Испытание кровью?
Чэнь Шао едва не рассмеялся: этот престарелый метод решили применить против человека, выросшего под красным стягом?
Вскоре евнух поднес чашу с чистой водой.
Уколов Лю Эру палец, он капнул крови в чашу.
Хань Цао и Чжоу Вэньли незаметно переглянулись и усмехнулись.
В воду заранее добавили квасцы – стоит капле крови коснуться ее, и она сойдется с любой человеческой кровью.
– Ваше Величество.
Чжоу Вэньли отвесил поясной поклон: – Ваш покорный слуга осмелится просить Ваше Величество взять каплю своей крови для проверки.
Чэнь Шао притворился недовольным:
– Это же драконья кровь, разве ее можно брать просто так!
– Если Ваше Величество отказывается, не потому ли, что боится...
– Мерзавец! – Хань Цао тут же яростно набросился на него взглядом.
– Как ты смеешь так разговаривать? Если Ваше Величество не хочет брать кровь, значит, не берет, ты что, вздумал устроить здесь мятеж?
– Раз Ваше Величество говорит, что чист, значит, он чист! Эй там, уволоките всех этих клеветников и забейте палками до смерти!
– Ладно-ладно.
Чэнь Шао махнул рукой: – У меня чистая родословная, с чего бы мне их бояться.
Он неторопливо поднялся, прошел в самый центр тронного зала и взял у маленького евнуха серебряную иглу.
Повертел ее в пальцах.
– Мне вот просто интересно, это испытание кровью в самом деле надежно?
Хань Цао слегка улыбнулся и, сложив руки перед грудью, произнес:
– Ваше Величество, способ испытания кровью известен с древних времен.
– Кровь капают в воду, и кровь отца с сыном сливается воедино, а чужая кровь не смешивается – это непреложный закон природы и человеческой морали, ошибки быть не может.
– До того удивительно?
Чэнь Шао окинул взглядом сановников: – И правда так?
– Ваше Величество, испытание кровью уже давно внесено в судебные кодексы.
– Да-да, Ваше Величество, тут ни единой ошибки быть не может, ваш слуга готов поручиться собственной головой.
– Это древний метод, о нем упоминается даже в книгах мудрецов!
Придворные один за другим били себя в грудь, клянясь и желая вывернуть душу наизнанку, лишь бы Чэнь Шао поверил.
Чэнь Шао переспросил еще несколько раз и лишь после этого медленно кивнул.
– Раз Хань-сян и все уважаемые подданные подтверждают, что ошибки не будет, тогда я спокоен.
Игла блеснула перед глазами.
Чэнь Шао резко развернулся и ухватил Хань Цао за запястье.
Игла безжалостно вонзилась тому в указательный палец.
Пусть боевыми искусствами он владел не слишком высоко, но на таком расстоянии скорость была молниеносной.
К тому же Хань Цао являлся всего лишь слабаком с показателем силы пятьдесят.
К тому моменту, как окружающие опомнились,
кап...
Алая капля крови сорвалась и упала в чашу.
– Ваше Величество! Вы! – Хань Цао пришел в ярость.
Чэнь Шао не обратил на него внимания; остальные чиновники в этот момент тоже о нем забыли – все до единого уставились мертвым взором в ту чашу с чистой водой.
Капля свежей крови упала на воду, пустив по ней круги ряби.
Две капли крови в воде начали сливаться на глазах у изумленной публики.
А затем... соединились.
Все остолбенели.
Вдовствующая императрица за занавесью и вовсе резко вскочила, прикрыв рот рукой от неверия.
– Этот Хань Цао...
Чэнь Шао цыкнул языком, после чего с улыбкой посмотрел на Хань Цао:
– Поздравляю, Хань-сян, вам ведь уже под шестьдесят? Обрести родного отца в таком возрасте – поистине редкая удача.
Выражение лица Хань Цао было невероятно живописным.
За мгновение оно сменилось несколько раз.
Изумление, растерянность, гнев, абсурд...
– Невозможно! Абсолютно невозможно!
Чэнь Шао удивился: – Почему же невозможно? Только что Хань-сян бил себя в грудь и клялся мне, что никакой ошибки быть не может.
Он перевел палец на сановников:
– Вы, вы, вы, вы и вы, а также вон тот – вы разве не подтверждали только что, что ошибки исключены?
Сановники промолчали.
Что они могли на это ответить?
Однако и впрямь чертовщина какая-то: с чего бы крови первого министра смешиваться с кровью какого-то Лю Эра?
Неужто и в самом деле...
Хань Цао криво усмехнулся:
– Ваше Величество, взгляните на мой возраст, на возраст Лю Эра... как такое вообще возможно?
Чэнь Шао озарило.
Он снова поздравил Хань Цао:
– О, тогда я понял, поздравляю Хань-сяна с неожиданным отцовством – на старости лет нашелся давно потерянный сынок.
Хань Цао попытался возразить,
но услышал, как Чэнь Шао громко объявил:
– Это же благое дело!
– Это величайшее благое дело! Надобно наградить!
Лицо Хань Цао потемнело:
– Ваше Величество, это дело еще требует расследования...
– Какое там расследование, я доверяю тебе. Страна в опасности, а Хань-сян обрел отца – это знамение небесного покровительства Даяню.
– Эй там, передать мой указ: пожаловать Лю Эру чин чжунсань дафу, даровать особняк и тысячу лянов серебра!
То, что говорил Чэнь Шао, вряд ли удалось бы исполнить хотя бы на восемьдесят процентов.
Взять хоть тысячу лянов серебра – из чьего кармана их доставать?
Он просто нарочно выводил Хань Цао из себя.
Хань Цао понимал, что этот парнишка наверняка раскусил его уловки с самого начала,
и у него не было никакого желания препираться с Чэнь Шао.
Он махнул рукой, собираясь приказать увезти Лю Эра с женой,
как вдруг Чэнь Шао снова ткнул иголкой палец маленького евнуха.
Три капли крови слились воедино.
Чэнь Шао снова изумленно воскликнул:
– Ох, Хань-сян, ну ты и великий человек – собственного родного сына оскопил и во дворец отправил!
– Я просто восхищен, искренне восхищен!
Маленький евнух ошарашенно покосился на первого министра Ханя, и в его глазах постепенно зародилась капелька обиды.
– Хватит дурить, Ваше Величество, – лицо Хань Цао помрачнело окончательно.
– Эй, стража.
– Уведите пока Лю Эра с женой, подобные вопросы не должны занимать время придворного совета.
...
В этот момент от входа стремительным шагом вошел Юй Циань.
Он поклонился Чэнь Шао:
– Ваше Величество, у вашего слуги есть дело, требующее доклада!
– Говори!
Юй Циань с тревогой в голосе произнес:
– Императорский указ о мобилизации войск разослан по всем регионам, отправлен с депешей в восемьсот ли, и самое меньшее через несколько дней кто-то из удельных князей должен откликнуться.
– Как только армии удельных князей прибудут и мы ударим изнутри и снаружи... у нас вполне появится шанс сразиться с Бэйманом.
Чэнь Шао отнесся к этому скептически.
Полагаться на этих амбициозных удельных князей – все равно что рассчитывать на Хань Цао.
Так называемая верность зачастую оказывается лишь следствием слишком дешевой ставки на предательство.
Когда Даянь процветал, они, может статься, и были верными слугами и сыновьями.
Но в нынешней ситуации те дядюшки, судя по их нраву, скорее всего, только и ждут возможности поднять мятеж под лозунгом «Повинуясь Небу, усмирить смуту» да очистить окружение монарха.
Чэнь Шао мысленно вздохнул, но не стал сбивать пыл преданного министра.
– Юй-айцин печется о деле, продолжай.
– Слушаюсь.
Лицо Юй Цианя стало еще мрачнее:
– Во-вторых, Ваше Величество, в битве у города Шуанму элитные силы Даянь были почти полностью уничтожены, и в столичных Трех великих лагерях, если считать с изнанки до лица, осталось едва ли сто тысяч человек.
– К тому же большая их часть – старики, больные да калеки, жалованье им не выплачивали уже давно, и даже сносных доспехов на всех не собрать.
– Ваш покорный слуга уже открыл в городе пункты набора новобранцев, но для призыва нужны деньги, а без денег никто не пожелает продавать за нас жизнь.

Комментарии

Загрузка...