Она носила длинную косу всю сознательную жизнь. Как бы мать ни валилась с ног от усталости, по утрам она неизменно расчёсывала дочери смоляные пряди и плела замысловатые косички. Повзрослев, Цинъюэ холила эту гриву пуще зеницы ока.
Она носила длинную косу всю сознательную жизнь. Как бы мать ни валилась с ног от усталости, по утрам она неизменно расчёсывала дочери смоляные пряди и плела замысловатые косички. Повзрослев, Цинъюэ холила эту гриву пуще зеницы ока.
Но жалости в новом мире не было места. Скрипнув зубами, она толкнула дверь ближайшей парикмахерской.
Но жалости в новом мире не было места. Скрипнув зубами, она толкнула дверь ближайшей парикмахерской.
Спустя полчаса на улицу вышла совершенно другая девушка: роскошные, спадающие почти до поясницы локоны сменились дерзким, ультракоротким армейским ежиком.
Спустя полчаса на улицу вышла совершенно другая девушка: роскошные, спадающие почти до поясницы локоны сменились дерзким, ультракоротким армейским ежиком.
Мастер чуть не поседел, отговаривая её от полного бритья наголо; сошлись на экстремальной длине в пару миллиметров.
Мастер чуть не поседел, отговаривая её от полного бритья наголо; сошлись на экстремальной длине в пару миллиметров.
А чтобы через месяц не скоблить отросшую макушку тупым ножом, Цинъюэ тут же заглянула в магазин техники за надёжной аккумуляторной машинкой для стрижки.
А чтобы через месяц не скоблить отросшую макушку тупым ножом, Цинъюэ тут же заглянула в магазин техники за надёжной аккумуляторной машинкой для стрижки.
Каждый следующий день она проживала так, будто он был последним перед концом времён.
Каждый следующий день она проживала так, будто он был последним перед концом времён.
Едва разлепив веки, первым делом хватала телефон: ловит ли сеть? Нет ли экстренных новостей об арктическом циклоне или беспорядках?
Едва разлепив веки, первым делом хватала телефон: ловит ли сеть? Нет ли экстренных новостей об арктическом циклоне или беспорядках?
Но эфир оставался безмятежным. Город жил своей сытой, суетливой жизнью.
Но эфир оставался безмятежным. Город жил своей сытой, суетливой жизнью.
Не выдержав неизвестности, Цинъюэ сняла номер в гостинице ровно напротив своего родного жилого комплекса «Счастье» и навела бинокль на окна первого этажа.
Не выдержав неизвестности, Цинъюэ сняла номер в гостинице ровно напротив своего родного жилого комплекса «Счастье» и навела бинокль на окна первого этажа.
Она прищурилась: логово Ван Давэя преобразилось до неузнаваемости.
Она прищурилась: логово Ван Давэя преобразилось до неузнаваемости.
Раньше за его квартирой числился крошечный палисадник, и оконных решёток хозяин не ставил. Теперь же все проёмы были забраны мощнейшим металлическим частоколом. Никаких полых тонкостенных трубок из дешёвой нержавейки — сплошные стальные прутья толщиной в палец взрослого мужчины, грубо и намертво приваренные к закладным в бетоне.
Раньше за его квартирой числился крошечный палисадник, и оконных решёток хозяин не ставил. Теперь же все проёмы были забраны мощнейшим металлическим частоколом. Никаких полых тонкостенных трубок из дешёвой нержавейки — сплошные стальные прутья толщиной в палец взрослого мужчины, грубо и намертво приваренные к закладным в бетоне.
Входную дверь под козырьком подъезда с этой точки разглядеть не удавалось, но сомнений не оставалось: соседушка превратил квартиру в неприступный дот.
Входную дверь под козырьком подъезда с этой точки разглядеть не удавалось, но сомнений не оставалось: соседушка превратил квартиру в неприступный дот.
Цинъюэ опустила оптику и тяжело вздохнула. Её лесное убежище так просто не укрепишь.
Цинъюэ опустила оптику и тяжело вздохнула. Её лесное убежище так просто не укрепишь.
Залить железобетонный купол в одиночку невозможно: придётся звать бригаду монолитчиков, загонять в лесную глушь бетономешалки и технику. Это мгновенно сорвёт всю маскировку.
Залить железобетонный купол в одиночку невозможно: придётся звать бригаду монолитчиков, загонять в лесную глушь бетономешалки и технику. Это мгновенно сорвёт всю маскировку.
— Сила отцовского схрона — в невидимости, — тихо пробормотала она себе под нос. — Если сидеть тише воды и ниже травы, ни одна живая душа не полезет на эту богом забытую сопку. Там нет ни супермаркетов, ни складов, поживиться нечем.
— Сила отцовского схрона — в невидимости, — тихо пробормотала она себе под нос. — Если сидеть тише воды и ниже травы, ни одна живая душа не полезет на эту богом забытую сопку. Там нет ни супермаркетов, ни складов, поживиться нечем.
С этой минуты Цинъюэ выкинула соседа из головы и целиком ушла в земляные работы.
С этой минуты Цинъюэ выкинула соседа из головы и целиком ушла в земляные работы.
Каждый отвоёванный у толщи холма кубический метр тут же заполнялся добром: канистры с дизелем и бензином, штабеля каменного угля, генераторы...
Каждый отвоёванный у толщи холма кубический метр тут же заполнялся добром: канистры с дизелем и бензином, штабеля каменного угля, генераторы...
Прежде отец довольствовался тусклым кемпинговым фонариком на батарейках. Цинъюэ такой полумрак не устраивал: она пробросила под сводом изолированные провода, развесила патроны и вкрутила яркие лампы. А на случай, если они перегорят, запаслась целым ящиком светодиодов — этого арсенала хватило бы до глубокой старости.
Прежде отец довольствовался тусклым кемпинговым фонариком на батарейках. Цинъюэ такой полумрак не устраивал: она пробросила под сводом изолированные провода, развесила патроны и вкрутила яркие лампы. А на случай, если они перегорят, запаслась целым ящиком светодиодов — этого арсенала хватило бы до глубокой старости.
Тринадцатого июня, когда она по пояс в пыли расширяла дальний угол, экран смартфона замигал серией уведомлений от кредитных контор с требованием внести ежемесячный платёж.
Тринадцатого июня, когда она по пояс в пыли расширяла дальний угол, экран смартфона замигал серией уведомлений от кредитных контор с требованием внести ежемесячный платёж.
— Держите карман шире, — зло усмехнулась Цинъюэ.
— Держите карман шире, — зло усмехнулась Цинъюэ.
Счета были выскоблены до последнего юаня.
Счета были выскоблены до последнего юаня.
Деньги кончились, но почти всё необходимое уже лежало под рукой. Теперь оставалась главная задача: вырыть нишу таких размеров, чтобы перетащить сюда морозильные лари из лавки. Ну или хотя бы перетаскать само мясо, если громоздкие ящики не пройдут в узкий лаз. Впрочем, если ударит великий мороз, лари и вовсе станут бесполезным мусором.
Деньги кончились, но почти всё необходимое уже лежало под рукой. Теперь оставалась главная задача: вырыть нишу таких размеров, чтобы перетащить сюда морозильные лари из лавки. Ну или хотя бы перетаскать само мясо, если громоздкие ящики не пройдут в узкий лаз. Впрочем, если ударит великий мороз, лари и вовсе станут бесполезным мусором.
Смахивая уведомления, она с утроенной яростью вонзала лопату в породу.
Смахивая уведомления, она с утроенной яростью вонзала лопату в породу.
Опасаясь обвала, она расширяла пространство осторожно: срежет слой по бокам, затем снимет пласт со дна. Вскоре там, где отцу приходилось сутулиться, уже можно было распрямить спину в полный рост. При её росте в метр шестьдесят пять потолок больше не давил на макушку.
Опасаясь обвала, она расширяла пространство осторожно: срежет слой по бокам, затем снимет пласт со дна. Вскоре там, где отцу приходилось сутулиться, уже можно было распрямить спину в полный рост. При её росте в метр шестьдесят пять потолок больше не давил на макушку.
Четырнадцатого июня наступил официальный день расплаты с банками.
Четырнадцатого июня наступил официальный день расплаты с банками.
Цинъюэ в это время сбивала из досок и шлакоблоков топчан. Настелив сверху толстые матрасы и пуховые перины, она впервые за долгие дни блаженно вытянулась во весь рост. Спать на промозглой земле больше не придётся.
Цинъюэ в это время сбивала из досок и шлакоблоков топчан. Настелив сверху толстые матрасы и пуховые перины, она впервые за долгие дни блаженно вытянулась во весь рост. Спать на промозглой земле больше не придётся.
Пятнадцатого июня телефон раскалился докрасна: коллекторы и боты звонили не переставая.
Пятнадцатого июня телефон раскалился докрасна: коллекторы и боты звонили не переставая.
Цинъюэ без колебаний щёлкнула тумблером выключения и швырнула трубку в угол. Ни близких друзей, ни сердобольной родни у неё не водилось, денег на балансе не осталось вовсе — сейчас эта пластиковая коробочка мало чем отличалась от обычного булыжника.
Цинъюэ без колебаний щёлкнула тумблером выключения и швырнула трубку в угол. Ни близких друзей, ни сердобольной родни у неё не водилось, денег на балансе не осталось вовсе — сейчас эта пластиковая коробочка мало чем отличалась от обычного булыжника.
Она с натугой поволокла к выходу очередной тяжеленный мешок с грунтом, как вдруг по листве над головой забарабанило. С оглушительным треском с неба посыпались ледяные ядра размером с фалангу пальца, будто кто-то щедрой рукой рассыпал по лесу крупный колотый сахар.
Она с натугой поволокла к выходу очередной тяжеленный мешок с грунтом, как вдруг по листве над головой забарабанило. С оглушительным треском с неба посыпались ледяные ядра размером с фалангу пальца, будто кто-то щедрой рукой рассыпал по лесу крупный колотый сахар.
— Да вы издеваетесь?! — ахнула она и бросилась обратно под стальную крышку.
— Да вы издеваетесь?! — ахнула она и бросилась обратно под стальную крышку.
Пока преодолела эти несколько метров, ледяные пули успели оставить на открытых предплечьях и лбу болезненные багровые желваки.
Пока преодолела эти несколько метров, ледяные пули успели оставить на открытых предплечьях и лбу болезненные багровые желваки.
Выглянув наружу, Цинъюэ похолодела: град не просто не стихал, он стремительно набирал свирепую силу.
Выглянув наружу, Цинъюэ похолодела: град не просто не стихал, он стремительно набирал свирепую силу.
«Не бывает такого... — билась тревожная мысль. — Летний град хлещет от силы пять минут и уходит, а на дворе середина июня!»
«Не бывает такого... — билась тревожная мысль. — Летний град хлещет от силы пять минут и уходит, а на дворе середина июня!»
Она бросилась к телефону, включила его и судорожно вбила в поисковик запрос по метеорологическим хроникам Цюаньшуя. За всю историю наблюдений в этих широтах в июне ни разу не выпадало снега, не говоря уже о разрушительном граде.
Она бросилась к телефону, включила его и судорожно вбила в поисковик запрос по метеорологическим хроникам Цюаньшуя. За всю историю наблюдений в этих широтах в июне ни разу не выпадало снега, не говоря уже о разрушительном граде.
Подобное безумие природы могло означать лишь одно: катастрофа началась.
Подобное безумие природы могло означать лишь одно: катастрофа началась.
И словно в подтверждение её догадки, воздух в лазе резко начал остывать. Она работала на износ, майка промокла от пота, но кожа вдруг покрылась колючими мурашками. От ледяного дождя так не веет.
И словно в подтверждение её догадки, воздух в лазе резко начал остывать. Она работала на износ, майка промокла от пота, но кожа вдруг покрылась колючими мурашками. От ледяного дождя так не веет.
— Была не была! — стиснула зубы Цинъюэ.
— Была не была! — стиснула зубы Цинъюэ.
Она натянула поверх футболки плотную штормовку, завязала респиратор, наглухо застегнула подбородочный ремень строительной каски и выскочила под удары стихии.
Она натянула поверх футболки плотную штормовку, завязала респиратор, наглухо застегнула подбородочный ремень строительной каски и выскочила под удары стихии.
Ледяные ядра с грохотом колотили по металлическому кузову трицикла. Не обращая внимания на адский звон, Цинъюэ выжала ручку газа до упора и рванула к своей рыбной лавке.
Ледяные ядра с грохотом колотили по металлическому кузову трицикла. Не обращая внимания на адский звон, Цинъюэ выжала ручку газа до упора и рванула к своей рыбной лавке.
Улицы вымерли за считаные минуты. Ни души. Витрины магазинов были наглухо задраены ставнями и рольставнями: владельцы спасали стёкла от рикошетящих осколков льда.
Улицы вымерли за считаные минуты. Ни души. Витрины магазинов были наглухо задраены ставнями и рольставнями: владельцы спасали стёкла от рикошетящих осколков льда.
Цинъюэ сорвала навесной замок со своей двери. Поднять двухсоткилограммовые морозильники в одиночку было утопией, поэтому она принялась остервенело выгребать промороженные туши, брикеты рыбы, куски говядины и свинины, заваливая кузов мопеда до самых бортов.
Цинъюэ сорвала навесной замок со своей двери. Поднять двухсоткилограммовые морозильники в одиночку было утопией, поэтому она принялась остервенело выгребать промороженные туши, брикеты рыбы, куски говядины и свинины, заваливая кузов мопеда до самых бортов.
Когда борта кончились, она утрамбовала остатки в плотные полипропиленовые мешки, перетянула их верёвками прямо поверх кучи и накрыла всё это великолепие толстым брезентом.
Когда борта кончились, она утрамбовала остатки в плотные полипропиленовые мешки, перетянула их верёвками прямо поверх кучи и накрыла всё это великолепие толстым брезентом.
Развернув мопед, она без оглядки помчалась обратно к сопкам.
Развернув мопед, она без оглядки помчалась обратно к сопкам.
Град тем временем переродился в форменную бомбардировку: с серого неба летели шары величиной с кулак новорождённого.
Град тем временем переродился в форменную бомбардировку: с серого неба летели шары величиной с кулак новорождённого.
Качественная каска трещала от прямых попаданий, отдаваясь в черепе гулкой тупой болью и накатывающей дурнотой. По бёдрам и плечам молотило так, что из глаз брызгали слёзы.
Качественная каска трещала от прямых попаданий, отдаваясь в черепе гулкой тупой болью и накатывающей дурнотой. По бёдрам и плечам молотило так, что из глаз брызгали слёзы.
Но Цинъюэ терпела. Дотянув до обочины, она взвалила на спину первый мешок и побежала вверх по скользкому склону.
Но Цинъюэ терпела. Дотянув до обочины, она взвалила на спину первый мешок и побежала вверх по скользкому склону.
Она сбилась со счёта, сколько раз ей пришлось подняться и спуститься по этой грязевой тропе. Когда последний замороженный свиной окорок глухо шлёпнулся на земляной пол убежища, силы покинули её окончательно. Руки повисли плетьми.
Она сбилась со счёта, сколько раз ей пришлось подняться и спуститься по этой грязевой тропе. Когда последний замороженный свиной окорок глухо шлёпнулся на земляной пол убежища, силы покинули её окончательно. Руки повисли плетьми.
Она рухнула на колени прямо в пыль. Дикий голод скрутил желудок, мышцы сводило судорогой, всё тело мелко, непрерывно дрожало от болевого шока и переутомления.
Она рухнула на колени прямо в пыль. Дикий голод скрутил желудок, мышцы сводило судорогой, всё тело мелко, непрерывно дрожало от болевого шока и переутомления.
Негнущимися пальцами Цинъюэ сорвала крышку с бутылки питательного коктейля — сладкого напитка, к которому раньше и прикоснуться боялась ради тонкой талии, — и в три жадных глотка осушила её до капли. В глазах немного прояснилось.
Негнущимися пальцами Цинъюэ сорвала крышку с бутылки питательного коктейля — сладкого напитка, к которому раньше и прикоснуться боялась ради тонкой талии, — и в три жадных глотка осушила её до капли. В глазах немного прояснилось.
Подползя к лазу, она выглянула в щель и замерла: теперь с небес с глухим свистом падали ледяные снаряды величиной с кулак взрослого мужчины, не уступающие размерами крупным яблокам. Ударяясь о склон, они выбивали в размокшей почве глубокие воронки.
Подползя к лазу, она выглянула в щель и замерла: теперь с небес с глухим свистом падали ледяные снаряды величиной с кулак взрослого мужчины, не уступающие размерами крупным яблокам. Ударяясь о склон, они выбивали в размокшей почве глубокие воронки.
Цинъюэ с силой захлопнула стальную створку, задвинула засовы и снова включила телефон. Сеть разрывалась: городские паблики и службы спасения захлёбывались красными предупреждениями о наивысшем уровне погодной угрозы.
Цинъюэ с силой захлопнула стальную створку, задвинула засовы и снова включила телефон. Сеть разрывалась: городские паблики и службы спасения захлёбывались красными предупреждениями о наивысшем уровне погодной угрозы.
Внезапно динамик заверещал незнакомым номером. Палец Цинъюэ машинально скользнул по экрану.
Внезапно динамик заверещал незнакомым номером. Палец Цинъюэ машинально скользнул по экрану.
Проклятье, коллекторы.
Проклятье, коллекторы.
— Нет, любезный, вы там совсем с дуба рухнули? — Цинъюэ от возмущения едва не поперхнулась. — Какая нахрен работа в такой момент?! Ты в окно-то выгляни, там с неба камни размером с голову летят!
— Нет, любезный, вы там совсем с дуба рухнули? — Цинъюэ от возмущения едва не поперхнулась. — Какая нахрен работа в такой момент?! Ты в окно-то выгляни, там с неба камни размером с голову летят!
Вся планета гудела от паники перед невиданной аномалией, а этот бюрократический винтик продолжал отрабатывать свой скрипт.
Вся планета гудела от паники перед невиданной аномалией, а этот бюрократический винтик продолжал отрабатывать свой скрипт.
— Я сижу в тёплом офисе, меня ваш град не трогает! — пролаяла трубка. — У вас просрочка по платежу, вы в курсе вообще?!
— Я сижу в тёплом офисе, меня ваш град не трогает! — пролаяла трубка. — У вас просрочка по платежу, вы в курсе вообще?!
— Денег нет, забирайте жизнью, — отрезала Цинъюэ и сбросила вызов.
— Денег нет, забирайте жизнью, — отрезала Цинъюэ и сбросила вызов.
Она прислонилась спиной к влажной глиняной стене. Начались томительные минуты ожидания.
Она прислонилась спиной к влажной глиняной стене. Начались томительные минуты ожидания.
И с каждой минутой подземелье становилось всё более зябким.
И с каждой минутой подземелье становилось всё более зябким.
Цинъюэ достала электронный термощуп. Прибор подтвердил худшие опасения: в разгар июньского дня ртутный столбик рухнул до тринадцати градусов тепла.
Цинъюэ достала электронный термощуп. Прибор подтвердил худшие опасения: в разгар июньского дня ртутный столбик рухнул до тринадцати градусов тепла.
Прошло ещё немного времени, и на табло замигала девятка.
Прошло ещё немного времени, и на табло замигала девятка.
Минуло чуть больше четверти часа, и температура стремительно ушла в минус.
Минуло чуть больше четверти часа, и температура стремительно ушла в минус.

Комментарии

Загрузка...