Счёт шёл на секунды!
Ян И гнал к «Кошмарной звезде», не смея сбавить шаг. Пожар на «Отваге» уже потух — судно снова превратилось в ледяной склеп. Если он хоть на миг сбавит темп, его ждёт та же участь.
До «Звезды» оставалось метров четыреста, когда за спиной зазвучал беспорядочный электрический треск. Сотни, тысячи крыльев рвали воздух. Рой червей Ледяного гнезда шёл по пятам!
Ян И сдёрнул повязку. «Трёхглазие» пробило туман: твари были всего в трёхстах метрах, и их было не сосчитать — мириады синих точек сливались в сплошную волну.
Цз-з-з! Цз-з-з!
Звук давил на барабанные перепонки, расстояние таяло на глазах.
Двести метров!
Сто метров!
Скорость роя была раза в три выше человеческой! Он не успевал!
Взгляд Ян И заледенел. Он выхватил ручную пушку бледного червя, чтобы хоть как-то выиграть время, но в этот миг мрак впереди разорвала мощная вспышка.
Огонь вспыхнул так ярко, что мгновенно разогнал туман. До Ян И даже докатилась волна жара!
Секундой ранее горящая стрела ударила прямо в носовую палубу «Кошмарной звезды». Заслышав характерный треск, Су На расплескала жир бледного червя и подожгла его. Пламя взревело, озарив всё вокруг. Камин жизни она вытащила к внешней стене капитанской каюты, прямо напротив разгорающегося инферно. Если не потушить эту бурю, половина палубы выгорит дотла!
Но до этого не дойдёт. Черви Ледяного гнезда не потерпят такого пекла!
Изначально они гнались за Ян И, но, почуяв колоссальный источник тепла, рой мгновенно сменил курс. Взяв выше, синяя волна устремилась к «Звезде».
Ян И рухнул на лёд ничком. Свист рассекаемого воздуха над головой слился в единый гул — ледяные камикадзе слепо летели в огонь.
«Жар, несущий хаос... должен быть изгнан!»
«Какое богомерзкое тепло!»
«...прими стужу, лишь она одарит всё сущее равным покоем...»
«Вечность...»
Ян И распахнул глаза. Сверху, от пролетающего роя, доносился отчётливый, сбивчивый шёпот! У этих тварей было сознание! Собираясь в такую массу, они обретали голос!
[Странный шёпот. Ваш рассудок снижен на 10]
***
На носу «Кошмарной звезды» развернулась битва с огнём.
Бессчётные черви Ледяного гнезда врезались в пылающую палубу, словно миниатюрные ледяные гранаты. От удара они разлетались в крошку, взрываясь морозным туманом.
Костры на самом носу потухли за долю секунды. Стужа шаг за шагом оттесняла пламя, подбираясь к камину жизни. Эффективность этого ледяного роя поражала воображение: не прошло и пятнадцати секунд, как пожар был практически подавлен. Палуба покрылась толстой коркой изморози, исключая малейший шанс на возгорание.
Под контролем оказалось всё, кроме одной точки, из которой продолжал бить ослепительный жар. Камин жизни!
Его распахнутая топка зияла как бездонная пасть, и в неё, как ошалелые, вливались тысячи червей...
Ян И поднялся на ноги, заворожённо глядя на это сюрреалистичное зрелище.
Рой выстроился в единую линию, слившись в сплошной поток синего света, и бесперебойно нырял в топку камина. Пламя внутри ревело так, что из дымохода вырывался огненный столб, рассыпая искры, как от исполинского фейерверка.
Черви были слепы в своём фанатизме. Идеальные мученики, слепо следующие догмам — изгнать тепло, сковать льдом всё сущее. Любое пламя должно отступить перед их яростью, угаснуть, замёрзнуть!
Но только не это.
Потому что здесь они сами стали топливом!
Первые черви Ледяного гнезда влетели в камин и вспыхнули. Их тела излучали нестерпимо яркий, ослепительно-белый свет. Этот свет привлёк новую партию червей, они нырнули внутрь, загорелись... и привлекли следующих. Бесконечный, идеальный цикл смерти!
Спустя несколько минут металл камина уже не выдерживал — он раскалился до тёмно-красного цвета и был готов расплавиться. Но черви, облепляя его снаружи в попытках уничтожить жар, плавились сами, охлаждая металл...
Идеальный баланс! Камин жизни превратился в сверхэффективный инсинератор. Твари влетали в топку, мгновенно испарялись в адском пекле, а их пепел вылетал через дымоход.
Из огня доносились пронзительные, режущие слух вопли, похожие на скрежет двух кусков льда друг о друга:
«Я свершил предначертанное!»
«Славься, Владыка Ледяного гнезда!»
«Я несу вечность!»
«Я...»
[Фанатичные голоса. Ваш рассудок снижен на 20]
Голова взорвалась болью. Сердце Ян И ёкнуло — он лихорадочно принялся искать глазами Су На.
Снопы искр, бьющие из трубы камина, разогнали туман на сотни метров вокруг. Ян И быстро нашёл её. Она стояла всего в десятке метров от «Кошмарной звезды» — даже ближе, чем он! — и как зачарованная пялилась на бушующий пожар...
«Дрянь!»
Ян И немедленно проверил её рассудок.
— Су На
Рассудок: 47/80 (Безумие — Одержимость)
Она сделала твёрдый шаг к кораблю, явно намереваясь разглядеть эту битву льда и пламени поближе.
Ян И рванул к ней и снёс её с ног. Они сцепились и несколько раз перекатились по льду.
— Ты что творишь?! — возмущённо нахмурилась Су На.
— Что я творю?! На рассудок свой посмотри! — рявкнул он, намертво прижимая её левой рукой ко льду.
— А что не так с моим рассудком?
— А то, что ты...
Он осёкся. Рассудок Су На снова поднялся до 52.
Как такое возможно? Глаза подвели, что ли?
— Долго ещё будешь меня прижимать? — ледяным тоном осведомилась она.
— Пардон, ошибся! — Ян И тут же вскочил и рывком поднял её. — Эти черви воют при сгорании, лучше держаться подальше.
Они отошли на безопасное расстояние, где жуткие голоса, наконец, стихли. Но тут Су На вдруг заговорила. Её голос звучал странно — с чётким ритмом и неестественными паузами. Это был «Всеобщий Человеческий Язык», который она выучила за пятьсот ракушечных монет.
— В Белом дворце, где всё замерло, Владыка Ледяного гнезда приглашает тебя разделить вечность...
— Ты что несёшь? — Ян И покрылся гусиной кожей.
— Я просто перевела. Они твердили эту фразу без остановки, пока горели, — пожала плечами Су На.
— Значит, тебе послышалось! — отрезал он, одновременно проверяя её статус.
Не сошла с ума. Можно выдохнуть. Этот Владыка Ледяного гнезда наверняка очередная злая хрень, вроде той же Тысячелапой Матери, уродливая и мерзкая...
[Попытка вспомнить образ великой сущности. Ваш рассудок снижен на 10]
Одно воспоминание сожрало десятку рассудка.
— Что у тебя с правой рукой? — только сейчас Су На заметила, что рука Ян И неестественно спрятана в рукав.
— Да так, отморозил, — бросил он, стянув край рукава.
От кисти остался только тёмно-коричневый срез на запястье. Ни капли крови. Су На потрогала обрубок — твёрдый и холодный, как ледышка.
— Тут нужна ампутация, — нахмурилась она.
— Обойдёмся. Я вылечу её магией, — отмахнулся Ян И.
— Магией...

Комментарии

Загрузка...