─ Это дело несложное.
Чэнь Шао посмотрел на вдовствующую императрицу: ─ Конфискация имущества Се Юна принесла пять миллионов лянов в государственную казну, и это как раз поможет разрешить срочные нужды.
Услышав это, вдовствующая императрица едва не подскочила и не разразилась яростной бранью.
Эту казну она давным-давно считала своей личной сокровищницей.
Она как раз собиралась отыскать какой-нибудь повод, чтобы понемногу перевести имущество.
Пять миллионов лянов – разве это не кусок мяса, оторванный от ее собственного тела?
Но… всё это было выставлено напоказ, и как бы сильно ни была развита ее жадность, она не смела творить произвол.
Ей оставалось лишь со сжатыми зубами выплюнуть два слова:
─ Утверждаю.
Юй Циань мысленно горько усмехнулся: пять миллионов лянов серебра, боюсь, капля в море, ведь только пособия по утере кормильца и солдатское жалованье при грубом подсчете потребуют три миллиона лянов серебра.
Не говоря уже об оружии, доспехах, горючем масле, бревнах, камнях для катапульт…
Каждая статья расходов – астрономическая сумма.
Но он понимал трудности императора.
Суметь заставить сановников остаться в столице уже было пределом возможностей императора.
─ Этот подданный благодарит Их Величеств за великую милость!
…
После окончания утреннего доклада у Чэнь Шао даже шаг стал легким.
Он поставил своему сегодняшнему выступлению высший балл.
Он и Хань Цао на месте укорил, и те пять миллионов лянов добыл.
Стоило ему только толкнуть двери кабинета императора,
как он увидел пышную и изящную фигуру, стоявшую там заложив руки за спину.
Шэнь Цинцы!
Уголки губ Чэнь Шао невольно слегка приподнялись, и он с улыбкой произнес:
─ Учитель Шэнь, смотришь ли ты на то, как великолепен твой слуга? Просто взмахом руки поворачиваю тучи, а другим – призываю дождь.
Сказав это, он замер с выражением лица, ожидающим похвалы.
Шэнь Цинцы медленно повернулась.
Но на ее лице не было ни малейшего следа улыбки.
Вместо этого прозвучало холодное: ─ И не думала!
─ Ты и впрямь возомнил, будто совершил великое дело? Просто не ведаешь, что творишь.
Чэнь Шао решил, что у нее просто злой язык, и не стал с ней спорить.
─ Разве не так? —
Шэнь Цинцы никогда не давала поблажек своему языку и прямо назвала его по имени.
─ Чэнь Шао, о Чэнь Шао, неужто ты думаешь, что, имея стотысячную армию и деньги на набор новобранцев, сможешь сдержать Бэйман?
─ В столице есть преимущества городских стен, да и преданный до смерти долгу сановник вроде Юй Цианя – всегда остается хоть призрачный шанс на спасение.
─ Нет! —
Шэнь Цинцы покачала головой: ─ Молодой человек, ты все же слишком юн.
─ Вы, принцы, то ли взаправду глупы, то ли прикидываетесь.
─ Разве ты не знаешь, что армия Даянь давным-давно прогнила насквозь?
─ Командиры всех уровней слой за слоем разворовывают жалованье «мертвых душ», и половина имен в ротных списках – вымышленные люди.
─ Из ста тысяч ты, боюсь, и трех не наскребешь.
Чэнь Шао внезапно содроглся от удивления.
Три великих лагеря – абсолютная сила, защищающая столицу, да еще и у подножия трона Сына Неба, а они уже до такой степени сгнили?
─ Не до такой же степени…
─ Если не веришь, давай поспорим.
─ Если удастся набрать нужное число, я соглашусь на любое твое условие.
─ А если не наберется, тебе нужно будет выполнить всего одно мое условие.
─ Условие, если оно не нарушает…
Шэнь Цинцы подняла голову и увидела, что Чэнь Шао уже вышел из кабинета императора, но снова высунул голову обратно.
─ Идем же, чего застыла? —
─ Куда? —
─ В Три великих лагеря.
─ Ох-ох. — Шэнь Цинцы залязгала бедрами и быстро последовала за ним.
…
Когда они подошли к дворцовым вортам, императорская стража преградила им путь.
─ Ваше Величество, просим предъявить указ вдовствующей…
Времена изменились.
Чэнь Шао взмахнул рукой и отвесил стражнику пощечину.
─ Я – Сын Неба великого Даянь, а ты, ничтожный стражник, смеешь меня останавливать? Сколько у тебя голов на плечах, чтобы их рубить! —
Сегодняшнее происшествие с кровью предков дало ему понять одну истину.
Возможно, из-за его боевой мощи противник уже опасался действовать в открытую.
Даже если они захотят свергнуть его, им придется подыскать благовидный предлог.
Раз так, то в таком пустяковом деле, как выход из дворца, всякого, кто смеет меня задерживать, ждет смерть.
Стражник, прижимая руку к щеке, с удивлением посмотрел на Чэнь Шао.
Он уже хотел было рассвирепеть.
Но услышал слова Чэнь Шао: ─ Получаешь несколько лянов серебра в месяц – и так рьяно стараешься? Хочешь погубить все девять родов своего семейства? —
Ах да, верно, к чему ему препираться с императором?
До дела этих великих людей ему какое дело – его задача лишь докладывать о происходящем.
Сообразив это, он тут же отвесил поклон и отступил в сторону.
По истечении получаса Чэнь Шао и Шэнь Цинцы прибыли в Три великих лагеря.
Услышавший весть Юй Циань дрожащей походкой предстал перед ними обоими.
─ Это упущение сего подданного, я немедленно отправлюсь проверять списки.
Юй Циань не то чтобы не знал о гниении столичных гарнизонов, просто у него еще не доходили руки.
Теперь же император неожиданно додумался до этого заранее.
Это заставило его испытать одновременно и страх, и радость.
Он страшился собственного упущения и того, что император явился лично.
А радовался тому, что император способен заметить подобное, выказывая черты мудрого правителя.
Он вихрем вынесся наружу.
И заехал ногой в грудь стоявшего рядом личного стражника.
─ Бей в барабаны! Созывай войска! —
─ Всех числящихся в списках солдат и военачальников вывести ко мне! Кто не явится в течение палочки благовоний – предать военному суду! —
Именно после этого Чэнь Шао наконец понял одну вещь: почему пятидесятитысячная армия была разбита пятитысячным войском.
Юй Циань лично колотил в барабан, выкрикивая людей от казармы к казарме.
А те солдаты плелись еле-еле.
Большинство были неопрятно одеты, к тому же сонные и зевающие во весь рот.
Они тройками и четверками брели к плацу, закинув руки друг другу на плечи.
Кое-как построившись в расхлябанном виде, они сбивались в кучки по три-пять человек и шумно препирались.
Шэнь Цинцы холодно усмехнулась: ─ Смотри-ка: каков верх, таков и низ. Можешь не жаловаться, во всем виноваты вы, носители фамилии Чэнь.
─ Это называется «пожинать плоды собственных деяний».
Чэнь Шао не стал возражать, да и не смел бы.
Он лишь с мрачным выражением лица смотрел на плац.
Перекличка прошла гладко, потому что людей было мало.
Результат оказался сокрушительным – тоже по причине малочисленности людей.
Во всех Трех великих лагерях по именным спискам значилось целых сто тысяч воинов, однако перекличка выявила всего лишь десять тысяч!
Даже Шэнь Цинцы ахнула, втянув воздух.
Она знала, что столичные гарнизоны прогнили, но не предполагала, что до такой степени.
Это составило лишь треть от ее собственного прогноза.
─ Этот подданный… виновен в преступлении, которое не искупить и смертью десяти тысяч жизней… —
Юй Циань потерял дар речи, опустился на колени, и по его лицу уже струились старые слезы.
Чэнь Шао торопливо поднял его.
─ Министр Юй говорит слишком сурово, в этом нет вашей вины.
─ Коррупция в столичных лагерях давно стала секретом полишинеля, только ни вы, ни я не ведали, что они поражены смертельной болезнью.
─ Самое главное сейчас – это как решить проблему.
Юй Циань тоже не отличался излишней сентиментальностью.
Он быстро пришел в себя от испуга, заставившего его минуту назад желать искупить вину смертью.
─ Ваше Величество правы. —
Он немного помедлил:
─ У этого подданного есть слова, которые я не смею не сказать.
─ Говорите без утайки.
─ Проблема с мертвыми душами и разворовыванием жалованья слишком сильно увязла в связях со множеством людей: тут и командиры всех уровней, и чиновники военного ведомства, и столичная знать, и даже Юйвэнь Хуагу, и Хань Цао… —
─ Если бы стояли мирные времена, это дело непременно следовало бы расследовать до конца: кого положено – казнить, чье имущество положено – конфисковать.
─ Но нынче огромная армия Бэймана явится со дня на день, и если сейчас поднять страшную буму, при дворе неизбежно начнется смута.
Чэнь Шао мрачно спросил:
─ Что же имеет в виду министр Юй?
─ Первоочередная задача – сначала отразить внешнюю угрозу.
─ Ваше Величество может издать указ об упразднении прежних списков личного состава, отмене старого уклада Трех великих лагеря, создании новой армии с нуля и начале всего с чистого листа.
─ Старые грехи пока не расследовать, на прошлое не взирать.
─ Благодаря этому все «мертвые души», на которых крали жалованье, исчезнут сами собой, не оставив и следа.
Шэнь Цинцы хлопнула в ладоши и не поскупилась на похвалу:
─ Министр Юй поистине человек, умеющий планировать судьбу государства. Эти два способа способны спасти Даянь.
Но Чэнь Шао нахмурил брови.
─ Создание новой армии с нуля, о котором говорил господин Юй, я поддерживаю обеими руками.
─ Но отражение внешних угроз все же требует предварительного успокоения страны изнутри.

Комментарии

Загрузка...