─ Как мне поступить, чтобы сокрушить эти две громады?
Шэнь Цинцы впервые посмотрела на него с легким одобрением.
─ Недурно. Даже из гнилого дерева можно выточить толк.
Потрясающе, ну и язык же у тебя подвешен.
Чэнь Шао окончательно понял, почему она, будучи образцом для ученых и главой Академии Лумин, до сих пор не имела ни единого официального чина.
─ Если ты горишь желанием стать мудрым правителем, я могу преподать тебе три приема. Если же ты хочешь просто прожить жизнь в сытости и праздности, я больше ни ногой сюда не ступлю.
─ Я хочу стать величайшим императором в истории!
Топ-топ!
Шэнь Цинцы хлопнула в ладоши: ─ Хоть жаба и зарится на лебединое мясо, но храбрости тебе не занимать, неплохо.
─ А теперь начинаем...
─ Ваше Величество, случилась беда!
Вбежал евнух Вэй, весь в поту, словно небо рухнуло.
─ Ваше Величество, гражданские и военные чиновники – ровно сотня с лишним человек – все до единого опустились на колени у ворот Дворца Цяньцингун.
─ Говорят, если Ваше Величество не отменит свой указ и не издаст повеление о переезде на юг, они будут стоять на коленях до конца.
─ Ого, дворцовый переворот путем петиций, ─ сообразил Чэнь Шао.
─ Ну так пусть стоят на коленях.
─ Ни в коем случае.
Шэнь Цинцы тут же заговорила, отрубив с плеча:
─ В такого рода делах больше всего боятся затягивания и холодного игнорирования.
─ Во-первых, если сановники будут стоять на коленях столь долго, это значит, что императорский двор остановится, и не пройдет и нескольких дней, как империя перестанет функционировать.
─ Во-вторых, в глазах людей по всему миру Ваше Величество превратится в упрямого и жестокого правителя, унижающего верных и честных мужей.
─ В-третьих... весьма вероятно, что они еще не закончат стоять, как тебя уже свергнут...
─ Неужели все так серьезно? ─ Чэнь Шао не вполне понимал.
─ Будь у тебя сейчас в руках реальная власть, было бы неважно столкнуться с ними лбом к лбу.
─ Но сейчас ты всего лишь марионетка без малейшей реальной власти.
Шэнь Цинцы слабо улыбнулась.
Ну надо же, только захотелось вздремнуть, как кто-то подложил подушку – разве это не живой пример обучения монарха?
Евнух Вэй скривился от отчаяния: ─ Что же теперь делать?..
─ Проще простого: посеять рознь, расколоть их и временно пойти на компромисс.
Шэнь Цинцы шагала из стороны в сторону, заложив руки за спину, излучая полную уверенность.
─ Во-первых, срочно велеть евнуху Вэю перетянуть на свою сторону нескольких второстепенных лиц, шаг за шагом превратив чиновников в горстку зачинщиков; во-вторых...
Она витиевато и без умолку выложила целую кучу всего.
Обернувшись на мгновение, она обнаружила, что Чэнь Шао трогает резного дракона на троне и восхищенно цыкает языком.
─ Ты! Просто безнадежное дерево!
─ Чиновники устроили давление на дворец – они покушаются на твою жизнь! Если не разобраться должным образом, это действительно может стать твоим концом!
Чэнь Шао знаком показал ей не нервничать.
─ Если они разойдутся, все ведь будет в порядке?
─ Чушь собачья! Но совершенно очевидно, что за кулисами всем заправляют те два старых лиса. Пока они не отдадут приказ, как чиновники могут разойтись?
─ Если заставить их разойтись, пожалуй, удастся.
......
У Дворца Цяньцингун.
Более сотни чиновника ровным строем стояли на коленях на площади.
Небеса, казалось, нарочно подыгрывали ситуации, устроив небольшой дождь.
Зрелище выглядело еще более жалостливым.
Под мелким дождем спины всех выпрямились еще сильнее, а на лицах читался трагизм людей, готовых пожертвовать жизнью ради правого дела.
─ Мы, ваши слуги, усердно просим Ваше Величество отменить прежний указ и издать повеление о переезде на юг!
─ Если Ваше Величество не переберется на юг, трехвековые основы Даяня неизбежно обратятся в прах за один миг!
─ Если Ваше Величество будет упорствовать и останется, то мы... мы продолжим стоять на коленях.
─ Мы будем стоять на коленях до конца!
Сотни чиновников в унисон подхватили слова, и их крик сотряс дворцовые терема.
Хань Цао и Юйвэнь Хуагу издалека наблюдали за происходящим, переглянувшись с улыбкой.
─ И впрямь погода благоволит, даже дождь пошел.
Хань Цао гладил усы; он отроду не выказывал эмоций на лице, но сейчас уголки его губ невольно приподнялись вверх.
Этот прием смертельного увещевания и давления на монархню хоть и не отличался изысканностью, но был хорош тем, что работал безотказно.
Это был огромный шаг вперед в противостоянии императорской власти.
─ Пойдемте, домой, собирать вещички. Не пройдет и двух дней, как все равно придется эвакуироваться.
─ Говорят, северная императрица Бэйман уже отправила авангард, вражеское войско давит на границу, осталось всего ничего, эх.
─ Подумать только, как наш Даянь мог докатиться до такого.
Юйвэнь Хуагу внезапно усмехнулся и охнул: ─ Ох уж эти мои старые ревматические кости, опять прихватило.
Оба снова со вздохом переглянулись.
И медленно удалились.
......
Они простояли на коленях все утро, и вот маленький евнух с коробом для еды в руках ступал с максимальной осторожностью.
Он доставил горячий имбирный суп и кушанья прямо к высокопоставленным сановникам.
─ Господа, выпейте пиалу имбирного супа, чтобы согреться, этот дождь чертовски холоден.─
─ Убирайся вон!─
В ответ на их заботу разнеслись яростные окрики.
─ Если Ваше Величество не отменит свой указ, сей чиновник предпочтет уморить себя голодом прямо здесь! Забирай это назад, забирай всё до единого!
─ Этот чиновник скорее умрет, но есть не станет!
Остальные чиновники тоже принялись брать с них пример, и вмиг короба с едой полетели на землю, рассыпая содержимое.
─ Верная голодовка, смертельное увещевание монарха – если эту картину запишут летописцы, получится чистой воды легендарная история, достойная прославлять имя в веках, ─ усмехнувшись, произнесла из-под длинной галереи Шэнь Цинцы.
Среди этих людей было немало тех, кто в свое время сдал экзамены на высшую степень цзиньши.
В тот год на оглашении имен на Золотом троне они тоже были полными надежд и амбиций юношами, жаждавшими служить родине.
─ Какая жалость, вся цивилизованная полнота талантов при дворе оказалась растрачена на борьбу за власть и выгоду.
─ Если все мои ученики конфуцианского учения таковы...─
Тогда и читать эти мудрые книги нет никакого смысла.
Шэнь Цинцы внезапно почувствовала себя растерянной.
И что это за отродье они тут навоспитывали.
Чэнь Шао бросил на нее взгляд: ─ Вообще-то мне очень даже нравится конфуцианство.
─ Что толку в том, что оно тебе нравится? Хватит об этом! Где твой способ заставить их добровольно разойтись? Если будешь тянуть и дальше, сам увидишь указ о своем свержении.
Чэнь Шао ничего не ответил.
Лишь смотрел на становившееся все более мрачным небо вдали.
Вдруг молодой чиновник, стоявший на коленях позади всех, машинально почесал затылок.
До этого ему казалось, что за воротником неприятно щекочет, поначалу он даже подумал, что дождевая вода затекла за шиворот, и не придал значения.
Однако то прохладное и скользкое ощущение никуда не исчезло.
Напротив, оно поползло с затылка вниз, мягко извиваясь вдоль позвоночника.
Он закинул руку за спину и сунул ее за воротник.
В следующее мгновение он издал пронзительный, разрывающий душу крик:
─ А! Змея!
─ Змея! Змея!
В панике и суете он принялся отчаянно отшвыркивать ее куда подальше.
И угодил прямо в лицо сидевшему рядом приятелю.
Тут всё окончательно пошло кувырком.
─ Змея! Здесь змеи!
─ У меня за пазухой змея, какого черта ты бросаешь ее на меня?!
─ Она забралась внутрь! Она залезла ко мне!
Хотя все они были безобидными уличными ужовыми змейками.
Но эта штука – классический пример того, как жаба прыгает на ногу: не кусает, так докучает.
Вдобавок у людей к подобным тварям имелся врожденный страх.
Трагическая атмосфера на площади мгновенно рассыпалась в прах.
Преданные чиновники, еще мгновение назад готовые умереть за идею, вмиг превратились в испуганных птах.
Один седовласый старый цензор сломался первым.
Только что у него был самый громкий голос.
И повезло же ему натолкнуться на самую крупную змею.
─ Змей слишком много, этот чиновник удаляется на один шаг, завтра, завтра я обязательно снова приду с увещеваниями! –
Выкрикнув эти слова, он развернулся и побежал.
Даже оброненную чиновничью шапку с черными крыльями подобрать не успел.
Стоило появиться одному зачинщику, как за ним потянулась масса подражателей.
─ Уважаемые коллеги, этот чиновник вовсе не боится змей, просто у меня с детства осталась душевная травма, я пойду вперед.
─ Этакая внезапная массовая концентрация подобных тварей предвещает стихийные бедствия и напасти, старец возвращается домой, дабы заблаговременно подготовиться.
─ Погодите меня! Ваше Величество! Прошу казнить тех стражников: раз сегодня сюда смогла проползти змея, завтра сюда сможет пробраться убийца!
─ Что за безобразие! Твою мать!

Комментарии

Загрузка...