Глава 6

Глава 6. Богатые играют с мехой, бедные — мутируютЧэнь Си вышел за ворота школы. Заходящее солнце растягивало его тень по асфальту.Он лениво помассировал затекшее плечо — сегодняшний спарринг дался ему не так уж просто. Постоянно контролировать силу, сдерживать удары и одновременно подставляться под атаки соперника, чтобы тот мог чему-то научиться — та ещё морока. Но когда он прикинул в уме сумму, только что упавшую на его счёт за тренировку, его губы сами собой расплылись в довольной улыбке.— Наконец-то накопил... Моё ядро, жди меня! — пробормотал он под нос и прибавил шагу, направляясь в восточную часть города, где раскинулся сияющий огнями Техноград.Вдоль дорог переливались неоновыми красками гигантские голографические вывески, отражаясь в стёклах витрин и подсвечивая его лицо.— Эх, нищета-нищета... — вздохнул он. Эта фраза уже стала его визитной карточкой, произносимой с привычной смесью досады и иронии. — Если так и дальше пойдёт, то собственную меху я соберу только к концу выпускных экзаменов. И то это будет какой-нибудь «Франкенштейн», слепленный из хлама трёх поколений. Зачем я вообще связался с этими роботами? Хотя... меха — это ведь истинная романтика для любого мужчины!Вдруг он замер посреди тротуара, и его глаза удивлённо округлились.— Стоп. У меня же... вроде как система есть?Он озадаченно почесал затылок.Эта система вела себя настолько тихо, что о её существовании было легко забыть. Никаких тебе назойливых всплывающих окон, никаких звуковых сигналов. А товары в её магазине стоили либо запредельно дорого, либо были абсолютно бесполезны на данном этапе. На любые его расспросы этот интерфейс выдавал одну и ту же раздражающую плашку: [Пожалуйста, повысьте уровень системы].«Система!» — мысленно позвал он.«Слушаю, хозяин», — безэмоциональный голос отозвался в голове, и перед глазами бесшумно развернулся полупрозрачный лазурный экран.Чэнь Си прищурился, отыскивая взглядом показатель очков эмоций в правом нижнем углу: пятьсот двадцать семь.— Ого, — парень удивлённо вскинул брови. — За два дня столько набежало? Похоже, послезавтра я действительно смогу поднять уровень.Ведомый любопытством, он мысленно кликнул на вкладку с детализацией доходов.Список источников эмоциональной энергии был предельно ясен. На первой строчке гордо красовалось имя его соседки по парте: «Ван Юйсинь» — пятьдесят три очка.— Ай да умница, ай да соседка! — Чэнь Си довольно оскалился. — Надо чаще ходить в школу, она же просто неиссякаемый источник ресурса!Чуть ниже шла графа «Зрители на арене» — там скопом значилось более трёхсот очков, полученных как раз во время сегодняшнего спарринга.— Значит, чем эффектнее и жёстче я дерусь, тем больше эмоций выдаёт толпа... — Чэнь Си задумчиво потер подбородок, глядя на проплывающую мимо рекламу боевого робота новой модели. — Может, мне в шоу-бизнес податься? Стану поп-идолом, буду светить лицом на экранах и грести эти очки лопатой?Пофантазировав немного, он всё же покачал головой и вернулся к реальности. Пальцы привычно пролистали меню магазина до раздела [Технологии]. Он помнил, что система обещала обновлять ассортимент в соответствии с технологическим уровнем этого мира.Список обновился, и Чэнь Си принялся жадно изучать позиции.— [Нанороботы для экстренного полевого лечения]... — прочитал он вслух. Его глаза загорелись, но стоило ему дойти до строчки с ценой и ограничениями, как лицо парня мгновенно скисло:— Эффективно только при травмах ниже стадии Закалки Костей? И за эту фигню вы просите десять тысяч очков?! Да вы грабители!Он разочарованно пролистнул страницу дальше.— [Микроскопическое термоядерное ядро] — пять тысяч очков... — Его брови сошлись на переносице. — Подходит только для мехи второго класса? Да у меня сейчас кожа прочнее, чем броня этих жестянщиков! Зачем вообще обновлять магазин, если вы подсовываете этот мусор?..Он честно полистал список ещё пару минут, но его былая весёлость окончательно испарилась, уступив место глухому раздражению.— Эх... Бесполезная ты штука, — тяжело выдохнул он и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Экран послушно погас.— Никакого толку от тебя.— Хозяин, вам просто нужно повысить уровень системы! — услужливо отозвался механический голос перед тем, как лазурный интерфейс окончательно растворился в воздухе.Чэнь Си мотнул головой, пытаясь вытряхнуть навязчивый голос из мыслей.— Придётся по старинке... собирать детали своими руками, — тихо сказал он себе. Его взгляд снова стал ясным и практичным, и он уверенно шагнул в бурлящий человеческий поток, втекающий в ворота Технограда.Техноград встречал гостей атмосферой футуристической сказки, сотканной из металла, неона и высоких технологий. Благодаря технологии пространственного сворачивания, снаружи комплекс выглядел как обычный торговый центр, но внутри он разрастался до размеров целой провинции.Огромные небоскрёбы из титановых сплавов уходили высоко вверх, а по их фасадам струились светящиеся дорожки данных. В воздухе беззвучно сновали грузовые глайдеры, развозящие ящики с деталями и оружием во все концы этого мегаполиса.В секторе торговли энергетическими установками буквально разбегались глаза. Огромные голограммы демонстрировали последние модели векторных двигателей и квантовых реакторов, а крошечные манипуляторы прямо в воздухе разбирали и собирали демонстрационные образцы. На прилавках лежали редкие сплавы, светящиеся мягким синим светом, и переплетённые жгуты силовых кабелей. Воздух здесь был пропитан запахом машинного масла и озона, который смешивался с гомоном зазывал и криками торгующихся покупателей, создавая неповторимую индустриальную симфонию.Чэнь Си быстро сориентировался и нырнул в один из боковых переулков, где продавали запчасти прошлых сезонов.— Хозяин, у вас осталось [Ядро «Апокалипсис-IV»]?— О, Сяо Чэнь! — из-за прилавка показалось худощавое лицо немолодого мужчины с хитрым прищуром. Это был лавочник Лао Чжан, с которым Чэнь Си давно крутил дела. — Неужто накопил-таки нужную сумму?— А то! — Чэнь Си улыбнулся и облокотился на металлический прилавок. — Лао Чжан, судя по твоему довольному виду, торговля идёт бойко?— Да куда там! Хороший товар всегда ждёт своего ценителя. Вот и твоё ядро «Апокалипсис» четвёртой модели я приберёг исключительно для тебя.Лао Чжан добродушно рассмеялся, повернулся к стеллажу и безошибочно вытащил из глубин слегка запылённый противоударный кейс. Смахнув ладонью пыль с крышки, он бережно опустил его перед парнем:— Вот оно, сокровище. Почти два месяца его для тебя держал! Столько ребят приходило, выспрашивало, а я всем отказывал. Всё ради твоего упорства и намётанного глаза.Глаза Чэнь Си загорелись. Он подался вперёд и заискивающе улыбнулся:— Дядя Чжан, раз уж ты так ценишь моё упорство, мой намётанный глаз и нашу крепкую дружбу... может, скинешь половину цены?— И не мечтай! — моментально отрезал Лао Чжан, замахав руками. Вся его доброжелательность тут же сменилась маской прожжённого торговца. — Дружба дружбой, а табачок врозь. Я и так отдаю его по самой честной цене, парень.— Ну и ладно, — притворно вздохнул Чэнь Си, но руки его уже ловко защёлкали замками кейса.Внутри, в мягком ложементе, покоилось матовое серебристое ядро. Его состояние оказалось даже лучше, чем он надеялся: чистые контакты, никаких следов окисления, лишь пара едва заметных царапин на корпусе выдавали то, что его когда-то аккуратно монтировали. Было видно, что за деталью ухаживали.— Специально для меня берёг, говоришь? — Чэнь Си лукаво прищурился.Лао Чжан важно кивнул:— Буквально на днях списали с военного склада. Считай, б/у, но износ меньше десяти процентов. Внутренний контур в идеале, даже прогревать и калибровать после покупки не придётся.— А минуту назад ты говорил, что два месяца его для меня держал.Лао Чжан кашлянул в кулак, ничуть не смутившись:— Ну, я держал для тебя новое ядро. А это — подержанное. Я же вижу, что ты студент, бюджет скромный, вот и решил помочь тебе сэкономить.Чэнь Си благоразумно промолчал. Он осторожно извлёк ядро из кейса. Металл оказался неожиданно увесистым и приятно холодил пальцы даже сквозь перчатки.Вместо того чтобы сразу переходить к оплате, Чэнь Си сосредоточился и мысленным приказом достал из системного пространства небольшой прибор — [Портативный многочастотный детектор]. Подключив щупы к диагностическому разъёму ядра, он замер.По экрану прибора побежали синие строчки логов. Чэнь Си внимательно вчитывался в каждую цифру, шевеля губами и сверяя ключевые параметры: стабильность магнитного поля, график падения мощности, остаточное напряжение...Лао Чжан не мешал ему. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за действиями парня, который с каждым разом вёл себя всё более профессионально.— Ну что, убедился, что старик Чжан тебя не обманывает? — наконец спросил он, когда Чэнь Си выключил прибор. — У меня только чистый товар, никакой гаражной переборки. Мы с тобой не первый день знакомы, мне нет смысла портить репутацию ради копеечной выгоды.— Внутреннее магнитное кольцо имеет лёгкие признаки износа, пиковая мощность просела примерно на три с половиной процента, — Чэнь Си поднял глаза на торговца и обезоруживающе улыбнулся. — Но в целом вещь действительно ухоженная. Дядя Чжан, давай окончательную цену?Лао Чжан потер ладони, показал три пальца, затем один загнул:— Забирай за двести тридцать тысяч. Врать не буду, сам взял его за двести. Моя наценка — всего тридцать тысяч за суету. Честно?Чэнь Си быстро прикинул цифры. Изначально он рассчитывал потратить на новое ядро около трёхсот пятидесяти тысяч. Сэкономить сто двадцать тысяч — это просто королевский подарок. Этих денег хватит не только на установку, но и на свежую покраску корпуса, а может, и на пару новых датчиков для его будущей мехи.— По рукам! — Чэнь Си решительно кивнул и приложил терминал к считывателю. — Перевёл. Проверяй, дядя Чжан. Я забираю игрушку.— Есть контакт, денежки пришли! — Лао Чжан расплылся в улыбке и помог упаковать ядро обратно в защитный кейс. — Не хочешь ещё осмотреться? Мне тут завезли отличные шарниры для суставов второго поколения, отдам со скидкой!Чэнь Си подхватил кейс под мышку и улыбнулся:— Избавь меня от искушения, дядя Чжан. Если я сейчас на них посмотрю, то потеряю покой. До встречи, когда снова накоплю денег!С этими словами Чэнь Си развернулся и весело зашагал в сторону дома.

Глава 6. Богатые играют с мехой, бедные — мутируют

Чэнь Си вышел за ворота школы. Заходящее солнце растягивало его тень по асфальту.

Он лениво помассировал затекшее плечо — сегодняшний спарринг дался ему не так уж просто. Постоянно контролировать силу, сдерживать удары и одновременно подставляться под атаки соперника, чтобы тот мог чему-то научиться — та ещё морока. Но когда он прикинул в уме сумму, только что упавшую на его счёт за тренировку, его губы сами собой расплылись в довольной улыбке.

— Наконец-то накопил... Моё ядро, жди меня! — пробормотал он под нос и прибавил шагу, направляясь в восточную часть города, где раскинулся сияющий огнями Техноград.

Вдоль дорог переливались неоновыми красками гигантские голографические вывески, отражаясь в стёклах витрин и подсвечивая его лицо.

— Эх, нищета-нищета... — вздохнул он. Эта фраза уже стала его визитной карточкой, произносимой с привычной смесью досады и иронии. — Если так и дальше пойдёт, то собственную меху я соберу только к концу выпускных экзаменов. И то это будет какой-нибудь «Франкенштейн», слепленный из хлама трёх поколений. Зачем я вообще связался с этими роботами? Хотя... меха — это ведь истинная романтика для любого мужчины!

Вдруг он замер посреди тротуара, и его глаза удивлённо округлились.

— Стоп. У меня же... вроде как система есть?

Он озадаченно почесал затылок.

Эта система вела себя настолько тихо, что о её существовании было легко забыть. Никаких тебе назойливых всплывающих окон, никаких звуковых сигналов. А товары в её магазине стоили либо запредельно дорого, либо были абсолютно бесполезны на данном этапе. На любые его расспросы этот интерфейс выдавал одну и ту же раздражающую плашку: [Пожалуйста, повысьте уровень системы].

«Система!» — мысленно позвал он.

«Слушаю, хозяин», — безэмоциональный голос отозвался в голове, и перед глазами бесшумно развернулся полупрозрачный лазурный экран.

Чэнь Си прищурился, отыскивая взглядом показатель очков эмоций в правом нижнем углу: пятьсот двадцать семь.

— Ого, — парень удивлённо вскинул брови. — За два дня столько набежало? Похоже, послезавтра я действительно смогу поднять уровень.

Ведомый любопытством, он мысленно кликнул на вкладку с детализацией доходов.

Список источников эмоциональной энергии был предельно ясен. На первой строчке гордо красовалось имя его соседки по парте: «Ван Юйсинь» — пятьдесят три очка.

— Ай да умница, ай да соседка! — Чэнь Си довольно оскалился. — Надо чаще ходить в школу, она же просто неиссякаемый источник ресурса!

Чуть ниже шла графа «Зрители на арене» — там скопом значилось более трёхсот очков, полученных как раз во время сегодняшнего спарринга.

— Значит, чем эффектнее и жёстче я дерусь, тем больше эмоций выдаёт толпа... — Чэнь Си задумчиво потер подбородок, глядя на проплывающую мимо рекламу боевого робота новой модели. — Может, мне в шоу-бизнес податься? Стану поп-идолом, буду светить лицом на экранах и грести эти очки лопатой?

Пофантазировав немного, он всё же покачал головой и вернулся к реальности. Пальцы привычно пролистали меню магазина до раздела [Технологии]. Он помнил, что система обещала обновлять ассортимент в соответствии с технологическим уровнем этого мира.

Список обновился, и Чэнь Си принялся жадно изучать позиции.

— [Нанороботы для экстренного полевого лечения]... — прочитал он вслух. Его глаза загорелись, но стоило ему дойти до строчки с ценой и ограничениями, как лицо парня мгновенно скисло:

— Эффективно только при травмах ниже стадии Закалки Костей? И за эту фигню вы просите десять тысяч очков?! Да вы грабители!

Он разочарованно пролистнул страницу дальше.

— [Микроскопическое термоядерное ядро] — пять тысяч очков... — Его брови сошлись на переносице. — Подходит только для мехи второго класса? Да у меня сейчас кожа прочнее, чем броня этих жестянщиков! Зачем вообще обновлять магазин, если вы подсовываете этот мусор?..

Он честно полистал список ещё пару минут, но его былая весёлость окончательно испарилась, уступив место глухому раздражению.

— Эх... Бесполезная ты штука, — тяжело выдохнул он и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Экран послушно погас.

— Никакого толку от тебя.

— Хозяин, вам просто нужно повысить уровень системы! — услужливо отозвался механический голос перед тем, как лазурный интерфейс окончательно растворился в воздухе.

Чэнь Си мотнул головой, пытаясь вытряхнуть навязчивый голос из мыслей.

— Придётся по старинке... собирать детали своими руками, — тихо сказал он себе. Его взгляд снова стал ясным и практичным, и он уверенно шагнул в бурлящий человеческий поток, втекающий в ворота Технограда.

Техноград встречал гостей атмосферой футуристической сказки, сотканной из металла, неона и высоких технологий. Благодаря технологии пространственного сворачивания, снаружи комплекс выглядел как обычный торговый центр, но внутри он разрастался до размеров целой провинции.

Огромные небоскрёбы из титановых сплавов уходили высоко вверх, а по их фасадам струились светящиеся дорожки данных. В воздухе беззвучно сновали грузовые глайдеры, развозящие ящики с деталями и оружием во все концы этого мегаполиса.

В секторе торговли энергетическими установками буквально разбегались глаза. Огромные голограммы демонстрировали последние модели векторных двигателей и квантовых реакторов, а крошечные манипуляторы прямо в воздухе разбирали и собирали демонстрационные образцы. На прилавках лежали редкие сплавы, светящиеся мягким синим светом, и переплетённые жгуты силовых кабелей. Воздух здесь был пропитан запахом машинного масла и озона, который смешивался с гомоном зазывал и криками торгующихся покупателей, создавая неповторимую индустриальную симфонию.

Чэнь Си быстро сориентировался и нырнул в один из боковых переулков, где продавали запчасти прошлых сезонов.

— Хозяин, у вас осталось [Ядро «Апокалипсис-IV»]?

— О, Сяо Чэнь! — из-за прилавка показалось худощавое лицо немолодого мужчины с хитрым прищуром. Это был лавочник Лао Чжан, с которым Чэнь Си давно крутил дела. — Неужто накопил-таки нужную сумму?

— А то! — Чэнь Си улыбнулся и облокотился на металлический прилавок. — Лао Чжан, судя по твоему довольному виду, торговля идёт бойко?

— Да куда там! Хороший товар всегда ждёт своего ценителя. Вот и твоё ядро «Апокалипсис» четвёртой модели я приберёг исключительно для тебя.

Лао Чжан добродушно рассмеялся, повернулся к стеллажу и безошибочно вытащил из глубин слегка запылённый противоударный кейс. Смахнув ладонью пыль с крышки, он бережно опустил его перед парнем:

— Вот оно, сокровище. Почти два месяца его для тебя держал! Столько ребят приходило, выспрашивало, а я всем отказывал. Всё ради твоего упорства и намётанного глаза.

Глаза Чэнь Си загорелись. Он подался вперёд и заискивающе улыбнулся:

— Дядя Чжан, раз уж ты так ценишь моё упорство, мой намётанный глаз и нашу крепкую дружбу... может, скинешь половину цены?

— И не мечтай! — моментально отрезал Лао Чжан, замахав руками. Вся его доброжелательность тут же сменилась маской прожжённого торговца. — Дружба дружбой, а табачок врозь. Я и так отдаю его по самой честной цене, парень.

— Ну и ладно, — притворно вздохнул Чэнь Си, но руки его уже ловко защёлкали замками кейса.

Внутри, в мягком ложементе, покоилось матовое серебристое ядро. Его состояние оказалось даже лучше, чем он надеялся: чистые контакты, никаких следов окисления, лишь пара едва заметных царапин на корпусе выдавали то, что его когда-то аккуратно монтировали. Было видно, что за деталью ухаживали.

— Специально для меня берёг, говоришь? — Чэнь Си лукаво прищурился.

Лао Чжан важно кивнул:

— Буквально на днях списали с военного склада. Считай, б/у, но износ меньше десяти процентов. Внутренний контур в идеале, даже прогревать и калибровать после покупки не придётся.

— А минуту назад ты говорил, что два месяца его для меня держал.

Лао Чжан кашлянул в кулак, ничуть не смутившись:

— Ну, я держал для тебя новое ядро. А это — подержанное. Я же вижу, что ты студент, бюджет скромный, вот и решил помочь тебе сэкономить.

Чэнь Си благоразумно промолчал. Он осторожно извлёк ядро из кейса. Металл оказался неожиданно увесистым и приятно холодил пальцы даже сквозь перчатки.

Вместо того чтобы сразу переходить к оплате, Чэнь Си сосредоточился и мысленным приказом достал из системного пространства небольшой прибор — [Портативный многочастотный детектор]. Подключив щупы к диагностическому разъёму ядра, он замер.

По экрану прибора побежали синие строчки логов. Чэнь Си внимательно вчитывался в каждую цифру, шевеля губами и сверяя ключевые параметры: стабильность магнитного поля, график падения мощности, остаточное напряжение...

Лао Чжан не мешал ему. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за действиями парня, который с каждым разом вёл себя всё более профессионально.

— Ну что, убедился, что старик Чжан тебя не обманывает? — наконец спросил он, когда Чэнь Си выключил прибор. — У меня только чистый товар, никакой гаражной переборки. Мы с тобой не первый день знакомы, мне нет смысла портить репутацию ради копеечной выгоды.

— Внутреннее магнитное кольцо имеет лёгкие признаки износа, пиковая мощность просела примерно на три с половиной процента, — Чэнь Си поднял глаза на торговца и обезоруживающе улыбнулся. — Но в целом вещь действительно ухоженная. Дядя Чжан, давай окончательную цену?

Лао Чжан потер ладони, показал три пальца, затем один загнул:

— Забирай за двести тридцать тысяч. Врать не буду, сам взял его за двести. Моя наценка — всего тридцать тысяч за суету. Честно?

Чэнь Си быстро прикинул цифры. Изначально он рассчитывал потратить на новое ядро около трёхсот пятидесяти тысяч. Сэкономить сто двадцать тысяч — это просто королевский подарок. Этих денег хватит не только на установку, но и на свежую покраску корпуса, а может, и на пару новых датчиков для его будущей мехи.

— По рукам! — Чэнь Си решительно кивнул и приложил терминал к считывателю. — Перевёл. Проверяй, дядя Чжан. Я забираю игрушку.

— Есть контакт, денежки пришли! — Лао Чжан расплылся в улыбке и помог упаковать ядро обратно в защитный кейс. — Не хочешь ещё осмотреться? Мне тут завезли отличные шарниры для суставов второго поколения, отдам со скидкой!

Чэнь Си подхватил кейс под мышку и улыбнулся:

— Избавь меня от искушения, дядя Чжан. Если я сейчас на них посмотрю, то потеряю покой. До встречи, когда снова накоплю денег!

С этими словами Чэнь Си развернулся и весело зашагал в сторону дома.