......
Юйвэнь Хуагу едва не лишился чувств от страха.
Он единым махом бросился вперед и молниеносным движением выхватил то красное копье.
И отбросил его далеко в угол.
─ Моя хорошая доченька, ты что, хочешь до смерти напугать отца?!
─ Разве отец может пожелать тебе какой-то горькой участи?
Он согнулся в три погибели, обеими руками поддерживая дочь за плечи, и усадил ее на кровать.
Старые слезы закружились у него на глазах.
Он посмотрел на внушительный рост дочери – почти метр семьдесят пять – и на ее выработанную годами тренировок смуглую кожу.
─ Посмотри на себя, такая ты нежная, хрупкая девица, как же отец стерпит, чтобы тебя отдали на съедение тигру?
Взгляд Юйвэнь Хуагу упал на предплечья дочери, мускулистыe куда сильнее, чем у обычных мужчин.
Он вдруг подумал, что здесь что-то не так: если она и впрямь попадет во дворец, то кто из них еще окажется в пасти у тигра?
Юйвэнь Минчжу тряхнула плечами, оттолкнув его.
В ее глазах чуть ли не полыхал огонь.
─ Тогда почему ты все равно заставляешь меня выходить замуж!
─ Разве отец не знает этого человека по имени Чэнь Шао?
─ Он же в столичном кругу – прославленный никчема, такой, что даже на банкетах сидит за детским столом!
─ Ты отправляешь дочь замуж за такого человека? Твоя дочь скорее умрет, чем согласится!
─ Хочешь – сам за него выходи!
...Какая тут свадьба, это же политика! Выждав, пока она закончит ругаться, Юйвэнь Хуагу снова заговорил, объясняя:
─ Дочь, не бойся, на этот раз ты отправишься во дворец не для того, чтобы стать его женщиной, – напротив, это он станет твоим мужчиной.
Юйвэнь Минчжу остолбенела: ─ Разве это не одно и то же?
─ Конечно, не одно и то же.
─ Во-первых, этот Чэнь Шао падок на мужчин и к женщинам равнодушен, так что твоя невинность уж точно не пострадает.
Юйвэнь Минчжу судорожно втянула воздух: люди из императорского рода и правда сплошь извращенцы.
─ Во-вторых, ты отправишься туда с особой миссией.
─ С какой миссией?
─ Следить за ним и даже держать его в узде.
Юйвэнь Хуагу понизил голос:
─ Подумай сама, милая дочурка: если ты сумеешь подчинить его своей воле, то ты и твоя тетушка... одна во дворце, а другая при дворе – разве вы не возьмете весь Даянь в свои руки?
─ Если это удастся, у нашего рода Юйвэнь даже появится шанс сменить династию!
Почему Юйвэнь Минчжу не любила женские наряды и предпочитала доспехи?
Да всё потому, что ей хотелось с мечом наперевес скакать на коне по белу свету.
Какая женщина, стремящаяся к великой власти, не воительница в душе?
У нее тоже водились немалые амбиции.
Услышав это, она вмиг засияла глазами:
─ Он и впрямь падок на мужчин?
Пожалуй, сообразив, что только что слишком резко ответила старому отцу.
Юйвэнь Минчжу замялась:
─ Я не то чтобы иду против отца, просто твоя дочь душой болеет за ратные дороги и совсем не желает тратить силы на дела сердечные.
─ Отец понимает тебя!
Юйвэнь Хуагу махнул рукой, показывая, что ей не нужно объясняться.
─ Дело это вернейшее, этот паренец сейчас как раз до безумия сошелся с одним маленьким даосенком.
─ Минчжу, если это удастся, ты станешь первой спасительницей нашего рода Юйвэнь!
Отец с дочерью пошептались еще немного, а напоследок переглянулись и рассмеялись.
Их смех разнесся по всей резиденции великого генерала.
......
В то же время, резиденция первого министра.
Вышитый терем во внутренних покоях.
В отличие от дома Юйвэней, где едва ли не громили все вокруг, здесь все было куда изысканнее.
Любимая дочурка Хань Цао, Хань Цинвань, сидела на краю постели, обнимая подушку.
Слезы беззвучно заливали все ее лицо.
Глаза покраснели и даже немного опухли.
Плечи едва заметно дрожали.
─ Отец... ─ голос ее уже охрип.
─ Мы со вторым принцем Чэнь Шу с малых лет росли вместе, и ты тоже давал на это свое молчаливое согласие.
─ А теперь мы давно уже души друг в чаем не чаем...
─ Он ведь говорил, что если взойдет на престол, то дочь непременно станет императрицей.
─ А теперь ты отправляешь дочь во дворец прислуживать тому глупому правителю Даяня... Что это такое, да что же это в конце концов такое?..
Хотя она вовсе не кричала и не вопила, слушать ее было невыносимо больно – сердце разрывалось от тоски.
Жалостливая до боли в сердце.
У Хань Цао в груди словно ножом полоснуло.
Ему инстинктивно захотелось вытереть слезы дочери, но, протянув руку наполовину, он снова отдернул ее.
Сейчас было совершенно не время поддаваться чувствам.
Раз уж беды не миновать, оставалось только покориться и извлечь выгоду.
Вернее, плыть по течению!
Глядя на плачущую всем телом дочь, Хань Цао на мгновение умолк.
И медленно произнес: ─ Это и есть политика.
─ Для дочери первого министра некоторые вещи неподвластны даже тебе самой, и уж тем более твоему отцу.
Слезы Хань Цинвань снова неудержимо хлынули наружу.
─ Зачем делать из дочери политическую жертву?
─ Если второй принц и впрямь когда-нибудь взойдет на престол, отец, как вы посмотрите ему в глаза?
Тот, кто колеблется в принятии решений, неминуемо терпит бедствие.
Как бы Хань Цао ни любил ее, в этот момент он должен был проявить железную твердость и разрубить гордиев узел.
Он нарочно сделал суровое лицо.
─ Со вторым принцем я объяснюсь лично, он должен понять.
Вершащий великие дела не разменивается на мелочи, женщина – что одежда, а Хань Цао мог ручаться, что второй принц даже пирикнуть не смеет.
По сравнению с императорским престолом – какая там женщина?
─ Дочь, придет день, и ты поймешь отца.
─ Запомни поручение, которое дал тебе отец.
Сказав это, он не смел больше оставаться, боясь, что его сердце растает от жалости.
Он резко развернулся и зашагал прочь, крикнув на ходу:
─ Управляющий, подавай экипаж, отправить барышню во дворец, нельзя медлить ни мгновения!
Раз уж решился, надо идти до конца.
Теперь следовало думать не о том, отправлять ее или нет, а о том, как опередить семейку Юйвэнь.
Хань Цинвань вздрогнула всем телом и недоверчиво вытаращила глаза.
─ Отец, твоя дочь смыслит разве что в стихах да песнях, как же ей воротить такие великие дела?..
Фигура Хань Цао уже скрылась из виду.
Сердце Хань Цинвань было мертвее некуда.
Вслед за этим из глубины донесся его надрывный вопль:
─ Не держите меня, не держите же!
─ Дайте мне умереть.
......
Лагерь армии Бэймана.
Хэлянь Юньни со злости швырнула донесение на низкий столик.
Ее холодное, ослепительно прекрасное лицо слегка исказилось от гнева.
Гнев императора – горы трупов на тысячу ли.
Во всем большом шатре каждый затаил дыхание, боясь издать хоть звучок.
Хэлянь Юньни холодным взглядом окинула присутствующих.
И холодно усмехнулась:
─ Больше пяти тысяч человек! Наша конница Бэймана сметала все на своем пути по степям, дошла от степей до самой столичной земли Даяня, и не знала ни единого поражения!
─ И вы позволили запугать себя каким-то дешевым фокусом? Вы что, все свиньи?
─ Чего молчите, онемели все до одного?
Один старый военачальник торопливо сложил руки:
─ Докладываю Вашему Величеству, не то чтобы мы были бессильны или боялись сражаться, просто те среднекитайские чары... больно уж они диковинные.
Остальные военачальники тут же принялись поддакивать:
─ Точно, Ваше Величество! Подчиненный уже собирался брать штурмом город, но кони сроду не видывали такой хвори, и подчиненный сердцем болел, да сил не хватило.
─ Ваше Величество, хотя на этот раз мы потерпели небольшое поражение, основа наша не задета, зато вся мощь Даяня обнажилась до предела: их город пуст, и сражаться с нами им попросту нечем.
Все разом прозрели.
При таком прекрасном раскладе выбейся они все разом из города – и армия Бэймана была бы полностью разгромлена.
Но в погоню пустилось лишь около трех тысяч конников.
К чему бы это?..
А к тому, что враг – сплошное бумажное тигровое рыльце, пустая оболочка.
В городе остались одни безоружные простолюдины.
После общего разбора полетов тучи на душе у императрицы немного рассеялись.
─ Ваше Величество, сейчас Чэнь Шао вовсю готовится к войне в городе: на стенах прибавилось брусьев и камней для сброса, новобранцы тренируются день и ночь – судя по всему, они намерены стоять насмерть, так что сперва стоит подумать, как взять штурмом город... ─
Императрица слегка кивнула.
И впрямь, допытываться дальше уже не было никакой нужды.
Что до тех духов Людин Люцзя – да она и сама при первой встрече едва не наложила в штаны, чего уж говорить про остальных!
Она яростно хлопнула ладонью по столику:
─ Приведите Чэнь Юаня!

Комментарии

Загрузка...