...
Су Жолань злобно ухмылялась про себя.
Тупица, круглый тупица!
Убивая такого человека, она не испытывала ни малейшего чувства вины.
Доверить судьбу целой страны какому-то бродяге-даосу сомнительного происхождения?
Отец и сын – один другого краше.
Дни Даянь действительно сочтены!
Поболтав о том о сём, Чэнь Шао поднялся, чтобы проститься, а проходя мимо, шлёпнул маленького даосенка по заднице.
─ Наставник, пошли со мной во дворец.
Эта встреча оставила каждую из четырех сторон в уверенности, что они в выигрыше.
Хань Цао: хоть и вышла небольшая заминка, но всё прошло ровно по плану, чистая прибыль!
Даос Го: мало того что раздобыл столько богатств, так еще и стал братом императора – сорвал куш.
Су Жолань: теперь, когда удалось пробраться к тупице под бок, звание величайшей убийцы в поднебесной уже можно считать зарезервированным.
Чэнь Шао: плевать, кто там в выигрыше, а я сорвал настоящий куш! Мало того что получил два ярлыка, так еще и прихватил цветник для обогрева постели, а главное – кажется, забрезжил просвет с обороной города.
...
Вернувшись в кабинет, Чэнь Шао полулежал на драконьем троне.
Прищурившись, он оглядывал этого маленького даосенка с выдающимися вперед и назад округлостями.
─ Да, кстати, я ведь еще не спросил твое монашеское имя?
«Дрянь дело, об этом-то я забыть и не подумала», – лихорадочно соображая, Су Жолань ляпнула первое, что пришло в голову.
─ Нищий жрец... нищий жрец Биян.
Чэнь Шао с минуту смаковал это имя, после чего похвалил:
─ Отличное имя.
─ Раз уж я выпросил тебя себе, ты теперь мой человек.
─ У меня есть кое-какие маленькие слабости: наставник будет служить мне, ты ведь морально к этому готов?
─ Какая... какая еще готовность...‐
─ Иди умойся, сегодня ночью будешь ублажать меня в постели.
─ А?
В голове у Су Жолань загудело.
Она машинально примерила на себя роль даосенка.
Стоило ей только об этом подумать, как ей жутко захотелось прямо сейчас прирезать этого тупицу.
Но вспомнив Хэлянь Сюна, она решила пока воздержаться.
Извращенец, конченый извращенец, извращенец, любящий мальчиков!
Неудивительно, что в прошлый раз, как бы она ни танцевала, он и ухом не повел.
В конце еще заявил, что ничего особенного не почувствовал.
Она-то считала его благородным мужем, который хранит стойкость даже в объятиях женщины.
А оказалось вон оно что: это женщина сидела в объятиях и сохраняла стойкость.
Низко, бессовестно!
─ Ваше Величество...‐
Су Жолань обладала прекрасным актерским мастерством, и на ее лице застыло выражение крайнего стыда и отчаяния.
─ Что, не хочешь? ─ Чэнь Шао приподнял бровь. ─ Попав во дворец, ты уже не волен в своих поступках; если не хочешь, мне останется только сделать из тебя евнуха.
─ Ученик... ученик – человек преданный вере.
─ С сегодняшнего дня ты возвращаешься к мирской жизни.
Су Жолань чувствовала, что сыграла достаточно.
Сдерживая ярость, она с трепетом выдавила сквозь зубы:
─ Слушаюсь...‐
...
Глядя, как она с напускной застенчивостью пятится из кабинета, Чэнь Шао не удержался и громко рассмеялся.
До чего же нелепое это искусство маскировки у людей древности.
Хоть бы перевела F в C.
Заменила бы F на C, чтобы прикрыть хоть что-то.
Пока он веселился, дверь с грохотом распахнулась.
Судя по звуку, это мог быть только Шэнь Цинцы или Юй Циань – лишь эти двое осмеливались так себя вести.
Чэнь Шао поднял взгляд и увидел стремительно шагающего вовсю Юй Цианя.
Тот даже шлем не снял, а лицо так и пылало грозной яростью!
─ Ваше Величество! Мы на передовой готовы драться насмерть, почему вы...‐
Тьфу...
Юй Циань перечитал слишком много исторических романов и чуть не сморозил лишнего.
Но смысл был именно в этом.
─ Почему вы пошли к этому шарлатану-даосу?!
─ Ого, а слухи-то у тебя быстро распространяются.
Услышав это, Юй Циань почувствовал, как у него внутри всё рухнуло.
Раз так, значит, император признает это.
Всё как в слухах: он собирается использовать этого даоса для обороны города!
─ Ваше Величество, раз вы верите в подобное, зачем я тогда изо всех сил тренировал Армию железного кулака? Не проще ли велеть даосу намалевать пару талисманов и развесить по стенам? Давайте просто откроем ворота и сдадимся – чем раньше умрем, тем быстрее переродимся!‐
Чэнь Шао подозрительно покосился на него: ─ Откуда ты вообще узнал?‐
─ Не только я знаю, боюсь, об этом уже судачит весь город!‐
─ Это козни Хань Цао, он только и ждет, чтобы простые люди тыкали в вас пальцем и называли тупицей!‐
─ И что народ говорит по этому поводу?‐
─ Вытаращив глаза смотрит!‐
Юй Цианя аж распирало от гнева.
Еще пару дней назад он считал этого императора редким, мудрым правителем.
В мгновение ока тот перевернул всё вверх дном.
Мало того что закрепился во дворце и намертво взял в руки Цзиньивэй, выбив Хань Цао два зуба...‐
Так как же он вдруг, словно белены объелся, пошел искать помощи в каком-то мракобесии!
─ Горожане теперь полощат ваше имя на все лады.‐
Юй Циань пытался вразумить Чэнь Шао самыми резкими, но еще не переходящими грань приличия словами.
─ Если вы и вправду так поступите, славы тупицы вам точно не избежать.
─ Ваше Величество, одумайтесь, пока не поздно!‐
─ Повинную голову меч не сечет, еще не всё потеряно!‐
Чэнь Шао махнул рукой.
─ Уважаемый Юй, призовет ли тот даос Го духов Людин Люцзя, я не знаю, но я-то действительно умею!‐
─ ...‐
Юй Циань остолбенел на целых три вдоха.
А затем его гневу и вовсе пришел предел – от досады у него покраснели глаза.
Забыв о придворном этикете, он что есть мочи хлопнул ладонью по письменному столу.
─ Ваше Величество, до чего дошло, а вы всё еще шутите!
─ Вы понимаете, что если падет город, выжить сможет кто угодно, но только не вы!‐
─ Я жить хочу, с чего бы мне шутить? Уважаемый Юй, неужели я похож на правителя гибнущего государства?‐
Юй Циань с минуту внимательно разглядывал его, а затем тяжело кивнул.
Тьфу ты... Чэнь Шао невольно усмехнулся: ─ А ведь ты и вправду кивнул.‐
─ Подданный говорит правду.‐
─ Ладно, прекратим этот спор: кто угодно в этом мире может бросить Даянь, но только не я.
─ Я еще не нажился вдоволь, раз сказал, что способ есть – значит, есть.
─ Твое дело – четко выполнять мои приказы, набирать новобранцев и тренировать армию.
─ Подумай сам: если бы я был настолько бестолков, какой смысл был бы проверять жалованье, конфисковывать имущество коррупционеров и заставлять тебя тренировать войска?‐
И впрямь, Юй Циань озадаченно кивнул.
─ Ладно, о деле: как продвигается набор в армию?‐
─ Успешно!‐
Юй Циань поднял большой палец вверх: ─ Ваша речь, хоть и бессовестная, но чертовски действенная.‐
─ Многие юноши дерутся за право встать в очередь, да еще и уговаривают других не ставить деньги выше всего остального – старик просто восхищен, восхищен!‐
─ Теперь мы смогли собрать тридцать тысяч боеспособных солдат.‐
─ Пусть у большинства и нет опыта боевых действий, но для обороны города этого хватит.‐
Чэнь Шао кивнул: ─ А как обстоят дела с продовольствием?‐
─ С подвозом зерна всё идет очень гладко, в конце концов, в это дело вбухана такая уймища денег.‐
─ А что северные варвары за стенами?‐
─ Хэлянь Сюн был ранен Вашим Величеством, так что они притихли и вряд ли пойдут на штурм.‐
Услышав это, Юй Циань наконец от души выдохнул.
Верно, незаметно вокруг уже всё так переменилось.
Раз император говорит, что владеет призывом Людин Люцзя, это вполне может оказаться правдой.
Чэнь Шао снова спросил:
─ Каковы передвижения армий помощи?‐
Лицо Юй Цианя снова помрачнело.
─ На них надежды нет, эти удельные князья преследуют каждый свои цели и греют руки на чужом пожаре.‐
─ Особенно князь Чжао Чэнь Ду: под предлогом борьбы с бандитами он стянул войска в двухстах ли к югу от столичного округа, и намерения его преступны!‐
Тут Юй Циань с тяжелым сердцем произнес:
─ Ваше Величество, всё это – тяжкое наследие покойного императора. Даже если мы удержим столицу, в будущем все они станут нам поперек горла.‐
Революция еще не завершена, товарищам всё еще нужно стараться...
Чэнь Шао мысленно вздохнул: сильные удельные князья при слабом дворе – верный путь к гибели.
Сейчас наверняка каждый из них спит и видит, как бы удержать императора в заложниках и править вместо него.
─ Со всем этим разберемся позже, сначала давай выиграем нынешнюю битву.‐
Чэнь Шао внезапно посерьезнел:
─ Уважаемый Юй, я в военном деле не мастак, проанализируй-ка: каковы наши шансы на победу в этой войне?‐
Подготовительная работа проделана немалая, но насколько успешным будет бой – на этот счет.
У Чэнь Шао не было ни малейшей уверенности.
─ Ваше Величество, если мы хотим разбить Северный Бэйман одним махом, то с той сбродовой из трех тысяч... тьфу, трех десятков тысяч человек в наших руках это абсолютная невозможнеость!‐
─ Разве что прибудут основные силы для спасения трона, но судя по всему, это тоже абсолютная невозможность.‐
─ Всё, на что мы можем рассчитывать – это удержать столицу. Сейчас скоро наступит седьмой месяц, погода жаркая; если армия Бэймана завязнет в долгом штурме, у них иссякнут запасы провизии, к тому же начнется акклиматизация, и они сами собой отступят.‐
─ Главное условие – продержаться это время.‐
Чэнь Шао зашагал по тронному залу.
Юй Циань всё разложил по полочкам.
И все же ему казалось, что этого недостаточно для надежности.
А что если северяне привыкнут к местному климату? А что если они перейдут на самообеспечение за счет войны?‐
Пусть запасов зерна в столице много, но надолго ли их хватит?
Если город окажется в долгой осаде, трудно сказать, сколько заведется предателей.
─ Уважаемый Юй, мне думается, им надо добавить перчинку.‐
─ Чего добавить?‐
─ Отправь расторопных разведчиков, пусть они во весь опор выскочат из города, обойдут противника с тыла и проберутся на территорию Бэймана.‐
─ Чтобы посеять там слухи и рассорить их?‐
Юй Циань горько усмехнулся:
─ Ваше Величество, вы не понимаете: эта северная императрица – особа жесткая.‐
─ Она правит железной рукой и уже давно подчистую вырезала всех братьев, сестер и даже дядей с племянниками, кто хоть как-то угрожал ее тронному положению.‐
─ Я тоже думал о тактике разобщения, но боюсь, она не сработает.‐
─ Сработает или нет – узнаем, когда попробуем.‐
Чэнь Шао поманил его пальцем и шепнул на ухо:
─ Слухи должны быть максимально нелепыми, пускай распустят сплетни о ее любовной связи со мной.‐
─ Чего?!‐
Юй Циань столько лет находился на госслужбе, но впервые слышал о подобной дикости!
Просто позор для ушей.
И это называется планом?
─ Уважаемый Юй, эта Хэлянь Юньни разбила полумиллионную армию Даянь, сейчас в их стране боевой дух на самом пику.‐
─ Полмиллиона человек смели шутя, а взять какой-то одинокий город не могут – северяне неизбежно начнут задавать вопросы.‐
─ Как говорится, «в тихом омуте черти водятся», а когда всплывет эта сплетня обо мне, они точно переругаются.‐
─ Тем более что мы обязаны использовать любой, даже самый призрачный шанс!‐
─ Ведь это борьба не на жизнь, а на смерть!‐
Юй Циань замер, глядя на этого молодого императора, и вдруг тяжело вздохнул:
─ Взойди Ваше Величество на престол на пару лет раньше, разве был бы позор города Шуанму!‐
...
Они долго обсуждали всё на свете, и когда Чэнь Шао вернулся в покои, уже сгустились сумерки.
Су Жолань послушно лежала на постели.
Чэнь Шао усмехнулся:
─ Наставник Биян, я иду.‐
Су Жолань крепко вцепилась в шелковое одеяло, и из ее глаз покатились чистые слезы.
Только задним умом она поняла, до чего же отвратительным оказалось то монашеское имя, что она сдуру ляпнула.
А уж теперь, когда Чэнь Шао выкрикнул его вслух, ей и вовсе стало некуда деться от стыда.
Будучи со старым знакомым на короткой ноге, Чэнь Шао сразу же набросился на нее.
Однако внизу живота он обо что-то споткнулся.
─ Ты что, даже спать ложишься с кинжалом?‐
Чэнь Шао подозрительно прищурился:
─ Уж не задумал ли ты меня прирезать?‐
Ой мамочки!‐
Су Жолань испугалась до полусмерти: как же так, неужели всё раскрылось прямо сейчас?
К счастью, она отличалась быстрым умом.
Тотчас же нашелся оправдательный ответ:
─ Ваше Величество, эт... это нищий жрец... нищий жрец просто рано созрел, одарен от природы...‐
─ Серьезно?‐
Чэнь Шао отлично знал, что это кинжал, но ему было всё равно.
Раз уж они «побратались», у него имелось абсолютное превосходство над ней.
Что бы ни случилось, причинить ему вред она не сможет.
Всё тот же знакомый сценарий.
...
Су Жолань не оставляла попыток нанести удар.
Но сколько ни искала случая всю ночь, не представилось и полшанса.
Нынешний Чэнь Шао – это небо и земля по сравнению с прошлым разом.
Он что, напился какого-то драконье-тигрового тонизирующего отвара?
Откуда в нем столько выносливости?
На беду Су Жолань, при всей ее отраве и арсенале скрытого оружия, воспользоваться этим оказалось нечем.
Тело совершенно не слушалось.
Кости словно онемели.
Этот тупица – просто не человек!
Пока не наступил рассвет...
Су Жолань очнулась в тумане.
Чэнь Шао и след простыл.
─ И впрямь одарен от природы...‐
Из глаз снова брызнули две струйки чистых слез.
Су Жолань была готова сквозь землю провалиться от стыда.
Убийца из нее не вышел, подумать только – уже две попытки.
И оба раза лишилась девичьей чести...
─ Какое наказание!‐
...
Следующие два дня всё шло своим чередом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...