Второй год эры Чуннин. Согласно императорскому указу, Юнь Ваньтан, вторая дочь великого генерала по усмирению Запада, вошла во дворец вместе с принцессой из Сичжао, прибывшей для заключения брачного союза.
Семья Юнь Ваньтан пользовалась огромным влиянием, а её отец только что разгромил армию Сичжао, поэтому Его Величество пожаловал ей титул Чжаои и даровал право проживать в главном дворце Чанчунь.
— Дворец Чанчунь —
— Госпожа, вы тоскуете по дому? — Юэтао прильнула к низкому столику, не сводя глаз со своей госпожи.
Юэтао закусила губу. Её госпожа с детства росла в любви и ласке родителей, окружённая заботой старших брата и сестры. Но на этот раз был издан указ императора, и никто не мог ему противостоять.
Девушка кивнула и разжала ладонь. В ней лежал амулет на удачу — мать специально ходила в храм, чтобы вымолить его для дочери, когда узнала, что та должна войти во дворец, ведь императорскую волю не нарушить.
— Юэтао, я так скучаю по отцу и матери, по брату и сестре, по бабушке...
Юнь Ваньтан нежно погладила кончиками пальцев маленький амулет, её губы слегка приоткрылись, и послышался тихий, дрожащий голос.
Когда девушка подняла глаза, они уже были влажными. Она запрокинула голову, чтобы сдержать слёзы, и шмыгнула носом:
— Матушка говорила... что во дворце нельзя просто так плакать, это не к добру.
— В покоях только мы с вами, госпожа. Если хотите плакать — плачьте, — Юэтао почувствовала, как сжалось сердце, и подошла, чтобы обнять госпожу.
Её госпожа с детства не знала невзгод, и единственной горечью, которую ей пришлось познать, стала разлука с близкими.
Юнь Ваньтан смахнула слезинку с уголка глаза и спросила:
— Который сейчас час?
— Уже третий страж часа хай, госпожа.
Юэтао нахмурилась и с сомнением добавила:
— Госпожа, а вдруг Его Величество не придёт?
Юнь Ваньтан замерла. На самом деле, она сама не была уверена. Отец контролировал сорок процентов военных сил государства, что уже вызывало недовольство императора.
Сегодня их первая ночь во дворце. Придёт ли он к ней?
— Сегодня в день входа во дворец и вас, госпожа, и Чжаожун Цзян, неизвестно, пойдёт ли Его Величество в наш дворец Чанчунь или в Ваню... — прошептала Юэтао.
С одной стороны — дочь заслуженного генерала, с другой — принцесса из Сичжао. Кто знает, в чьи покои пожалует император?
— Но, госпожа, мне кажется, что сегодня Его Величество придёт именно к вам!
Юэтао внезапно подалась вперёд, её белое круглое лицо светилось радостью.
Юнь Ваньтан взглянула на неё с лёгкой улыбкой:
— Ты, оказывается, всё знаешь...
Вне зависимости от того, куда отправится император, самым главным для неё было сделать всё возможное, чтобы сберечь поместье генерала.
Юэтао заметила блеск в глазах своей госпожи, взяла её за руки и твёрдо произнесла:
— Юэтао понимает, о чём вы думаете... Раз уж мы во дворце, я обязательно буду беречь вас, госпожа, и не позволю никому вас обидеть!
— Я тоже буду беречь тебя, Юэтао...
Девушка улыбнулась, и на её щеках появились ямочки, придавшие ей ещё больше нежности.
— Дворец Чансинь —
В покоях на мягкой кушетке сидела прекрасная женщина в нижнем платье из небесного шёлка, опустив взгляд на младенца в своих руках.
Она время от времени тихонько покашливала, прикрывая рот рукой, чтобы не потревожить ребёнка.
Это была императрица Пэй, законная старшая дочь премьер-министра Пэй, первая красавица и умница гарема, чьё происхождение было безупречным.
— Госпожа, почему вы так сильно кашляете...
Старшая служанка Юйлан поспешно вошла в комнату, поставила поднос и подбежала к кушетке.
Императрица Пэй прикрыла глаза и покачала головой:
— Со мной всё в порядке, не беспокойся.
Юйлан с тревогой в голосе ответила:
— Как я могу не беспокоиться? Госпожа, может, пригласить Его Величество?
— Его Величество не лекарь, что он сделает, если придёт? — императрица лишь усмехнулась. — Тем более, сегодня первый день, как Юнь Чжаои и Чжаожун Цзян вошли во дворец. Император непременно отправится к ним. Юйлан, не смей беспокоить его.
Императрица снова опустила взгляд, играя с маленькой принцессой.
— Слушаюсь, госпожа, — Юйлан опустила голову.
Она знала всё то же, что и госпожа, но император уже давно не заглядывал в покои Чансинь. После рождения маленькой принцессы здоровье императрицы пошатнулось, и лекари говорили, что болезнь неизлечима. Юйлан было больно видеть страдания госпожи.
— Юйлан, как думаешь, не повредит ли моя болезнь Жоуцзя? Может, всё же отдать её кормилице... — в глазах императрицы промелькнула тревога, когда она посмотрела на мягкое личико дочери.
Маленькой принцессе, получившей имя Жоуцзя из уст самого императора, было почти три месяца — единственный ребёнок в императорской семье.
— Лекари сказали, что это не отразится на принцессе, не волнуйтесь, — Юйлан взяла с подноса чашу с лекарством и протянула императрице. — Выпейте, госпожа, поправьте своё здоровье, это сейчас самое важное.
Императрица кивнула и протянула руки, чтобы Юйлан забрала ребёнка.
— Его Величество всё ещё в Императорском кабинете? — спросила она, беря ложку.
Юйлан кивнула:
— Война завершена, Его Величество, должно быть, решает вопросы о мире с Сичжао.
— А во дворцах Чанчунь и Ваню всё подготовили? Нельзя допустить небрежности... — тихо проговорила императрица.
Как главная жена, она должна была проявить заботу о новых обитательницах дворца.
— Не беспокойтесь, госпожа, всё готово, — ответила Юйлан.
Императрица кивнула, глядя на тёмную жидкость в чаше, и нахмурилась. Лекарство было ужасно горьким, но если она не будет его пить, когда же поправится? А маленькая Жоуцзя ещё такая кроха...
Малышка в руках Юйлан вела себя тихо, лишь изредка издавая звуки, чтобы привлечь внимание матери.
— Госпожа, лекарство горькое, но полезное, — поторопила Юйлан, видя, что та медлит.
Императрица с досадой вздохнула, поморщилась и выпила всё до дна. Затем, о чём-то вспомнив, приказала:
— Пошлите кого-нибудь пригласить Его Величество, не заставляйте Юнь Чжаои ждать...
— Госпожа, с чего вы взяли, что Его Величество сегодня пойдёт именно в Чанчунь? — Юйлан вскинула голову.
Императрица едва заметно улыбнулась, поднялась и забрала Жоуцзя обратно.
— Ступай, — сказала она.
Юйлан поклонилась. Её госпожа была совершенна во всём, но часто забывала о себе.
Императрица коснулась пальцем щечки дочери, на её лице играла мягкая улыбка. Как она могла не знать? Ведь во дворце Цяньцин стены были увешаны портретами Юнь Чжаои...
— Дворец Чанчунь —
Она и не подозревала, что в тот момент, когда Юйлан отправилась с приглашением, кортеж императора уже прибыл к воротам дворца Чанчунь.
Во внутренних покоях Юнь Ваньтан уже ждала. Она только что приняла ванну и была облачена лишь в полупрозрачное платье цвета дымчатой зари, сквозь которое просвечивала нежная кожа.
— Не слишком ли это... — Юнь Ваньтан опустила взгляд на открытые плечи и грудь и невольно смутилась.
Этот тонкий слой ткани, казалось, прикрывал всё, но на самом деле не скрывал ничего.
— Это прислали из Палаты одеяний, сказали, что для ночи служения нужно выглядеть именно так, — Юэтао понимала, о чём беспокоится госпожа.
Она сама впервые видела госпожу в таком виде. Юэтао подумала, что император будет просто очарован.
Юнь Ваньтан нахмурилась, а Юэтао тихо спросила:
— Госпожа, вы уже посмотрели то, что дала вам матушка?
— Ты о чём именно? — Юнь Ваньтан подошла к сундуку и начала перебирать вещи.
Мать положила ей с собой столько всего, что она не знала, о чём именно говорит служанка.
Юэтао хлопнула себя по лбу, подошла к госпоже и присела рядом:
— Ну та маленькая книжица, которую госпожа вам всучила!

Комментарии

Загрузка...