......
Когда Чэнь Юаня привели, он поначалу держался с высоко поднятой головой, но стоило ему взглянуть на убийственную атмосферу в шатре, как он мгновенно сник.
Он тут же согнулся в три погибели и почтительно поприветствовал императрицу.
Хэлянь Юньни явно намеревалась сорвать на нем злость.
Она прямо ударила ладонью по столу и суровокрикнула:
─ Чэнь Юань! Ну и сыночка же ты вырастил!
─ Этот твой шестой сегодня стоил моему Бэйману больше пяти тысяч человек, и весь этот счет будет записан на твой счет!
─ Говори, выбирай способ умереть!
У Чэнь Юаня подкосились ноги, и он чуть было не рухнул на колени.
Но он все-таки десятки лет пробыл императором, и его психологическая стойкость была на высоте.
Он быстро успокоился.
Мысленно выругавшись, он подумал: могу ли я выбрать смерть от кайфа?
Он знал, что Хэлянь Юньни не станет его убивать, так что за безопасность своей жизни можно было не переживать.
Но... он вовсе не хотел подвергаться физическим истязаниям.
Злость Чэнь Юаня на Чэнь Шао была даже сильнее, чем на Хэлянь Юньни.
Этот ублюдочный сын мало того, что бросил его в тот день.
Так теперь, прекрасно зная, что его отец находится в армии Бэймана,
он не только не прислал людей для переговоров и обмена, но вместо этого так яростно разозлил остальных.
Он же пытается чужими руками избавиться от неугодного!
Тут же горько улыбнувшись, он произнес:
─ Ваше Величество императрица, не гневайтесь, во всем виноват я... мой никчемный сын не понимает общей ситуации... и хочет упорствовать в безнадежной обороне. Ваше Величество, будьте спокойны, я напишу ему письмо, чтобы он лично пришел принести извинения.
Полководцы в шатре переглянулись.
Слова Чэнь Юаня поистине привели их в крайнее изумление.
Настолько беспринципный?
─ Ваше Величество, этот человек издавна непостоянен в своих намерениях, ему нельзя слепо доверять.
─ К тому же жители Центрального равнинного края по большей части коварны, кто знает, не кроется ли в письме какого-нибудь тайного шифра, который выдаст военные секреты нашей армии.
Императрица кивнула и махнула рукой:
─ Тогда выволоките его и отрубите голову.
─ А?
Это застало Чэнь Юаня врасплох, и он в панике замахал руками и закричал:
─ Ваше Величество, помилуйте! Императрица, помилуйте!
─ То, что натворил этот негодный сын, не имеет со мной ни малейшей связи!
─ Все, чем стеснена Ваше Величество, так это лишь тем, что столичные городские стены прочны и высоки, и их не удается взять с ходу.
─ Я... я готов выкрикнуть и открыть для Вашего Величества городские ворота!
Императрица знаком велела воинам отступить и с усмешкой произнесла:
─ Ты сможешь их открыть?
─ Смогу! Непременно смогу! Стражники на городской стене, а также нынешний Юй Циань – все они мои бывшие подданные, они не смеют пустить в меня стрелы. Стоит мне встать у подножия стены, как ворота падут сами собой...
Императрица наконец удовлетворительно кивнула.
─ Тогда я дам тебе еще шанс. Если ты сумеешь перед строем заставить открыть городские ворота, то вернешься и снова побудешь своим императором Даяня.
─ Я могу заключить с тобой договор о разделении земель по реке.
─ А если ты не сможешь их открыть... тогда мне останется лишь повесить твою голову на флагшток и идти на штурм.
─ Увести его!
Двое стражников подхватили Чэнь Юаня под руки и вывели из большого шатра.
Императрица повернулась лицом к военачальникам.
─ Передайте приказ: всей армии дать передышку в один день, восстановить боевой дух и залечить раны бойцов.
─ Позавсидку на рассвете – начать масштабный штурм города!
......
Кабинет императора.
Чэнь Шао только успел сесть, как услышал звук торопливых шагов,
перемежающийся с тонким голоском евнуха Вэй: ─ Госпожа Шэнь! Госпожа Шэнь, потише!─
─ Евнух, не разговаривай со мной.─
Чэнь Шао в комнате даже нахмурился от услышанного.
Кто еще мог сквернословить с таким грязным языком!
Шэнь Цинцы толкнула дверь и вошла.
Даже не поприветствовала поклоном.
Она прямиком швырнула тяжелый узелок на письменный стол, издав глухой стук.
Узелок приоткрылся с одного края, и внутри обнаружились пачки серебряных банкнот.
─ Двадцать тысяч лянов!─
Шэнь Цинцы скрестила руки на груди:
─ Тебе сейчас не хватает денег на покупку лошадей, у взрослых людей из ведомства господина Юя уже ложки по столам стучат, я продала свой особняк – сколько смогу внести посильного вклада, столько и внесу.─
У Чэнь Шао дрогнуло сердце.
Такое проявление душевного тепла...
Он глубоко посмотрел на эту пышнотелую красавицу.
─ Если ты продала особняк... где ты будешь жить?─
─ В Академии Лумин есть общежития, переберусь туда, и делов-то.─
─ Перестань смотреть на меня таким взглядом, тошно.─
─ Я ведь это делаю не ради тебя, я делаю это ради Даяня, ради простого народа Поднебесной.─
─ Если ты не сможешь удержать город, то даже если бы я оставила особняк при себе, он достался бы людям Бэймана. Вместо того чтобы делать подарок этим варварам, лучше уж рискнуть и поставить на то, что ты окажешься способен хоть на какое-то дело.─
Чэнь Шао уже привык к этому поганому языку.
─ Госпожа Шэнь.─ Он убрал улыбку и со всей серьезностью ответил ей поклоном со скрещенными руками.
─ Я...─
─ Ладно, ладно, хватит устраивать этот спектакль, телячьи нежности, прямо как баба.─
─ Пятьдесят тысяч лянов – судя по нынешним ценам, на них тоже можно купить несколько сотен коней, верно?─
Боевые кони в Даяне были невероятной редкостью.
В мирное время их цена еще кое-как удерживалась на уровне двадцати лянов за голову, а теперь и вовсе взлетела до шестидесяти.
Но дело было вовсе не в деньгах.
Это были искренние порывы души этой девушки.
На душе у Чэнь Шао было чрезвычайно тепло.
─ Госпожа Шэнь, эти деньги пока придержите у себя, я только что выпросил у вдовствующей императрицы миллион лянов, думается мне, справиться с временной нуждой для нас не составит никакого труда.─
Шэнь Цинцы на мгновение замерла, а затем ее глаза загорелись.
Она с ног до головы окинула Чэнь Шао взглядом.
─ Уж не продал ли ты часом свою внешность, чтобы их заполучить?─
─ Вдовствующая императрица уже давно овдовела и одинока, прямо как сухой хворост перед бушующим пламенем.─
─ Нет-нет-нет...─
Чэнь Шао только собрался объясниться, как Шэнь Цинцы снова прервала его:
─ Неважно. Ради спасения государства я бы поняла тебя, даже если бы ты отправился в бордель ублажать клиентов в качестве куртизана.─
─ Это ничуть не уронит твою репутацию, напротив, вот это и есть настоящий мужчина!─
─ Способный согнуться и разогнуться – лишь такой достоин называться мужем!─
Тьфу... теперь уж точно не объяснишься.
Чэнь Шао и перестал пытаться.
Но и отказываться больше не стал, эта женщина – та еще упрямица.
Чэнь Шао произнес с серьезным выражением лица:
─ Искренность госпожи Шэнь я запомнил.─
─ Эти пятьдесят тысяч лянов серебра – поистине своевременная помощь, и я тоже хочу преподнести тебе подарок.─
Шэнь Цинцы приподняла брови.
Чэнь Шао изрек: ─ Предложу себя в мужья.─
─ Проваливай!─
─ Дай договорить, предложить себя в мужья я точно не могу, а пустые обещания выглядят слишком легковесно.─
─ У меня нет другого имущества, так что подарю тебе, госпожа, стихотворение.─
Чэнь Шао долго размышлял и, казалось, мог пойти лишь по избитой дорожке предшественников.
Пусть это и избито, но зато практично.
Он подошел к императорскому столу, раскатал лист рисовой бумаги, взял кисть, обильно смочил ее в туши и занес руку, задвигавшись с быстротой молтери.
Его каллиграфию нельзя было назвать выдающейся, но все же она отличалась легкостью.
Две строчки текста предстали во всей красе перед глазами.
«Настанет час – рассею ветром шторм и тучи, упругий парус в пенный вал направлю!»
Шэнь Цинцы опустила взгляд.
Сперва она уже собиралась пробормотать что-то вроде: «И что это за паршивые стихи, неужто и ты мастак слагать?»
Но стоило ей увидеть те четырнадцать иероглифов, как ее глаза засияли еще ярче.
Да это же крупицы золота на дне отстойника!─
Тьфу-тьфу-тьфу!
Да это же чистое золото!
Будучи главой Академии Лумин, она каждый день видела лишь сопливые вирши о несчастной любви да фальшивые стоны о выдуманной тоске, написанные книжными червями.
Где ей было доводиться видеть столь пронзительные по своему размаху и рвущиеся из груди стихи?
Чэнь Шао проследил за ее выражением лица.
Мысленно усмехнувшись, подумал: и вправду, путь, протоптанный бесчисленными предшественниками-попаданцами, безупречен в своем удобстве.
─ Госпожа, каково?─
─ Погоди, дай мне прийти в себя.─
Грудь Шэнь Цинцы тяжело вздымалась, словно переполненная рвущимся наружу величием из этих строк, готовая вырваться наружу.
Спустя мгновение она словно очнулась ото сна.
─ Неплохо.─
Словно раскусив мысли Чэнь Шао, она отмахнулась:
─ Тех, кто может удостоиться моего одобрения, можно по пальцам пересчитать.─
Разве не лопнет от хвастовства? Чэнь Шао оставалось лишь промолчать.
─ Вот только каллиграфия слишком скверная. Вернусь – сама перепишу заново и повешу в главном зале академии, чтобы ставить в пример всем студентам!─
Сказав это, она даже не прихватила бумагу, а быстрыми шагами вышла из залы.
Краем платья она едва смахнула порог, как ее след уже простыл.
Чэнь Шао только собирался позвать евнуха Вэй, как увидел, что тот уже подбегает к нему мелкой рысцой.
─ Ваше Величество, барышня Хань Цинвань из особняка первого министра уже прибыла во дворец.─
Чэнь Шао остолбенел:
─ Она что, так спешила?─

Комментарии

Загрузка...