— Мы вам так благодарны, дядя! — Сюй Аньань смущённо улыбнулась.
— Ха-ха, что вы, не стоит благодарности!
Ли Сяоци видела, что Сюй Аньань опять что-то задумала, но не стала её останавливать. Учитывая её ранг, эти люди в любом случае не могли им навредить.
В этой семье, скорее всего, всего один-два низкоранговых последователя. Если дело дойдёт до стычки, она одна справится с ними со всеми.
Чжао Цзычэн стоял рядом и хотел что-то сказать. Впускать чужаков в родовой дом — это совсем не то, что просто постоять снаружи. Вдруг у них недобрые намерения?
Однако, увидев уверенный взгляд дяди, Чжао Цзычэн промолчал.
Едва они вошли, как на столе уже кипела вода и разогревался хлеб.
Но не успели Сюй Аньань и её спутники сесть, как раздался громкий плач.
— Не надо! Я не хочу! Этот хлеб — мой! Я не дам его чужим!
Из ниоткуда выскочил пухлый ребёнок и схватил два куска хлеба, которые лежали на жаровне.
— Ах ты паршивец! Положи на место! Это для гостей! Неужели ты ничего не понимаешь! — старшая невестка схватила прут и принялась хлестать его.
Старший дядя Чжао с наигранной неловкостью развёл руками:
— Простите, дети за последние дни не наедались, весь день просят еды. Может, выпьете горячей воды, чтобы согреться?
— Ой! — Сюй Аньань быстрым движением забрала оба хлеба. — Спасибо, дядя, за угощение! Вы такой добрый! У нас уже два дня маковой росинки во рту не было! Дядя просто чудо!
— Спасибо, дядя!
Тут уже старший дядя Чжао действительно смутился. А толстый ребёнок, глядя на пустые руки, разревелся в голос!
— А-а-а! Злюки! Злюки! Украли мой хлеб! Убирайтесь из моего дома!
Сюй Аньань с наслаждением жевала. Она была достаточно умна, чтобы разглядеть все уловки старшего дяди Чжао — они прямо лезли ей в глаза. Он хотел и рыбу ловить в их проруби, и хлеба не дать, да ещё и спектакль с детьми устроил.
— Малыш, ты невежливый. Мы — гости, которых пригласил твой дедушка. Нужно уважать гостей, понимаешь? — Сюй Аньань разломила хлеб. — Тётя Сяоци, дядя Чэнь Хай, угощайтесь. Правда, маловато будет — два хлеба на троих.
Старший дядя Чжао скривился в улыбке, глядя на исчезающий хлеб, и у него внутри всё сжалось:
— Да-да, ребёнок глупый, я потом с ним серьёзно поговорю.
Тут появился второй ребёнок — будто по расписанию.
— Дедушка, папа сказал, что мы на ледяной реке, значит, скоро будем рыбу есть? Сяо Фэн хочет рыбу! Очень хочет! — Малыш обхватил ногу деда и принялся канючить.
— Сяо Фэн, послушный. Лёд там очень толстый, дедушка не сможет пробить прорубь. Рыбу не будем есть, поешь хлеба.
— Не хочу! Не хочу! Я хочу рыбу! Сяо Фэн растёт, мама сказала, что от хлеба не вырастешь! Я хочу рыбу!
Сюй Аньань скривилась. Ну и цирк! Они что, думают, всё ещё в гармоничном китайском обществе, где все друг другу должны честность, уважение и доброту?
— Малыш, — сказала Сюй Аньань и вдруг достала большую рыбину.
У членов семьи Чжао глаза загорелись, как лампочки! Она отдаст! Ха, детский плач всегда срабатывает!
— Рыба! Большая рыба! Сяо Фэн хочет рыбу! — Мальчик радостно потянулся за ней.
Но Сюй Аньань ловко увернулась, и рыба исчезла в её инвентаре:
— Ой, рыба пропала! Братец, рыба вкуснее, когда её сам поймаешь. Давай так: пусть твои родители прямо сейчас пойдут копать прорубь за дверью, и, может быть, к вечеру у тебя будет рыба!
— Нет! Я хочу сейчас! Верни мою рыбу! Ты только что съела наш хлеб, так что отдай рыбу!
— А вот это уж нет. Хлеб твой дедушка мне сам предложил. Ха-ха, братец, пока! — Сюй Аньань снова показала рыбу и с хлопком убрала.
Выйдя из дома Чжао, Сюй Аньань мгновенно стала серьёзной:
— Тётя Сяоци, какая у них сила?
— Два низкоранговых последователя. Парень, что вышел с нами — берсерк, и женщина у левой стены — странствующий лекарь, — Ли Сяоци уже изучила эту семью вдоль и поперёк.
Сюй Аньань кивнула:
— Пока угрозы нет. Но старик выглядит ненадёжным.
— Жалкий клоун, — тихо произнёс Чэнь Хай. — Если совсем потеряет совесть — прикончим.
Сюй Аньань остановилась:
— Дядя Чэнь Хай, а тебе не страшно убивать?
— Мама сказала: мы не нападаем первыми, но и трусами не будем. Рано или поздно придётся убивать, но нельзя становиться убийцами без причины.
— Надеюсь, они не станут первыми, кого наш род Юань отправит на тот свет.
— Если бы прабабушка родилась в смутное время, она бы достигла великих высот, — с уважением сказала Сюй Аньань.
— А разве сейчас не смутное время? — Ли Сяоци щипнула Аньань за нос. Она прекрасно понимала, что та задумала. — В следующий раз не рискуй так. Разведка — не твоя забота.
Сюй Аньань высунула язык:
— Поняла.
— Что будем делать с прорубью? Поставим кого-то сторожить? — Чэнь Хай присел у края льда и заглянул вниз. Внутри проруби, шириной метров пять-шесть, была выложена полость, где горели дрова. Если вытащить огонь наружу, ледяной ветер мгновенно унесёт всё тепло, и прорубь замёрзнет.
— Дядя Сюй Цин и второй дедушка добыли это, охотясь на гигантского зверя. Я не собираюсь отдавать это кому попало, — Сюй Аньань не была великодушной. Одна мысль, что кто-то будет этим пользоваться бесплатно, вызывала у неё отвращение. Это глава рода и второй дедушка выстрадали!
— Днём мы можем сторожить, но ночью... Ночью слишком холодно, минус шестьдесят-семьдесят. Даже мы не выдержим, — покачала головой Ли Сяоци.
— К тому же рыбу там не так-то просто поймать.
— Хм, но мне всё равно неприятно думать, что эти люди могут тайком рыбачить, — надулась Сюй Аньань.
— Может, договоримся с ними? Уступим часть прав на прорубь? — предложил Чэнь Хай.
— Думаешь, они отдадут что-то из своих запасов в обмен на право пользоваться прорубью?
Чэнь Хай вспомнил старика, который разыграл целый спектакль, чтобы заполучить прорубь, и понял, что это бесполезно.
— Ладно, если они посмеют ловить рыбу ночью — значит, они молодцы.
В этот момент на ледяной реке показалось несколько фигур, приближающихся к ним.
Это были Сюй Цин и его спутники.
— Странно, мне не мерещится? — Чэнь Шуяо протёр глаза. — Вон там, кажется, деревянный дом?
— Точно дом! Похоже, это другие семейные выжившие!
— Сяоци и остальные всё ещё у проруби, значит, всё в порядке. Давайте подойдём и спросим, в чём дело.
В это же время Чжао Цзычэн снова вышел из дома. На этот раз он хотел спросить, нет ли у них лишней тёплой одежды для обмена. Но, увидев приближающуюся группу людей, он насторожился.
— В этой семье, наверное, больше людей, чем в нашей.
Больше людей — значит, выше вероятность, что среди них есть последователи. Он не хотел вступать в конфликт без крайней необходимости.
Поколебавшись мгновение, Чжао Цзычэн всё же переступил порог и направился к ним, чтобы попытаться обменяться на тёплую одежду.

Комментарии

Загрузка...