Юй Циань побелел от ужаса.
─ Ваше Величество, простите за прямоту, но сейчас у вас нет ни войск, ни власти. Упразднение списков личного состава – это уже предел, а если затевать крупную смуту в такое время, то вы... вы можете подвергнуть смертельной опасности свою жизнь!
─ Я знаю, ─ вздохнул Чэнь Шао.
─ Но одно дело – тысячу дней воровать, и совсем другое – тысячу дней защищаться от воров.
─ Сегодня они смеют так бесчинствовать и получать жалованье за мертвые души, а когда северная армия Бэйман подойдет к стенам города, они осмелятся выступить пособниками врага изнутри и распахнуть городские ворота.
─ К тому же, если не разобраться с ними, где набрать новых солдат? Разве смогут простые люди отдать жизнь за страну?
Как Юй Циань мог не понимать этого? Вся соль была в том... что от этого можно лишиться жизни!
Чэнь Шао, казалось, заметил его трудности.
─ Господин Юй, поэтому мне и нужна ваша помощь.
─ Говорите, Ваше Величество, этот слуга готов пожертвовать жизнью.
─ Отоберите несколько преданных и надежных отборных бойцов, передайте их главному коменданту Бай и тайком внедрите в Цзиньивэй.
─ Имея на руках Цзиньивэй, я смогу расследовать дела этих злых духов и оборотней!
Юй Циань машинально выпалил:
─ Она... надежна?
Сидевший рядом великий ученый тут же помрачнел.
Шэнь Цинцы вскинула брови: ─ Надежнее тебя!
─ Кхе-кхе. ─ Юй Циань тоже не смел связываться с этой женщиной.
─ Раз так, то это проще простого!
...
─ Государству грозит опасность, немедленно явитесь на защиту монарха.
Восемь быстрых коней, со срочной почтой на восемьсот ли, тронулись из столицы и помчались в восемь разных сторон.
С момента основания Даянь прошло триста лет. Чтобы предотвратить угрозу извне, император-основатель учредил на приграничных рубежах военно-административные округа – фаньчжэни, наделив их всей полнотой военной и гражданской власти.
К годам девиза Цинъань в Поднебесной насчитывалось уже несколько десятков больших и малых фаньчжэней.
К настоящему времени тех, что способны соперничать с остальными, осталось ровно восемь.
Эти восемь цзедуши, держа в руках военную, гражданскую и финансовую власть на местах, набирая войска и собирая собственные налоги, уже давно превратились в фактических местных императоров.
Цзедуши Пинлу Ли Бочжао обосновался в Лунъю.
Цзедуши Лулуна Сяо Янь обосновался в Яньюне.
Цзедуши Цзинсяна Чэнь Юэ обосновался в Цзинсяне, перекрыв верховья Янцзы.
Цзедуши Цзяньнаня Хань Вэй обосновался в Башу, где один человек способен сдержать натиск десяти тысяч воинов.
Цзедуши Хэдуна Ван Юаньцзи обосновался в Хэдуне.
Цзедуши Хуайнаня Лю Шоуи обосновался в Хуайнане.
Цзедуши Пинхая Цянь Гуйжэнь обосновался в самых богатых землях Цзяннаня.
Цзедуши Вэйбо Чэнь Ду обосновался в Вэйбо, а его удельное владение отделяли от столицы всего три города.
Он был ближе всех к столице среди восьми цзедуши, а также единственным уделом в императорском роду, который все еще сохранял местные войска, – князем Чжао, Чэнь Ду.
Восемь цзедуши – восемь свирепых владык.
...
Лунъю, поместье князя Пинси.
Ли Бочжао швырнул императорский указ о защите монарха на стол.
Он был самым старшим среди восьми князей – в этом году ему исполнилось пятьдесят три.
Телосложением он обладал богатырским, а лицо его заросло густой бородой.
Вид он имел внушительный, а особую свирепость ему придавала левая глазница – она была пустой, и ее прикрывала косая повязка.
Перед ним стояли его советники и стратеги.
Но в подобных делах Чэнь Ле в душе уже принял твердое решение.
─ Защищать монарха, ха-ха.
Он поставил ногу на стол. ─ Защищать его мать!
─ Полмиллиона войск были разбиты пятитысячным врагом в пух и прах, зачем нужен такой император?
─ Все Чэни – тупицы!
─ Труды императора-основателя будут растранжирены по их вине!
Один из советников холодно улыбнулся:
─ Великий главнокомандующий, гнев неуместен, а указ этот принять все же придется.
─ Принять хрен собачий! ─ он вдруг хмыкнул. ─ Я просто пошутил.
Разве может стать правителем целого края тот, кого легко провести?
─ Не только принять, но и принять красиво.
─ Подготовь от моего имени докладную записку: мол, на границе неспокойно, да и на западном рубеже тревожно, главнокомандующий никак не может вырваться.
─ Как только отразим внешнюю угрозу, немедленно двинем войска на защиту монарха.
Толпа советников посыпала лесть, не жалея добрых слов.
─ Туда-сюда – и в любом случае можно протянуть месяца два-три, а за два-три месяца... на том поле боя уже должен определиться победитель.
─ Если столица падет, у государства не может ни дня не быть правителя.
─ В руках великого главнокомандующего восемьдесят тысяч отборных воинов, кто же тогда в Поднебесной сможет поспорить с ним за первенство?
Ли Бочжао ухмыльнулся, и его единственный глаз почти сузился в щелку.
─ Говорят ведь, что эта вдовствующая императрица – та еще красотка с нерастраченным очарованием.
...
Вэйбо, поместье князя Чжао.
Князь Чжао, Чэнь Ду, полулежал на парчовой кушетке, расстегнув воротник и обнажая белую грудь.
Две служанки стояли на коленях по обе стороны от кушетки: одна чистила виноград, другая подносила вино.
На коленях у него сидела еще одна девушка и, заливисто смеясь, кормила его вишнями.
Внизу зала восемь красавиц в полупрозрачных тонких шелковых одеждах извивали талии под звуки музыки.
По степени родства Чэнь Ду приходился дядей Чэнь Шао.
Он отличался предельным сладострастием, а его жизнь была донельзя праздной и роскошной.
Подобные сцены были для него привычным делом.
Рядом с ним его доверенный советник У Вэньюн, согнувшись, зачитывал срочный депешей указ о защите монарха, доставленный ускоренной почтой.
─ Ныне северяне Бэйман вторгаются в наши пределы, и государство в опасности, подобной висящему на волоске яйцу.
─ Вы, восемь цзедуши, – все до единого оплоты державы, из поколения в поколение пользующиеся монаршей милостью...
─ Государство на краю гибели, и судьба династийных святынь решается в одно мгновение...
─ ......
─ Я пишу этот указ кровью, и каждое слово идет из глубины сердца.
─ Исполнять.
Чэнь Ду поленился даже приподнять веки: ─ Не поедем, не поедем.
─ Воевать – это невозможно, воевать я не буду ни за что в жизни.
Амбиции у него были небольшие: он хотел лишь удержать этот свой клочок земли да остаться жадным до денег и падким на женский пол обывателем.
До всяких там великих свершений и успехов ему не было ровно никакого дела.
Гибель и процветание страны? Какое мне до этого дело, черт побери?
У Вэньюн, разумеется, знал характер своего господина.
─ Ваша Светлость.
─ Этот указ о защите монарха разослан по всей Поднебесной, и даже если Ваша Светлость не собирается ехать, нужно найти какой-нибудь предлог, иначе люди станут осуждать.
─ Тогда придумай мне какой-нибудь предлог наугад.
Чэнь Ду обнял сидевшую на коленях служанку и жадно поцеловал ее несколько раз.
Он громко рассмеялся.
У Вэньюн улыбнулся:
─ Это сущий пустяк. Но, Ваша Светлость, на этот раз вам выпал отличный шанс.
─ Какой еще шанс?
─ Шанс собрать под своим началом красавиц со всего света!
У Вэньюн умел находить подход к людям.
Чтобы воплотить в жизнь свои амбиции, он должен был убедить этого не имеющего высоких стремлений князя.
А лучший способ убедить его – вовсе не рассуждения о судьбах государства.
Женской красоты будет вполне достаточно.
И впрямь, глаза Чэнь Ду ярко блеснули, и он с размаху оттолкнул сидевшую на коленях женщину.
─ Стойте, стойте, стойте.
Музыка мгновенно смолкла.
─ Что имеет в виду господин?
─ Ваша Светлость, по мнению вашего покорного слуги, в этой войне ко двору неизбежно придет конец.
─ Хватит ходить вокруг да около, говори сразу о результате!
─ Слушаюсь, Ваша Светлость. Хотя северяне Бэйман и смогут захватить столичную область, но с их повадками – вдоволь пограбив и потешив свое самолюбие – они наверняка отступят обратно в степи.
─ В конце концов, старый пес силен и после смерти, а если все восемь уделов дружно придут на помощь столице, разбить Бэйман будет проще простого.
─ И это шанс Вашей Светлости!
Чэнь Ду бросил на него укоризненный взгляд: ─ Господин, нельзя ли выражаться яснее?
─ Ваша Светлость, сейчас нужно немедленно подать мемориал о необходимости подавления мятежников, а затем двинуть войска на север.
─ Будем наблюдать за пожаром с другого берега неподалеку от столицы, а когда там все уляжется, армия Вашей Светлости окажется у самых городских стен и сможет войти в столицу первой!
─ А что после входа в столицу?
У Вэньюн громко рассмеялся:
─ Разумеется, держать в повиновении императора, чтобы повелевать князьями!
─ Если удастся сделать это, разве все красавицы Поднебесной не окажутся в ладонях Вашей Светлости?
Видя, что князь все еще колеблется, У Вэньюн добавил еще одну фразу:
─ Конечно, если дело сорвется, Ваша Светлость сможет тут же дать шпоры коню, вернуться сюда и продолжить жить беззаботным князем.
Чэнь Ду наконец всё понял.
─ Выходит, это беспроигрышное дело? Победишь – сможешь держать императора в заложниках, проиграешь – ничего не потеряешь?
─ Ваша Светлость и впрямь обладает тонким умом.
Чэнь Ду погрузился в задумчивость.
Даже столь выгодное предприятие для него, человека от природы не любящего рисковать, было непросто решить.
Но древние мудрецы хорошо сказали:
Когда младший брат берет верх над тобой, мой дорогой друг, он становится старшим, а ты – младшим.
Смотр красавиц со всей Поднебесной!
Этих четырех слов было более чем достаточно.
─ Хорошо! С появлением господина У я словно рыба в воде.
─ Делай так, как говоришь, приступай к сборам немедленно.
У Вэньюн был вне себя от радости.
Ему казалось, что он уже слышит, как все в Поднебесной наперебой хвалят его: вот он, величайший мудрец в мире!
─ Слушаюсь, Ваша Светлость!
Чэнь Ду махнул рукой.
─ Продолжаем музыку, продолжаем танцы.
С глухим шумом вокруг снова закружились девичьи хороводы.

Комментарии

Загрузка...