Я подошел и остановился у кровати. Старик на постели медленно открыл глаза. Кажется, он не слишком удивился, увидев меня, — словно заранее знал, что я примчусь среди ночи.
— Дедушка, вы очнулись, — тихо произнес я.
— Спасибо тебе, господин Ли. — Его взгляд был немного потухшим. — Помоги мне приподняться, сидя будет удобнее разговаривать.
Я попросил Сяо Цин помочь ему сесть и подложил под спину две подушки.
— Раз уж ты вчера смог привести меня в чувство, я понял, что от тебя ничего не утаить.
Он протянул руку и указал на Нефритовый кот. Я поднял его и вложил старику в ладонь. Тот бережно прижал игрушку к груди, словно настоящего домашнего питомца.
— Господин Ли, даже с этим Нефритовым котом мне осталось жить считанные дни. — Он сухой рукой нежно поглаживал кота. — Что ты хочешь узнать?
Я улыбнулся:
— Я хочу знать, что именно произошло с вами в сорок лет?
Его тело слегка вздрогнуло, но он тут же взял себя в руки и заговорил, словно сам с собой:
— Друг мой, нам всё-таки предстоит попрощаться. Надеюсь, ты сможешь поскорее освободиться из моря страданий.
Он поднял голову и посмотрел на меня:
— Я расскажу тебе историю. Звучит она немного фантастически, но именно она определила всю мою жизнь. Ты должен пообещать мне, что не расскажешь об этом потомкам семьи Линь — я перед ними ни в чем не виноват.
Я кивнул и стал молча слушать.
Больше сорока лет назад, когда старику Линь только исполнилось сорок, его бизнес процветал, а жена недавно родила третьего сына — жизнь казалась сплошной полосой удачи. Однажды он отправился в лавку проверить дела, а на обратном пути его вдруг перехватил уличный гадалка и заявил, что срок его земной жизни подходит к концу. Сначала Линь сильно разозлился: хотя здоровьем он от природы не отличался, это были лишь мелкие недомогания, а дома всегда дежурил лекарь, поэтому он просто отмахнулся от назойливого прорицателя.
Но тот увязался за ним и следовал по пятам довольно долго. В конце концов Линь потерял терпение, бросил ему немного денег и велел не преследовать его больше. Гадалка, ухмыляясь, взял монеты и сунул ему в руку сверток из желтой бумаги, сказав, что если положить его под подушку, он отведет беду.
Тогда старик не придал этому значения — машинально кинул сверток в сумку и пошел дальше. Однако кто бы мог подумать, что три дня спустя, посреди ночи, у него внезапно прихватило сердце. Из горла хлынула кровь, забрызгав изголовье кровати; конечности оледенели, а перед глазами всё потемнело. Внезапно вспомнив слова гадалки, он из последних сил пошарил в сумке, вытащил бумажный сверток и сунул себе под голову.
В полузабытьи он вдруг почувствовал, что взлетел и парит под самым потолком, видя собственное бездыханное тело на постели. Неужели он умер? Охваченный ужасом, он попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Он увидел, как дверь отворилась, вошла жена и упала на его тело рыдать, а сам он всё летал и летал, поднимаясь всё выше к крыше.
В этот момент из бумажного свертка под подушкой вырвался луч золотого света и осветил его. Какая-то неведомая сила притянула старика, и он стрелой полетел в старый особняк на заднем дворе, где мгновенно втянулся внутрь какого-то железного ящика. Перед глазами на миг потемнело, в испуге ему мерещилась белая нефритовая кошка, а затем вспыхнул свет — и он почувствовал, что снова вернулся в комнату и оказался внутри собственного тела.
Он резко сел на кровати. Жена, рыдавшая у него на груди, тронула его тело и, обнаружив, что оно ледяное, решила, что муж умер. Она никак не ожидала, что он внезапно поднимется, и от страха тут же лишилась чувств.
Линь попытался привести жену в чувство, но тело еще было словно деревянное, не слушалось команд. Лишь к рассвету он смог пошевелиться и с ужасом обнаружил, что жена уже мертва — ее буквально до смерти напугал собственный муж.
Ему пришлось солгать всем, что супруга внезапно заболела ночью и скончалась. На следующий день он, разрываясь от горя, одновременно занимался похоронами и прочесывал улицы в поисках того гадалки. В конце концов он нашел его в полуразрушенном храме. Увидев Линя, прорицатель расхохотался и сказал, что заранее знал о его визите, а в храме остался именно ради этой встречи.
Он объявил Линь Цзякуану, что его отпущенный срок составлял всего сорок лет, и на самом деле он уже один раз умер — это лишь благодаря духовной бумажной печати гадалке удалось удержать его душу, но действие заклинания продлится ровно сутки. Если Линь Цзякуан хочет выжить, у него есть только один выход: согласиться на условия прорицателя и стать Иньским человеком, по ночам помогая посланникам преисподней своим призрачным телом. Гадалка пообещал заключить договор между Линь Цзякуаном и миром мертвых, благодаря чему тот сможет продлить свою жизнь еще на сорок лет.
У Линь Цзякуана не было выбора, кроме как согласиться. Напоследок гадалка подсказал, что в фамильном особняке спрятана нефритовая кошка, которая поможет ему окончательно освоить роль Иньского человека. В тот же день договор был заключен.
Вернувшись домой, он разыскал в старом особняке Нефритового кота и под предлогом сильной привязанности с тех пор повсюду носил его с собой. Ночами его душа покидала тело, чтобы помогать посланникам преисподней, а днем он жил обычной жизнью — и так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
Закончив рассказ, старик молча посмотрел на меня. В этот момент мне стало искренне жаль старика. Он обрел дополнительные годы жизни, но потерял жену, а сам был вынужден существовать наполовину человеком, наполовину призраком.
— Дедушка, у меня есть еще один вопрос: чья душа скрывается внутри Нефритового кота? — Я опустил взгляд на фигурку в его руках, где по-прежнему клубился темный сгусток ци.
На сей раз старик слегка удивился:
— Ты... ты знаешь, что там внутри есть душа?
Я кивнул:
— Мы уже встречались.
Он ласково погладил Нефритового кота:
— Раз вы уже виделись, ты, наверное, догадался, кто это?
— Я действительно кое на кого думаю, но не смею утверждать наверняка.
Не отвечая напрямую, старик произнес:
— Этот Нефритовый кот — сокровище, преподнесенное некогда в дань западными варварами. Император Чунчжэнь из династии Мин без памяти любил эту вещицу, повсюду таскал ее с собой и играл с ней круглыми сутками. У императора была мощная искра истинного дракона, и от долгого соприкосновения с ней нефрит обрел собственные чувства. В день падения столицы император Чунчжэнь повесился на угольной горе. Кто бы мог подумать, что камень проникнется духом и удержит клочок его угасающей души, желая вернуть ее в тело. Но император предпочел умереть за родину и отказался возрождаться, поэтому этот обрывок сознания так и остался заточенным внутри.
— Выходит, все эти годы вы продлевали жизнь за счет духовной силы нефрита? — подняв глаза, спросил я.
Он покачал головой:
— Семья Линь больше во мне не нуждается, и я наконец-то смогу пойти к своему другу.
Выйдя из больницы, я почувствовал, как на душе стало намного легче. Подбежавший Линь Сяо принялся расспрашивать меня, но я ответил, что его дед взял с меня слово о молчании, запретив кому-либо пересказывать содержание их беседы, так что если он действительно хочет всё узнать, пусть спросит сам.
Вернувшись в отель, я обнаружил, что уже рассвело. Лежа на кровати, я отчаянно хотел как следует выспаться, но стоило мне только задремать, как зазвонил телефон. Едва я снял трубку, оттуда донесся рев:
— Ли Гуй, ты свои вещи из общежития забирать собираешься или нет?! Там уже вахтерша всё выгребает! Разбогател, гляжу, и одеяло теперь не нужно?!
Тут я вспомнил, что постельное белье так и оставалось на месте, да и пожитки в шкафу никто не трогал — сегодня был последний день. А ведь там лежало множество моих студенческих конспектов и личных вещей, которые обязательно нужно было забрать. Поспешно ответив, я выпалил:
— Забираю! Ван Юй, пожалуйста, придержи их ради меня, всё самое ценное лежит в шкафу, я сейчас же еду!
Сбежав вниз по лестнице, я нос к носу столкнулся с Линь Сяо. Тот вихрем подскочил ко мне, схватил за плечи, и лицо его исказилось от горя:
— Дедушка ушел... Мой дед ушел...
— Я знаю. Твой дед наконец-то обрел свободу, тебе стоит порадоваться за него. — Я хлопнул его по плечу.
— Он завещал мне большую часть семейного бизнеса семьи Линь, попросив лишь об одном — забрать того Нефритового кота и похоронить его вместе с ним. — Из глаз парня брызнули слезы.
Однако утешать его у меня совершенно не было времени. Стряхнув его руку, я бросил:
— Мне нужно срочно в университет, я же постель из общаги еще не забрал! Одолжи мне машину, съезжу заберу вещи.
Он посмотрел на меня так, словно я свалился с другой планеты:
— Братуха, какая к черту старая постель? Хочешь, я тебе целый отель куплю?
Я отмахнулся:
— У меня там куча ценных вещей! Живо давай пару тачек, а то опоздаю, и тетя-вахтерша всё выкинет на помойку!
В тот день студенты нашего университета стали свидетелями поистине дивного зрелища: внушительный кортеж из двух с лишним десятков роскошных мерседесов помпезно выстроился прямо под окнами мужского общежития. Из здания выскочил я, шмыгнул внутрь, выволок оттуда старое ватное одеяло и несколько потрепанных картонных коробок, швырнул всё это добро в багажник головного мерседеса, после чего кортеж с триумфом умчался прочь. А стоявшие на крыльце и провожавшие меня Ван Юй с приятелями только выругивались вслед:
— Вот сукин сын, точно сорвал легкие деньги! Ради одной вонючей постели — и столько показухи!

Комментарии

Загрузка...