Машина ровно катила по горной дороге, ночной ветер за окном ещё приятно холодил. Я чувствовал: хоть мама и пыталась со мной шутить, на душе у неё лежал тяжёлый камень. Мы направлялись к родовому кладбищу семьи Ли. Мама говорила, что когда умер мой прадедушка, она приезжала сюда с папой, и смутно помнила дорогу.
Я взглянул на телефон: с тех пор, как мы выехали из дома, прошло уже больше трёх часов. На часах было половине двенадцатого ночи, вокруг стояла непроглядная тьма, ни души — лишь мимо то и дело проносились жёлтые всполохи дорожных фонарей.
Автомобиль въехал в горное ущелье в Сишане, где притаилась небольшая деревенька. Деревушка, зажатая между двумя громадами гор, оказалась совсем небольшой, но очень чистой: по обеим сторонам дороги выстроились аккуратные кирпичные дома. Проехав селение в свете уличных фонарей, мама припарковала машину на обочине.
— Мам, мы приехали? — спросил я, глядя в окно.
— Приехали, — её слёзы снова хлынули из глаз, а тело слегка задрожало.
— Мам, что такое? — я мягко похлопал её по спине.
Вдруг мама упала грудью на руль и горько зарыдала, словно все сдерживаемые годами эмоции наконец прорвались наружу:
— Я уже почти забыла его, почему же теперь меня заставляют снова встретиться с ним лицом к лицу? Больше двадцати років назад я уже потеряла его, а теперь мне предстоит пережить это во второй раз... Зачем небеса так жестоки со мной?
Глядя на мамины рыдания, я и сам почувствовал тяжесть на сердце. Должно быть, она всё это время любила папу. Вероятно, они развелись вовсе не из-за трещины в отношениях — здесь наверняка скрывалась какая-то тайна. Столько лет она держала всё в себе, но сейчас, на пороге развязки, её крепость рухнула.
Мама проплакала в машине минут десять. Вдруг, подняв голову, я заметил у капота какую-то фигуру и испуганно выдохнул. Там стояла девушка — кажется, ровесница со мной: круглолицая, большеглазая, с белой кожей и длинными распущенными волосами, в белом шёлковом платьице, а на рукаве повязана чёрная траурная лента. Она просто стояла и молча смотрела на нас. Появление красивой девушки в белом посреди ночи в глуши казалось стопроцентным кошмаром наяву.
Услышав мой испуганный возглас, мама подняла голову, посмотрела на девушку у машины, смахнула слёзы и надела солнцезащитные очки.
— Выходим, те, кто нас встречал, уже здесь.
— Эта девчонка похожа на призрака, и она нас встречает? — испуганно дёргая маму за рукав, пробормотал я.
— Не позорься. У них всегда так, тебе придётся привыкнуть.
Мама сама толкнула дверцу и вышла, направляясь прямо вперёд, не обращая на девицу никакого внимания.
Привыкнуть к такому сюжету, от которого можно обмочиться со страху! Я нервно сглотнул, поспешно выскочил из машины и попытался догнать маму, но девушка в белом преградила мне путь и низко поклонилась.
— Приветствую юного господина, — её звонкий голос звучал очень приятно.
Я замер, совершенно не привыкший к подобным церемониям, и неловко протянул руку:
— П-привет.
Заметив моё рукопожатие, девушка улыбнулась. Жать руку она не стала, а просто развернулась и пошла вперёд.
«Н-никаких манер, ни капли светского этикета, и надо же было уродиться такой красивой», — пробормотал я про себя и поспешно зашагал за ними.
Петляя по деревенским улочкам словно в лабиринте, мы следом за девушкой вышли к массивным чёрным железным воротам в высокой стене. Ворота были плотно закрыты. Девушка хлопнула в ладоши, и створки медленно распахнулись. Прямо у входа нас ждал тот самый Старец Дун.
— Добро пожаловать, госпожа и юный господин, — голос Старца Дуна по-прежнему звучал неторопливо и плавно.
Мама остановилась у порога, её тело снова забило мелкой дрожью. Я тут же подошёл и крепко взял её за руку. Мама обернулась и посмотрела на меня — её глаза за тёмными стеклами ярко блестели.
Войдя во двор, я поразился его размерам. Земля была вымощена аккуратными каменными плитами, а посредине пролегала дорожка, ведущая к главному северному дому. В северном крыле насчитывалось комнат пять: серо-кирпичные стены, черепичные крыши, загнутые кверху карнизы, а под ними — резные балки и расписные колонны. С восточной и западной сторон стояли одноэтажные кирпичные строения, тоже возведённые весьма искусно. Их соединяли крытые галереи с резными деревянными столбами и арочными потолками. Кто бы мог подумать, что в этой глухой деревне скрывается столь величественная древняя усадьба!
Однако, сколько я ни озирался, не заметил ни погребальных венков, ни гроба. Где же тело моего отца? Мама уже следовала за Старцем Дуном вглубь двора, и я поспешил за ними.
— Мам, неужели здесь родовое кладбище семьи Ли? Разве это не обычная усадьба под старину? — тихо спросил я.
— Родовое кладбище на заднем дворе, — негромко ответила она.
Пройдя в гостиную, Старец Дун предложил нам присесть и велел подать чаю. Снаружи дом казался архаичным, но убранство комнат поражало своей простотой. На центральной стене висел свиток с портретом неизвестного человека: благородное лицо, зелёные одежды, тонкие чёрные усики под носом и проницательный, твёрдый взгляд.
Кроме этого портрета, на стенах не было никаких украшений. Посреди комнаты стоял лишь один стол и четыре стула, никакой другой мебели не наблюдалось. Мы сели, а девушка молча замерла у входа, готовая подливать чай — вылитая служанка.
Никто не произносил ни слова, мы просто сидели в тишине и пили чай. Дорога выдалась долгой, а теперь я ещё и напился воды, так что в животе заурчало. Наконец, не вытерпев, я поднялся на ноги:
— Старец Дун, где у вас уборная? Я слишком много выпил чаю, мне нужно в туалет.
Девушка за моей спиной прыснула со смеху. Старец Дун строго зыркнул на неё:
— Сяо Цин, проводи юного господина ополоснуть руки.
Девушка кивнула и пошла впереди. Добежав до туалета и справившись с нуждой, я почувствовал невероятное облегчение. На выходе из уборной меня уже поджидала девушка, и я решил заговорить с ней:
— Тебя зовут Сяо Цин?
Она промолчала и лишь кивнула.
— Ты здесь работаешь, да? В какое время мы живём, а ты ведёшь себя как служанка. Ты официантка? Сколько получаешь в месяц? — допытывался я на ходу.
Она посмотрела на меня своими большими глазами, полными такого недоумения, будто я нёс какой-то бред, после чего отвернулась и продолжила идти в молчании.
Эх, у красивых девушек всегда есть привилегия игнорировать кого вздумается. Я вздохнул — в университете я к такому уже привык. Наши девчонки, будь они симпатичные или не очень, все поголовно избалованы мужским вниманием и жутко высокомерны.
Так мы просидели около трёх часов. Старец Дун поднялся со своего места:
— Госпожа, час настал.
Мама кивнула, бросив на меня боковой взгляд. Мне показалось, что она хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Мы со Старцем Дуном и Сяо Цин вышли из гостиной, миновали боковую калитку и оказались на заднем дворе.
Отсюда вглубь территории уходила двухметровая дорожка, усыпанная гравием. Вдалеке виднелись тусклые огоньки. Старец Дун громко крикнул:
— Датоу, зажигай огни!
Кто-то из темноты отозвался глухим басом, и вдоль всей дорожки внезапно вспыхнуло множество факелов. Я удивленно уставился на них, гадая, как это пламя зажглось само собой.
Старец Дун шёл впереди, указывая дорогу, а мы шагали по гравию к мерцающим вдали огням. Такая обстановка шла вразрез со всеми моими представлениями. По телевизору похороны всегда выглядели иначе: человек лежит в гробу, вокруг море цветов, скорбящие родственники и друзья выстраиваются в очередь, чтобы поклониться и попрощаться, а родные принимают соболезнования. Здесь же всё было совсем иначе: ни цветов, ни тела, а посреди глухой ночи мы тащимся в горное ущелье, где кругом царит мрачная тьма.
Мама крепко сжимала мою руку. Огоньки становились всё ближе, и вскоре я различия кладбище. Десятка два аккуратно выстроенных в ряд конусообразных холмиков. Перед каждым возвышалась одинаковая каменная стела, а по углам ярко пылали костры, освещая всё вокруг дневным светом.

Комментарии

Загрузка...