— Она чем-то занята? — снова спросил Се Линь, и в его взгляде промелькнула мягкость.
Кан Мин, разумеется, понял, о ком речь. Он осторожно предложил:
— Если Ваше Величество желает знать, что делает Чжаои Юнь, почему бы не взглянуть самому?
Се Линь бросил на Кан Мина холодный взгляд. Он бы и рад пойти, но на столе еще лежали неразобранные донесения, да и А-Вань всё еще немного его побаивалась. Спешка здесь была ни к чему — всё нужно делать постепенно, шаг за шагом.
— Может, мне послать кого-нибудь во дворец Чанчунь? — видя, что император долго молчит, добавил Кан Мин.
Лицо Се Линя разгладилось. Он опустил взгляд и тихо произнес:
— Угу.
Кан Мин не посмел медлить и тут же отправил человека разузнать обстановку.
***
Тем временем на маленькой кухне во дворце Чанчунь Юнь Ваньтан, приложив немало усилий, наконец приготовила вполне достойное на вид лотосовое печенье.
— Госпожа, это правда вы приготовили? — Юэтао прильнула к столу, округлив глаза от изумления.
— Ты же сама всё время была рядом и видела, — Юнь Ваньтан с легкой гордостью оглядела свой шедевр.
Юэтао поспешила выразить восхищение:
— Госпожа, вы просто чудо!
Выглядело печенье куда лучше, чем всё, что госпожа готовила раньше, а главное — Юэтао сама следила за процессом и видела, что та ничего не перепутала.
— Время уже позднее, пойдем скорее в Императорский кабинет.
Юнь Ваньтан велела служанке принести лаковую шкатулку и предельно осторожно уложила в неё печенье.
Когда они проходили через Императорский сад, их окликнули из беседки:
— Чжаои Юнь, куда это вы направляетесь?
Внутри сидели Лянфэй Вэнь, Минфэй, Цзеюй Сюй и Пинь Нин. Минфэй держала на руках четырехлетнего Второго принца. Все присутствующие устремили взгляды на девушку, идущую по тропинке.
— Приветствую Лянфэй и Минфэй, — Юнь Ваньтан так спешила в кабинет, что не заметила людей в беседке. Услышав голоса, она остановилась и слегка присела в реверансе.
Цзеюй Сюй и Пинь Нин, чей ранг был ниже, тоже поднялись:
— Приветствуем Чжаои Юнь.
— Куда вы направляетесь? — снова спросила Лянфэй Вэнь.
Юнь Ваньтан помедлила секунду, прежде чем ответить:
— Ваше Величество был так добр ко мне, я приготовила немного сладостей и хочу отнести их ему.
Юэтао держала в руках шкатулку, к тому же это была главная дорога к кабинету — любой сразу понял бы, куда они идут, так что врать о простой прогулке не имело смысла.
— Раз так, не будем вас задерживать, — мягко улыбнулась Лянфэй Вэнь.
— Тогда позвольте откланяться, — Юнь Ваньтан мельком взглянула на разложенные на каменном столе карты для игры Ецзы и, поклонившись, собралась уходить.
Но в этот момент Второй принц, сидевший у Минфэй на коленях, спрыгнул на землю, засеменил короткими ножками к Юнь Ваньтан и обхватил её за ногу, глядя на неё широко открытыми глазами.
Минфэй замерла, её лицо помрачнело.
Зато Лянфэй Вэнь рассмеялась:
— Похоже, Юй-эр очень привязался к Чжаои Юнь!
— Юй-эр, иди к матери.
Минфэй поманила мальчика рукой. Второй принц с тоской взглянул на Юнь Ваньтан, но всё же вернулся к матери.
Та взяла сына на руки и виновато улыбнулась Юнь Ваньтан:
— Юй-эр еще совсем маленький, надеюсь, Чжаои Юнь не в обиде.
Юнь Ваньтан покачала головой. Ребенок есть ребенок, на что тут обижаться? Однако ей показалось, что Минфэй не желает, чтобы сын сближался с ней. Не придавая этому значения, она вместе с Юэтао вышла из беседки и направилась к Императорскому кабинету.
— И чего она добивается? Все знают, что Ваше Величество не любит сладкого. Боюсь, этим подношением она лишь разгневает императора, — глядя вслед изящной фигуре, не удержалась Пинь Нин.
Цзеюй Сюй, перебирая в руках карты, равнодушно отозвалась:
— Она не чета нам: отец в руках держит военную мощь, да и титул Чжаои занимает. С чего бы императору на неё гневаться?
Этот вопрос поставил Пинь Нин в тупик, и она, не подумав, брякнула:
— Подумаешь, всего лишь выезжает на хорошем происхождении. Тоже мне, великое дело.
Лянфэй Вэнь поднесла чашку к губам, сделала глоток и многозначительно произнесла:
— Иметь знатное происхождение — это и правда великое дело...
Минфэй промолчала, лишь опустив взгляд и продолжая утешать сына. Цзеюй Сюй и Пинь Нин переглянулись; поняв, что сболтнула лишнее, Пинь Нин неловко улыбнулась.
Все во дворце знали, что Лянфэй Вэнь занимает высокое положение, но при этом она — сирота, попавшая в гарем лишь благодаря благосклонности Вдовствующей императрицы.
— Юй-эр, хочешь османтусовое пирожное? — Лянфэй Вэнь взяла кусочек с блюда и помахала им перед мальчиком.
Увидев лакомство, Второй принц снова вырвался из рук Минфэй и подбежал к Лянфэй Вэнь:
— Благодарю, госпожа Вэнь...
— Какой послушный и милый мальчик, — Лянфэй Вэнь тонкими пальцами нежно погладила его по щеке.
Минфэй наблюдала за тем, как Лянфэй Вэнь общается с её сыном, и её выражение лица смягчилось. В беседке раздавался детский смех. Цзеюй Сюй опустила глаза: когда же у неё самой появится ребенок?
— Сестрица Сюй... — заметив её печаль, Пинь Нин накрыла её руку своей и ободряюще похлопала.
Цзеюй Сюй улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Когда-то у неё был ребенок, но она не смогла его сохранить, и с тех пор та потеря стала занозой в её сердце.
***
У дверей Императорского кабинета Кан Мин смотрел на стоявшего перед ним юного евнуха:
— Значит, госпожи не было во дворце Чанчунь?
Тот тихо ответил:
— Да, господин, я ходил, но её там не оказалось.
— Странно... — Кан Мин нахмурился. В гареме Чжаои Юнь ни с кем не водилась, куда же она могла пойти?
В этот момент в поле зрения показалась фигура в нежно-розовом платье. Хоть Кан Мин и не видел её вживую, он часто разглядывал портреты, поэтому сразу узнал Юнь Ваньтан.
— Приветствую Чжаои Юнь! — он поспешил навстречу, расплываясь в улыбке.
Юнь Ваньтан улыбнулась в ответ:
— Господин Кан, я приготовила для Его Величества немного сладостей, будьте добры, передайте ему.
Кан Мин замер. Чжаои Юнь была не только прекрасна, но и голос имела приятный — император и впрямь спрятал настоящее сокровище.
— Старый слуга уже не так проворен, госпожа, лучше отнесите сами, — Кан Мин быстро сообразил, что к чему, внезапно схватился за живот и подмигнул стоявшему рядом евнуху.
Не успела Юнь Ваньтан и слова вымолвить, как они оба исчезли. Она переглянулась с Юэтао, и обе служанки едва сдерживали улыбки: ведь войти самой — это именно то, чего она хотела!
— Юэтао, жди здесь, никуда не уходи! — наказала Юнь Ваньтан, забирая шкатулку.
— Слушаюсь, госпожа! — Юэтао постучала себя в грудь. И почему госпожа до сих пор ей не доверяет?
Юнь Ваньтан вошла внутрь. Как только она переступила порог, на неё повеяло строгой атмосферой, и она невольно затаила дыхание.
Внутри Се Линь чувствовал необъяснимую тревогу. Он отложил донесение и нахмурился: почему Кан Мин до сих пор не вернулся?
— Приветствую Ваше Величество, желаю вам благополучия, — раздался в зале знакомый женский голос.
Се Линь резко поднял голову. Девушка в нежно-розовом платье стояла посреди зала, опустив взгляд, и выглядела необычайно послушной. С того места, где сидел император, была видна тонкая полоска её белоснежной шеи.
— Встань... — лишь спустя мгновение Се Линь обрел голос.
Он быстро спустился с помоста, помог ей подняться, и его тон стал хриплым:
— Разве я не говорил, что А-Вань не обязательно так церемониться?
— Теперь буду помнить. Ваше Величество, не хотите ли попробовать лотосовое печенье, которое я приготовила? — она подняла шкатулку перед его глазами, проговорив это мягким, нежным голосом.
Мать говорила, что мужчинам нравятся хрупкие девушки. К счастью, в этом деле у неё было природное преимущество.
Её глаза, ясные, как горный ручей, с уголками, изогнутыми словно маленькие крючки, каждое её движение и улыбка западали прямо в сердце Се Линя.

Комментарии

Загрузка...