Внешние ворота Терросета!
За три дня подготовки Ален достиг уровня девятого ранга ученика и отлично освоил укрепление тела. Сегодня был день, когда ему предстояло покинуть столицу и отправиться к границе.
— Ты Ален?
К нему подошел коренастый мужчина в серебряных доспехах с огромным топором за спиной. Позади него стояло несколько повозок с товарами в окружении стражников.
— Да. А вы?.. — Ален протянул руку для рукопожатия, догадываясь, что перед ним глава торговцев, к которым ему предстояло примкнуть.
— Терк, — сжал его ладонь мужчина. — Командир Кейта рассказал мне о тебе. Я отвезу тебя к Башенной Печи в целости и сохранности.
Они с Кейтой были старыми друзьями, так что сопроводить одного человека не составляло никакого труда.
— Спасибо за помощь, с меня должок, — ответил Ален.
Терк лишь ухмыльнулся и повел его к центру каравана.
Всего в отряде было три повозки: первая и последняя были доверху загружены товарами, и лишь средняя оставалась пустой.
Терк подвел к нему лошадь и с улыбкой протянул поводья:
— Верхом ездить умеешь? Если нет, придется посадить тебя к кому-нибудь.
— Разумеется умею.
Ален взял поводья, ловко вскочил в седло и, сжав бока лошади, пару раз похлопал её по шее, заставив смирно стоять на месте.
В рыцарском лагере лошади были, и хоть ездить на них без разрешения запрещалось, многих это не останавливало. Ален как раз был из тех, кто учился втайне. Под руководством Белоны он освоил верховую езду очень быстро. А если его и замечали, то благодаря Кейте закрывали на это глаза. По словам самого командира, парень все равно рано или поздно вступит в рыцарский орден, так что пусть тренируется заранее.
— Вот и отлично. Я пойду проверю документы.
Терк отошел к воротам — выезд каравана из города требовал соблюдения формальностей. Как начальник охраны, он был обязан взять это на себя.
— Сударь, мы из торговой гильдии Кука, вот наш пропуск, — проговорил сговорчивого вида мужчина у ворот, с улыбкой предъявляя документы стражнику.
Гильдии королевства часто занимались благотворительностью по всей стране, поэтому пропуск был для них первостепенной необходимостью. Имея такую бумагу, можно было свободно перемещаться практически везде, за редким исключением. Естественно, оформление стоило немало, но для купеческих гильдий любая цена была оправдана.
Бегло проверив документы, стражник взмахнул рукой, давая сигнал проезжать. Торговая гильдия Кука гремела на всю империю Хист, и обычно стражникам хватало одного взгляда на их герб, чтобы пропустить караван без лишних расспросов. В столице пропуск требовали скорее ради порядка.
— Проезжайте, проезжайте.
— Ох, спасибо огромное, благодарствую!
— Хм? Это еще что такое?
— А-ха-ха, жара-то какая, братья, нелегко вам приходится! Это так, скромный подарок за труды.
С этими словами человек, судя по всему отвечавший за караван, сунул стражнику в руки увесистый кошелек, туго набитый монетами.
Взял деньги — сделай услугу. Получивший кошелек стражник не стал чинить препятствий, с улыбкой распахнул ворота и даже открыл для каравана специальный проезд, чтобы те могли быстрее покинуть город.
Ален сидел верхом на коне, наблюдая, как впереди открываются ворота. Караван организованно двинулся на выезд. Стражники даже не взглянули на груз и людей, просто взмахивая руками.
Ален воспринимал это как должное — во время патрулирования он не раз видел подобное. Не только простые стражники, но и рыцари у ворот внутреннего города регулярно брали взятки. Жалованье в ордене было скромным, а для развития сил требовалась куча денег, так что подработка считалась обычным делом.
Отдав деньги, мужчина направился обратно. Проходя мимо Алена, он на мгновение заколебался, дружелюбно кивнул ему и уселся на козлы средней повозки.
Ощутив на себе чей-то взгляд, Ален слегка повернул голову. Шторка на окне средней повозки была приоткрыта, и сквозь щель на него любопытными яркими глазами смотрела девчушка. Заметив, что Ален смотрит на нее, она тут же испуганно отдернула шторку.
Ответственный за караван тоже заметил это. Ален лишь слегка улыбнулся ему и перевел взгляд.
Внутри повозки две девушки — постарше и поменьше — переглядывались.
Старшая, с водопадом золотистых волос и иссиня-черными глазами, похожими на драгоценные камни, была одета в пышное дорогое платье. На ее утонченном лице застыло выражение беспомощности.
— Сколько раз тебе repeating, не отдергивай шторку! Мы в пути, нужно быть осторожнее, поняла?
Она погладила сестренку по голове. В этот раз они отправлялись вести дела от имени гильдии Кука, и безопасность стояла на первом месте, особенно для двух беззащитных девушек. Даже с охраной нельзя было терять бдительность — привлекать к себе лишнее внимание было опаснее всего.
— Если будешь такой неосмотрительной, что мы сделаем, если нас кто-то заметит?
— У-у-у, я виновата... — заныла младшая, сжимая голову руками. Ее лицо, так похожее на сестринское, скривилось в капризной гримасе.
В отличие от изящной старшей сестры, в младшей еще отчетливо проглядывала детская незрелость.
Хейна вздохнула, не зная, что делать с этой девчонкой. Изначально она планировала поехать одна, но сестра устроила настоящую истерику, и Хейне пришлось уступить, чтобы та хотя бы повидала мир.
— И кого же ты там увидела? — Хейне тоже было любопытно, ведь она слышала, что к отряду примкнул чужак, но ради сохранения авторитета перед сестрой не стала подглядывать в окно.
— Я увидела рыцаря! — Младшая тут же прижалась к коленям Хейны, а её глаза засияли от восторга. — Такого красивого рыцаря! Он сидел на коне, и даже его профиль выглядел просто супер, хи-хи!
— Рыцаря?
Игнорируя влюбленный вид сестры, Хейна нахмурилась. Она не понимала, откуда в их караване взялся рыцарь.
— Управляющий.
— Я здесь, барышня.
Снаружи Ален вместе с основной группой выехал из столицы. Из-за ограниченного количества лошадей скорость движения была довольно низкой. Неудивительно, что Кейта говорил о месяце пути туда и обратно. Впрочем, возле Башенной Печи они расстанутся, и дело пойдет куда быстрее.
Цок-цок-цок!
Терк подъехал ближе, поравнявшись с ним на коне, и почесал нос, разглядывая Алена.
Они молча смотрели друг на друга. Пауза затягивалась, пока Терк первым не нарушил неловкую тишину:
— Э-э-э, брат Ален, я тут не успел спросить... Не подскажешь, зачем ты направляешься к Башенной Печи?
Терку было немного неловко. Совсем недавно он хвастался, что они с командиром Кейтой старые друзья и довезти Алена не составит труда. И надо же — не успели они выехать, как управляющий караваном уже пришел с расспросами.
Ален тоже на мгновение обомлел. Он догадывался, что Терк подбирается с вопросами, но думал, что речь пойдет об инциденте у ворот, а не о цели его поездки.
Выходит, Кейта даже не объяснил Терку, зачем Ален покидает город?
Ну и ну, вот уж действительно «надежные» люди! Да и сам Терк хорош: вроде с виду тертый малый, а взялся помогать Кейте, даже не узнав подробностей.
Посетовав про себя на безалаберность своих спутников, Ален тем не менее решил ответить честно. Обычное письмо, никакой секретности — скрывать тут было нечего.
— Везу письмо для одной важной персоны из столицы. Командир Кейта слишком занят, поэтому отправили меня.
Имя Фика Ален называть не стал, ограничившись лишь статусом. Замкомандира Алого ордена рыцарей — чем не важная персона?
— Вот оно что, — кивнул Терк.
Теперь ему стало понятно, почему Кейта просил сопроводить именно рыцаря — оказывается, тот исполнял поручение важной птицы. Впрочем, взглянув на Алена, Терк подумал, что с такой силой их охрана парню вообще не нужна. Неужели Кейта просто решил отправить с ними сильного рыцаря, чтобы тот приглядел за ними в пути? Ну и жук этот Кейта! С виду такой суровый и прямолинейный, а оказался верным и заботливым другом!
Очевидно, Терк кое-что недопонял, приняв Алена за могучего рыцаря. Впрочем, винить его за это было нельзя — Ален сегодня облачился в свое официальное снаряжение.
Его грудь защищала серебряная кираса, руки и ноги также были закованы в доспехи, а на поясе висел меч — куда wider обычного. Доспехи ему выдали в рыцарском лагере, а вот меч Ален выковал себе сам. После трех дней медитаций его силы возросли, и из-за особенностей его всеэлементарной магии ему потребовался более широкий клинок, способный вместить большее количество магии.
В таком облачении любой принял бы его за самого настоящего, матерого рыцаря. А уж в сочетании со словами о важном поручении из столицы и его сдержанными манерами образ сложился моментально: пред ними стоял сильный и благородный рыцарь. Иначе с чего бы знатные господа доверили ему доставку письма?
Вот только на самом деле Ален лишь вчера пробился на девятый ранг ученика. Любой из охранников этого каравана был как минимум рыцарем низшего ранга, а сам Терк и вовсе достигал среднего ранга. По правде говоря, Ален не смог бы одолеть ни одного из них — он был самым настоящим слабаком в этой компании, а ошибка Терка оказалась чистой случайностью.
Терк понимающе кивнул и отъехал назад. Ален посчитал, что высказался предельно ясно, и больше не стал ничего добавлять.
Караван медленно двигался вперед, пока между Аленом и гильдией Кука закручивалось это курьезное недопонимание.

Комментарии

Загрузка...