# Интерлюдия: Леди Беллрюж глазами Саши
МОЁ имя — Саша. Сейчас я служу леди Беллрюж в качестве горничной. До этого я была одной из слуг лорда Астурма.
Я родилась в семье вассала маркграфства Байермен. Поэтому я знала лорда Астурма с детства. В конце концов, он был старшим сыном его светлости.
Лорд Астурм с юных лет оставался всё тем же человеком — со всеми его достоинствами и недостатками. Он был умён и искусен в бою. Но также груб, эгоистичен и самоуверен. Он часто носился по улицам Столицы во главе ватаги сверстников — все они были сыновьями вассалов маркграфа.
Однако, несмотря на внешность и поведение, с девушками он был добр и пользовался неожиданной популярностью. Всегда было легко понять, когда ему действительно нравилась какая-нибудь девушка: рядом с ней он вдруг становился скромным и учтивым.
Повзрослев, он отличился на войне, стал популярен как наследник маркграфа и даже одновременно завёл нескольких любовниц. Возможно, это подтверждало старую поговорку: великие люди особенно любят чувственные удовольствия. Лорд Астурм должен был стать следующим маркграфом, поэтому его будущей женой могла быть далеко не первая встречная, но, похоже, он не сумел воздерживаться до свадьбы.
На самом деле одной из этих любовниц была я — если говорить правду. Наши отношения с лордом Астурмом начались после того, как я поступила в замок к нему на службу. Кажется, в то время у него всегда было пять таких женщин. Состав любовниц часто менялся, так что, должно быть, я оставалась с ним дольше многих.
Лорд Астурм был невероятно талантлив, поэтому как наследнику дома Байермену ему прочили великое будущее. Каким бы он ни казался со стороны, он усердно тренировался, не забрасывал учёбу, а иногда допоздна размышлял над проблемами, с которыми сталкивалось маркграфство.
Однако при всём этом он был до крайности самоуверен. Он любил говорить напыщенные вещи вроде: «Мне не место в этой захолустной провинции. Однажды я буду править всей Империей!»
Было решено, что лорд Астурм отправится в Столицу на встречу с дочерью императора по поводу брака, и я сопровождала его как одна из слуг. Тогда мне было семнадцать. Его светлость хотел, чтобы рядом с сыном оставалась такая искусная в бою девушка, как я: столичная знать недолюбливала дом Байермен, и невозможно было знать, что может произойти даже во время светского приёма.
Как и любой житель Байермена, я хорошо владела боевыми искусствами, поэтому была уверена в себе в схватках на коротких мечах. Однако лорд Астурм мог голыми руками раздавить хилого столичного солдата, так что я не думала, будто ему нужна моя защита.
Разумеется, я никогда не покидала Байермен, поэтому, спустившись с гор, была поражена раскинувшимися передо мной равнинами Империи. Моему отцу, похоже, хотелось, чтобы дом Байермен снова обрёл королевский статус и объявил независимость, превратившись в королевство. Но, увидев необъятную территорию Империи и невероятные размеры и великолепие Императорской столицы, я поняла, почему его светлость покорился Империи.
У дома Байермен был великолепный особняк в Столице. Лорд Астурм жил там некоторое время в раннем детстве и говорил, что ему приятно снова побывать в этом месте. Я никогда прежде не видела особняка, построенного в столичном аристократическом стиле, поэтому с огромным любопытством осмотрела его целиком.
В день встречи я надела платье горничной. Разумеется, при мне был короткий меч, но у входа в парадный зал его у меня конфисковали. Оказывается, на светские мероприятия высшего общества полагалось приходить без оружия. Я была недовольна, зато лицо лорда Астурма сияло уверенностью.
Затем на приёме лорд Астурм преклонил колено — не перед своей первой предполагаемой невестой, надменной и пышнотелой леди Эллиемари, а перед худенькой миниатюрной девушкой с рыжими волосами и зелёными глазами. После этого он сказал:
— Принцесса Беллрюж, вы выйдете за меня замуж?
Всё, что произошло после этого, слилось для меня в одно смутное пятно. Из ниоткуда появились убийцы в чёрных масках и напали на лорда Астурма. Я попыталась его защитить, но он остановил меня одним взглядом. Несомненно, он был прав: без оружия меня бы просто убили.
Убийц было четверо. Один из них направился к рыжеволосой девушке, а значит, лорду Астурму пришлось сражаться сразу с тремя. Но с таким жизнерадостным видом, словно он вот-вот начнёт насвистывать мелодию, он врезал первому убийце, неосторожно приблизившемуся на расстояние удара. В этом не было никакой техники, но его скорость и сила были чем-то невероятным. Противник отлетел назад, врезался в стену и рухнул на пол.
К этому времени ещё один убийца уже перестал двигаться. Лорд Астурм ударом ноги подбросил его в воздух, словно мяч. А когда тот полетел обратно вниз, лорд Астурм ударил его ребром ладони. Шея убийцы согнулась под неестественным углом, и он замер.
Последний убийца напал с коротким мечом, но лорд Астурм уклонился и одновременно протянул правую руку, схватив мужчину за шею. Затем его пугающе сильная хватка хрустнула шейными позвонками убийцы — и всё было кончено.
Как всегда, он обладал ненормальной силой. Я видела, как он сражается, не впервые, но всё равно была совершенно ошеломлена. Он казался нечеловеческим.
Тут я вспомнила, что ещё один убийца направился к девушке. Я посмотрела, что с ним стало, и увидела его на полу, а рыжие волосы девушки оказались ещё сильнее залиты кровью. На самом деле она стояла там насквозь пропитанная багрянцем — от лица до формы горничной. В зелёных глазах, которыми она смотрела на лорда Астурма, таилось какое-то опустошение.
Увидев её такой, я затаила дыхание. Я не могла отвести взгляда от её жуткого силуэта, от её красоты.
Так я впервые встретила леди Беллрюж.
⚔⚔⚔
ЛЕДИ Беллрюж была миниатюрной девушкой, и в её облике ощущалась какая-то острота. Черты её лица отличались утончённостью, а сама она по любым меркам была красавицей, но ещё сильнее, чем внешность, поражало исходившее из её зелёных глаз напряжение, запугивавшее каждого, кто с ней сталкивался.
Особенно свирепой была враждебность в её взгляде, когда я привела её обратно в особняк и помогла искупаться: я сразу поняла, что она ни капли мне не доверяет. Мне доводилось немало сражаться и убивать, но исходившая от неё жажда убийства была настолько пугающей, что даже я покрылась холодным потом. Оставалось лишь восхищаться тем, что лорд Астурм сумел сделать предложение такой грозной женщине. Он разговаривал с ней как обычно, с улыбкой на лице, а её лицо оставалось напряжённым.
Разумеется, во время разговора леди Беллрюж разозлилась и, казалось, была готова броситься на него. Однако она подавила свои чувства и не впала в истерику, благодаря чему я поняла, что самоконтроля ей не занимать. Она была сдержаннее других девушек своего возраста; возможно, ей просто довелось многое пережить.
Это моё впечатление о леди Беллрюж только укрепилось сразу после этого: на особняк напали, и она вместе с лордом Астурмом вышла навстречу нападавшим. Сначала я думала, что буду её защищать. Однако, когда она исчезла в темноте и сорвалась с места, я не смогла за ней угнаться. Во дворе особняка повсюду росли невысокие кусты, и леди Беллрюж умело использовала свой рост, скрываясь в их тени (свет горящего особняка отбрасывал на кусты тёмные тени), ловко подкрадываясь к врагам и убивая почти всех одним ударом необычного колющего оружия под названием стилет.
Её хладнокровие, граничившее с безжалостностью, никак нельзя было назвать обычным для юной девушки. Она напоминала хитрую шпионку. Увидев её снова залитой густой багряной кровью, я не могла не подумать, что передо мной кто-то далеко не заурядный.
После побега из Столицы мы направились в маркграфство Байермен, и всё это время я старалась завоевать доверие леди Беллрюж. В конце концов, мне предстояло служить рядом с ней и заботиться о её нуждах, поэтому я хотела, чтобы рядом со мной она чувствовала себя как дома. Однако её растили в постоянном страхе перед покушением. Я знала, что завоевать её доверие будет непросто.
Несмотря на всё это, леди Беллрюж была человеком деятельным и, увидев, что я не питаю к ней вражды, сравнительно легко мне доверилась. Полагаю, она рассудила рационально: пока она необходима лорду Астурму, опасаться вреда от его подчинённых почти не стоит. Правда, она ещё сказала: «Если ты меня предашь, я ведь могу просто тебя устранить?»
Похоже, ей было психологически легче быстро убивать всякого, кого она наверняка считала врагом, чем изнурять себя сомнениями, кто ей друг, а кто враг. Это лишь показывало, как мало она могла доверять окружающим в тех условиях, в которых выросла.
К слову, я не могла сказать леди Беллрюж, что не предам её. Ведь если лорд Астурм сочтёт необходимым приказать мне убить её, я вполне могу попытаться это сделать. В конце концов, в то время он был моим господином. Разумеется, попытайся я причинить леди Беллрюж вред, её стилет наверняка вонзился бы мне в сердце. Она постоянно держала его при себе, даже когда купалась.
После того как леди Беллрюж начала мне доверять, её лицо смягчилось, и улыбаться она стала гораздо чаще. Я быстро к ней привязалась — к миниатюрной красавице с учтивыми манерами. Более того, она была сильнее меня. Пожалуй, точнее будет сказать, что я ею восхищалась. В конце концов, сам лорд Астурм признавал, что в искусстве убийства она превосходит его. Он был высокомерен и заносчив, почти никогда не признавал чужих достоинств. Разумеется, моих он тоже никогда не признавал.
Из-за всего этого я постепенно начала боготворить леди Беллрюж даже сильнее, чем лорда Астурма. После возвращения в маркграфство Байермен, когда леди Беллрюж поселилась в замке, это чувство быстро усиливалось по мере того, как я проводила с ней всё больше времени в качестве личной горничной.
⚔⚔⚔
ЛЕДИ Беллрюж была деятельной и вообще не любила сидеть без дела. По-видимому, это объяснялось тем, что до самого недавнего времени леди Эллиемари заставляла её работать до изнеможения, пока Беллрюж служила у неё горничной.
Помимо большинства обязанностей, которые обычно выполняют слуги, она умела заниматься и более утончёнными делами, подобающими знати, — играть на музыкальных инструментах и рисовать. С другой стороны, у неё, похоже, не было даже подобия хобби, поэтому в свободное время она часто не знала, чем себя занять.
Поэтому, едва у леди Беллрюж появлялось свободное время, она тут же выскакивала из своих покоев и бродила по замку, исследуя все его закоулки и уголки. Изучить планировку замка должно было быть для неё полезно на случай нападения убийц.
Закончив осмотр, она вдруг сказала, что хочет увидеть город. Её слова озадачили лорда Астурма. В конце концов, немало вассалов враждебно относились к Империи, и он не мог быть уверен, что за пределами замка на неё не нападут. В итоге лорд Астурм уступил её настойчивым просьбам и решил сопровождать её на прогулке по городу.
Впервые я увидела, как лорд Астурм — эгоистичный человек, воплощение высокомерия — уступил кому-то другому. Примерно в то время рядом с леди Беллрюж он начал проявлять некоторую скромность. Он всегда был склонен вести себя скромно с теми, кто ему действительно нравился, — должно быть, наконец осознал, что теперь они помолвлены.
Тем временем леди Беллрюж говорила, что у неё не было выбора кроме как обручиться с лордом Астурмом, и, похоже, ей было совершенно всё равно, что он за человек. Каждое утро они вместе завтракали, но почти никогда не разговаривали. Особенно важно, что разговор первой никогда не начинала леди Беллрюж.
Мне казалось, это печально. Лорд Астурм тоже не отличался разговорчивостью, но, насколько я могла судить, леди Беллрюж ему очень нравилась. Я поняла это потому, что этот бабник после помолвки с ней не спал ни с одной из своих любовниц.
Мне казалось, если бы леди Беллрюж немного больше доверяла лорду Астурму, их отношения складывались бы хорошо. К тому времени она уже охотно доверяла мне и другим, но рядом с ним одним не позволяла себе ослабить бдительность. Думаю, так происходило потому, что она считала его единственным человеком, которого не смогла бы победить, если бы он её предал.
Леди Беллрюж начала собирать жён вассалов маркграфства Байермен и устраивать приёмы в столичном стиле. На организацию приёма уходили невероятные время и силы: нужно было разослать приглашения, подготовить место, расставить всё необходимое и украсить зал, а затем позаботиться о еде и напитках. По натуре трудолюбивая, она охотно брала на себя всю эту работу. Я помогала ей, и это было весьма утомительно.
Однако, когда леди Беллрюж в великолепном столичном платье продемонстрировала безупречные танцы и манеры, я не могла подобрать слов, чтобы описать её величие, кроме одного: она явно была императорской принцессой. Лорд Астурм стоял рядом, безукоризненно одетый как молодой столичный аристократ, и они действительно подходили друг другу.
Леди Беллрюж была человеком заботливым и любила ухаживать за другими, поэтому нарядила меня и с удовольствием нанесла мне макияж. Я не хотела, ведь черты лица у меня были простыми, но лорд Астурм, увидев меня с макияжем, слегка удивился, так что, возможно, моё лицо всё-таки стало достойно внимания.
Хотя многие женщины радовались приёмам в столичном стиле, находились и те, кто им противился. Многие жители Байермена были весьма провинциальны, а многие мужчины и женщины считали, что женщинам следует оставаться незаметными и не вмешиваться в дела. Именно леди Элиана, младшая сестра лорда Астурма, олицетворяла эти взгляды и открыто возражала леди Беллрюж. Впрочем, она очень любила брата и всегда проявляла неприкрытую враждебность к любой женщине, которая сближалась с ним. Я сама стала жертвой её жестоких издевательств.
Однако леди Беллрюж уверенно вызвала её на дуэль и наголову разбила. Леди Элиана была волевой женщиной с мужским характером, но против леди Беллрюж ей было не тягаться. Вернее, она полностью оказалась во власти леди Беллрюж и в конце концов горько зарыдала.
Иногда я не могла поверить, что светлая, добродушная, усердная и заботливая леди Беллрюж и агрессивная, смелая до безрассудства и даже склонная к садизму леди Беллрюж — один и тот же человек. Она была умна и проницательна, но, несмотря на это, временами принимала решения, выходившие за рамки обычного.
Особенно сильно я ощутила это во время битвы за пределами города Нарсур. Там старый друг лорда Астурма предал его и привёл войско из королевства Татардия, пытаясь окружить и убить его. Я совершенно не представляла всей этой картины, но леди Беллрюж с таким видом, будто не происходило ничего особенного, логично объяснила мне планы и цели врага. Она даже точно поняла слабости плана лорда Астурма. Но, несмотря на логическое и интеллектуальное понимание ситуации, она одна отправилась в гущу врагов и бросилась убивать их генерала. Я могла лишь в досаде всплеснуть руками. А когда она блестяще и без труда преуспела, мне оставалось только промолчать.
У леди Беллрюж была именно такая тревожная двойственная натура. Она одну за другой отбивала атаки убийц и говорила так, словно дорожила жизнью сильнее кого бы то ни было, но в бою спокойно совершала поступки, равносильные самопожертвованию. Я считала, что в основе всего этого лежало её одиночество. Она была одна, и больше никому не была нужна. Ей, похоже, казалось, что её смерть затронет только её саму. Поэтому всякий раз, когда считала это необходимым, она без колебаний рисковала жизнью.
Однажды я рассказала лорду Астурму, что меня тревожит в леди Беллрюж. А затем добавила: «Вы жених леди Беллрюж, поэтому должны показать, что она вам небезразлична».
— Не нужно мне это объяснять, — возмущённо ответил он.
Несмотря на его реакцию, вскоре их отношения стали немного теплее. В частности, я начала замечать, что леди Беллрюж всё чаще старается идти на компромисс. По её словам, она некоторое время разговаривала с лордом Астурмом, пока не удовлетворилась его ответами.
Однако тогда она, по-видимому, расспрашивала его о прежних отношениях (не знаю, почему вообще зашла речь о такой теме), и стала вести себя со мной более сдержанно. Я позаботилась о том, чтобы подчеркнуть: к этому мужчине я абсолютно ничего не чувствую. Было бы ужасно, если бы она заподозрила, что я его любовница. Если бы я не была осторожна, она вполне могла бы меня заколоть.
Возможно, моя отчаянная мольба принесла плоды, поскольку леди Беллрюж всё-таки не стала продолжать отдаляться от меня. Скажу честно, я испытала облегчение. К тому времени я уже успела полюбить и уважать её всем сердцем.
Но затем леди Беллрюж начала просить у меня совета, как ей обращаться с лордом Астурмом. Несомненно, я была идеальным советчиком. Оставляя в стороне наши прежние отношения, я знала лорда Астурма ещё мальчиком. Благодаря моим рассказам их отношения постепенно улучшались, и они начали хорошо ладить.
Я полагала, что эти двое доблестных людей, наделённых и умом, и привлекательной внешностью, со временем сблизятся, а после их свадьбы и того, как лорд Астурм унаследует титул отца, маркграфство обретёт мир. Но, похоже, всё было не так просто. Я знала, что лорд Астурм мечтает завоевать Империю, однако, оказывается, немало лордов хотели видеть леди Беллрюж императрицей, и ей начали приходить письма с такими предложениями.
Особенно леди Беллрюж встревожилась, узнав, что леди Эллиемари развернула армию и что, если её не отбросить, путь маркграфства Байермен в Империю окажется перекрыт. В конце концов она решила прийти на помощь соседним лордам и выступила вместе с армией. Предвидя это, лорд Астурм мгновенно созвал вассалов маркграфа и в кратчайший срок организовал войско. Жители Байермена всегда были готовы начать войну в любой момент.
Казалось, леди Беллрюж была озадачена числом солдат, их снаряжением и боевым духом. Похоже, она почувствовала, что лорд Астурм не ограничится простым изгнанием войск леди Эллиемари. Однако она была не из тех женщин, что в подобный момент начинают колебаться и медлить. Оказываясь в затруднении, она всегда принимала смелые решения.
Леди Беллрюж тоже облачилась в доспехи, а лорд Астурм развернул заранее приготовленный им, словно между делом, флаг Императорской армии.
— Вперёд! — крикнул он.
Армия Байермена — или, вернее, армия Беллрюж — ответила боевым кличем: «Хра!» — и вышла через ворота Куккавалла. Я покинула родной город прямо за леди Беллрюж. Сердце моё ликовало, пока я следовала за этой парой, ведущей армию в контрастных чёрных и белых доспехах.
Должна признаться, в тот момент я не ожидала, что и мне больше никогда не доведётся вернуться в этот город.

Комментарии

Загрузка...