В течение следующих трёх дней бабушка наняла людей, которые по требованию старика построили на берегу реки храм Водяного божества, установив в самом его центре безглавую каменную стелу. Моя мама каждый день оставалась дома, составляя компанию старику и молодому человеку. Мама заметила, что юноша имеет приятную внешность и ведёт себя очень вежливо, вот только не любит разговаривать. Когда мама пыталась заговорить с ним первой, он лишь улыбался в ответ.
После нескольких расспросов мама наконец узнала, что парня зовут Ли Чэнь, а старик — его дед. Оба они были родом из Пекина, а в Ханчжоу приехали по делам, проездом. Когда мама спросила, чем они занимаются, он с улыбкой ответил, что они с дедом — Искатели. В то время мама понятия не имела, кто такие Искатели, и просто кивнула. Этот самый Ли Чэнь впоследствии стал моим отцом, а тот старик — моим прадедом по имени Ли Дин.
И вот, три дня спустя, однажды вечером велел бабушке найти несколько человек, чтобы перенести моего дедушку на носилках к тому речному храму Водяного божества, и положить прямо под безымянной каменной стелой. Затем он заставил моего отца воткнуть по деревянному мечу по четырём сторонам света вокруг стелы: на юго-востоке, юго-западе, северо-западе и северо-востоке. Отослав остальных подальше, старик присел рядом с моим дедом и забормотал что-то себе под нос.
Прячась за спиной отца, мама прислушивалась к его словам. Старик говорил примерно следующее: «Я знаю, что ты умер от несправедливой гибели, но если ты и вправду погубишь эти полтора десятка человеческих жизней, то никогда уже не обретёшь истинный плод праведности. Теперь же, раз есть этот храм Водяного божества, я могу помочь тебе поселиться в каменной стеле и вкушать дым благовоний. Спустя десять лет ты точно так же сможешь вновь обрести духовное тело, и тогда вернуться к праведности будет ещё не поздно. Если же вы станете упорствовать и всё закончится гибелью для обеих сторон, мне останется лишь вершить волю Небес и уничтожить тебя. У тебя есть два пути, выбирай любой».
Оказывается, он вел разумные речи с рыбьим демоном, — тихонько шепнул отец маме, стоя у неё за спиной. Он уже расставил по четырём направлениям сдерживающий зверей массив, так что эта рыбячья нечисть никак не смогла бы сбежать и была вынуждена послушно подчиниться деду.
И действительно, спустя мгновение дедушка внезапно сел, широко раскрытыми глазами уставился на старика. Тот достал из-за пазухи маленький колокольчик и принялся медленно его покачивать. Звон стоял чистый и приятный для слуха, но стоило дедушке услышать его, как всё его тело забилось в дрожи, и вскоре глаза снова закрылись. Старик улыбнулся и произвел: «То-то же, к чему идти наперекор собственным столетиям культивации».
Протянув руку, он вытащил из рукава чёрно-красный деревянный меч и легонько постучал им по голове моего деда, приговаривая: «Первым ударом — дух собираю, вторым ударом — душу возвращаю, третьим ударом — разум сберегаю, четвёртым ударом — сущность восполняю, пятым ударом — дух пробуждаю!» Нанеся пятый удар, он тяжело опустил меч в шестой раз и громко провозгласил: «Мириады путей Дао, плоть и дух — в единое целое!»
Мама тогда увидела, как деревянный меч в его руке, объятый пламенем, опустился на голову дедушки. Казалось, будто из макушки деда вытянули что-то чёрное и смутсное, сопровождаемое жалким, пронзительным воплем, после чего меч с громким хлопком ударил в безглавую каменную стелу. Дедушка же рухнул назад на носилки и замер без движения.
Прошло ещё немного времени, прежде чем старик медленно убрал меч и поманил рукой тех, кто стоял позади. Выглядел он несколько уставшим, и отец поспешно подбежал, чтобы поддержать его. Бабушка с мамой тоже подовели людей ближе: лицо старика было покрыто потом, а дедушка лежал на носилках так, будто просто уснул. Зато на самой безглавой каменной стеле неожиданно проступил узор в виде рыбы, и эта рыба выпученными глазами глядела на собравшихся.
Вернувшись домой, старик сообщил маме и бабушке, что с рыбьим демоном покончено, но ни в коем случае нельзя разрушать ту стелу — через десять лет он уйдёт сам. Дедушка же после недолгого отдыха полностью восстановится, а сброшенная кожа даже сможет вырасти заново. Бабушка и мамасыпали тысячами благодарностей, достали деньги и подарки, пытаясь преподнести их старику, но тот наотрез отказывался что-либо брать. Тогда бабушка заявила, что раз он не принимает подарки, то должен погостить у них еще несколько дней, чтобы они смогли оказать ему надлежащее гостеприимство.
Поразмыслив, старик ответил, что как раз собирается навестить одного друга, а тащить с собой внука ему неудобно, так что он может оставить моего отца пожить здесь несколько дней, а через пять дней придёт за ним.
После ухода старика бабушка и мама окружили отца заботой со всех сторон: для него специально наняли слуг, а гонцы скупали в Сучжоу всю самую лучшую еду, какую только можно было достать, чтобы он мог выбирать всё, что душа пожелает. Мама несколько раз водила его на прогулку по городу Сучжоу, и постепенно они сблизились, начав свободно общаться и улыбаться друг другу. На третий день мой дедушка пришёл в сознание — память и речь полностью к нему вернулись. Бабушка была вне себя от радости. Увидев, что дедушка очнулся, многие из родственников и друзей, которые незадолго до этого сбежали, снова примчались с поздравлениями, и в доме постепенно воцарилось оживление.
Бабушка рассказала дедушке о том, как он заболел, а также о том, как мой отец со стариком одолели рыбьего демона и спасли ему жизнь. Дедушка принялся горячо благодарить отца, а услышав, что на пятый день за ним придёт старик, решил устроить на четвёртый день дома благодарственный пир.
Банкет выдался чрезвычайно пышным. Потратив уйму денег, дедушка накрыл в доме больше сотни столов, пригласив всех родственников, друзей, а также дружинников, которые в то время тоже страдали от недуга, чтобы проводить моего отца. Столкнувшись со ста с лишним людьми, приходившими выпить за его здоровье, отец очень быстро опьянел. Мама отвела его отдохнуть в комнату, а сама вернулась помогать с приёмом гостей.
Один из дружинников, состоявших тогда при моём дедушке, подойдя к нему с боблом вина в руке и покачиваясь от хмеля, пьяно поинтересовался: «Как же ты вылечился? Почему стоило построить храм и водрузить каменную стелу, как все болезни тут же прошли?» Дедушка к тому моменту тоже напился и забыл бабушкины наставления. Он выложил тому всю правду: мол, все они пострадали от рыбьего демона, а он пригласил искусного мастера, который заточил демона в каменную стелу, благодаря чему они и исцелились. Только вот он никак не ожидал, что именно эти слова повлекут за собой гибель всей семьи.
Тот человек подумал о мучениях, что перенёс за последние дни, и о том, что причиной всему оказалась проклятая рыба. Ничего не сказав деду, он прямо по пьяной лавочке созвал нескольких приятелей, помчался к тому речному храму Водяного божества, разнёс покрытую рыбьими узорами стелу вдребезги и вдобавок поджёг сам храм. Говорят, будто после того, как они ушли, из-под обломков стелы доносились звуки, похожие на плач ребёнка.
Пир затянулся до самой ночи. Дедушка напился до бесчувствия и завалился спать задолго до конца, а мама с бабушкой, дождавшись ухода всех гостей, принялись руководить слугами, убирая посуду и столы, и легли спать очень поздно.
Среди ночи внезапно поднялся свирепый ветер. Услышав в завываниях бури какие-то жуткие, надрывные крики, мама поспешно поднялась с постели. Её комната находилась сравнительно близко к той, где спал мой отец, и едва она дошла до его дверей, как отец резко втянул её внутрь и прошептал: «Ни слова. Это рыбжий демон, я чувствую в воздухе запах тухлятины».
Мама страшно встревожилась, не зная, что стало с дедушкой и бабушкой, и бросилась спрашивать, что же делать. Отец ответил, что идёт спасать стариков, а ей велел не беспокоиться. Сунув ей в руку бронзовый колокольчик, он наказал никуда не выходить и звонить в него, если случится что-то непредвиденное. С этими словами он схватил деревянный меч и выбежал наружу.
Мама слышала, как за дверью всё сильнее бушует ветер, смешиваясь с криками и звуками схватки. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась какая-то смутная чёрная фигура. Тварь издавала жуткое шипение, от неё разило рыбьей гнилью, и она прямиком бросилась на маму. Охваченная ужасом, та принялась изо всех сил трясти бронзовый колокольчик. Услышав звон, чудовище не осмелилось наступать дальше. В этот момент отец, заслышав звон, примчался с тыла, зажав в руке деревянный меч, и сошлся с тварью в бою.
Заметив, что отец весь в крови — то ли от недавних ранений, то ли ещё от чего — и видя, что ему не одолеть рыбьего демона, которого тот быстро прижал к стене, мама испугалась не на шутку. Но в самый разгар её тревоги снаружи раздался голос: «Чэнь-эр, не бойся, дед вернулся!»
Услышав голос старика, рыбий демон тут же обернулся клубом чёрного дыма и удрал через окно в задней части дома.
Вбежав внутрь, мой прадед даже не стал преследовать тварь, а сразу бросился осматривать раны отца. Увидев, что его спина и руки изрезаны глубокими порезами, из которых ручьями хлещет кровь, он выругался: «С твоим-то уровнем культивации разве ты противник рыбьему демону? Где твой Защитный Колокольчик?!» И лишь после этого заметил жмущуюся в углу маму, которая всё ещё сжимала в руке бронзовый колокольчик.
Они бросились в комнату дедушки и бабушки и обнаружили, что оба они убиты рыбьим демоном. Смерть их была жуткой и ужасающей. Мама несколько раз падала в обморок от слёз, а находившиеся в доме слуги и дружинники тоже не уцелели: из двадцати с лишним человек всей семьи в живых осталась одна лишь мама.
Мой прадед тяжело вздохнул: «Эх, знал бы — сразу уничтожил этого рыбьего демона, да только никак не ожидал, что кто-то додумается разбить стелу. Теперь он удрал в реку, и отыскать его уже не получится».

Комментарии

Загрузка...