Разумеется, в городе Преисподней также располагались силы города Гуйшань. Однако их влияние здесь было крайне ограниченным — они считались лишь одной из множества мелких группировок и не имели реального веса.
Это стало одной из причин, по которой Е Шэн выбрал именно это место. Если даже город Гуйшань здесь ничего не значил, то семья Бай и вовсе была величиной ничтожной. В городе Преисподней наверняка хватало сил, способных с легкостью раздавить их.
Тем не менее, Е Шэн был полностью согласен с предостережением Чжэн Гана: в таком месте осторожность никогда не будет лишней.
В огромном мегаполисе, где правили сильные мира сего, второй ранг, уровень Призрачного мастера, считался лишь самым началом пути. Здесь было полно мастеров третьего ранга, Призрачных генералов, и только достигнув четвертого ранга — уровня Призрачного магистра, можно было позволить себе действовать более открыто и дерзко.
При упоминании четвертого ранга Е Шэн невольно вспомнил Шангуань Ин — первую красавицу школы и свою одноклассницу. Еще в школьные годы она умудрилась пробиться на уровень Призрачного магистра! Трудно было даже представить, насколько могущественной она стала к этому времени. Наверняка даже в таком величественном месте, как город Преисподней, ее статус был весьма высок.
— Брат Е, у тебя есть на примете какое-то конкретное место, где ты планируешь остановиться в городе? — спросил Чжэн Ган.
— Пока нет, — Е Шэн покачал головой. В городе Преисподней он был абсолютным новичком, не имеющим ни связей, ни знакомых, так что и планов на пристанище у него не было.
Услышав это, Чжэн Ган улыбнулся:
— Раз так, почему бы тебе не присоединиться к Павильону Сюаньмин вместе со мной?
— Павильону Сюаньмин? — Е Шэн слегка опешил. Он явно не знал, что это за организация, и слышал это название впервые.
Чжэн Ган принялся объяснять:
— Павильон Сюаньмин — это одна из влиятельных сил города Преисподней! Не стоит недооценивать их. Это первоклассная организация, настоящий колосс. В отличие от различных корпораций или боевых школ, в Павильоне Сюаньмин довольно свободные порядки. В основном там состоят свободные практики. Ты сможешь брать задания внутри Павильона или торговать с другими сильными мастерами. Степень свободы там невероятно высокая.
Чжэн Ган посмотрел на Е Шэна и добавил:
— Ты здесь впервые, и без чьей-либо рекомендации вступить в Павильон Сюаньмин будет непросто. Но с моим поручительством всё пройдет гладко.
Заметив, что Е Шэн всё еще колеблется, он привел последний аргумент:
— Если ты войдешь в город без официального статуса, ночью городская стража просто выставит тебя за ворота. Но получив жетон Павильона Сюаньмин, ты сможешь больше об этом не беспокоиться!
Услышав это, Е Шэн с улыбкой ответил:
— Что ж, тогда рассчитываю на твою помощь, брат Чжэн!
Чжэн Ган громко рассмеялся, а затем с таинственным видом прошептал:
— И еще... один мой одноклассник — мастер третьего ранга, Призрачный генерал. Сейчас он занимает важную должность в Павильоне Сюаньмин! Собственно, я и направляюсь туда, чтобы примкнуть к нему. Под его крылом жизнь в Павильоне будет весьма комфортной. Брат Е, пойдем со мной, вступишь в его отряд. В городе Преисподней тебе не помешает надежная опора, чтобы никто не смел тебя притеснять.
Е Шэн посмотрел на него, понимая, что под «одноклассником третьего ранга» Чжэн Ган имеет в виду Цзян Хао. Он помнил их недавнюю переписку в чате одноклассников. Чжэн Ган действительно собирался искать покровительства у Цзян Хао.
Пока они разговаривали, Призрачный челн на огромной скорости преодолел оставшиеся сто ли. Вскоре взору Е Шэна открылся величественный, колоссальный город.
Стены города Преисподней поражали своим масштабом — они вздымались ввысь на сотни метров. Издалека город казался гигантским зверем, затаившимся в самом сердце Призрачного царства. Иссиня-черный камень стен постоянно излучал тусклое, мертвенное сияние. По всей поверхности были вырезаны бесчисленные заклинания и тайные руны, образующие сложнейшие магические массивы. Они превращали город в неприступную крепость, способную выдержать любой призрачный прилив.
Когда они приблизились, Е Шэн заметил на стенах патрули — отряды воинов в черных чешуйчатых доспехах. Присмотревшись к ним, он невольно вздрогнул от удивления. Даже рядовые стражники здесь были мастерами второго ранга! Аура большинства из них была куда мощнее, чем у нынешнего Е Шэна. Это заставило его еще острее ощутить, насколько необычным местом был этот город.
Перед городскими воротами Чжэн Ган убрал Призрачный челн. Входить в город на летающем средстве было запрещено — любого, кто попытался бы перелететь через стену, городская стража безжалостно расстреляла бы из тяжелых самострелов, ряды которых были установлены на зубцах стен. Только могущественные мастера пятого ранга, Призрачные короли, могли позволить себе игнорировать эти правила и беспрепятственно пересекать границы города по воздуху.
— Брат Е, давай сразу отправимся в штаб-квартиру Павильона Сюаньмин, чтобы встретиться с моим одноклассником? — предложил Чжэн Ган, как только они вошли в город.
— Хорошо, — кивнул Е Шэн.
Видя, что Е Шэн не возражает, Чжэн Ган уверенно повел его прямиком к главному зданию Павильона Сюаньмин.
...
Штаб-квартира Павильона Сюаньмин представляла собой небоскреб высотой более ста этажей. Организация полностью оправдывала свой статус первоклассной силы: здание располагалось в самом центре города, подчеркивая свое доминирующее положение.
Люди, входившие и выходившие из небоскреба, выглядели как представители высшего общества: мужчины в идеально сидящих строгих костюмах, женщины в коротких юбках, подчеркивающих стройные ноги. Но, разумеется, чаще всего здесь можно было встретить сильных практиков.
Чжэн Ган и Е Шэн вошли в холл. К ним тут же подошла красивая девушка-администратор:
— Добро пожаловать в Павильон Сюаньмин! Чем могу помочь?
Чжэн Ган прямо ответил:
— Я ищу старейшину Цзян Хао.
— У вас назначено? — услышав имя Цзян Хао, девушка мгновенно стала еще более почтительной.
— Да, — подтвердил Чжэн Ган.
— Сорок шестой этаж, пожалуйста, следуйте за мной, — девушка поклонилась и проводила их к лифту.
...
На сорок шестом этаже царила тишина. Чжэн Гана и Е Шэна проводили в чайную комнату. Прошло полчаса, но Цзян Хао так и не появился.
Чжэн Ган неловко кашлянул:
— Э-э... понимаешь, мой одноклассник теперь старейшина Павильона, у него много дел. Давай еще немного подождем.
— Я не спешу, — с улыбкой ответил Е Шэн.
Спустя еще десять минут за дверью послышались шаги. Вскоре в комнату вошел молодой человек, на вид ровесник Е Шэна и Чжэн Гана. У него была короткая стрижка, а его аура была острой и пронзительной, словно лезвие ножа. В глазах то и дело вспыхивал холодный блеск.
Едва он переступил порог, Е Шэн и Чжэн Ган сразу узнали в нем своего одноклассника — Цзян Хао.
— Цзян Хао! — глаза Чжэн Гана радостно блеснули, но в его позе чувствовалась некоторая скованность. Он не решился сразу броситься навстречу.
Статус старого товарища теперь был недосягаем — он стал старейшиной Павильона Сюаньмин! К тому же, он был мастером третьего ранга. Чжэн Ган, будучи лишь на втором ранге, остро ощущал эту пропасть.
— Старый друг! — Цзян Хао громко рассмеялся. Он сразу заметил зажатость Чжэн Гана и сам широко раскрыл объятия, приветствуя его.
Это объятие мгновенно растопило лед между ними. Цзян Хао похлопал Чжэн Гана по плечу и с улыбкой сказал:
— Мы же одноклассники, три года дружбы — это не шутки. Не нужно со мной так церемониться!
— Это точно! — Чжэн Ган тоже рассмеялся и заметно расслабился. Он почувствовал, что Цзян Хао почти не изменился и всё так же дорожит их школьной дружбой, что в этом мире было большой редкостью.
— А это кто? — закончив с приветствиями, Цзян Хао перевел взгляд на Е Шэна. Лицо гостя показалось ему незнакомым, и он вопросительно посмотрел на Чжэн Гана.
Тот поспешил представить спутника:
— Это мой друг, мы встретились в пути. Мы сошлись характерами, и я пригласил его пойти со мной, чтобы попытать счастья под твоим началом! Кстати, вот совпадение... его зовут точно так же, как нашего бывшего одноклассника!
— О? Неужели? — Цзян Хао вежливо улыбнулся, с любопытством разглядывая Е Шэна. Ему стало интересно, о каком именно однокласснике-тезке идет речь.

Комментарии

Загрузка...