Восемь великих藩镇 не сговариваясь в самый первый момент подали доклады.
Содержание сплошь выражало отклик на призыв о защите монарха, но на деле каждый применял свои методы... и выжидал, наблюдая за происходятелем со стороны.
...
Лагерь Бэймана.
В последние дни, хотя они и совершали марш, жили здесь привольнее, чем какие-нибудь горные разбойники.
Ели мясо отборными кусками, пили вино большими чашами.
Стоило им только разбить лагерь, как непременно начинался пир у костров.
В самом центральном шатре.
Императрица Хэлянь Юньни с живым интересом наблюдала за Чэнь Юанем.
Тот сидел с обнаженным торсом, укутавшись в овечью шкуру.
В этот момент вокруг него как раз сошлись вовсю веселившиеся бэйманские военачальники: они пускали по кругу чаши с вином, шумели и перекликались громкими голосами.
Было от чего прийти в хорошее расположение духа.
Императрица искренне недоумевала: насколько же толстокожим нужно быть, чтобы сохранять такую беззаботность?
На ее месте она бы, пожалуй, давно прикусила язык, чтобы умереть, и ни за что не стерпела бы подобного унижения.
Она с кубком в руке медленно подошла к Чэнь Юаню.
Свысока и безмятежно произнесла:
─ Чэнь Юань, тоскуешь по дому?
─ Вспоминаешь прежние деньки? Пулóвские вина и мясные леса, три тысячи наложниц.
─ Стоит выйти из вокзала – простой народ падает на колени и приветствует, при входе во дворец чиновники всех рангов кричат «десять тысяч лет», одним словом можно решить чужую жизнь и смерть, определить судьбу целого края, тьфу ты.
Чэнь Юань сделал большой глоток вина и громко рассмеялся:
─ Здесь так хорошо, что и домой не тянет.
Услышав это, множество окружавших их военачальников дружно разразилось хохотом.
─ Ха-ха-ха, как сказано: здесь так хорошо, что и домой не тянет!
─ Вот же забавник.
Даже сама императрица не удержалась и рассмеялась в голос.
Этот Чэнь Юань ради сохранения собственной шкуры совершенно забыл про стыд.
Говоря подобное, он явно преследовал лишь одну цель – дать ей понять, что у него нет никаких амбиций, и отбить у нее желание его убивать.
Но разве он не мог додуматься до того, что сейчас она вовсе не собиралась его убивать?
В конце концов, это был козырной туз для борьбы с Даянем.
Императрица внезапно усмехнулась с игровой ноткой:
─ Сообщу-ка тебе новость: твой сынок Чэнь Шао уже взошел на престол в столице, и нынче идет первый год правления Цяньюань.
─ А тебя издалека провозгласили верховным императором на покое – тайдзуханом.
Улыбка на лице Чэнь Юаня мгновенно застыла.
Он просто не верил собственным ушам.
Шестой?
Чэнь Шао?
Он взошел на престол?
Этот негодяй в тот день бросил его на произвол судьбы, а он, оказывается, взошел на престол!
Постойте, чем же занимались все чиновники во главе с императрицей, а также Хань Цао и Юйвэнь Хуагу?
Вместо того чтобы спасать императора, они взяли и возвели на престол Чэнь Шао?
Он-то полагал, что, снося здесь унижения и притворяясь покорным, выиграет время и тамошние верхи непременно задействуют любые средства, чтобы вызволить его и вернуть обратно.
Уступка земель, выкуп серебром – разве не так все делается?
Стоит только досыта накормить Бэйман, неужели они смогли бы захватить Центральные равнины?
Ощущение того, что его предал весь мир, мгновенно окатило с головы до ног.
Выражение лица Чэнь Юаня исказилось, он полностью отбросил остатки самообладания, подобающие человеку в положении пленника.
В этот миг он уже не мог сохранять рассудок и жаждал лишь выплеснуть накопившееся негодование.
Он со злости ударил ладонью по столу и разразился бранью:
─ Неблагодарный сын! Сущий нелюдь!
─ Я еще жив, а он уже на престол взошел!
─ Как он смеет! Как он смеет!
─ Все гражданские чиновники и военные сановники – сплошь продажные твари!
Императрица молча наблюдала за тем, как он бесновался.
Дождавшись, пока он выплеснет гнев и обессиленно осядет на месте,
она неторопливо произнесла:
─ Чэнь Юань, в таком виде ты совершенно лишен государственного величия.
─ У нас в Центральных равнинах есть поговорка: иметь бурю в сердце и при этом хранить гладкое лицо, не показывая радости или гнева – только это и выдает настоящего мужа.
Императрица в глубине души ни в грош его не ставила.
Только что он казался ей человеком расчетливым, а оказалось, что при малейшем потрясении у него сразу срывает крышу?
Разве подобный исход не был очевиден заранее?
Стоило ли так голосить!
В нем не осталось ничего от правительственного достоинства, он больше напоминал растерявшего последние деньги оборванца.
─ И какой толк от твоего гнева? Теперь, если только ты будешь как следует сотрудничать со мной, у тебя, возможно, появится шанс выжить.
В этот момент в главный шатер стремительно ворвался солдат.
Опустившись на одно колено, он протянул депешу:
─ Ваше Величество, из Даяня пришли вести.
─ Читай.
─ Ваше Величество, даяньский двор объявил, что намерен сражаться с нами до последнего и оборонять город до конца.
Находившиеся в шатре военачальники тотчас зашумели, готовые взорваться, но императрица дважды опустила руки ладонями вниз, призывая к тишине.
─ Продолжай.
Это тоже укладывалось в ее расчеты: с того самого момента, когда Чэнь Шао взошел на престол, было ясно, что Даянь не сдастся сразу.
─ Чэнь Шао издал указ с призывом о защите трона и созвал все войска Поднебесной в столицу.
─ Тьфу.
Императрица не сдержала смешка.
─ Бредовые фантазии!
─ Продолжай.
─ Великий полководец Хэлянь попал в беду...
Императрица резко вздрогнула: ─ Что с ним случилось? –
Хэлянь Сюн был ее главным богатырем, и допустить с ним хоть малейшую оплошность она не имела права.
─ В тайном донесении говорится, что в даяньском тронном зале генерал Хэлянь был повержен чашкой, брошенной нововзошедшим Сыном Неба, и теперь находится в бессознательном состоянии, а жизнь его висит на волоске.
─ Что?!
Поражены были все до единого, а не только императрица.
Кто такой Хэлянь Сюн?
Пусть не непобедимый в Поднебесной, но равных ему практически не было.
Получить удар чашкой от какого-то там императора и оказаться при смерти?
Этот Чэнь Шао что, бессмертный культиватор?
─ Как такое возможно!
─ Великий генерал обладает божественной мощью и подлинно равен тысяче воинов, в это абсолютно невозможно поверить!
─ Если бы сказали, что его заманили в засаду и изрубили несколько сотен топорщиков, я бы еще наполовину поверил.
Императрица потеряла равновесие и, спотыкаясь, отступила на несколько шагов назад.
Она налетела на стопку столов, и лишь подоспевшие подчиненные удержали ее на ногах.
─ Ваше Величество! –
Она отмахнулась, массируя виски.
─ Дайте мне прийти в себя.
Этот Чэнь Шао... он искусный мастер боевых искусств или владеет колдовством?
В Даяне полно даосских алхимиков, но все эти бумажные талисманы – сплошное надувательство.
В них верят разве что сами даяньцы.
Однако во всем этом чувствовался странный подвох.
Этот непутевый малец в прошлый раз умудрился удрать с невероятной скоростью, укатив на телеге, запряженной ослом!
─ Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?.. –
─ Даже мне приходится проявлять осторожность перед боевой мощью Хэлянь Сюна.
Остальные военачальники и вовсе стояли с ошеломленными лицами.
Это выходило за рамки их понимания.
Никто не мог ответить на ее вопрос.
Раз не получается понять, лучшее средство – перестать думать об этом.
Императрица резким движением выскочила вперед, одним прыжком взгромоздилась на стол и сверху вниз уставилась на все еще кипевшего от злости Чэнь Юаня.
─ Чэнь Юань, хочешь отомстить?
...
Кабинет императора.
Бай Бин冰 опустилась на одно колено, лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.
─ Ваше Величество, министр Юй выделил Цзиньивэй восемьсот человек.
─ Восемьсот?
Чэнь Шао внутренне обрадовался: число-то какое счастливое.
─ Хватит?
─ Более чем.
Перед тем как явиться на аудиенцию к Сыну Неба, Бай Бинбин уже привела свои мысли в порядок.
─ Но вашей подчиненной нужны две вещи.
─ Говори.
─ Первое – секретный указ, дающий право карать сперва, а докладывать потом.
─ Это вполне разумно, я даю тебе свое согласие.
─ Второе – двести тысяч лянов серебра.
─ Чего?!
Чэнь Шао чуть не соскользнул с драконьего трона.
Юй Циань только что затребовал восемьсот тысяч лянов на переформирование новой армии.
А теперь эта особа сходу требует еще двести тысяч – они что, сговорились выудить у него ту самую монету, которую он приберег для себя?
─ Ваше Величество, это самая скромная сумма. Без денег и людей дела не сдвинешь с мертвой точки.
─ Эти деньги будут выданы от имени Вашего Величества, чтобы полностью возродить Цзиньивэй и превратить их в подлинную личную гвардию Сына Неба.
Чэнь Шао на мгновение задумался: ладно уж, была не была, не впервой возвращаться к разбитому корыту.
У него все равно уже не оставалось выбора.
─ Я разрешаю. Как ты намерена действовать?
─ Кнут и пряник!
─ Что это значит?
Бай Бинбин быстро изложила свой подробный план.
Суть сводилась к отбору лучших кандидатур, показательной казни для устрашения остальных и последующему смешанному переформированию, благодаря которому эти восемьсот человек должны были стать костяком всей структуры Цзиньивэй.
Слушая ее, Чэнь Шао то и дело кивал, все больше утверждая в мысли, что рекомендация Шэнь Цинцы назначить ее командующей была попаданием в яблочко.
А девица-то хваткая.
Когда они закончили обсуждение, Бай Бинбин поднялась, чтобы откланяться, но едва она дошла до дверей, как услышала слова Чэнь Шао:
─ Командующая Бай, этой ночью тебе придется нелегко.
Бай Бинбин замерла, и ее хорошенькое личико мгновенно покрылось грозовой тучей.
─ Если Ваше Величество желает, чтобы ваша служанка разделила с вами ложе, я предпочту смерть.
─ ???
Тьфу... Полноте, я же не любитель плоских поверхностей.
─ Я имел в виду, что даю тебе одну ночь на то, чтобы уладить это дело!

Комментарии

Загрузка...