— Долго же ты будешь таскаться за мной по Северной Сечи, дракон ты лупоглазый, и дальше прятаться в моей тени?
Чжан Жоюй презрительно скривил губы:
— Эй, ты, недомерок, у тебя хоть капля совести и гордости осталась?
Лунь Фэй закатил глаза и проворчал:
— Ладно тебе, братец. Мне ещё инженерный чертёж твоей статуи до ума доводить. Подумать только, до чего же у чинуш из Биньхаяти фантазиязыгралась: приспичило им в полный рост, один к восьми, изваяние прямо у моей могилы воткнуть. Тьфу, сплошная показуха.
На сердце у Чжана скребли кошки; в груди шевельнулось странное, щемящее чувство: сам-то он жив-здоров, а вот чужие искренние старания теперь казались ему горькой насмешкой.
Сбросив вызов, Чжан Жоюй вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой и тяжело опустился на скрипучий стул.
Когда он объявил об отставке, командующий грянул трехэтажным матом прямо в лицо, а верные ветераны Северной Сечи, прошедшие с ним огонь и воду, не переставая, обливались слезами...
Пышные похороны, устроенные военным министерством, и репортажи по всем центральным телеканалам стали не просто красивой точкой в его безупречной ратной биографии, но и надёжным щитом.
Останься он жив и уйди в отставку открыто, бесчисленные враги – растоптанные им тёмные синдикаты, короли преступного мира и прожжённые наёмники из заморских стран – не дали бы ему прожить и дня в покое.
Только смерть положила конец легенде о Чжан Сянбэе, позволив ему наконец затеряться в толпе обычных смертных.
И решился он на этот шаг на вершине славы не потому, что устал от бесконечной резни, и не из-за зависти недоброжелателей.
Он снял погоны ради одного-единственного человека. Ради одного слова.
Этим человеком была его младшая тётушка, Линь Цинси.
Единственная женщина на свете, которой Чжан Жоюй никогда не смел перечить. Та, кто взял под своё крыло осиротевшего мальчишку в тот далёкий год, когда его родители сгинули в пучине безвременья, и сберегла от всех невзгод.
В юности круглым сиротой двигали лишь бунтарский дух да бешеное упрямство; весь мир вокруг неизменно плевался ему вслед, величая не иначе как уличным бродягой.
Кроме тётушки, некому было даже молвить с ним словом.
Чжан Жоюй и по сей день не мог забыть тот кошмарный день, когда ему исполнилось пятнадцать. Завязалась дикая драка с целой стайкой шпаны: один против пятерых, он рухнул в грязь, но всё же успел раскроить черепа трём мерзавцам, а оставшиеся двое бежали в ужасе.
Сам же он стоял посреди грязной подворотни с ног до головы в собственной крови, со звериным оскалом на перекошенном лице.
Настоящий дикий волк, изгнанный из человеческой стаи.
К моменту, когда подоспела тётушка, разорванное бедро кровоточило так сильно, что парень уже не мог разогнуться.
Зеваки глазели со стороны, тыча в них пальцами, но никто даже не подумал вызвать полицию.
Сбежавшая с лекций из университетского общежития юная девушка в одиночку выволокла его на себе в больницу. В ту ночь свистел пронизывающий до костей, ледяной ветер.
Но тётушка, по обыкновению, не проронила ни единого упрёка. Ни единого.
Она просидела у его больничной койки до самого рассвета, баюкая разбитую душу молчаливым теплом.
А когда забрезжил рассвет, она аккуратно оставила на тумбочке все свои скромные сбережения на жизнь, велела беречь себя и пообещала вернуться сразу после занятий.
Именно тогда в груди впервые шевельнулось жгучее, невыносимое чувство стыда. Дрожащим от слёз голосом он спросил её:
— Я же конченый ублюдок, почему ты возишься со мной? Зачем ты так добра ко мне?
Она ответила так просто и тихо:
— Если не я буду добра к тебе, то кто?
Чжан Жоюй онемел.
Прошло ещё два года. Накануне изнурительных вступительных экзаменов в университет они вместе выбирали будущую судьбу под тихое завывание зимней вьюги в Биньхае. На дворе стоял день зимнего солнцестояния, и тётушка сварила целый котелок горячих пельменей. Жёлтый свет лампы мягко заливал комнату, а в глазах её плескалась такая нежность...
Успеваемость позволяла Чжану метить в лучшие северные вузы. Тётушка предлагала один вариант за другим, но он пропускал всё мимо ушей, а праздничные пельмени казались сухой соломой.
Потому что за ужином он с глупой наивностью брякнул:
— Тётя, а куда ты пойдешь работать после университета?
— Куда ты поступишь, туда и я пойду, — легко бросила она в ответ.
Именно из-за этой короткой фразы он в последнюю минуту перечеркнул анкету и решил податься в армию.
Он должен был бежать от неё.
Строго говоря, он просто больше не хотел портить ей жизнь.
Раньше, по малолетству, он думал, будто она выбрала захудалый институт в Биньхае лишь потому, что сама не дотянула до элиты.
Лишь годы спустя он узнал правду: блестящая медалистка, круглая отличница, она осталась в родном городе лишь ради того, чтобы нянчиться с ним, а заурядный вуз выбрала потому, что тот находился ближе всего к дому.
Ради него, ради того чтобы быть рядом, она с лёгким сердцем перекроила всю свою жизнь.
И вот теперь даже выбор будущей профессии и места работы всецело зависел от того, в какой колледж заблагорассудится пойти племяннику.
Такого груза Чжан Жоюй принять не мог. Он не имел права ломать ей судьбу.
— Тётя, я передумал поступать. Я ухожу в армию.
Под лучами мягкого света он так и не осмелился поднять глаза на её лицо.
Он смертельно боялся гнева или упреков.
Но она, как всегда, не сказала ни слова упрёка. Молча поразмыслив пару секунд, она просто смахнула со стола ворох рекламных буклетов и бросила напоследок:
— Служба в армии тяжела. Береги себя.
В день проводов она лично пришла на вокзал.
И в тот же самый день, подхватив единственный чемодан, она в одиночестве уехала обратно в столицу.
Тогда небо было безоблачным, а солнце заливало перрон слепящим светом.
Однако их миры оборвали всякую связь, словно они никогда и не были родными людьми.
Все эти десять лет они обменивались лишь дежурными звонками раз в год – в день рождения друг друга. Пара сухих фраз, скомканное «с днем рождения» да скупое «спасибо».
Месяц назад, в день его рождения, когда грозные командиры Северной Сечи гремели тостами на пиру в его честь, в кармане завибрировал телефон.
На этот раз тётушка не стала поздравлять его.
Она сказала лишь:
— Я соскучилась. Возвращайся домой.
И в тот же день непобедимый бог войны Северной Сечи, Чжан Сянбэй, сложил полномочия, навсегда исчезнув из военных сводок.
С восьми до двадцати восьми лет она не потребовала от него ни единой жертвы. Даже в самые безумные, отчаянные годы его одичалой юности она не повысила на него голос.
Но стоило ей попросить...
Чего бы ни касалась эта просьба, он не посмел бы отказать.
Раз она сказала, что скучает и ждет дома, – он добровольно сбросил с себя сияющие доспехи и сошел с недосягаемого пьедестала.
Раз она посчитала, что он достаточно зрелый, чтобы остепениться и завести семью, – он явился в Биньхай исполнять давний брачный оброк.
С малых лет она заменяла ему и надёжную отцовскую опору, и всеобъемлющую материнскую ласку.
Она оставалась его единственной родной душой на всей планете.
И каждое её слово было для Чжан Жоюя непреложным законом.

Комментарии

Загрузка...