корабля призрачного тумана, он с интересом разглядывал расстилающийся внизу пейзаж. Среди окутанных призрачной дымкой склонов виднелось старое здание аванпоста, перед входом в которое росло одинокое засохшее дерево.

Комментарии

Загрузка...