Долгая зимняя ночь, ветер и снег сгущали мрак.
С той ночи, когда Отряд Закона «зачистил» территорию, переулок Динцзы погрузился в мертвую тишину.
Тишина эта проистекала не из покоя, но из страха.
Странствующие культиваторы, у которых изначально были живые мысли и желание поживиться на чужом горе, увидев по всей улице увозимые тела, окончательно превратились в трусливых черепах. Никто не осмеливался в этот критический момент навлечь на себя гнев Отряда Закона, боясь самому оказаться среди той груды гниющего мяса.
И это, как нельзя кстати, дало Гу Шэню драгоценное время для передышки и среду для совершенствования.
Во дворе No108, Цзинъань, в том обветшалом домике, что выглядел совсем непристойно.
Хотя угол крыши обвалился, стены были обуглены, а дверь собрана из обломков, внутри, однако, скрывался иной мир.
Вход в погреб Гу Шэнь запечатал цельной плитой из голубого камня, оставив лишь скрытые вентиляционные отверстия. Он не прятался постоянно в погребе, ибо это было бы слишком тесно и не способствовало бы формированию.
В этот момент Гу Шэнь сидел, скрестив ноги, на полу в центре комнаты, сосредоточенно глядя на сгусток пламени перед собой.
Это был огненный шар, алый, как кровь, и невероятно горячий, парящий в воздухе; в его центре же находились два уже раскаленных докрасна и деформированных железных шара.
Это были Ядра из Чёрного Железа, захваченные у культиватора-разбойника по прозвищу «Третий Брат».
Этот низкосортный магический артефакт, хоть и был сильно поврежден взрывом, и внутренние духовные узоры полностью разрушены, но материал его был настоящим «чистым железом» с примесью «таинственной меди».
Гу Шэнь затеял нечто безумное – без печи для алхимии, без земного огня, он пытался вручную расплавить материалы магического артефакта!
— Неужели это и есть способность управлять огнём, дарованная Огненным Талисманом уровня Мастерства? — Пробормотал Гу Шэнь.
На лбу Гу Шэня выступили мелкие капельки пота, но взгляд его горел пугающим блеском.
С тех пор как Талисман Огненного Снаряда достиг уровня Мастерства и открыл эффект «Вспышки Пламени», его контроль над духовной энергией огненной стихии достиг тончайшего уровня. Он обнаружил, что, намеренно подавляя взрывной импульс талисмана и поддерживая высокочастотное вибрационное горение, этот огненный шар мог превратиться во временную «миниатюрную плавильную печь».
Хотя температура и стабильность были далеки от обычного земного огня, для плавления этих низкоуровневых, отработанных магических артефактов и извлечения сырья этого было вполне достаточно.
— Чшш-шшш! — Послышался звук.
С непрерывным потоком духовной энергии два Ядра из Чёрного Железа наконец не выдержали высокой температуры и начали размягчаться. Капля за каплей черные примеси выдавливались жаром, превращаясь в черный дым и рассеиваясь. Осталась лишь чистая серебристо-серая жидкость размером с кулак.
Жидкое чистое железо.
В глазах Гу Шэня вспыхнул острый блеск, другая рука его быстро сплела печати, и потоки духовной энергии, словно резцы, вонзились в эту жидкость.
Он пытался выковать древки флагов формации.
В «Истинном Толкование Базовых Формаций» было записано, что для создания формирования необходимы флаги формации и диск формации как посредники. Гу Шэнь не мог позволить себе готовые инструменты для формирования и не смел под угрозой блокады покупать их на черном рынке, поэтому ему оставалось только делать все своими руками.
— Путь формирования – в силе; путь артефакта – в форме. Формой притягивать силу, силой управлять энергией... — эти ключевые слова из книги эхом отдавались в голове Гу Шэня, но движения его рук не смели замедлиться ни на йоту.
Формирование.
Растягивание.
Гравировка.
Каждый шаг требовал огромной ментальной энергии. Малейшая ошибка, конфликт духовной энергии – и эта драгоценная жидкое чистое железо была бы испорчена.
Раньше Гу Шэнь никогда бы не смог выполнить такую тонкую операцию. Но после полугода беспрерывных тренировок по рисованию талисманов его микроконтроль духовной энергии был уже совсем иным.
Через четверть часа.
— Сгущение! — Тихо выкрикнул Гу Шэнь, рассеивая пламя в руках.
— Зззз... — послышался звук.
Приготовленная им заранее миска со снеговой водой была выплеснута на них, подняв облако белого пара.
Когда туман рассеялся, на дне миски спокойно лежали четыре серебристо-серых железных прута толщиной с палец и длиной около полуфута. Хотя поверхность была неровной и крайне некрасивой, а в некоторых местах даже оставались недоработанные пузырьки, это были действительно четыре заготовки, способные проводить духовную энергию.
— Уродливо, конечно, но главное, что годится, — Гу Шэнь взял один из прутов и попробовал ввести в него нить духовной энергии.
Духовная энергия хоть и текла с некоторым затруднением, и потери были немалыми, но все же она прошла от начала до конца, без обрывов.
— Это и есть каркас флага формации, — Гу Шэнь удовлетворенно кивнул.
Далее – полотнище флага.
У него не было шёлка духовного шелкопряда, ни звериной кожи, поэтому ему пришлось скрепя сердце достать старую, изрядно потрепанную магическую мантию, оставленную прежним владельцем тела.
Хотя защитная сила этой мантии была равна нулю, нити, из которых она была соткана, все же обладали духовной энергией.
Гу Шэнь, словно старый портной, терпеливо разбирал мантию, вытягивая нить за нитью, а затем, следуя методам плетения, описанным в «Истинном Толкование Базовых Формаций», неуклюже сплел четыре маленьких флажка размером с ладонь.
Последний шаг, и самый важный – нанесение узоров формирования.
Гу Шэнь достал драгоценные чернила алой крови (чернила, смешанные с кровью демонического зверя второго ранга) и поднял кисть для талисманов.
В этот момент он был и Мастером Талисманов, и Мастером Формаций.
Узоры формирований и руны талисманов имели много общего, являясь языком, связывающим духовную энергию неба и земли. Благодаря своему Мастерского уровня искусству Базового Искусства Талисманов, Гу Шэнь на этом этапе удивительно преуспел.
Кисть скользила, словно дракон, без единой заминки.
Когда последний штрих был завершен, на четырех невзрачных флажках мгновенно вспыхнул слабый, но таинственный красный свет.
Низкосортный Флаг Сбора Духовной Энергии.
Качество: Низкосортное (коэффициент проводимости духовной энергии 30%, легко повреждается)
Глядя на оценку, выданную на панели, Гу Шэнь не только не расстроился, но даже не смог сдержать смеха.
— Ха-ха-ха... Получилось! — Воскликнул он.
Хоть это и был низкосортный предмет, хоть коэффициент проводимости был до смешного низок, но это был первый комплект флагов формации, сделанный им собственноручно!
Это означало, что он из простого «пользователя» перешел порог «создателя».
В это время панель на сетчатке глаза тоже своевременно мигнула:
Успешно выкован низкосортный флаг формации, ручные навыки улучшены.
Базовое Искусство Формаций: Опытность +5.
Текущий прогресс: Базовое Искусство Формаций (Введение 25/100)
— Приятно, — Гу Шэнь убрал флаги формации и взглянул в окно.
Небо слегка посветлело, наступил новый день.
Он не стал отдыхать, а сразу же приступил к попытке создания формирования.
В четырех углах комнаты он выкопал по небольшой ямке и воткнул туда четыре флага формации. Затем, под полом в самом центре комнаты, он закопал духовный камень среднего качества в качестве ядра формирования (духовный камень низшего качества был слишком загрязнен духовной энергией и не смог бы привести в действие этот комплект низкосортных флагов формации).
— Подъем! — Гу Шэнь сплел печати, и луч духовного света ударил в ядро формирования.
— Ом-м-м... — в воздухе раздалось едва слышное дрожание, словно невидимая огромная рука взволновала потоки воздуха в комнате.
Затем Гу Шэнь почувствовал, как окружающая свободная духовная энергия неба и земли, словно привлеченная чем-то, начала медленно собираться в этом ветхом домике.
Хотя скорость была очень медленной, а повышение концентрации – незаметным, максимум на десять процентов выше, чем снаружи.
Но это же Малая Формация Сбора Духовной Энергии!
Мечта всех странствующих культиваторов, вспомогательное средство для совершенствования!
С ней, даже в переулке Цзинъань, где духовная энергия была разреженной, скорость совершенствования могла сравниться с низшими пещерами во внешнем городе.
— Хотя это всего лишь бракованный товар, покрывающий всего три метра в радиусе, и крайне расточительный в плане духовных камней... но это ощущение, оно действительно приятно, — Гу Шэнь сидел, скрестив ноги, в центре формирования, глубоко вдыхая.
Свежая и живая духовная энергия проникала в его тело через поры, освежая его уставший дух.
— С этим, а также с Пилюлями Собирания Ци, захваченными у культиватора-разбойника, я уверен, что к концу этой зимы прорвусь на четвертый уровень Очищения Ци! — В глазах Гу Шэня загорелся пламенный боевой дух.
...
В последующие дни жизнь Гу Шэня стала еще более упорядоченной, можно даже сказать, однообразной.
Очищение Ци, рисование талисманов, изучение формирований, плавление отработанных магических артефактов.
Он был словно неутомимый муравей, по крупицам переносящий знания и силу, наполняя свое не слишком мощное тело.
Время незаметно утекало в снежной буре.
Месяц.
Два месяца.
Три месяца.
Эта зима казалась особенно долгой.
За это время в переулке Цзинъань произошло несколько волнений.
Были странствующие культиваторы, ослепленные голодом, которые объединились, чтобы напасть на рисовую лавку, но были на месте убиты культиваторами из Секты Золотого Солнца, охраняющими ее, а их тела повесили на флагштоке у входа на рынок на три дня для устрашения, где они замерзли до состояния ледышек.
Были и злобные культиваторы, которые воспользовались беспорядками, чтобы тайно похищать одиноких культиваторов для практики, сея панику.
Даже ходили слухи, что во внутреннем городе из-за несправедливого распределения ресурсов произошло несколько мелких конфликтов.
Но все это оставалось за пределами отремонтированной двери двора No108, Цзинъань.
Гу Шэнь больше не выходил из дома.
Он жил в почти роскошной изоляции, полагаясь на триста цзиней духовного риса и груду вяленого мяса из погреба, а также на случайную прибыль от культиватора-разбойника.
Под воздействием Малой Формации Сбора Духовной Энергии (которая после многократных улучшений теперь была уже полноценным продуктом) и при употреблении Пилюль Собирания Ци, словно конфет, его совершенствование продвигалось семимильными шагами.
Наконец.
Глубокой ночью, после того как растаял первый снег.
Гу Шэнь сидел, скрестив ноги, в центре формирования, его тело обвивала бледно-голубая духовная энергия, а дыхание было долгим, как у дракона.
Вихрь духовной энергии в его даньтяне уже раздулся до предела, словно сгущенный шторм, безумно вращающийся и сжимающийся.
Пик третьего уровня Очищения Ци!
Тот барьер, что так долго его сдерживал, под воздействием только что проглоченной высококачественной Пилюли Собирания Ци наконец-то дал трещину.
— Прорыв! — Тихо выкрикнул Гу Шэнь в своем сердце, без малейшего колебания, мобилизовав всю духовную энергию и начав последний штурм этого рубежа.
— Бум! — В его сознании словно прогремел гром.
Тело резко полегчало, и прежнее чувство скованности, словно он увяз в болоте, мгновенно исчезло.
Вихрь в даньтяне резко схлопнулся внутрь, а затем мгновенно взорвался, увеличившись в объеме более чем вдвое! Качество духовной энергии также стало более вязким и чистым, а скорость ее циркуляции возросла более чем на тридцать процентов.
Мощное чувство силы заполнило все его тело.
Божественное сознание распространилось наружу.
Пять метров... десять метров... пятнадцать метров!
Диапазон божественного сознания увеличился в целых три раза!
В этот момент каждая травинка, каждое дерево в радиусе пятнадцати метров, даже вибрация паутины, сплетенной пауком в углу стены, – все это четко отражалось в его сознании, до мельчайших деталей.
Четвертый уровень Очищения Ци, средняя стадия!
Это означало, что он уже вышел из рядов «пушечного мяса ранней стадии» – самого низшего слоя мира совершенствования, официально вступив на порог средней стадии Очищения Ци, получив право утвердиться на рынке и даже искать себе более приличные должности.
Гу Шэнь медленно открыл глаза.
В тот миг пустота наполнилась светом. Его глаза были чисты, как вода, а ранее несколько неустойчивое дыхание теперь стало устойчивым, как гора.
Он не кричал от безумной радости, лишь легкая улыбка тронула уголки его губ.
— Наконец-то... четвертый уровень Очищения Ци, — прошептал он.
— ...Это лишь первый шаг.
Он вызвал знакомую панель.
Имя: Гу Шэнь.
Продолжительность жизни: 24/95 (после прорыва продолжительность жизни увеличилась на 10 лет)
Уровень совершенствования: четвертый уровень Очищения Ци (1/100)
Техника совершенствования: Техника Вечной Весны (уровень Мастерства 150/1000)
Навыки:
Базовое Искусство Талисманов: уровень Мастерства (1200/2000)
Талисман Огненного Снаряда: уровень Мастерства (450/1000) (эффекты: Мгновенное применение, Вспышка Пламени)
Талисман Очищения: Совершенство (эффекты: Очищение)
Базовое Искусство Формаций: Опытность (10/200)
Искусство Управления Ветром: Опытность (50/200)
Заклятие Ваджры: Опытность (80/200)
Глядя на эту череду великолепных данных, Гу Шэнь ощутил глубокое чувство удовлетворения.
Особенно «Базовое Искусство Формаций», которое после целой зимы упорного труда и практики, наконец, перешло с уровня «Введения» на уровень «Опытности».
Теперь ему уже не нужно было полагаться на те несколько уродливых железных прутов для создания формирований. Он использовал длинный магический артефакт среднего качества, принадлежавший главарю культиваторов-разбойников, чтобы переплавить и создать более совершенный комплект флагов формации.
Теперь во дворе No108 был не только Формация Сбора Духовной Энергии, но и полный комплект Малого Запутывающего Массива.
Хотя он еще не мог убивать врагов, но если кто-то осмелится войти без разрешения, то он будет блуждать по двору целый день, словно в тупике, пока не иссякнет его духовная энергия.
— Это и есть настоящее убежище, — Гу Шэнь встал, размял немного затекшие мышцы, издавая трескучие звуки.
Он подошел к окну и распахнул его, закрытое на всю зиму.
— Скрип... — раздался звук.
Давно невиданный солнечный свет хлынул внутрь, и хотя он по-прежнему не давал тепла, но был необычайно ярок.
Гу Шэнь прищурился, глубоко вдыхая холодный и чистый воздух.
Снег таял, с карнизов капали капли воды, собираясь в тонкие ручейки. С далекой улицы доносились давно забытые человеческие голоса и шум повозок.
— Донг... — послышался звук.
— Донг... — послышался звук.
— Донг... — послышался звук.
Три мелодичных и размеренных удара колокола донеслись со стороны резиденции Секты Золотого Солнца во внутреннем городе, проникая сквозь слои снега и тумана, разносясь по всему рынку Цинъюнь.
Это был не сигнал тревоги.
Это был колокол снятия запрета.
Он означал, что долгая суровая зима наконец-то закончилась, бушующий звериный прилив отступил, и блокада рынка... была снята.
Гу Шэнь смотрел в окно на постепенно оживающий мир, его взгляд был спокоен и глубок.
Зима закончилась.
Те, кто умер в зимнюю ночь, вскоре будут забыты.
А те, кто выжил, будут, неся ресурсы и воспоминания умерших, продолжать тяжело ползти по этому жестокому пути совершенствования.
Гу Шэнь поправил одежду, спрятал все свои острые как лезвие талисманы и магические артефакты глубоко в пространственный мешок, а затем наложил на себя Талисман Скрытия Дыхания, чтобы снова замаскировать свой уровень совершенствования под начальную стадию третьего уровня Очищения Ци.
Он снова превратился в того обычного, немного робкого низкоуровневого Мастера Талисманов.
Открыв дверь.
Гу Шэнь шагнул в солнечный свет.
— Весна пришла, — сказал он.
— ...И новый сезон жатвы тоже должен начаться.

Комментарии

Загрузка...