Цзян Цинъюэ не сомкнула глаз до самого рассвета. Ей было невдомёк, чем коротали эту ночь остальные выжившие, но сама она яростно сражалась со временем.
Цзян Цинъюэ не сомкнула глаз до самого рассвета. Ей было невдомёк, чем коротали эту ночь остальные выжившие, но сама она яростно сражалась со временем.
Было очевидно: рано или поздно мерцающая системная панель окончательно вытеснит привычные смартфоны. Но какими скрытыми функциями она обладала и чего от неё ждать дальше, предсказать не мог никто. Опасаясь, что остатки цивилизации вскоре канут в небытие вместе с последними признаками мобильной связи, девушка принялась с маниакальным упорством выкачивать из сети всё подряд.
Было очевидно: рано или поздно мерцающая системная панель окончательно вытеснит привычные смартфоны. Но какими скрытыми функциями она обладала и чего от неё ждать дальше, предсказать не мог никто. Опасаясь, что остатки цивилизации вскоре канут в небытие вместе с последними признаками мобильной связи, девушка принялась с маниакальным упорством выкачивать из сети всё подряд.
Исторические трактаты, энциклопедии ремёсел, медицинские атласы, чертежи механизмов — любые крупицы человеческих знаний, до которых удавалось дотянуться, терабайтами оседали в памяти устройства. Пригодятся ли они в будущем? Бог весть. Но иметь при себе вековой опыт цивилизации было куда спокойнее, чем встречать неизвестность с пустыми руками. В особенности её интересовали пособия и руководства по выживанию в условиях свирепого, смертоносного холода.
Исторические трактаты, энциклопедии ремёсел, медицинские атласы, чертежи механизмов — любые крупицы человеческих знаний, до которых удавалось дотянуться, терабайтами оседали в памяти устройства. Пригодятся ли они в будущем? Бог весть. Но иметь при себе вековой опыт цивилизации было куда спокойнее, чем встречать неизвестность с пустыми руками. В особенности её интересовали пособия и руководства по выживанию в условиях свирепого, смертоносного холода.
Телефон жалобно зависал, забитый под завязку. Когда свободное место иссякло, Цзян Цинъюэ вскочила с постели, перерыла весь свой скромный скарб и извлекла на свет старенькие смартфоны покойных родителей. Торопливо ввела памятные пароли и продолжила лихорадочную загрузку.
Телефон жалобно зависал, забитый под завязку. Когда свободное место иссякло, Цзян Цинъюэ вскочила с постели, перерыла весь свой скромный скарб и извлекла на свет старенькие смартфоны покойных родителей. Торопливо ввела памятные пароли и продолжила лихорадочную загрузку.
Наступило утро четвёртого дня ледяного апокалипсиса.
Наступило утро четвёртого дня ледяного апокалипсиса.
Заглотив миску горячей пшённой каши, приятно обжёгшей пищевод, Цзян Цинъюэ накинула на плечи заплечную плетёную корзину. Под глазами темнели синяки от бессонной ночи, но раскисать времени не было: сегодняшней задачей оставалась заготовка дров.
Заглотив миску горячей пшённой каши, приятно обжёгшей пищевод, Цзян Цинъюэ накинула на плечи заплечную плетёную корзину. Под глазами темнели синяки от бессонной ночи, но раскисать времени не было: сегодняшней задачей оставалась заготовка дров.
В этом замерзающем аду провизия решала лишь половину дела — главным сокровищем оставалось тепло. Чтобы не окоченеть во сне и не встретить утро ледяным изваянием, печь в землянке обязана была гудеть пламенем день и ночь напролёт. А значит, пока не истлели драгоценные куски припасённого угля, требовалось создать внушительный штабель сушняка.
В этом замерзающем аду провизия решала лишь половину дела — главным сокровищем оставалось тепло. Чтобы не окоченеть во сне и не встретить утро ледяным изваянием, печь в землянке обязана была гудеть пламенем день и ночь напролёт. А значит, пока не истлели драгоценные куски припасённого угля, требовалось создать внушительный штабель сушняка.
Благо вокруг стеной стоял вековой лес. Были бы силы да терпение, а топлива хватит на долгие месяцы.
Благо вокруг стеной стоял вековой лес. Были бы силы да терпение, а топлива хватит на долгие месяцы.
— Раз! И-и... взяли! — кряхтя, Цзян Цинъюэ опускала тяжёлый топор, раскалывая распиленные накануне кряжи.
— Раз! И-и... взяли! — кряхтя, Цзян Цинъюэ опускала тяжёлый топор, раскалывая распиленные накануне кряжи.
Звонкий хруст промороженной древесины разорвал лесную тишину: полено развалилось надвое, и из самой его сердцевины с резким щелчком выскочило нечто сверкающее.
Звонкий хруст промороженной древесины разорвал лесную тишину: полено развалилось надвое, и из самой его сердцевины с резким щелчком выскочило нечто сверкающее.
— Это ещё что такое? — выдохнула девушка, опустив топорище в снег.
— Это ещё что такое? — выдохнула девушка, опустив топорище в снег.
Крошечная вещица размером с ноготь мизинца отливала молочно-белым глянцем. Упав на мерзлую землю, она почти растворилась среди ледяной крупы — не обладай Цзян Цинъюэ острым зрением, ни за что бы не заметила.
Крошечная вещица размером с ноготь мизинца отливала молочно-белым глянцем. Упав на мерзлую землю, она почти растворилась среди ледяной крупы — не обладай Цзян Цинъюэ острым зрением, ни за что бы не заметила.
В толстых рабочих рукавицах пальцы сделались неуклюжими. Ей пришлось изрядно повозиться в снегу, прежде чем таинственная находка оказалась на ладони.
В толстых рабочих рукавицах пальцы сделались неуклюжими. Ей пришлось изрядно повозиться в снегу, прежде чем таинственная находка оказалась на ладони.
— Драгоценный камень?..
— Драгоценный камень?..
Грани были выточены безупречно, углы поражали математической строгостью линий — вещица явно походила на искусно огранённый самоцвет.
Грани были выточены безупречно, углы поражали математической строгостью линий — вещица явно походила на искусно огранённый самоцвет.
— Ерунда какая-то... — Цзян Цинъюэ озадаченно повертела кристалл перед глазами. — С каких это пор нормальные самоцветы растут прямо внутри древесных стволов?
— Ерунда какая-то... — Цзян Цинъюэ озадаченно повертела кристалл перед глазами. — С каких это пор нормальные самоцветы растут прямо внутри древесных стволов?
Она ведь собственными глазами видела, как он брызнул из самого нутра расколотого полена! Подняв обе половинки чурбака, девушка придирчиво осмотрела скол. В толще волокон действительно виднелась аккуратная выемка. Она вложила камешек обратно — тот встал на место идеально, без малейшего зазора, будто древесная плоть заботливо взращивала его годами.
Она ведь собственными глазами видела, как он брызнул из самого нутра расколотого полена! Подняв обе половинки чурбака, девушка придирчиво осмотрела скол. В толще волокон действительно виднелась аккуратная выемка. Она вложила камешек обратно — тот встал на место идеально, без малейшего зазора, будто древесная плоть заботливо взращивала его годами.
Она тщательно ощупала кору: ни трещин, ни следов сверла или надпила. Минерал словно зародился в древесине естественным путём.
Она тщательно ощупала кору: ни трещин, ни следов сверла или надпила. Минерал словно зародился в древесине естественным путём.
— Ладно, потом разберусь, — сунув находку в карман куртки, решила Цзян Цинъюэ. В убежище эта кроха места много не займёт, каши не просит, пусть пока полежит.
— Ладно, потом разберусь, — сунув находку в карман куртки, решила Цзян Цинъюэ. В убежище эта кроха места много не займёт, каши не просит, пусть пока полежит.
И топор вновь со свистом взмыл в студёный воздух.
И топор вновь со свистом взмыл в студёный воздух.
То ли сказывалась бессонная ночь, то ли тело сковала накопившаяся усталость, но сегодня дело двигалось куда медленнее. К убежищу она притащилась лишь в сгущающихся сумерках.
То ли сказывалась бессонная ночь, то ли тело сковала накопившаяся усталость, но сегодня дело двигалось куда медленнее. К убежищу она притащилась лишь в сгущающихся сумерках.
С грохотом сбросив вязанку дров у порога, Цзян Цинъюэ несколько минут тяжело переводила дыхание и лишь затем подползла к очагу. Заложенный в полдень уголь почти прогорел, подернувшись серым пеплом. Подбросив пару увесистых черных глыб, она водрузила на огонь чугунный котелок. Руки от усталости дрожали и едва слушались, так что на изысканные кулинарные подвиги сил не оставалось — простая лапша сойдёт за царский ужин.
С грохотом сбросив вязанку дров у порога, Цзян Цинъюэ несколько минут тяжело переводила дыхание и лишь затем подползла к очагу. Заложенный в полдень уголь почти прогорел, подернувшись серым пеплом. Подбросив пару увесистых черных глыб, она водрузила на огонь чугунный котелок. Руки от усталости дрожали и едва слушались, так что на изысканные кулинарные подвиги сил не оставалось — простая лапша сойдёт за царский ужин.
Пока закипала вода, девушка вытащила смартфон. Привычный интернет окончательно испустил дух: социальные сети застыли мёртвым грузом. Зато мировой канал на виртуальной панели бурлил, точно кипящий котёл.
Пока закипала вода, девушка вытащила смартфон. Привычный интернет окончательно испустил дух: социальные сети застыли мёртвым грузом. Зато мировой канал на виртуальной панели бурлил, точно кипящий котёл.
Цзян Цинъюэ с досадой вздохнула. Главным изъяном этой системы было то, что и мировой, и региональный эфиры принимали исключительно сухой текст. А ей так хотелось увидеть свежие ролики Ван Давэя! Увы, блогер больше ничего не публиковал.
Цзян Цинъюэ с досадой вздохнула. Главным изъяном этой системы было то, что и мировой, и региональный эфиры принимали исключительно сухой текст. А ей так хотелось увидеть свежие ролики Ван Давэя! Увы, блогер больше ничего не публиковал.
Переключившись на региональный канал Цюаньшуя, она принялась листать нескончаемую стену сообщений. Поскольку функции добавления в друзья в интерфейсе не водилось, наткнуться на слова знакомых можно было лишь по слепой воле случая.
Переключившись на региональный канал Цюаньшуя, она принялась листать нескончаемую стену сообщений. Поскольку функции добавления в друзья в интерфейсе не водилось, наткнуться на слова знакомых можно было лишь по слепой воле случая.
Палец заломило от бесконечной прокрутки, когда на глаза наконец попалось длинное полуденное воззвание самого Ван Давэя.
Палец заломило от бесконечной прокрутки, когда на глаза наконец попалось длинное полуденное воззвание самого Ван Давэя.
База «Счастье» объявляла всеобщий набор.
База «Счастье» объявляла всеобщий набор.
Цзян Цинъюэ внимательно вчиталась в каждое слово. Предприимчивый сосед без утайки выложил адрес: жилой комплекс «Счастье». В ряды общины принимались физически крепкие мужчины от восемнадцати до тридцати пяти лет. Исключение делалось лишь для обладателей особых способностей — тем великодушно позволялось приводить с собой домочадцев.
Цзян Цинъюэ внимательно вчиталась в каждое слово. Предприимчивый сосед без утайки выложил адрес: жилой комплекс «Счастье». В ряды общины принимались физически крепкие мужчины от восемнадцати до тридцати пяти лет. Исключение делалось лишь для обладателей особых способностей — тем великодушно позволялось приводить с собой домочадцев.
Обещанные условия по нынешним меркам казались роскошью: угол в общих комнатах и бесплатный стол в столовой.
Обещанные условия по нынешним меркам казались роскошью: угол в общих комнатах и бесплатный стол в столовой.
— Полный пансион с проживанием? — ошарашенно пробормотала Цзян Цинъюэ, и морозные мурашки побежали по затылку.
— Полный пансион с проживанием? — ошарашенно пробормотала Цзян Цинъюэ, и морозные мурашки побежали по затылку.
В жилом комплексе «Счастье» и до катастрофы ютилось около сорока тысяч душ! Неужели Ван Давэю этого показалось мало, раз он созывает людей со всей округи? И главное — чем он собирается их кормить? Тех скромных припасов, что он успел ухватить до великого похолодания, не хватит надолго даже малой части этой толпы. Откуда он возьмёт еду на десятки тысяч голодных ртов?
В жилом комплексе «Счастье» и до катастрофы ютилось около сорока тысяч душ! Неужели Ван Давэю этого показалось мало, раз он созывает людей со всей округи? И главное — чем он собирается их кормить? Тех скромных припасов, что он успел ухватить до великого похолодания, не хватит надолго даже малой части этой толпы. Откуда он возьмёт еду на десятки тысяч голодных ртов?
Разумеется, в объявлении об этом не было ни строчки.
Разумеется, в объявлении об этом не было ни строчки.
Она пролистала ленту ещё немного, пока вода в котелке не забурлила ключом, но других вестей от беспокойного соседа не нашла. Попыталась высмотреть в чате хоть слово о таинственных кристаллах в дровах — пустота, никто ничего подобного не встречал.
Она пролистала ленту ещё немного, пока вода в котелке не забурлила ключом, но других вестей от беспокойного соседа не нашла. Попыталась высмотреть в чате хоть слово о таинственных кристаллах в дровах — пустота, никто ничего подобного не встречал.
— Ладно, война войной, а обед по расписанию, — вздохнула Цзян Цинъюэ.
— Ладно, война войной, а обед по расписанию, — вздохнула Цзян Цинъюэ.
Она достала пачку сухой лапши, отмерила порцию и бросила в кипяток, добавив следом горсть упругих рыбных шариков. Когда варево дошло до готовности, щедро сыпнула приправ и вскрыла пакетик пряных маринованных овощей. К столу даже не пошла: устроилась прямо на полу у печной заслонки, жадно глотая обжигающий суп.
Она достала пачку сухой лапши, отмерила порцию и бросила в кипяток, добавив следом горсть упругих рыбных шариков. Когда варево дошло до готовности, щедро сыпнула приправ и вскрыла пакетик пряных маринованных овощей. К столу даже не пошла: устроилась прямо на полу у печной заслонки, жадно глотая обжигающий суп.
Отмыв котелок крахмальным отваром, Цзян Цинъюэ выскользнула во тьму, наколола ведро ледяных градин и растопила их на огне. Зачем отказывать себе в чистоте, если пламя в печи всё равно не должно гаснуть, а бесплатного льда за дверью целые горы?
Отмыв котелок крахмальным отваром, Цзян Цинъюэ выскользнула во тьму, наколола ведро ледяных градин и растопила их на огне. Зачем отказывать себе в чистоте, если пламя в печи всё равно не должно гаснуть, а бесплатного льда за дверью целые горы?
Она умылась, тщательно обтёрла разгорячённое тело, попарила гудящие ноги и переоделась во всё сухое и чистое.
Она умылась, тщательно обтёрла разгорячённое тело, попарила гудящие ноги и переоделась во всё сухое и чистое.
Забравшись под толщу одеял, девушка повиновалась внезапному порыву: взмахнула рукой, открывая световую панель, и заглянула в три мировых рейтинга.
Забравшись под толщу одеял, девушка повиновалась внезапному порыву: взмахнула рукой, открывая световую панель, и заглянула в три мировых рейтинга.
Она помнила лишь имена лидеров, и там всё оставалось неизменным: могущественные группировки цепко держали первенство, а на вершине Рейтинга боевой мощи недосягаемыми колоссами высились всё те же двое монстров. В Рейтинге индекса выживания Ван Давэй по-прежнему непоколебимо возглавлял список.
Она помнила лишь имена лидеров, и там всё оставалось неизменным: могущественные группировки цепко держали первенство, а на вершине Рейтинга боевой мощи недосягаемыми колоссами высились всё те же двое монстров. В Рейтинге индекса выживания Ван Давэй по-прежнему непоколебимо возглавлял список.
Цзян Цинъюэ смахнула таблицу в самый низ, к сотой позиции. Она всё ещё сомневалась, её ли имя замыкало сотню сильнейших, но интерес перевешивал.
Цзян Цинъюэ смахнула таблицу в самый низ, к сотой позиции. Она всё ещё сомневалась, её ли имя замыкало сотню сильнейших, но интерес перевешивал.
Взглянула — и дыхание перехватило от изумления.
Взглянула — и дыхание перехватило от изумления.
Строчка изменилась! Из «привратника» на сотом месте она переместилась на девяносто девятую позицию.
Строчка изменилась! Из «привратника» на сотом месте она переместилась на девяносто девятую позицию.
Всего на одну ступеньку, сущий пустяк, но душу всё равно затопила иррациональная тёплая гордость.
Всего на одну ступеньку, сущий пустяк, но душу всё равно затопила иррациональная тёплая гордость.
С этой тихой улыбкой на губах, продолжая бездумно листать ленту новостей, она и провалилась в глубокий сон.
С этой тихой улыбкой на губах, продолжая бездумно листать ленту новостей, она и провалилась в глубокий сон.
Наступил пятый день апокалипсиса.
Наступил пятый день апокалипсиса.
Сегодня Цзян Цинъюэ не пошла в лес: в землянке попросту не осталось свободного пятачка для новых поленьев.
Сегодня Цзян Цинъюэ не пошла в лес: в землянке попросту не осталось свободного пятачка для новых поленьев.
Так на трудовую вахту заступила Цзян-рудокоп.
Так на трудовую вахту заступила Цзян-рудокоп.
Вгрызаться в почву под землёй было куда сноснее, чем махать топором на пронизывающем сквозняке. В убежище мерно потрескивал огонь, кружка с кипятком всегда стояла под рукой, не нужно было кутаться в броню из одежд и поминутно щупать нос с ушами, боясь отморозить их до черноты.
Вгрызаться в почву под землёй было куда сноснее, чем махать топором на пронизывающем сквозняке. В убежище мерно потрескивал огонь, кружка с кипятком всегда стояла под рукой, не нужно было кутаться в броню из одежд и поминутно щупать нос с ушами, боясь отморозить их до черноты.
— Ой?.. — лезвие лопаты глухо звякнуло о твердь.
— Ой?.. — лезвие лопаты глухо звякнуло о твердь.
Вывернув ком земли, Цзян Цинъюэ замерла: из рыжевато-бурой глины выглядывал знакомый молочно-белый скол.
Вывернув ком земли, Цзян Цинъюэ замерла: из рыжевато-бурой глины выглядывал знакомый молочно-белый скол.
— И здесь?! — ахнула она, торопливо очищая находку от грязи.
— И здесь?! — ахнула она, торопливо очищая находку от грязи.
Она положила камешек рядом со вчерашним, выскочившим из дерева. В землянке царил неизбежный кавардак, и, боясь посеять ценные диковинки, Цзян Цинъюэ отыскала жестяную коробочку и бережно заперла кристаллы внутри.
Она положила камешек рядом со вчерашним, выскочившим из дерева. В землянке царил неизбежный кавардак, и, боясь посеять ценные диковинки, Цзян Цинъюэ отыскала жестяную коробочку и бережно заперла кристаллы внутри.
Каково их истинное назначение, оставалось тайной, но столь ювелирная огранка у предметов, скрытых то в древесной сердцевине, то в глубине промороженного грунта, явно пахла системной чертовщиной.
Каково их истинное назначение, оставалось тайной, но столь ювелирная огранка у предметов, скрытых то в древесной сердцевине, то в глубине промороженного грунта, явно пахла системной чертовщиной.
«Пусть лежат. В хозяйстве всё сгодится», — рассудила она.
«Пусть лежат. В хозяйстве всё сгодится», — рассудила она.
С этого мгновения Цзян Цинъюэ перебирала каждую горсть земли с удвоенным вниманием, боясь проглядеть светлую крупицу. Увы, до самого окончания работ фортуна больше не одарила её ни единым камешком.
С этого мгновения Цзян Цинъюэ перебирала каждую горсть земли с удвоенным вниманием, боясь проглядеть светлую крупицу. Увы, до самого окончания работ фортуна больше не одарила её ни единым камешком.
— Чему быть, того не миновать, а чему не суждено — того и не поймаешь. Пора ужинать!
— Чему быть, того не миновать, а чему не суждено — того и не поймаешь. Пора ужинать!

Комментарии

Загрузка...