Цзян Цинъюэ до белизны в костяшках сжала топорище.
Цзян Цинъюэ до белизны в костяшках сжала топорище.
Если эти люди окончательно убедятся в гибели Юй Ю, они не уйдут просто так — перероют здесь каждый сугроб и вывернут наизнанку каждую щель в скалах. Малейшая зацепка, полустёртый след на снегу — и тайный вход в убежище будет раскрыт. Выбора не оставалось: нужно было готовиться к жестокому бою.
Если эти люди окончательно убедятся в гибели Юй Ю, они не уйдут просто так — перероют здесь каждый сугроб и вывернут наизнанку каждую щель в скалах. Малейшая зацепка, полустёртый след на снегу — и тайный вход в убежище будет раскрыт. Выбора не оставалось: нужно было готовиться к жестокому бою.
Из-за присыпанной снегом двери донеслись глухие голоса. Четверо незваных гостей уже вовсю прикидывали расклады.
Из-за присыпанной снегом двери донеслись глухие голоса. Четверо незваных гостей уже вовсю прикидывали расклады.
— С тех пор как босс отправил сигнал бедствия, прошло больше двух часов, — подал голос один из них.
— С тех пор как босс отправил сигнал бедствия, прошло больше двух часов, — подал голос один из них.
— Да наш босс — человек гордый! — сдавленно отозвался второй. — Если бы рана не оказалась смертельной, если бы его жизни не угрожал конец, разве стал бы он молить о помощи?
— Да наш босс — человек гордый! — сдавленно отозвался второй. — Если бы рана не оказалась смертельной, если бы его жизни не угрожал конец, разве стал бы он молить о помощи?
— И его имя... оно пропало из списков, — неуверенно протянул третий. — Его нет даже в первой сотне. Как думаете, не значит ли это, что босс...
— И его имя... оно пропало из списков, — неуверенно протянул третий. — Его нет даже в первой сотне. Как думаете, не значит ли это, что босс...
Страшное слово так и повисло в морозном воздухе недосказанным, но каждый из них без лишних слов понял, к чему всё идёт.
Страшное слово так и повисло в морозном воздухе недосказанным, но каждый из них без лишних слов понял, к чему всё идёт.
В пятидесятиградусный лютый мороз тяжелораненый человек, брошенный на растерзание ледяному ветру на целых два часа, не имел ни единого шанса уцелеть. К тому же его имя попросту испарилось из рейтинга боевой мощи. Занимай он последние строчки сотни, ещё можно было бы понадеяться, что кто-то резко набрал силу и вытолкнул его за пределы топа. Но ведь речь шла о Юй Ю! О признанном монстре с показателем силы в восемьсот восемьдесят восемь единиц! Даже на последнем издыхании, истекая кровью, такой боец превосходил любого слабака из девятого десятка рейтинга. Вылететь из списка сам по себе он просто не мог.
В пятидесятиградусный лютый мороз тяжелораненый человек, брошенный на растерзание ледяному ветру на целых два часа, не имел ни единого шанса уцелеть. К тому же его имя попросту испарилось из рейтинга боевой мощи. Занимай он последние строчки сотни, ещё можно было бы понадеяться, что кто-то резко набрал силу и вытолкнул его за пределы топа. Но ведь речь шла о Юй Ю! О признанном монстре с показателем силы в восемьсот восемьдесят восемь единиц! Даже на последнем издыхании, истекая кровью, такой боец превосходил любого слабака из девятого десятка рейтинга. Вылететь из списка сам по себе он просто не мог.
Тягостное молчание сковало людей снаружи, пока кто-то наконец не нарушил тишину:
Тягостное молчание сковало людей снаружи, пока кто-то наконец не нарушил тишину:
— Может, разделимся и прочешем местность? — предложил один из преследователей. — Как бы там ни было, мы обязаны вернуть тело босса.
— Может, разделимся и прочешем местность? — предложил один из преследователей. — Как бы там ни было, мы обязаны вернуть тело босса.
— Верно, верно! — закивали остальные, вторя ему наперебой. — Не будь босса, разве дотянули бы мы до сегодняшнего дня?
— Верно, верно! — закивали остальные, вторя ему наперебой. — Не будь босса, разве дотянули бы мы до сегодняшнего дня?
— Что бы с ним ни стряслось, его нужно отыскать и похоронить по-человечески.
— Что бы с ним ни стряслось, его нужно отыскать и похоронить по-человечески.
— Точно! Живым или мёртвым — мы обязаны его найти!
— Точно! Живым или мёртвым — мы обязаны его найти!
Зашуршал сминаемый снег, послышалась торопливая дробь удаляющихся шагов. Цзян Цинъюэ затаила дыхание, чутко вслушиваясь в звуки, пока они окончательно не утонули в завываниях метели. Кажется, разошлись.
Зашуршал сминаемый снег, послышалась торопливая дробь удаляющихся шагов. Цзян Цинъюэ затаила дыхание, чутко вслушиваясь в звуки, пока они окончательно не утонули в завываниях метели. Кажется, разошлись.
Но это вовсе не означало, что опасность миновала.
Но это вовсе не означало, что опасность миновала.
Время поджимало, и перед тем как запереться, девушка успела замести следы лишь на отрезке от обочины шоссе до своего укрытия да вокруг тех пятачков, где передвигалась сама. Что происходило дальше и каким извилистым маршрутом сюда приволокся умирающий Юй Ю, она не знала и уж тем более не могла вычистить снежную целину на километры вокруг. Выходило, что именно в этой округе обрывался его кровавый след, а значит, ищейки расшибут лоб, но попытаются докопаться до истины.
Время поджимало, и перед тем как запереться, девушка успела замести следы лишь на отрезке от обочины шоссе до своего укрытия да вокруг тех пятачков, где передвигалась сама. Что происходило дальше и каким извилистым маршрутом сюда приволокся умирающий Юй Ю, она не знала и уж тем более не могла вычистить снежную целину на километры вокруг. Выходило, что именно в этой округе обрывался его кровавый след, а значит, ищейки расшибут лоб, но попытаются докопаться до истины.
Дверь убежища в своё время отец сколотил урывками, в редкие часы досуга — никто тогда и помыслить не мог, что она действительно когда-нибудь спасёт кому-то жизнь. Сделана она была на скорую руку: издали в глаза не бросалась, удачно сливаясь со скальной породой и сугробами, но стоило кому-то подойти вплотную и приглядеться, как обман тут же выплыл бы наружу.
Дверь убежища в своё время отец сколотил урывками, в редкие часы досуга — никто тогда и помыслить не мог, что она действительно когда-нибудь спасёт кому-то жизнь. Сделана она была на скорую руку: издали в глаза не бросалась, удачно сливаясь со скальной породой и сугробами, но стоило кому-то подойти вплотную и приглядеться, как обман тут же выплыл бы наружу.
Внезапно скрип приближающихся шагов заставил сердце Цзян Цинъюэ подпрыгнуть к самому горлу.
Внезапно скрип приближающихся шагов заставил сердце Цзян Цинъюэ подпрыгнуть к самому горлу.
Судя по тяжести поступи, к расщелине вернулись двое.
Судя по тяжести поступи, к расщелине вернулись двое.
— Давай здесь переведём дух, — донёсся грубый голос. — На, пожуй чего-нибудь.
— Давай здесь переведём дух, — донёсся грубый голос. — На, пожуй чего-нибудь.
— Второй брат, а нам точно ничего не будет за то, что мы тут отсиживаемся?
— Второй брат, а нам точно ничего не будет за то, что мы тут отсиживаемся?
— Да чего бояться-то? — усмехнулся тот, кого назвали вторым братом. — Босс сто процентов скопытился. Думаешь, те двое и впрямь так горят желанием откопать его труп и предать земле? Не смеши мои подковы! Они за его оптическим компьютером охотятся. Босс ведь силищей какой обладал! Прикарманишь такой терминал, сольёшь со своим — и сразу взлетишь до небес.
— Да чего бояться-то? — усмехнулся тот, кого назвали вторым братом. — Босс сто процентов скопытился. Думаешь, те двое и впрямь так горят желанием откопать его труп и предать земле? Не смеши мои подковы! Они за его оптическим компьютером охотятся. Босс ведь силищей какой обладал! Прикарманишь такой терминал, сольёшь со своим — и сразу взлетишь до небес.
Притаившуюся за дверью Цзян Цинъюэ прошиб холодный пот.
Притаившуюся за дверью Цзян Цинъюэ прошиб холодный пот.
Она-то наивно полагала, будто первой наткнулась на эту тайну, а оказывается, о ней уже судачит каждая собака! Впрочем, если даже ей, затворнице-одиночке, открылась эта механика, то что говорить о главарях крупных банд? Взять ту же базу «Счастье», где под одной крышей ютились десятки тысяч человек. Откуда Ван Давэй брал провизию, чтобы кормить своих цепных псов и приспешников? Запасов, сделанных им до конца света, не хватило бы и на каплю в море. Разумеется, он безжалостно обдирал простых выживших, выгребая всё подчистую, чтобы его верхушка лоснилась от жира. Обычные люди не успели подготовиться к апокалипсису, держа дома лишь скромные запасы на пару дней. Какая участь ждала их после того, как банда Ван Давэя отобрала последнее? Тут и гадать нечего. Даже не будь Ван Давэй перерожденцем, под пятой любого тирана в подобных лагерях ежедневно гибли бы сотни несчастных от голода и стужи. А стоило человеку испустить дух, как оптический компьютер тут же выдавал уведомление о бесхозном устройстве с предложением провести слияние. Разве могла такая тайна долго оставаться сокрытой?
Она-то наивно полагала, будто первой наткнулась на эту тайну, а оказывается, о ней уже судачит каждая собака! Впрочем, если даже ей, затворнице-одиночке, открылась эта механика, то что говорить о главарях крупных банд? Взять ту же базу «Счастье», где под одной крышей ютились десятки тысяч человек. Откуда Ван Давэй брал провизию, чтобы кормить своих цепных псов и приспешников? Запасов, сделанных им до конца света, не хватило бы и на каплю в море. Разумеется, он безжалостно обдирал простых выживших, выгребая всё подчистую, чтобы его верхушка лоснилась от жира. Обычные люди не успели подготовиться к апокалипсису, держа дома лишь скромные запасы на пару дней. Какая участь ждала их после того, как банда Ван Давэя отобрала последнее? Тут и гадать нечего. Даже не будь Ван Давэй перерожденцем, под пятой любого тирана в подобных лагерях ежедневно гибли бы сотни несчастных от голода и стужи. А стоило человеку испустить дух, как оптический компьютер тут же выдавал уведомление о бесхозном устройстве с предложением провести слияние. Разве могла такая тайна долго оставаться сокрытой?
Двое снаружи звучно жевали и переговаривались вполголоса, но стояли они в паре шагов от замаскированной створки, так что Цзян Цинъюэ слышала каждое слово.
Двое снаружи звучно жевали и переговаривались вполголоса, но стояли они в паре шагов от замаскированной створки, так что Цзян Цинъюэ слышала каждое слово.
— Второй брат, так чего же мы медлим? — засуетился младший. — Надо бежать искать! Вдруг те двое нас опередят?
— Второй брат, так чего же мы медлим? — засуетился младший. — Надо бежать искать! Вдруг те двое нас опередят?
— Ты прикидываешься дураком или впрямь мозги отморозил? — раздался хриплый, гулкий бас. — Думаешь, оптический компьютер так легко к рукам прибрать? Мы, похоже, здорово недооценили ту белую мохнатую тварь. Если этой зверюге хватило силёнок завалить нашего босса, то нас она сожрёт и не подавится. А если босса прикончил не зверь, а другой человек, то этот неизвестный тем более опасен, раз свалил такую гору. Полезем на рожон — сами пойдём на корм червям! Да и с чего ты взял, будто этот неизвестный не знает секрета слияния?
— Ты прикидываешься дураком или впрямь мозги отморозил? — раздался хриплый, гулкий бас. — Думаешь, оптический компьютер так легко к рукам прибрать? Мы, похоже, здорово недооценили ту белую мохнатую тварь. Если этой зверюге хватило силёнок завалить нашего босса, то нас она сожрёт и не подавится. А если босса прикончил не зверь, а другой человек, то этот неизвестный тем более опасен, раз свалил такую гору. Полезем на рожон — сами пойдём на корм червям! Да и с чего ты взял, будто этот неизвестный не знает секрета слияния?
— А разве... разве мы не случайно об этом узнали? — растерялся собеседник.
— А разве... разве мы не случайно об этом узнали? — растерялся собеседник.
— Наивный! — хохотнул верзила. — Раз ты случайно допёр, неужто другие глупее тебя?
— Наивный! — хохотнул верзила. — Раз ты случайно допёр, неужто другие глупее тебя?
— Второй брат, хочешь сказать, если босса кто-то пришил, то терминал уже давно забрали, и всё, что нам светит — это окоченевший труп?
— Второй брат, хочешь сказать, если босса кто-то пришил, то терминал уже давно забрали, и всё, что нам светит — это окоченевший труп?
— Вот именно! Так что сиди на заднице ровно и не трать силы попусту. Может, с босса там уже и одежду сняли, обобрали до нитки. Никакого навара, один смертельный риск — ну не идиоты ли мы будем, если полезем под пули за пустой кочерыжкой?
— Вот именно! Так что сиди на заднице ровно и не трать силы попусту. Может, с босса там уже и одежду сняли, обобрали до нитки. Никакого навара, один смертельный риск — ну не идиоты ли мы будем, если полезем под пули за пустой кочерыжкой?
За дверью у Цзян Цинъюэ невольно задёргался глаз.
За дверью у Цзян Цинъюэ невольно задёргался глаз.
Как же проникновенно они заливали пару минут назад! «Живым или мёртвым!», «Не будь босса, мы бы не выжили!» — она-то, простодушная, почти поверила в их преданность и готовность землю носом рыть ради павшего вожака. А на деле каждый думал лишь о собственной шкуре и чужом хабаре. Сплошной неприкрытый расчет.
Как же проникновенно они заливали пару минут назад! «Живым или мёртвым!», «Не будь босса, мы бы не выжили!» — она-то, простодушная, почти поверила в их преданность и готовность землю носом рыть ради павшего вожака. А на деле каждый думал лишь о собственной шкуре и чужом хабаре. Сплошной неприкрытый расчет.
«Но вы, упыри, не могли найти другое место, чтобы бить баклуши?! — мысленно взвыла она. — Какого чёрта вы припёрлись трепаться прямо под мою дверь?!»
«Но вы, упыри, не могли найти другое место, чтобы бить баклуши?! — мысленно взвыла она. — Какого чёрта вы припёрлись трепаться прямо под мою дверь?!»
Девушка до дрожи в коленях боялась, что они в разгаре беседы решат привалиться к скале, навалятся на створку задом и поймут, что под тонким настом не камень, а пустота.
Девушка до дрожи в коленях боялась, что они в разгаре беседы решат привалиться к скале, навалятся на створку задом и поймут, что под тонким настом не камень, а пустота.
— Второй брат, так мы вообще ничего делать не будем?
— Второй брат, так мы вообще ничего делать не будем?
— А что тут сделаешь? — огрызнулся верзила. — Мы сколько уже на этой стуже торчим? Даже если зелья телосложения и укрепили плоть, против пятидесятиградусного мороза долго не выстоишь. Сейчас перекусим, переведём дух — и валим обратно.
— А что тут сделаешь? — огрызнулся верзила. — Мы сколько уже на этой стуже торчим? Даже если зелья телосложения и укрепили плоть, против пятидесятиградусного мороза долго не выстоишь. Сейчас перекусим, переведём дух — и валим обратно.
— А остальные двое?
— А остальные двое?
— Да небось точно так же забились в какую-нибудь щель и носа не кажут.
— Да небось точно так же забились в какую-нибудь щель и носа не кажут.
— Понятно...
— Понятно...
Затем послышался аппетитный хруст картофельных чипсов и глухие глотки воды из походной фляги.
Затем послышался аппетитный хруст картофельных чипсов и глухие глотки воды из походной фляги.
Привал затянулся минут на десять, не дольше. Тот же грубый бас проворчал:
Привал затянулся минут на десять, не дольше. Тот же грубый бас проворчал:
— Всё, двигаем к условленному месту. Скажем, что прочесали всю округу, никаких следов не нашли, а сами продрогли до костей и вынуждены возвращаться.
— Всё, двигаем к условленному месту. Скажем, что прочесали всю округу, никаких следов не нашли, а сами продрогли до костей и вынуждены возвращаться.
Снег под их сапогами заскрипел всё тише, пока не затих вдалеке. Цзян Цинъюэ медленно, шумно выдохнула, чувствуя, как ослабевает железный обруч, сковавший грудь. Пронесло.
Снег под их сапогами заскрипел всё тише, пока не затих вдалеке. Цзян Цинъюэ медленно, шумно выдохнула, чувствуя, как ослабевает железный обруч, сковавший грудь. Пронесло.
Впрочем, отворять дверь и выглядывать наружу она не спешила. А что, если они всё-таки заметили тайник, но побоялись лезть напролом и решили выманить её наружу спектаклем? Пускай шанс на это был ничтожно мал, бережёного бог бережёт. Жизнь у неё всего одна, и запасной брони возрождения никто не выдавал.
Впрочем, отворять дверь и выглядывать наружу она не спешила. А что, если они всё-таки заметили тайник, но побоялись лезть напролом и решили выманить её наружу спектаклем? Пускай шанс на это был ничтожно мал, бережёного бог бережёт. Жизнь у неё всего одна, и запасной брони возрождения никто не выдавал.
Густая тьма давно затянула мир за скалами, когда Цзян Цинъюэ наконец достала мобильный телефон, чтобы взглянуть на время. Да уж, этот хвалёный оптический компьютер оказался неотесанным полуфабрикатом, в котором не было даже элементарных часов! Какое счастье, что её старенький смартфон ещё держал заряд благодаря аккумуляторам.
Густая тьма давно затянула мир за скалами, когда Цзян Цинъюэ наконец достала мобильный телефон, чтобы взглянуть на время. Да уж, этот хвалёный оптический компьютер оказался неотесанным полуфабрикатом, в котором не было даже элементарных часов! Какое счастье, что её старенький смартфон ещё держал заряд благодаря аккумуляторам.

Комментарии

Загрузка...