Имперский наставник Цинь: Ты всерьез решил сделать наследника Фусу грозным императором? — Глава 4 читать онлайн

Глава 4. Совет о принудительном изъятии богатств у знати

— Братец Линь Сюань, прошу, садись.

Фу Су глубоко вздохнул, жестом приглашая собеседника занять прежнее место. Двое вновь опустились на холодные каменные скамьи. Возле каменного стола всё ещё витал тонкий аромат вина, а налетевший полуденный ветерок легко колыхал листву в саду, но царившая здесь атмосфера была куда более устойчивой и спокойной, чем вчера. Заметив, как туго натянут нервами Фу Су — словно тетива перед самым выстрелом, — Линь Сюань лишь легко усмехнулся.

— Наследнику не к чему так сковывать себя, — мягко произнес он. — Сегодня мы беседуем с глазу на глаз, а не напыщенно заседаем в тронном зале.

Услышав это, Фу Су чуть расслабился, плечи его опали. Однако в следующее мгновение его мысли вновь вернулись к тяготящему душу вопросу.

— Братец Линь Сюань только что упомянул, что мне нужно совершить нечто большее, дабы Первый император в корне изменил свое мнение обо мне. Что же именно мне предпринять?

В этот момент Фу Су почти полностью отрешился от своего высокого сана, обратившись к Линь Сюаню с искренним смирением ученика, жаждущего наставлений. Линь Сюань на мгновение задумался, после чего неторопливо промолвил:

— Ваша Светлость — старший сын государя. Раз так, тебе подобает думать не о том, как бы совершить поменьше оплошностей. Твой долг — решать проблемы самого Первого императора. Лишь одолев то, что тяготит его державную голову, лишь явив отцу свой истинный ум и сноровку, ты заставишь его взглянуть на тебя по-новому и возложить на твои плечи поистине тяжелое бремя империи.

Выслушав это, Фу Су нахмурился, погрузившись в глубокое раздумье.

— Проблема, что ныне терзает отца сильнее прочих... — пробормотал он себе под нос.

Словно вспыхнувшая искра озарила его лицо, и взгляд внезапно посветлел.

— Несколько дней назад в тронном зале отец обмолвился об одном деле, повелев сановникам помыслить над его разрешением. Только вот среди всей этой напыщенной придворной знати не нашлось ни единого человека, способного предложить хоть сколь-нибудь дельный выход. Государь тогда изрядно гневался.

С этими словами Фу Су испытующе глянул на Линь Сюаня, словно ища подтверждения:

— Скажи, разве это не великая беда, что гложет Первого императора?

Уголки губ Линь Сюаня дрогнули в тонкой улыбке. Человек подобного склада, как Первый император, обладал беспредельным, пожирающим всё на свете амбициозным духом. Сумей он справиться с этой напастью сам, ни за что не стал бы выносить её на обсуждение перед толпой министров. Раз уж слова сорвались с его уст, значит, камень сей давил ему на сердце мертвым грузом.

— Разумеется, считается. То, о чем государь лично вопрошает министров, непременно отравляет ему душу. Коли ты сумеешь разрешить сию напасть за него, его прежнее пренебрежение рассеется без следа.

Фу Су кивнул, а затем поведал о сути проблемы:

— Отец говорил, что бесконечные походы Великой империи истощили запасы продовольствия и опустошили казну. Ныне же, когда Поднебесная объединена, имперская сокровищница зияет страшной, пугающей пустотой. Тогда в тронном зале государь требовал от сановников отыскать способ залатать эту брешь.

В глазах Линь Сюаня мелькнуло понимание. Неудивительно, что никто не осмелился подать голос. Истощение казны — беда поистине вселенского масштаба. Что уж говорить о заурядных чиновниках, даже заправский монарх схватился бы за голову. Однако для слуха Линь Сюаня сия задача вовсе не казалась неразрешимой.

Фу Су вглядывался в его лицо, исполненный жгучей надежды:

— Братец Линь Сюань, есть ли у тебя способ?

Линь Сюань не стал отвечать с ходу, вместо этого задав встречный вопрос:

— Раз государь перекинул эту ношу на министров, те люди при дворе, даже убоявшись заикнуться вслух, втайне наверняка перебирали мысли. Знает ли Ваша Светлость, о чем именно они судачат?

Фу Су слегка опешил, но быстро нашелся:

— Кое-кто из сановников полагает, что следует увеличить подати с простого народа. Стоит двору собрать больше серебра, как казна забьется до отказа.

На этих словах лицо его помрачнело. И он тут же добавил с отвращением:

— И сей прескверный совет мне передал именно Чунь Юй Юэ. Он даже уговаривал меня озвучить сию меру перед престолом, выслуживаясь перед теми сановниками.

В глазах Линь Сюаня блеснул холодный огонек. Старая песня на новый лад. Он поднял взгляд на Фу Су:

— И что же, Ваша Светлость исполнил его волю?

Фу Су яростно затряс головой, и в голосе его зазвучало неприкрытое кипение гнева:

— Разумеется, нет! Великая империя лишь недавно объединилась, а несчастный народ едва-едва выдохнул после кошмара бесконечных войн. Их скудный удел держится на клочке земли да паре мотыг, выживая из последних сил. Наложи на них еще и тяжкое бремя податей — и люди взвоют от отчаяния, того и гляди, вспыхнет бунт. Разве мог я явиться к отцу с подобной мерзостью?

Произнося это, Фу Су был мрачен туча тучей. Очевидно было, что подобное переходило всякие границы его совести. Услышав сие, Линь Сюань, напротив, мягко улыбнулся. На сей раз удовлетворение его было искренним. Пусть Фу Су был простодушен и упрям в своей правильности, но в нем таилось одно драгоценное зерно. Он и впрямь носил простой люд в своем сердце. Порою владыке нельзя быть излишне мягкосердечным. Но если государю наплевать, страдает ли народ под его сапогом — гибель империй предрешена.

Линь Сюань в упор посмотрел на Фу Су и с уважением вымолвил:

— Твое сердце достойно восхищения, Ваша Светлость. Простой люд для Великой империи — словно водная стихия. А государь и наследник — ладья, что плывет по этим волнам. Вода способна нести судно, но она же способна и потопить его.

Едва эти слова сорвались с губ, Фу Су замер, а затем глаза его начали разгораться ярким, ослепительным пламенем. Линь Сюань продолжил негромким, чеканным голосом:

— Пока народ живет в сытости и покое, устои империи непоколебимы. Доколь крестьянин сыт и предан трону, никакие призраки прошлого из поверженных царств и никакая сволочь не взбутоманят народ. Но стоит погрузить людей в пучину отчаяния, лишив куска хлеба... И тогда внешнее величие империи обернется гнилушкой, что рухнет от первого же толчка. Стоит лишь какому-нибудь безумцу воздеть руки к небу, как за ним поднимется вся Поднебесная. А посему задирать налоги для нищего люда — глупейшая из возможных казней.

Речь Линь Сюаня текла плавно, но каждое слово падало на землю с тяжестью пудового камня. Ибо сие было не просто рассуждением о мудрости. То было зерно подлинного императорского величия, что он заронил в душу будущего правителя посреди хаоса бушующей эпохи.

Фу Су беззвучно шевельнул губами, повторяя услышанное:

— Вода способна нести судно, но она же способна и потопить его...

Повторяя сии восемь изреченных канонов, он ощущал, как трепещет его нутро. Спустя миг он резко вскинул голову, и взор его сиял ослепительным светом.

— Наставление братца Линь Сюаня — великий дар для меня! Лишь привольная жизнь народа укрепит империю. Коли же чернь падет духом — жди великой смуты. Пытаться залатать дырявую казну за счет народных слез — не спасение, а верный шаг к пропасти.

Ближе к концу голос его задрожал от нахлынувших чувств. Линь Сюань одобрительно кивнул. Его целью и было — вложить в голову наследника понимание истинной цены простого люда. Почему в прежней истории Великая империя пала во втором же поколении? Все просто: из-за тупости и разврата взошедшего на трон Ху Хая, загнавшего людей в петлю нищеты и поднявшего против себя всю Поднебесную. Линь Сюань, разумеется, не мог открыто прорицать грядущее. Но заложить в нем корень истинного разумения было ему по силам.

Узрев, что слова упали на благодатную почву, Линь Сюань перешел к главному:

— Раз Ваша Светлость уразумел пагубность налогов для народа, искать серебро для казны должно в совершенно ином месте. Ныне простолюдины нищи, а жизнь их горька. Зато здесь, в Сяньяне, да и по всей империи, тучные помещики, знатные роды и богатеи купаются в роскоши, лоснясь от жира. В их цепких лапах сосредоточены бесчисленные плодородные нивы, их торговые дела процветают, а жизнь сладка и беззаботна. Стоит лишь принудить сих господ поделиться толикой нажитого добра с казной — и дыра в бюджете затянется сама собой.

Лицо Фу Су неуловимо переменилось. На самом деле, подобная мысль уже посещала его голову. Только вот он сам же ее и отбросил. Сложнейшая гамма чувств отразилась на его челе:

— Не стану скрывать, братец, я размышлял о подобном исходе. Но в конце концов отступился. Ибо провернуть сие предприятие — безумие.

Линь Сюань лишь легкомысленно усмехнулся:

— Трудно — не значит невозможно. Всё упирается лишь в искусство исполнения.

От этих слов Фу Су выпрямился струной. Затаив дыхание, он впился взглядом в Линь Сюаня, а пальцы его судорожно сжались в кулаки.

— Прошу, открой мне правду. Как заставить этих жирных пауков выложить звонкую монету в имперскую казну?

На исходе речи он даже поднялся со скамьи и отвесил Линь Сюаню глубокий, полный уважения поклон. Истощение имперской казны терзало не одного лишь Первого императора. Сердце самого Фу Су томилось от тревоги. Он перепробовал множество путей, но всюду натыкался на непреодолимые стены. Раз уж Линь Сюань заговорил об этом столь уверенно, значит, в голове его зрел железобетонный план.

Однако Линь Сюань не спешил выкладывать карты на стол, задав новый вопрос:

— Сперва ответь мне вот о чем. Отчего сии толстосумы сумели прибрать к рукам столько земель и набить сундуки золотом? Не оттого ли, что за их спинами стоят высокопоставленные сановники?

Фу Су опешил, а затем тяжело кивнул:

— Истинно так. Почти каждый богатей приходится родичем кому-то из министров. Иные — родные братья сановников, иные — зятья, а кое-кто и вовсе носит ту же фамилию. Именно благодаря столь мощным покровителям они безнаказанно грабят крестьян и узурпируют плодородные поля. Амбары их ломятся от зерна, а продажа урожая приносит несметные горы серебра. И золото это рекой течет обратно в карманы придворных вельмож. Прежде я пытался обуздать их аппетиты, но паутина родственных связей связала мне руки. Стоило мне заикнуться, как все эти министры в едином порыве бросались в драку.

В голосе Фу Су звучала горькая обида. Он вовсе не был слеп к царящей вокруг грязи. Ему просто не хватало остроты лезвия, чтобы разрубить этот гордиев узел. Выслушав его, Линь Сюань остался невозмутим:

— Скажи мне, подати с полей в Великой империи взимаются одинаково как с простолюдинов, так и с именитых землевладельцев?

Фу Су кивнул:

— Именно так. Даже если в руках богача сосредоточены тысячи акров, налоги его почти не отличаются от крестьянских.

Услышав это, Линь Сюань наконец сложил все камни мозаики воедино. Он пристально поглядел на Фу Су, и взгляд его сделался тяжелым, свинцовым.

— Кто стоит за спинами этих свиней — мне ведомо. Как следует собирать подати — я тоже постиг. А раз так, заставить их выблевать награбленное в имперскую казну вполне осуществимо. Но совершить сие деяние должен ты сам, Ваша Светлость. Ибо в ту же секунду ты наживешь смертельных врагов среди сановников и толстосумов. Твой привычный образ добросердечного мужа рассыплется в прах под ударами железа. Толпы станут проклинать тебя, клеймя жестоким тираном и бессердечным мясником. Выдержишь ли ты эту бурю, наследник?

Голос Линь Сюаня прозвучал зловеще и весомо. Он намеренно выложил на стол всю цену грядущего решения. Ибо именно сей шаг служил истинным испытанием для характера Фу Су.

Фу Су умолк. Налетевший порыв ветра растрепал пряди на его лбу. Он медленно выпрямился во весь рост, глядя в глаза Линь Сюаню — и всякое колебание исчезло с его лица, сменившись железобетонной решимостью.

— Коли это спасет казну и принесет благо Великой империи... Пусть меня проклинает весь мир! Я не ищу дешевых похвал толпы. Я лишь желаю поступать так, чтобы моя совесть была чиста перед империей и моим собственным сердцем.

Едва эти слова сорвались с его губ, глаза Линь Сюаня вспыхнули одобрительным огнем.

Прекрасно.

Совсем другое дело.

Вот это — достойный нрав того, кому суждено воссесть на вершине мира.

Линь Сюань не удержался и с легким смешком хлопнул ладонью по столу:

— Сказано величественно! Вот каков истинный дух старшего сына империи! Тому, кто дерзнет править Поднебесной, подобает иметь именно такое сердце.

Линь Сюань видел: Фу Су и впрямь менялся на глазах. Прежняя напыщенная ученость и книжная мягкотелость, внушенная тупоумными схоластами, таяли без следа. На смену им приходила холодная, зловещая сталь владыки. Не тратя больше времени на обиняки, Линь Сюань изложил свой план до конца:

— Завтра на утреннем докладе государь неизбежно вновь заговорит об опустевшей казне. А свора придворных шакалов ни за что не пожелает раскошелиться из собственных сундуков. Их излюбленный путь — вновь опустить окровавленный нож на шеи простого народа. Вот тогда-то ты и выступишь перед престолом с державным словом. Попроси государя издать волю: обязать всех толстосумов и землевладельцев пожертвовать часть баснословных богатств на нужды имперской сокровищницы. И в тот же миг потребуй пересмотра налоговых законов. Покончить с тем, чтобы богатеи платили наравне с нищими крестьянами. Имеешь огромные надежды — плати по ступени соразмерно владелемым гектарам! Чем шире твои угодья, тем тяжелее твой оброк! Сия мера не только исцелит казну ныне, но и на вечные времена обеспечит неиссякаемый приток серебра.

Слушая его, Фу Су разгорался все ярче. Но он прекрасно понимал: одними лишь словами упрямых министров не сломить. И словно в подтверждение его мыслей, Линь Сюань изрек самую безжалостную часть замысла.

— А коли кто из сановников посмеет возразить — на сей раз, Ваша Светлость, прояви железо. Выйди вперед и испроси у государя отряд верных воинов. Избери самого одиозного богатея, чьи руки по локоть в крови простолюдинов, чьи злодеяния вопиют к небесам и who наотрез откажется платить. Окружи его поместье стальным кольцом. Захочет откупиться — оставь ему жалкую жизнь. Посмеет упорствовать — вырежи весь род до седьмого колена, а имущество обрати в доход казны! И выведи указы на всеобщее обозрение по всей империи, дабы каждый толстосум узрел сию участь. Вот что ждет каждого, кто смеет нарушить державную волю! Эти твари привыкли под крылом продажных министров бесчинствовать на местах, помыкая слабыми. Когда империя сокрушала шесть царств, они палец о палец не ударили, лишь набивая мошны на народном горе. Такие паразиты не заслуживают дыхания. Раскошелились — пусть благодарят судьбу. Упрямятся — предать мечу.

В голосе Линь Сюаня под конец зазвенела ледяная, абсолютная жестокость. Он никогда не применил бы подобную меру к простому пахарю. Но к пиявкам, что жирели на народной крови, он не испытывал ни малейшей жалости. Серебро в их сундуках было по определению краденым. Принудить их поделиться — великая милость с их точки зрения. А не поймут по-хорошему — пусть винят собственные тупые головы, когда лезвие опустится на шеи.

Послушав сие, Фу Су онемел. Он-то воображал, что уже разглядел истинное лицо Линь Сюаня. Но лишь теперь он понял, как глубоко заблуждался. План Линь Сюаня был страшен в своей безжалостности. От этой запредельной жестокости у него по спине побежали ледяные мурашки. Сквозь ровный тон собеседника Фу Су отчетливо расслышал дыхание смерти. Прошло немало времени, прежде чем Фу Су с трудом выдавил из себя:

— Твой план... безусловно, сработает. Но... Не слишком ли он... кровожаден?

Произнося это, он явно чувствовал неловкость.

В конце концов...

— Учитель, отчего ты вдруг пожаловал? Разве в этот час тебе не подобает прислуживать у трона отца?

Ху Хай поднял голову и увидел, как Чжао Гао неторопливой поступью входит в залу, небрежно бросая на стол нефритовый безделушку, которую только что вертел в пальцах. За окнами сгущались свинцовые сумерки, из курильницы вился тонкий струйчатый дымок, а тяжелый воздух в покоях давил на грудь липкой, удушливой тоской.

Чжао Гао вальяжно опустился на циновку, стряхнул невидимую пылинку с рукава, а уголки его губ тронула ледяная, едва заметная улыбка.

— После утреннего выхода государь изволил направиться в обитель бессмертия к наставнику Сюй Фу, дабы толковать о делах алхимии. Старый слуга подумал, что Ваша Светлость после утренних событий в зале заседаний изволите гневаться и терзаться душевной смутой. А потому посмел явиться лично, дабы составить компанию и развеять тоску молодого господина.

Ху Хай холодно усмехнулся, и в глубине его глаз заплясали язычки неукротимой злобы.

— Учитель собственными глазами видел, что творилось сегодня у трона. Вчера этот Фу Су распинался перед всеми сановниками, умоляя отца вернуть отпрысков шести царств по домам! И что же? Не прошло и суток, как он собственными руками растоптал все свои вчерашние речи! Что хуже всего — отец не только не разгневался, но даже подобрел лицом и осыпал его похвалами!

Произнося это, Ху Хай с такой силой сжаль пальцы в кулак, что костяшки побелели от напряжения. Он так алкал увидеть, как Фу Су опозорится перед лицом всего двора. Как отец разнесет его в пух и прах едкими укорами. Пусть даже без наказания, но с окровавленным от унижения лицом. Кто же мог подумать, что вместо позора Фу Су переродился словно заново, снискав державную милость. От этой мысли грудь Ху Хая сдавило жгучей, удушливой болью. Больше всего на свете он жаждал, чтобы отец возненавидел Фу Су. Ибо лишь тогда перед ним открывалась дорога к заветному трону. Он ничуть не боялся дерзостей Фу Су перед лицом государя. Он до дрожи страшился иного — того, что Фу Су наконец постигнет науку угодничества перед отцовским сердцем.

Чжао Гао прищурил свои узкие, змеиные глаза, и во взоре его промелькнул ядовитый блеск.

— Не извольте гневаться раньше времени, молодой господин. Возвратившись в покои, старый слуга вновь и вновь обдумывал сегодняшнее безумие Фу Су. По разумению ничтожного, сам Фу Су ни за что не додумался бы до того, что возвращение знати погубит империю. Сии речи несомненно вложил в его уста кто-то, стоящий за спиной. Иначе при его тупом упрямстве он никогда не отрекся бы от собственных слов столь стремительно.

Ху Хай вздрогнул, а затем резко подался вперед:

— Учитель хочет сказать, что за спиной Фу Су прячется неведомый мудрец? Неужто это Чунь Юй Юэ? Старый пёс все-таки его наставник, ему вполне по силам научить его подобным речам.

Чжао Гао медленно покачал головой:

— Познания Чунь Юй Юэ и впрямь обширны, это так. Но в сегодняшнем деле его лапы определенно не замешаны. Шпионы, подосланные старым слугой в особняк Чунь Юй Юэ, уже донесли: вернувшись домой, тот бесновался от ярости, круша дорогие бамбуковые свитки и избивая слуг. Выступление Фу Су против возвращения знати разрушило все тайные расчеты Чунь Юй Юэ. Для человека его породы собственная слава и барыши превыше всего на свете. Он приветил Фу Су вовсе не из любви к талантам, а лишь ради его высокого имени, дабы использовать как слепое орудие в своих играх.

Ху Хай помрачнел еще сильнее, складки на его лбу залегли глубже. В самую первую очередь он подозревал именно Чунь Юй Юэ. Но теперь Чжао Гао с легкостью развеял его подозрения. Кто же тогда?

Чжао Гао, наблюдая за терзаниями и смятенным лицом юноши, лишь загадочно улыбнулся.

— Старому слуге уже ведомо имя того, кто нашептывает советы на ухо наследнику.

Ху Хай вскочил со стула словно ужаленный.

Комментарии