Империя Хистер, королевская столица Телрошек.
На крыше ветхого с виду дома юноша лет шестнадцати-семнадцати латал прохудившуюся кровлю. Он работал с обнаженным торсом, и его крепкие, развитые мускулы под лучами солнца отливали здоровым бронзовым загаром.
Внизу, задрав голову, за ним с мягкой улыбкой наблюдала пожилая женщина. В руках она держала чашу с чистой водой.
— Ален, ты уже долго трудишься, спускайся, попей водички да отдохни, — позвала она.
— Тетушка Мело, еще минутку, почти закончил! — отозвался юноша.
Ален заделал последнюю прореху, отряхнул ладони и спрыгнул на землю. Приняв чашу из рук женщины, он жадно осушил ее в несколько глотков.
— Помедленнее, помедленнее, если не хватит — еще принесу, — Мело смотрела на него с нескрываемой теплотой.
Среди всех воспитанников приюта Ален был самым заботливым и почтительным. Он регулярно возвращался, чтобы помочь ей по хозяйству.
— Пей не спеша, а я схожу в дом, вынесу тебе хлеба. Возьмешь с собой, поешь по дороге. Раз уж решил стать рыцарем, нужно хорошо питаться, чтобы силы были.
— Да не стоит так утруждаться... — Ален поставил чашу, собираясь отказаться, но Мело уже скрылась в дверях, не оставив ему ни единого шанса.
Почесав затылок, Ален присел на стул и, щурясь на солнце, посмотрел в сторону видневшегося неподалеку приюта.
«Дом рыцаря».
Ален был сиротой. В двенадцать лет его, брошенного на произвол судьбы, подобрали и привели в этот приют. Там жило много таких же детей, как он. Поговаривали, что приют был основан на средства некоего рыцаря, отсюда и пошло название — «Дом рыцаря».
«Прошло уже шесть лет с тех пор, как я попал в этот мир», — тихо вздохнул Ален.
Как это часто бывает в книжных историях, Ален не был местным. Он — попаданец. В тот год, когда его нашли, прежний владелец этого тела, двенадцатилетний мальчик, замерз насмерть. Почти сразу после его гибели в теле очнулся Ален, и вскоре его подобрал случайный прохожий. Только благодаря этому счастливому случаю он смог выжить. В противном случае двенадцатилетний бродяжка не пережил бы ту зиму — даже со знаниями выходца из другого мира.
«Если бы тот паренек продержался еще совсем немного, возможно, он был бы спасен», — с легкой грустью подумал Ален.
Каждый раз, вспоминая об этом, он поражался превратностям судьбы. Уснуть в своей постели и проснуться в другом мире — это казалось чем-то запредельным.
— Вот, держи. Только из печи, ешь, пока горячий, — Мело вышла из дома, неся пять батонов хлеба.
Они напоминали французские багеты из его прошлой жизни — длинные и еще дымящиеся, но не такие твердые, чтобы ими можно было драться. Ален взял один батон, остальные упаковал с собой, послушно кивая под добродушное ворчание тетушки.
Мело была обычной женщиной, управляющей «Дома рыцаря». По поручению того самого таинственного рыцаря она заботилась о сиротах, и именно она дала Алену его имя. Благодаря ее заботе он вырос сытым и здоровым. Не будет преувеличением сказать, что она заменила ему мать.
— Как там Арт и остальные? — спросил Ален, пережевывая хлеб.
В приюте были и другие дети, но Ален на момент своего появления был самым старшим среди них — он был старше следующего по возрасту ребенка на целых шесть лет. Сверстников у него не было, так что он по праву считался «старшим братом» приюта.
В «Доме рыцаря» существовало неписаное правило: в шестнадцать лет воспитанники должны были начинать самостоятельную жизнь. Именно этот возраст считался порогом совершеннолетия в империи Хистер. Взрослым не полагалось оставаться в приюте, поэтому, достигнув шестнадцатилетия, Ален официально вступил в ряды Корпуса рыцарей-кандидатов королевской столицы.
— Ох, эти сорванцы... У них все хорошо. Вот только после твоего ухода Арт стал за главного. Теперь, когда ты его не приструниваешь, он совсем от рук отбился, — с улыбкой рассказывала Мело.
В ее голосе не было жалобы, скорее радость. Она не боялась детского шума и проказов; куда страшнее было видеть ребенка угрюмым и замкнутым, не желающим ни с кем общаться.
Ален усмехнулся. Он и не подозревал, что послушный Арт так быстро превратится в сорвиголову, едва «старший» скрылся за порогом.
— Выберу время и проучу его как следует, — пробормотал Ален. Он достал из кармана две серебряные монеты и вложил их в руку Мело.
— Это еще зачем? — всполошилась она.
— Возьмите. Купите детям чего-нибудь вкусного, пусть питание будет получше.
— Нельзя так, в приюте есть деньги!
— Просто возьмите, — Ален закатил глаза. — Каждый раз одно и то же, я уже наизусть выучил ваши отговорки.
Вручив серебро Мело, Ален оделся, подхватил лежавший в стороне рыцарский меч и махнул рукой на прощание.
— Тетушка Мело, я пошел!
— Береги себя в дороге!
— Ох, этот мальчик... — Мело сжала в ладони монеты, покачала головой и вернулась в дом, уже планируя, какой праздничный ужин устроит сегодня Арту и остальным.
В империи Хистер основной валютой были золотые, серебряные и медные монеты. Одна серебряная монета равнялась тысяче медных, а сто серебряных составляли один золотой. Две серебряные монеты — это немалая сумма; многие бедные семьи жили на пять серебряных в год.
Ален дошел до ворот Внутреннего города. Столица делилась на три части: Внешний город, Внутренний город и королевский замок в самом центре. Лагерь Корпуса рыцарей-кандидатов, где служил Ален, располагался на окраине Внутреннего города.
Предъявив жетон, он беспрепятственно миновал стражу и вскоре добрался до рыцарского лагеря. По сути, это была территория, выделенная короной для тренировок и проживания рыцарских отрядов.
На тренировочной площадке, несмотря на полуденный зной, было многолюдно. Здесь собрались юноши примерно того же возраста, что и Ален — от шестнадцати до восемнадцати лет. Самому Алену уже исполнилось восемнадцать. Благодаря многолетним тренировкам он был сложен крепче сверстников, хотя внешне все еще выглядел на семнадцать.
С того самого момента, как Ален осознал, что попал в мир меча и магии, он начал изнурять себя тренировками, готовясь к будущему. Это не был обычный мир — здесь существовали боевые искусства и магия.
Континент Эзес. Ален никогда не слышал о нем в прошлой жизни. За шесть лет он успел кое-что разузнать. Эзес — классический фэнтезийный мир с магией, фехтованием, монстрами, гномами и эльфами, хотя последних он пока видел только в рассказах.
Империя Хистер, где он жил, была основана рыцарем. Поэтому здесь рыцарство почиталось превыше всего, а статус рыцаря был значительно выше, чем в других странах. Из-за такого уклона магия в империи считалась редкостью. Хистер была полной противоположностью соседней Республике Хилин: одна страна ставила на меч, другая — на магию.
Рыцарь в этом мире — это профессия, основанная на медитации и поглощении окружающих элементов для укрепления собственного тела. Каждый рыцарь обладал Ядром стихий — энергетическим центром, где концентрировалась поглощенная энергия, что-то вроде «золотого ядра» или «даньтяня» из романов его прошлой жизни.
Путь рыцаря делился на шесть рангов: Рыцарь-подмастерье, Рыцарь низшего ранга, Рыцарь среднего ранга, Рыцарь высшего ранга, Рыцарь Божественного Кольца и Король рыцарей. Ранги от подмастерья до высшего дополнительно делились на девять звезд. Сейчас Ален находился на уровне пятизвездочного подмастерья. Такой результат был обусловлен тем, что он делал упор на физическую подготовку и технику меча, уделяя медитации меньше времени, чем следовало бы.
Целью Алена было стать полноценным рыцарем, чтобы обрести силу и право голоса в этом мире. Здесь пропасть между аристократией и простолюдинами была реальностью, которую нельзя игнорировать. Без силы ты никто, и у тебя нет права голоса; без права голоса ты не достоин даже того, чтобы быть чьим-то слугой. Такова суровая действительность.
К счастью, то ли из-за самого факта перемещения, то ли из-за того, что в этом теле когда-то сосуществовали две души, тренировки Алена в течение четырех лет принесли плоды. Отбор в рыцари прошел на удивление гладко. Без особых трудностей он стал... кандидатом в рыцари.
Да, пока только кандидатом. Все, кто находился в этом лагере, были лишь претендентами на почетное звание. В королевстве существовало двенадцать рыцарских орденов, командир каждого из которых должен был обладать как минимум рангом Рыцаря высшего ранга. Короли рыцарей не появлялись уже несколько столетий, так что высшим достижимым рангом сейчас считался Рыцарь Божественного Кольца. В империи Хистер их было всего трое, и Ален ни одного из них в глаза не видел.
Тем не менее, даже кандидатам полагалось жалованье, а также доступ к техникам медитации и снаряжению. Все это Ален получил только после вступления в корпус. До этого, живя в приюте, он тренировался по наитию, пытаясь приспособить боевые искусства из прошлой жизни. Но реальность нанесла ему сокрушительный удар: без наставника и правильной методики «самодеятельность» проигрывала даже банальному стоянию в стойке всадника.
Став кандидатом, Ален поставил перед собой новую цель — стать официальным рыцарем. Жалованье и привилегии полноценного рыцаря были несопоставимы с тем, что имел кандидат.
— Ален? Ты чего здесь застыл?

Комментарии

Загрузка...