......
Выйдя вместе из императорского дворца, Чэнь Шао только тогда понял, насколько изощрёнными были методы Хань Цао.
Во всей столичной улице словно за одну ночь всё переменилось.
Многие простолюдины наперебой расхваливали некоего даоса по имени наставник Го.
─ Вы посмотрите на это: защитный талисман, нарисованный лично наставником Го. Если привязать его, то действительно и поясница не ноет, и ноги не болят, и все болезни разом проходят.
─ Разве это что-то значит? Мой сын уже год как уехал на заработки, а месяц назад я ходил молиться в обитель Цинъян – хм, и жена теперь беременна.
─ Мой малыш уже почти уходил из жизни, а выпил пиалу наговоренной воды наставника Го – и теперь живой и прыгает.
Слыша всё в таком роде, Чэнь Шао остолбенел.
......
В то же время в неприметном жилом доме в столице.
Шторы в комнате были задернуты наглухо, горела лишь одна масляная лампа.
Вокруг лампы тесным кругом сидело человек пять-шесть.
На почётном месте сидел старец с седыми волосами и бородой.
Увидев, что все уже собрались, он медленно заговорил:
─ Господа, есть точные сведения, что этот сопляк Чэнь Шао уже отправился в обитель Цинъян под видом простолюдина.
На нижнем сиденье тут же кто-то воинственно закричал:
─ Ниспосланная небесами возможность! Глава, отправьте меня, я гарантирую, что возьму его одним ударом!
─ Хм! Ходят слухи, что боевые искусства у этого человека высочайшие, а я вот как раз хочу испытать свои навыки.
Несколько человек наперебой вызвались добровольцами.
Но тут раздался холодный женский фырк.
─ Этот Чэнь Шао – с ним решительно нельзя сражаться в лоб, он даже такого человека, как Хэлянь Сюн, победил с одного удара, разве вы, господа, не взвесили свои силы?
Человеком, произнесшим это, была как раз Су Жолань, которая в прошлый раз провалила покушение.
Эта фраза сразу же охладила немало горячих голов.
Громкое имя разносится дальше тени.
Хэлянь Сюн был первым богатырем Бэймана, и то не выстоял против Чэнь Шао и одного удара – что это значит, понятно без слов.
Хэлянь Сюн уж точно не стал бы подыгрывать Чэнь Шао, это была самая настоящая сила.
Глава нахмурился.
─ Старший принц поручил это нам, а теперь еще и первый министр Хань заявился на порог.
─ Если мы не выполним это задание, то как потом смотреть в глаза коллегам по цзянху из Башни Цзиньфэн Сиюй?
─ Какая бы ни была у Чэнь Шао сила, мы должны идти в гору, зная, что там тигры, и направляться прямо туда!
─ Трехвековая репутация Башни Цзиньфэн Сиюй не может быть разрушена здесь.
─ Жолань, на этот раз снова придется идти тебе!
─ А?
Тонкое тело Су Жолань вздрогнуло.
Она погладила виски и горько усмехнулась:
─ Глава, я ведь полагаюсь лишь на это лицо, способное свести с ума всех живых существ, да на яд, использующий любые средства...
─ Беда в том, что он ни к женщинам не неравнодушен, ни яда не боится – просто какая-то абсолютная моя погибель. Какой толк от того, что я пойду?
─ Это значит, ты не задействовала свои достоинства должным образом!
Лицо главы было исполнено непостижимой мудрости.
─ По сведениям от министра Ханя, этот парень некогда против жёлчной пузыри...
─ Весьма вероятно, что он падок на мужчин, так что на этот раз замаскируйся под даосского мальчика. Если он действительно любит мужчин, то с твоим непревзойденным искусством маскировки он непременно клюнет.
─ Если же сведения ошибочны и он не падок на мужчин, это тоже никак на тебе не скажется, придумаем какой-нибудь другой способ.
─ Правда?я?
В глазах Су Жолань блеснул свет, она всё же была весьма уверена в своём мужском обличье.
─ Попробуем – и узнаем.
─ Попробуем так попробуем.
......
Они вдвоём под видом простолюдинов отправились в даосский храм. По дороге Хань Цао превозносил наставника Го до небес, готовый отдать ему свою должность канцлера.
Наконец в задних покоях храма они встретили этого легендарного наставника Го.
Напрямую раскрыв свои личности, Чэнь Шао не стал ходить вокруг да около и заговорил напрямую.
─ Слыхал я, что наставник Го обладает сверхъестественными способностями, вот я и пожаловал лично задать пару вопросов.
Даос Го поглаживал бороду и слегка кивал.
Весьма независимо и без излишней скромности.
─ Извольте вопрошать, Ваше Величество.
─ Раз уж у вас, даос, столь проникающие небеса способности, почему бы вам не примкнуть к императорскому двору, вместо того чтобы уединяться здесь, в скромной обители Цинъян?
─ С вашими талантами, даос, вам было бы более чем достаточно даже занять пост государственного наставника.
Даос Го слегка улыбнулся.
─ Я, бедный даос, следуя Пути, отродясь не гнался за славой и выгодой – разве стоит упоминать пустую известность?
─ Находясь же в этой обители Цинъян, я делаю нечто простое: болен кто – лечу.
Он сделал паузу: ─ Заболел Поднебесная – спасаю Поднебесную.
─ И впрямь у вас благородные помыслы, даос, восхищаюсь.
Чэнь Шао прекрасно понимал, что это коварная уловка Хань Цао, но в чём именно заключался подвох, он не знал, из-за чего у него зудело внутри – ему безумно хотелось узнать, о чём эти двое шепчутся втайне.
Он уже собирался заговорить, как сидевший рядом Хань Цао опередил его.
─ Раз уж наставник способен спасти Поднебесную, то ныне к границам стянулась миллионная армия Бэймана и со дня на день осадит город – найдётся ли у наставника способ спасти Даянь?
На лице даоса Го появилось затруднение, и он тяжело вздохнул.
─ Спасти-то... конечно, можно спасти.
─ Только вот чудесные методы бессмертных – это вам не детские забавы. Чтобы привести их в действие, нужно наладить связи со всеми инстанциями на небесах.
─ Южный Повелитель Ковша, Северный Повелитель Ковша, грозные божества министерства Грома... Все эти господа бессмертные – вовсе не добрые нравом люди.
─ Иначе разве законы дао в Поднебесной не распространялись бы повсюду давным-давно?
─ Трудно, очень трудно!
Хань Цао нахмурился и незаметно бросил на даоса Го косой взгляд.
Почему всё не так, как они предварительно обговаривали?
Это что же, заламывание цены на месте???
Неужто ты не боишься, что из-за жадности вскроется изъян?
Пока он размышлял об этом в голове, Чэнь Шао сунул руку прямо за пазуху к Хань Цао.
─ Ваше Величество? ─ Хань Цао прикрыл грудь руками с ошеломленным видом.
Чэнь Шао пошарил у него за пазухой добрую половину дня и наконец отыскал кошель.
И бросил его прямо на стол.
─ Наставник, теперь можно спасти?
Метёлка из конского хвоста в руках даоса Го замерла.
Поразмыслив мгновение: ─ Теперь можно спасти самую малость.
─ Десять раз!
─ Если в десять раз больше, то можно спасти примерно семь долей.
─ Пятьдесят раз!
─ Ваше Величество, великий Путь существует ради страны и народа!
Даос Го, должно быть, посчитал, что согласился чересчур быстро, и это уронит его достоинство.
Он легко кашлянул:
─ Не то чтобы бедный даос алчен до денег, просто в законах дао тоже ценятся человеческие отношения, а эти подношения в конце концов подлежат сдаче в Небесную канцелярию в полном объеме.
─ Наставнику не нужно объясняться, я вас понимаю.
Чэнь Шао взмахом руки прервал его.
─ Это первый министр Даянь, он уж точно не станет увиливать от долгов.
─ Не изволит ли наставник теперь поведать, как именно спасти Даянь?
Сидевший рядом Хань Цао остолбенел: ход событий отклонился на сто тысяч ли, но финал, похоже, остался прежним.
Разговор всё же свелся к тому же.
─ Ваше Величество, не извольте тревожиться, сначала искупите чашку чая.
Трое уселись вокруг столика, и маленький даосский мальчик благовидной внешности, с алыми губами и белыми зубами, подал им чай.
В тот момент, когда Чэнь Шао увидел её...
Он чуть не рассмеялся в голос.
Да это же Су Жолань!
С каких это пор она стала даосским мальчиком?
Уж не преисполнилась ли она к нему жалости в прошлый раз и не встала ли на путь истинный?
В конце концов, они были старыми знакомыми, и Чэнь Шао небрежно отпустил шутку:
─ Какая прелестная костистая от природы даосская девчушка... то есть мальчик.
В мгновение ока во всей комнате воцарилась тишина.
Су Жолань едва не завизжала: какой же извращенец этот маленький император!
Стоя опустив руки по швам в стороне, она торопливо опустила голову, скрывая выражение лица.
Даос Го и Хань Цао переглянулись и улыбнулись друг другу.
И впрямь, слухи оказались правдивыми.
Какой же мужчина станет обладать костями, созданными сводить с ума?
─ Этот даосский мальчик перенял треть моих истинных наклонностей, и если Ваше Величество находит его подходящим по духу, то может забрать его во дворец прислуживать себе.
Чэнь Шао пришел в неописуемый восторг!
Разве это не значит, что впредь вообще не придётся тратить деньги?
А ведь это главная куртизанка из куртизанок, чьё посещение целиком способно истощить месячный запас серебра обычной семьи из трёх человек.
─ Как раз у меня есть интерес к даосскому учению, так что премного благодарю наставника Го за щедрость!
─ Пустяки, о чём речь.
Трое подняли чашки чая и громко рассмеялись.
[Динь! Поздравляем хоста с привлечением мудрецов и набором талантов, вы получили одну попытку розыгрыша. Крутить да/нет?]
Чэнь Шао опустил чашку и мысленно произнёс: Крутить!
Знакомая картина звёздного речного потока вновь раскинулась перед глазами.
Наконец изображение зафиксировалось на полыхающем пышным цветом персиковом саду.
Три непохожих на обычных людей силуэта стояли там на коленях.
─ Не просим родиться в один день, в один месяц и в один год, но просим умереть в один день, в один месяц и в один год! ─
Могучее тело Чэнь Шао содрогнулось!
Да ведь это величайшая клятва за всю историю!
Лю Бэй, Гуань Юй, Чжан Фэй.
Ярлыки этих троих – просто загляденье.
Покорять добродетелью Лю Бэя, трижды навещать соломенную хижину, сжигать лагеря цепями, объединяться с У против Цао, уронить А-Доу и даже мечевой стиль Гуи... да каждый из них является превосходнейшим из превосходнейших.
Затопление семи армий Гуань Юя, убийство Хуа Сюна под подогретое вино, преодоление пяти застав и убийство шести генералов... А у Чжан Фэя... эх, вечно прославляемый безрассудный храбрец.
Любой из них – и ты тотчас взлетаешь на месте.
[Динь! Поздравляем хоста с выпадением карты императора, вы получили ярлык «Клятва в Персиковом саду».]
[Клятва в Персиковом саду: когда у вас соберется трое человек, вы сможете побрататься.]
[Примечание: это лишь побратимы, без единения сердец и клятвы верности до смерти.]
Хм-м-м?
Чэнь Шао остолбенел: целая гора безупречных ярлыков, и среди них подсунули это?
Что значит «лишь побратимы»!
Если братья не могут сложить головы за меня, зачем мне братья?
Это напомнило ему один мем из прошлой жизни.
У нас с братом сердца бьются в унисон, только вот брат строит планы против меня.
То есть это просто братья для вида?
Братья для вида...
Мм?
В глазах Чэнь Шао внезапно вспыхнул свет, и он вызвал системную панель.
Уже имеющиеся ярлыки:
[Повозка-одиночка мчит стремглав, Братоубийство, Спать на хворосте и пробовать желчь, Бить челом при встрече, Удар по отцам, Искусство круговорота, Бросить кубок как знак, Людин Люцзя, Клятва в Персиковом саду...]
А нельзя ли «Братоубийство» скомбинировать с «Клятвой в Персиковом саду»?
Раньше, когда Чэнь Шао побеждал старшего принца и Юйвэнь Чэньду, он полагался исключительно на пассивные связи.
Теперь же... вроде бы... тоже неплохо.
По крайней мере, прежде чем встретить сильного врага, сначала побрататься и обезопасить собственную жизнь.
Подумав об этом, Чэнь Шао устремил взгляд на даоса Го.
Каких бы замыслов тот ни придерживался, сперва надо побрататься.
Даос опустил чайную чашку и с кивком произнёс:
─ Ваше Величество, чтобы спасти Даянь, я...
Чэнь Шао взмахом руки прервал его: ─ Спешить некуда, раз уж мы сегодня так прониклись друг к другу с наставником Го, почему бы нам втроём не стать названными братьями?
Хань Цао тут же скривил лицо.
─ Ваше Величество – носитель величайшего сана, как можете вы совершать подобные вещи? К тому же по старшинству Ваше Величество должны звать меня «отец-министр».
─ Без тебя.
Чэнь Шао указал на стоявшую рядом и потерявшуюся от растерянности Су Жолань.
─ Я, наставник Го и этот даосский мальчик.
Хань Цао окаменел на месте.
Что за диковинный фокус на этот раз?
Он обнаружил, что понимает Чэнь Шао всё меньше и меньше.
Поступки вечно превосходят все ожидания, но каждый раз они словно сами собой идут ему на пользу...
Чэнь Шао с абсолютной искренностью посмотрел на даоса Го.
─ Если сегодня нам не суждено стать братьями, это поистине станет величайшим сожалением в жизни. Наставник, каково ваше мнение?
Стать братьями с императором... Разве это не значит превратиться в удельного князя не по крови?
Какой идиот откажется от такого блага!
Даос Го изобразил скромность, помолчал секунду и полностью проигнорировал бешено подававшего ему знаки глазами Хань Цао.
Он громко рассмеялся:
─ Ваше Величество – человек широкой души, как же я могу отказаться!
─ Хорошо.
Чэнь Шао снова взглянул на Су Жолань: ─ Мелкий бес, ты тоже с нами.
Сама ты мелкий бес, вся твоя родня мелкие бесы!
Су Жолань была готова взорваться прямо перед ним.
─ С... спасибо... Ваше Величество.
......
Никаких особых церемоний не требовалось, достаточно было согласия двоих.
Покончив с этим вопросом, они вновь вернулись к главной теме.
Выражение лица даоса Го стало суровым:
─ Младший брат, великий план спасения страны уже полностью продуман мной.
─ О? ─ в глазах Чэнь Шао вспыхнул интерес.
─ Изволь вещать, братец-наставник.
─ Беды Даянь проистекают не из чего иного, как из армии Бэймана.
─ Стоит лишь отбросить их, как все проблемы решатся сами собой.
─ И чтобы отбросить их...
Даос Го внезапно взметнул брови и бороду, преисполнившись воодушевления.
И взмахнул метёлкой.
─ Сколько бы воинов они ни привели, младшему брату не придется поднимать ни единого солдата и ковать ни единого клинка – достаточно лишь водрузить жертвенный алтарь на городской стене, и я взойду на него, проведу обряд и призову на землю божественных воинов Людин Люцзя.
─ Разве может простой смертный бороться с бессмертными? Спрашивается, останется ли у Бэймана хоть капля сил для сражения?
Хань Цао рядом с ним слегка кивнул.
Эту речь они заранее тщательно обговорили с даосом Го.
Заставить Чэнь Шао возложить все надежды на эти призрачные божественные силы, а когда армия Бэймана подойдет к стенам...
Столицу можно будет взять без единой капли крови.
Он выполнил обещание, данное императрице Бэймана, и в то же время не подвел Даянь.
К такому исходу привела глупость самого Чэнь Шао.
Это не я, первый министр, не старался изо всех сил, это правитель попался слишком никудышный!
Выслушав всё до конца, Чэнь Шао наконец понял, к чему клонят эти двое.
Защищать город силами Людин Люцзя...
В прошлой жизни уже случался столь горький урок.
Император Хуэй-цзун полагался на этот самый метод и закончил позором Цзинканского бедствия.
Их замыслы поистине заслуживали смертной казни!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...