─ Двоим вам известно, что такое проверка родства по капле крови?
Проверка родства по капле крови, иначе говоря – метод смешения крови.
Это был самый распространенный метод установления отцовства в ту эпоху.
Его даже включали в судебную медицину и принимали в качестве официальной судебной практики.
─ И что дальше? ─ вдовствующая императрица повела брови.
─ Сделать это просто, достаточно найти человека, который явится и признает в Чэнь Шао своего родственника.
─ Но ведь кровь должна смешаться?
Хань Цао слегка погладил усы: ─ Старикашка кое-что смыслит в фармакологии и ручается, что они смешаются!
─ Завтра на утреннем совещании мы сможем провести обряд проверки прямо на глазах у всех гражданских и военных чинов. Как только кровь смешается, появятся неопровержимые доказательства. Кто в Поднебесной посмеет сказать, что мы неправы?
─ Правда? ─ Взаправду!
Трое переглянулись и издали зловещие смешки.
Вдовствующая императрица нахмурилась: ─ И... после того как мы свергнем его, кого возвести на престол?
Едва прозвучал этот вопрос, только что царившая атмосфера всеобщего единения перед лицом общего врага мгновенно рассеялась.
Хань Цао помрачнел: ─ Старый слуга все же считает, что второй принц Чэнь Шу подходит больше всего.
─ Чушь собачья! ─ Как Юйвэнь Хуагу мог с этим согласиться, он тут же гневно выпалил:
─ Первый министр Хань, сейчас такое время, а ты все еще таишь эгоистичные помыслы! Если ты так поступаешь, то этот генералы выдвигает третьего, четвертого и пятого принцев.
Хань Цао отстаивал свою позицию до конца: ─ Не питай предвзятости к этому министру. Причина, по которой я рекомендую второго принца, отнюдь не в том, что мы тесно общаемся за спиной у других.
─ Сама глава Шэнь говорила, что второй принц самонадеян и упрям, а амбиции его превосходят таланты; таким человеком очень легко манипулировать.
─ Да третий принц вообще женоподобен и гоняется за пустой славой, им еще проще манипулировать.
─ Ты!
─ Что тыкать!
─ Хватит! ─ вдовствующая императрица потерла переносицу.
─ Если вы собираетесь соревноваться в глупости, то кто же сможет превзойти старшего принца Чэнь Цзина? Он же прославленный на всю императорскую семью глупец! Если он сядет на трон, разве не будет еще лучше?
Все трое умолкли.
Хотя слова были грубыми, в них содержалась истина, но слышать такое было поистине странно.
И при этом каждый в душе думал именно об этом.
Хань Цао немного подумал и снова заговорил:
─ Подобные споры все равно ни к чему не приведут. Лучше сначала свергнуть Чэнь Шао, а нового государя пока не ставить.
─ Вдовствующая императрица будет выслушивать доклады из-за занавески, старый слуга займется регентством и обсуждением дел, а великий генералы возглавит все три армии.
─ Когда мы отразим Бэйман, тогда и выберем из членов императорского рода добродетельного принца – разве так не будет надежнее?
Это предложение оказалось весьма компромиссным и было немедленно принято тремя голосами.
......
На следующий день, в Зале Тайхэдянь.
Утреннее совещание по традиции вел Хань Цао.
То, что огромная армия Бэйман подошла к самым границам, уже стало свершившимся фактом, и предмет обсуждения сместился с вопроса «драться или нет» на вопрос «как драться».
Сводилось все к конкретным делам: выделению продовольствия и фуража, призыву рабочей силы на повинности, починке городских стен.
Чэнь Шао не имел права голоса и уже вовсю зевал.
Всю прошлую ночь он только и делал, что рассчитывал, как скомбинировать эти ярлыки, чтобы получилось что-то полезное.
Применять ярлык [Спать на хворосте и пробовать желчь] он теперь не стал бы ни за что на свете – от одной мысли об этом у него до сих пор слегка онемевал язык.
Ярлык [Искусство круговорота] был полезен, да только вот объекта для практики не было, верно ведь?
А если скомбинировать эти два ярлыка...
Выглядело вроде бы неплохо.
Добавить к ним еще абстрактный ярлык [Герой из народа] – и Чэнь Шао острее прежнего чувствовал, что эта система создана вовсе не для того, чтобы сделать из него величайшего императора в истории.
Она заставляла его выйти на пенсию и стать главным красавчиком темного терема.
В голове вертелась всякая чепуха, в государственном совещании он участвовать никак не мог и попросту не услышал ни единого слова.
Если он изредка и бросал взгляд по сторонам, то видел лишь Хань Цао, который воодушевленно указывал путь горам и рекам.
Наконец они дождались, пока евнух, надрывая горло, прокричал: «Если у почтенных господ больше нет докладов, то на сегодня всё!»
И лишь тогда Чэнь Шао встрепенулся всем телом.
Кто с работы не спешит, у того в головке штиль.
─ Ваше Величество, у вашего слуги есть доклад, ─ чиновник Министерства наказаний Чжоу Вэньли шагнул вперед.
Лицо Хань Цао оставалось бесстрастным, лишь брови чуть-чуть дрогнули:
─ О чем же желает доложить господин Чжоу?
Чжоу Вэньли вытащил из рукава мемориал, преподнес его обеими руками и с поклоном произнес:
─ Докладываю Вашему Величеству, вдовствующей императрице и господину первому министру: разбирая на днях старое давнее дело, ваш слуга непреднамеренно обнаружил одну вещь.
─ Это дело... имеет чрезвычайно важное значение. Ваш слуга размышлял над ним долгие-долгие разы и не осмелился это скрывать, а потому сегодня дерзнул представить доклад.
Хань Цао взял переданный евнухом мемориал, раскрыл его и бегло просмотрел.
В следующий миг выражение его лица резко изменилось.
Бац!
Он со злости швырнул мемориал на пол.
─ Чжоу Вэньли!
Хань Цао взревел: ─ Как у тебя хватило собачьей наглости!
От этого крика все гражданские и военные чины в тронном зале дружно вздрогнули.
Хань Цао отродясь не выказывал гнева при дворе.
Вещей, способных заставить его рассвирепеть на месте, на пальцах одной руки можно было пересчитать.
─ Что за мерзкая бредятина написана в этом мемориале! Ты посмел оклеветать нынешнего Сына Неба, заявив, что он не является кровным плотью и кровью бывшего императора!
Едва эти слова прозвучали, весь зал пришел в ужас.
Что за грандиозная сплетня!
─ Императорская кровь черным по белому записана в нефритовых скрижалях Императорского клана!
─ Ты, простой чиновник пятого ранга, пустой болтовней посмел подвергнуть сомнению кровь Сына Неба? ─ Хань Цао распалялся все больше. ─ Чжоу Вэньли, сколько у тебя голов растет на плечах?
Чжоу Вэньли с глухим стуком опустился на колени.
Однако ни малейшего намека на отступление у него не было.
─ Умоляю первого министра унять гнев!
─ Именно потому, что дело имеет важнейшее значение, ваш слуга и не смел утаивать!─ Если бы у вашего слуги не было хоть какой-то уверенности в столь великом деле, он бы даже со ста смельями за душой не осмелился молоть вздор в Зале Тайхэдянь!
─ Ваш слуга молит первого министра оказать милость и разрешить привести причастных лиц во двор для очной ставки – черное и белое станут ясны с первого же вопроса!
Хань Цао едва не лопался от злости, его грудь тяжело вздымалась, и он в упор уставился на Чжоу Вэньли.
─ Чжоу Вэньли, этот министр дает тебе последний шанс.
─ Если ты сейчас заберешь мемориал назад, этот министр сочтет, что ты ослеплен временным помрачением из-за усердия в расследовании дел, и тебя можно будет наказать мягче.
─ Всё, что изложил ваш слуга, каждое слово истинно, и взять слова назад я не смею!
─ Ты!
Тело Хань Цао качнуло, и он чуть не рухнул на землю.
Он уже собирался бросить фразу вроде «ну и ладно, пусть ты подохнешь с чистой совестью»... как вдруг услышал голос Чэнь Шао.
─ К чему первому министру гневаться? Пусть людей просто приведут наверх. Моя чистота и невиновность и впрямь нуждаются в доказательствах, иначе я и сам не буду чувствовать себя в безопасности на этом императорском троне.
Понаблюдав, как эти двое разыгрывают партию в четыре руки, Чэнь Шао поначалу пребывал в некотором недоумении, но вскоре прозрел.
Оказывается, вот какой фокус они затеяли.
А этот по фамилии Хань – с таким актерским мастерством ему было бы грех играть в чайных домах, он по меньшей мере тянул на обладателя премии сразу в двух номинациях.
Хань Цао на мгновение замер, а затем на его лице появилось затруднение: ─ Ваше Величество, это... это просто...
Чэнь Шао улыбнулся: ─ Чистый душой не запятнает себя грязью, а мутный не станет прозрачным.
Только тогда Хань Цао кивнул и смачно пнул Чжоу Вэньли под зад.
─ Ты до сих пор не привел людей? Если обнаружится, что ты оклеветал Ваше Величество...
─ Ваш слуга добровольно примет смерть!
─ Хорошо. ─ Хань Цао кивнул и умолк.
Спустя мгновение.
Двери зала отворились, и ввели пару простолюдинов.
Обоим было около сорока лет, но лица их уже испещряли морщины, а грубые домотканые одежды выцвели добела.
С первого же взгляда было ясно – честные, работящие простолюдины.
Едва войдя в тронный зал, они рухнули на колени и принялись беспрерывно бить челобитную.
Как только эти двое опустились на колени посреди зала, атмосфера во всем Зале Тайхэдянь мгновенно застыла.
Хань Цао прокашлялся: ─ Кто здесь на коленях? Назовите свои имена!
Тот мужик дрожащим голосом произнес:
─ Ничтожный народ, мы с женой по фамилии Лю, уроженцы округа Хэцзянь, восемнадцать лет назад перебрались в столицу... промышляем в столице ремеслом.
─ В те годы у нас родился сын, но позже ребенка кто-то забрал, а тот человек дал нам три ляна серебра и сказал... сказал, что отведет ребенка во дворце и тот займет место шестого принца...
В этом рассказе зияли бреши.
Если не упоминать о столь невероятном совпадении, то кто в подобных делах не уничтожает свидетелей вместе с исполнителями? Тем более в таком холодном месте, как императорский дом?
Тотчас же кто-то из сановников выступил вперед.
─ Безумная болтовня!
─ Чистейшая ложь!
─ Откуда взялись эти подлые людишки, посмевшие пороть чепуху в Зале Тайхэдянь!
─ Его Величество – плоть и кровь бывшего императора, об этом знает вся Поднебесная! Кем вы подосланы? Кто вами руководит?
Лю Эр испугался так, что затрясся всем телом: ─ Ничтожный... ничтожный не смеет лгать, каждое слово – правда...
Чжоу Вэньли воспользовался моментом и выскочил вперед.
─ Истинна эта история или ложна, можно проверить по капле крови, стоит лишь испытать!─

Комментарии

Загрузка...