Дворец Линсяо.
Взгляд Хаотяня задержался на Ян Сюане, и в глубине его души шевельнулось искреннее одобрение. Сохранять подобное ледяное спокойствие, обладая лишь базой культивации Таинственного Бессмертного, не выказывать ни трепета перед императорской милостью, ни страха перед скрытой угрозой — на такое был способен только Ян Сюань.
— Что думает об этом наш юный друг? — Хаотянь слегка подался вперед, и в его глазах промелькнул неподдельный интерес. — Какими недостатками, по-твоему, полнится нынешний Небесный Дворец и какими средствами их можно искоренить?
«Недостатки? Да в твоем пустом Дворце только совесть и позволяет задавать такие вопросы! — едко подумал Ян Сюань, сохранив, впрочем, на лице маску вежливой сосредоточенности. — Проще спросить, есть ли тут хоть одно достоинство, ведь всё остальное — одна сплошная прореха!» Разумеется, эти мысли остались лишь внутренним монологом, не предназначенным для чужих ушей.
Для человека, за плечами которого был опыт целой цивилизации, ответ Хаотяню не представлял особого труда. Это походило на экзамен, где все ответы уже вписаны в книгу — оставалось лишь зачитать их с нужной интонацией. Пусть сам распорядитель Небесного Дворца ломает голову над воплощением и практикой. В конце концов, не может же он, будущий Бог Богатства, и стратегии выстраивать, и лично бросаться в бой с мечом наперевес?
Ян Сюань на мгновение погрузился в раздумья, упорядочивая хаотичный поток идей. Проблемы нынешнего Небесного Дворца лезли изо всех щелей, но он прекрасно понимал: о некоторых вещах лучше молчать. К примеру, фраза «ученики Святых горделивы и заносчивы, они и в грош не ставят твою власть» могла бы польстить самолюбию Хаотяня, но мгновенно превратила бы Секту Перехвата, Школу Объяснения и Западную секту в смертельных врагов. Риск явно перевешивал возможную выгоду, поэтому Ян Сюань отсек эту мысль как сорняк.
Спустя мгновение он почтительно сложил руки, отвесив глубокий поклон Хаотяню и Сиванму, и заговорил уверенным, чистым голосом:
— Бедный Дао полагает, что Небесный Дворец, пребывая в поре своего становления, столкнулся с главной бедой — острой нехваткой достойных мужей. Божественные престолы Истинных Богов пустуют, а дефицит чиновников нижнего звена и вовсе критичен. Однако, являясь истинной ортодоксией Хуньхуана, Небесный Дворец обязан блюсти чистоту: ни боги, ни полководцы не могут занимать свои посты, не обладая великой добродетелью, глубоким счастьем или предначертанной судьбой.
Хаотянь едва заметно склонил голову — эта рана болела у него дольше всех прочих. Будучи владыкой Небесного Дворца, он вовсе не обладал тем всемогуществом, которое приписывали ему легенды. В пламени Великого Бедствия Колдунов и Демонов клан Колдунов обрушил свою ярость на Небеса, расколов Девять Слоев и искалечив Древнее Звездное Небо. Хаотянь принял титул Императора в час величайшей скорби и с тех пор был поглощен лишь восстановлением руин. Даже для присутствия в этом зале ему пришлось использовать золотое тело из благовоний. Где в такой суете найти время на поиск талантов? Само продвижение влияния Небесного Дворца в мире давалось ему с неимоверным трудом.
Он видел корень проблемы, но не имел сил на бесконечные уговоры гордых практиков. К тому же ему не хватало беспардонной хватки Цзеиня и Чжуньти — статус величественного Небесного Императора не позволял ему опуститься до вербовки каждого встречного. Теперь же, услышав столь точное замечание Ян Сюаня, Хаотянь замер в ожидании. Он сделал легкий жест рукой, призывая гостя продолжать.
— Бедный Дао считает, что Ваше Величество может черпать силы для Небес из нескольких источников, — продолжил Ян Сюань, чеканя каждое слово. — Во-первых, стоит вновь призвать под свои знамена учеников Святых.
Хаотянь помрачнел и промолчал. В прошлом он был лишь слугой Хунцзюня и имел определенные связи с шестью Святыми Дао Небес. Став Императором и содрогнувшись от царящего во Дворце хаоса, он уже обращался к старшим братьям-Святым с просьбой о помощи. Но те лишь высокомерно качали головами — ни один из их последователей не пожелал надеть на себя ярмо службы Небесному Дворцу. Ученики не горели желанием, а Святые не стали их принуждать, и дело было предано забвению.
Эта неудача посеяла в сердце Хаотяня семена горькой обиды. Если бы они взяли на себя часть бремени, разве пришлось бы ему в одиночку разгребать эти авгиевы конюшни? Он занял трон, он неустанно совершенствовал свою культивацию ради общего блага, пока они оставались в стороне — не слишком ли это несправедливо?
Ян Сюань по мимолетной тени, пробежавшей по лицу Императора, понял: Хаотянь уже пытался договориться со Святыми, и результат был плачевным. Это знание лишь подтвердило его догадки о будущем — именно эта обида позже приведет Хаотяня в Дворец Пурпурного Облака с жалобами. Ничуть не смутившись, Ян Сюань развил свою мысль:
— Во-вторых, не стоит забывать, что будущим главным героем Неба и Земли суждено стать человеческому роду. Находясь под покровительством самих Небес, люди полнятся соплеменниками, чьи судьбы отмечены уникальным даром и добродетелью. Ваше Величество может отбирать лучших среди них. Когда они завершат свои земные труды и уйдут на покой, им можно даровать право взойти на Небеса, чтобы занять чиновничьи посты и божественные места. Введение системы продвижения по службе, где за выдающиеся заслуги следует рост в званиях, станет мощным стимулом.
Ян Сюань сделал небольшую паузу, давая словам вес.
— Так Небесный Дворец явит всему миру мудрость Вашего Величества в управлении людьми. Чиновники и воины обретут истинную ответственность, а все живые существа Хуньхуана увидят в служении Небесам свою высшую цель.
Хаотянь и Сиванму обменялись быстрыми взглядами, и в их глазах вспыхнул живой огонь. Ученики Святых избегали Небес, ведь они уже обрели Дао, постигли тайные техники и были защищены удачей своих великих сект. Для них служба была лишь цепью, ограничивающей свободу.
Но с человеческим родом всё было иначе. Всем было ведомо: как только Юй завершит свои труды и отойдет от дел, люди станут истинными владыками мира. Однако путь их был тернист. Они пережили ужас Великого Бедствия, когда девяносто девять процентов их сородичей были переплавлены в Меч Убийства Колдунов, и выстояли в эпоху Трех Владык и Пяти Императоров. Тот, кто желает носить корону, должен быть готов к её тяжести.
Нынешние люди были слабы телом и духом по сравнению с древними расами. Как Приобретенный род, они были скованы кратким сроком жизни — без достижения уровня Золотого Бессмертного их век был короче вздоха. А Скорбь Золотого Бессмертного была непреодолимой преградой, которую в Девяти Областях преодолевали лишь единицы.
Божественные места могли даровать людям то, о чем они не смели и мечтать: бессмертие, власть Небесного Дворца и истинное могущество. Став богами, они смогли бы куда эффективнее защищать свой род, исполняя небесный долг. Это была сделка, от которой невозможно отказаться — стоило лишь изложить эти доводы старейшинам в Пещере Огненного Облака, и соглашение было бы достигнуто.
Ян Сюань, заметив, как разгладились морщины на лбу Императора, внутренне расслабился: его слова попали в цель. Он понимал, что сейчас не время раскрывать все карты. Приняв задумчивый вид, он вновь склонился в поклоне:
— Это лишь скромные размышления бедного Дао. Если в них есть изъяны, я смиренно надеюсь на мудрые поправки Вашего Величества и Матушки!
Он знал еще множество способов укрепить мощь Небес, но помнил старую мудрость: не стоит выкладывать все козыри, пока игра только началась. Даже этого предложения хватило, чтобы привести Хаотяня и Ванму в восторг. Они обменялись короткими фразами через передачу звука, решая, как официально закрепить за собой столь ценный талант. Оставить такого человека простым Богом Богатства было бы непростительным расточительством.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...