Бах!
Пуля вылетела из ствола и, окутанная огнём и пороховым дымом, по причудливой дуге ушла в заросли травы.
Тёмная тень рухнула на землю, и колышущиеся кусты мгновенно затихли.
Его Шэньтун не мог убивать напрямую, но при наличии огнестрельного оружия становился особо опасным. Достаточно было приложить лишь небольшое усилие к летящей пуле, чтобы управлять ею, словно собственной рукой.
Лу Чжао мог бить без промаха с восьмисот метров, а на дистанции до пятисот — заставлять пули летать кругами.
— Сдохла?
— Ещё не уверен.
Лу Чжао снова прицелился и выстрелил. Подойдя ближе и раздвинув траву, он увидел демонического зверя, похожего на чёрную кошку, но размером с кабана. На голове у твари росли рога, а зрачки отливали золотом.
Она всё ещё дышала.
Он вскинул винтовку и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Пуля пробила череп, и зверокот окончательно затих.
Только тогда Лу Чжао решился подойти вплотную и наклонился, чтобы осмотреть тушу.
Лю Цян, прячась позади, спросил:
— Брат Лу, это и есть демонический зверь? Какой-то он слабый, с одного выстрела слёг.
Он прослужил меньше полугода и впервые видел вблизи, как Лу Чжао убивает демонического зверя. Всё казалось слишком простым.
— А ты выдержишь попадание пули? — вопросом на вопрос ответил Лу Чжао.
Лю Цян смущённо улыбнулся и покачал головой.
— В мире есть демонические звери, способные выдержать выстрел. Но если бы такой появился здесь, Муравьиный хребет охранял бы не я, простой пограничник, а целая армия.
— Брат Лу, ты же выпускник Императорского университета, почему ты остался здесь охранять горы?
Лю Цян наконец не выдержал и задал мучивший его вопрос.
На погранзаставе Лу Чжао был легендой. Говорили, что он один из немногих тысяч ментальных сверхлюдей во всей стране.
Даже если он был в конце этого списка, всё равно оставался «одним из десяти тысяч».
Дядя Лю Цяна крайне его превозносил, говоря: «Выпускники Императорского становятся минимум старшими офицерами, а Лу Чжао ещё и входил в тридцатку лучших выпускников года».
Но сейчас он служил здесь простым командиром взвода, по званию ниже даже дяди Лю Цяна.
— До моего прихода в трёх уездах и восьми волостях каждый год от лап демонических зверей погибало не меньше десяти человек. После моего прихода за последние три года — ни одной смерти. Я вырос на рисе с этой земли, так что охранять родные горы — не такая уж плохая доля.
Лу Чжао не стал отвечать прямо. Он снова поставил винтовку на предохранитель и достал нож, чтобы спустить кровь зверокоту.
— Подержи.
Он передал тушу Лю Цяну, и они гуськом двинулись вниз по склону. Стоило им выйти из леса, как снова полил ливень.
Пришлось укрыться в маленьком храме божества земли у подножия горы. Снаружи дождь лил всё сильнее, и у Лу Чжао начало ломить виски.
Его бессонница была не болезнью, а побочным эффектом Шэньтуна.
Ментальные сверхлюди могли исследовать духовный мир, а так как Лу Чжао проживал вторую жизнь, его ментальная сила была куда мощнее, чем у обычных людей. Стоило ему заснуть, как разум бесконтрольно начинал блуждать по духовному миру.
Это был мир абсолютной тьмы, наполненный шумом и невнятным шёпотом.
Со временем у Лу Чжао выработалась «аллергия» на слишком плотные звуки.
Лю Цян продолжал расспрашивать о том о сём. Чтобы отвлечься, Лу Чжао решил рассказать кое-что.
Ничего секретного.
— В тот год, когда я поступил в Императорский университет, меня провожал сам мэр, а односельчане били в гонги и барабаны. От деревни до посёлка, а потом и до города — везде говорили обо мне.
— Вот это круто! Жаль, у меня нет способностей брата Лу. Я лишь окончил колледж и попал на заставу по блату, — с восхищением сказал Лю Цян.
— Я просто попал в нужное время, мне начислили особые баллы, — ответил Лу Чжао, снимая резиновые сапоги. Его ноги, покрытые мозолями от ходьбы по горам, размокли от воды и огрубевшая кожа побелела.
В душе Лю Цяна росло уважение.
Хоть деревенские и звали его «Тигр Лу», они были искренне ему благодарны. Без тщательных патрулей Лу Чжао в деревне гораздо чаще устраивали бы поминки.
— В 3230 году, во время Великого катаклизма, сто стран мира потеряли связь в один день. Округ Наньхай-Сидао столкнулся с крупнейшим в истории нашествием демонических зверей.
— Мне тогда было четырнадцать. Отец и трое дядей по призыву ушли в военкомат и не вернулись. Потом ушли брат и пятеро двоюродных братьев, уже совершеннолетних — они тоже не вернулись.
— В конце концов ушли мама и тётки. Им не пришлось идти на передовую, поэтому они вернулись живыми. Знаешь, сколько баллов дают за десять человеческих жизней?
Лю Цян покачал головой. Тогда он был совсем маленьким и ничего не помнил.
— Сто баллов. По десять за жизнь.
Лю Цян потерял дар речи, боясь ляпнуть глупость.
— Тогда весь Наньхай-Сидао был разбит вдребезги, на скорое восстановление школ рассчитывать не приходилось. Меня, как члена семьи погибших героев, по целевому набору отправили учиться в город Цанъу в округе Наньхай-Дундао. Я стал свидетелем самой масштабной миграции людей после катастрофы.
— Федерация, как страна-сюзерен, решила принять всех. Люди бежали с Филиппинских островов и из Японии, с Сиамских равнин и из Байюэ. Мигрировали сотни миллионов: тайцы, жители Южной Азии, японцы, темнокожие, европейцы.
— Жёлтые, чёрные, белые — все перемешались.
Лу Чжао вдруг захотелось курить. Он достал пачку «Цзя Тянь Ся» (прим.: марка сигарет, букв. «Лучшие в Поднебесной»). Огонёк зажигалки вспыхнул под дождём и холодным ветром, поджигая табак.
Он глубоко затянулся — точно так же, как его отец, куривший последнюю сигарету на пороге перед уходом.
Радиоузел сельсовета снова и снова транслировал сообщение. Голос сквозь помехи смешивался с шумом дождя. Мужчины курили, пили и ели, женщины в сторонке утирали слёзы, дети растерянно молчали.
[Первый канал Федерального радио, экстренное сообщение для округа Наньхай-Сидао. Округ подвергся крупнейшему в истории нашествию зверей. Армия Наньхая не в силах сдерживать натиск. Просим жителей всех городов, уездов, посёлков и деревень Наньхая после прослушивания сообщения организованно явиться в военкоматы...]
В тот год Наньхай-Сидао как зона постоянной боевой готовности мобилизовал миллион солдат.
В семье Лу в итоге остался только один мужчина. Отец, дяди, брат, кузены... никто не вернулся. Родной дом вмиг опустел.
Сигарета дотлела, и Лу Чжао вернулся к реальности.
Он затушил окурок, и ему вдруг захотелось снова ответить на предыдущий вопрос Лю Цяна.
Да, он перешёл кому-то дорогу, и его сослали в эту глушь, что было обидно. Но он вовсе не считал, что его работа бессмысленна.
Неважно где, главное — приносить пользу. Быть кирпичиком, который кладут туда, где он нужен.
Потому что эту землю ценой своих жизней отстояли его отцы.

Комментарии

Загрузка...