Пламя погасло.
В глубокой воронке, образовавшейся в центре двора от взрыва, осталась лишь куча обугленной земли, все еще испускающей сизый дымок, да несколько струек тепла, развеиваемых ветром.
Тот надменный главарь культиваторов-разбойников, достигший пятого уровня Очищения Ци, вместе со своим призрачным тесаком и магической одеждой, что были при нем, полностью обратился в ничто под шквальным огнем десяти Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства. От него не осталось ни единой целой кости – в истинном смысле этого слова, ни костей, ни праха.
Метель продолжала бушевать, быстро развеивая большую часть тошнотворного запаха гари.
Гу Шэнь по-прежнему стоял за укрытием из груды разбитых столов и стульев, сохраняя позу метателя талисманов, пальцы его слегка оцепенели.
Грудь его тяжело вздымалась, сердце, казалось, вот-вот пробьет ребра и выпрыгнет наружу. В ушах, помимо свиста ветра, звучали лишь его собственное прерывистое дыхание и гул текущей крови.
Мертвы?
Неужели все действительно мертвы?
Никаких системных сообщений об убийстве, никакой победной музыки, только этот беспорядок на земле и мертвая тишина.
Гу Шэнь не бросился сразу проверять трофеи и не ликовал от победы. Напротив, его глаза стали еще более настороженными.
«Принцип Выживальщика: никогда не верь, что враг мертв окончательно, пока сам не развеешь его прах».
Он глубоко вдохнул, силой подавляя дрожь в руках и ногах, вызванную приливом адреналина, и достал из-за пазухи еще два Талисмана Огненного Снаряда.
Его взгляд обратился к сухому дереву в углу двора.
Там, худощавый и высокий второй брат, которому Талисман Взрыва оторвал руку и который теперь скрючился у корней дерева, еще не испустил дух.
Второй брат был полностью напуган до смерти.
Он собственными глазами видел, как его властный главарь был мгновенно превращен в пепел в этом неприметном дворике. Этот визуальный шок был ужаснее любой пытки.
В этот момент, увидев устремленные на него холодные глаза Гу Шэня, второй брат вздрогнул всем телом; сильное желание жить заставило его, словно в предсмертной вспышке, поднять голову. На его окровавленном лице читались ужас и мольба.
— Не... не убивай меня... — он с трудом шевелил своим изувеченным телом, пытаясь отползти назад, голос его был хриплым, как старые кузнечные меха. — Я... меня заставили... Даосист, пощади... У меня в пространственном мешке есть духовные камни... Все тебе... все тебе отдам...
Он молил о пощаде.
Точно так же, как старина Чжао, которого они растоптали, молил о пощаде ради своей жены.
Гу Шэнь смотрел на него, и в его глазах не было ни малейшего колебания.
Если бы это был Гу Шэнь до переселения, он, возможно, колебался бы, возможно, смягчился бы, а может, даже захотел бы оставить кого-то в живых, чтобы расспросить.
Но в голове нынешнего Гу Шэня были только глаза старого Чжао, не закрывшиеся от смерти, и жадная, похотливая улыбка Лю Саня.
В этом мире, где человек пожирает человека, милосердие – это жестокость к себе.
Сорняки нужно вырывать с корнем.
— В следующей жизни будь хорошим человеком, — тихо произнес Гу Шэнь, его голос был холоден, как кружащийся снег.
Не успели слова сорваться с губ, как талисман в его руке уже был брошен.
— Иди!
Вспыхнул красный свет.
— Бум!
Глухой взрыв раздался под сухим деревом. Мольбы второго брата оборвались, его тело сильно дернулось в пламени, а затем окончательно замерло, превратившись в пылающий уголь.
Гу Шэнь не остановился.
Он снова повернул голову и посмотрел на большую яму у входа. Там лежал низкорослый толстяк третий брат, которого Талисман Взрыва разорвал в клочья.
Хотя третий брат, казалось, был разбит на мельчайшие кусочки, Гу Шэнь все еще не чувствовал себя в безопасности.
«А что, если это секретная техника притворства смертью? А что, если там какой-то паразитический червь?»
В этом причудливом мире культивации нет ничего невозможного.
Поэтому Гу Шэнь снова бросил Талисман Огненного Снаряда, точно попав им в кучу изувеченных останков третьего брата.
— Бум!
Пламя взметнулось, окончательно уничтожив последнюю потенциальную угрозу.
Только убедившись, что во дворе не осталось ни одного живого существа, и даже вороны на сухом дереве разлетелись от страха, Гу Шэнь тяжело выдохнул.
Тотчас же сильное головокружение и тошнота нахлынули на него.
— Ох!
Он прислонился к сломанной балке рядом, согнулся пополам и начал сильно давиться.
Это была инстинктивная физиологическая реакция.
Первое убийство, да еще и сразу троих, кровавая сцена, ощущение угасающей в его руках жизни – все это переворачивало его желудок.
Но он ничего не вырвал, только немного кислой желчи.
Через мгновение Гу Шэнь выпрямился, яростно вытирая уголком рта рукавом.
Его лицо было бледным, как бумага, но глаза стали ясными и решительными, как никогда прежде.
— Вот он, мир культивации... — пробормотал он, глядя на свои руки, которые не были испачканы кровью, но казались ему нечистыми. — Если я не убью, то убьют меня. В этом темном лесу, чтобы выжить, нужно иметь нож в руке и быть безжалостнее других.
В ту ночь тот робкий, знавший только как прятаться в доме и рисовать талисманы, странствующий культиватор умер.
На его месте появился культиватор, чьи руки были в крови, а в сердце – нож.
***
После короткой адаптации Гу Шэнь быстро пришел в себя.
Сейчас было не время для размышлений.
Хотя шум от взрывов был значительно приглушен метелью, эти несколько хлопков определенно не могли остаться незамеченными для соседей, и, возможно, уже привлекли внимание патрульного Отряда Закона или лазутчиков других банд.
Необходимо немедленно зачистить поле боя и замести следы!
Гу Шэнь сначала наложил на себя Талисман Легкого Тела, и весь он легко опустился во двор.
Сначала он настороженно окинул окрестности своим божественным сознанием.
К счастью, такая плохая погода и хаотичная ситуация очень помогли. Соседи давно были напуганы до смерти, и, услышав шум, они только плотнее закрыли двери и окна, совершенно не осмеливаясь выйти посмотреть. Что касается далеких наблюдателей, то, не разобравшись в ситуации, они не рискнут опрометчиво приближаться к этому двору, где только что бушевала ужасающая огневая мощь.
Убедившись во временной безопасности, Гу Шэнь быстро направился к телам (или, скорее, останкам).
Первый шаг: обыск.
Это самый важный и самый ожидаемый этап после битвы.
Гу Шэнь, подавляя тошноту, подошел к телу второго брата.
Этот парень был сильно обгорел, но пространственный мешок на его поясе, благодаря особому материалу, не пострадал, лишь покрылся пятнами крови.
Гу Шэнь сорвал пространственный мешок, затем пошарил у него за пазухой и нащупал несколько твердых осколков духовных камней и сломанный кинжал.
— Нищеброд, — Гу Шэнь взвесил тощий пространственный мешок, мысленно выругался и сунул его себе за пазуху.
Дальше был третий брат.
Третьему брату повезло меньше: пространственный мешок отбросило взрывом к стене, и Гу Шэню пришлось потрудиться, чтобы найти его среди обломков камней. На мешке образовалась небольшая пробоина, из которой выходила духовная энергия, и, вероятно, многие вещи внутри выпали или повредились.
Гу Шэнь не стал брезговать, поднял пространственный мешок, а заодно подобрал лежавшие на земле два деформированных Ядра из Чёрного Железа – хотя эта штука была сломана, но все же это материал для магического артефакта, то есть чистое железо, которое можно продать за несколько монет или использовать позже для тренировки в починке кукол.
Наконец, остался главарь, превратившийся в пепел.
Хотя высокая температура уничтожила его плоть, как мастера пятого уровня Очищения Ци, его имущество, очевидно, было самым богатым.
В центре обугленной ямы Гу Шэнь нашел черный кожаный пространственный мешок.
Этот пространственный мешок явно был более высокого качества, чем два других; по его поверхности струилось слабое духовное сияние, и он остался совершенно невредимым после бомбардировки десятью Талисманами Огненного Снаряда уровня Мастерства!
— Хорошая вещь! — Глаза Гу Шэня загорелись. Один только этот пространственный мешок, вероятно, стоил дюжины духовных камней.
Помимо пространственного мешка, в пепле лежала черная металлическая пластина размером с ладонь, испускающая тусклое холодное сияние.
Гу Шэнь не стал брать ее голыми руками, а поднял через носовой платок.
Металлическая пластина была ледяной; на лицевой стороне была выгравирована свирепая свернувшаяся змея, а на обратной – иероглиф «黑».
Жетон Банды Черной Змеи!
Сердце Гу Шэня похолодело.
Похоже, эти трое были не просто людьми из Банды Чёрной Змеи, но и занимали довольно высокое положение, особенно этот главарь, который, вероятно, был элитным лидером.
— Убить главаря Банды Чёрной Змеи – это значит нажить себе большую беду, — в глазах Гу Шэня мелькнула жестокость. — Однако, если никто не узнает, что это я убил, то все будет в порядке. В эти смутные времена смерть нескольких человек – обычное дело.
В его руке вспыхнул огненный шар, раскалив жетон докрасна, пока тот не расплавился в бесформенную железную жижу, которую он небрежно бросил в соседнюю грязную канаву.
Второй шаг: уничтожение трупов.
После обыска пришло время разобраться с этими надоедливыми «отходами».
Гу Шэнь достал из-за пазухи небольшой синий фарфоровый флакончик с этикеткой в виде черепа.
Порошок Разложения Трупов.
Он купил его по высокой цене, бродя по черному рынку «на всякий случай». Тогда он думал, что это пустая трата денег, но не ожидал, что так быстро найдет ему применение.
Он затаил дыхание, осторожно открыл пробку флакона и равномерно посыпал серовато-белым порошком обугленное тело второго брата и останки третьего брата.
— Зи-зи-зи...
Раздался резкий, леденящий зубы звук разъедания, сопровождаемый поднимающимся едким желтым дымом.
Под действием сильнодействующего Порошка Разложения Трупов кости и плоть на глазах растворялись и превращались в жидкость, в конце концов, превратившись в лужи темно-красного гноя, который просочился в землю.
Меньше чем за четверть часа во дворе, кроме нескольких влажных пятен и более сильного запаха гари, не осталось и следа от тел.
Даже костных крошек не осталось.
Но этого было недостаточно.
Для культиватора исчезновение тела не означало исчезновение следов. Остатки кровавой Ци, колебания духовной энергии и даже малейшая доля обиды в воздухе могли стать подсказкой для отслеживания высокоуровневыми культиваторами.
— Нужно зачистить территорию.
Гу Шэнь без малейшей скупости достал из пространственного мешка целую стопку Талисманов Очищения.
Эти бытовые талисманы, которые изначально предназначались для продажи, теперь стали его «божественным артефактом» для снятия подозрений.
Особенно среди них было несколько Талисманов Очищения уровня Совершенства, которые он случайно нарисовал ранее, обладающих эффектом «очищения».
— Иди! — Гу Шэнь тряхнул запястьем, и дюжина Талисманов Очищения активировалась одновременно.
— Ом...
Мягкие водные волны появились из ниоткуда, превратившись в локальный духовный дождь, омывающий каждый дюйм двора.
Один раз.
Два раза.
Три раза.
Потоки воды унесли гной, кровь, обгоревший пепел, и даже тошнотворный запах в воздухе был заменен свежим водяным паром.
Эффект очищения Талисманов Очищения уровня Совершенства сработал: остатки бушующей огненной духовной энергии и обида погибших культиваторов-разбойников растворились в небытии под воздействием этой очищающей силы.
Изначально опустошенный двор, хотя и оставался разрушенным (ворота исчезли, стена обрушилась), но земля была странно чистой, даже собственные следы Гу Шэня были полностью стерты.
Сделав все это, Гу Шэнь все еще не успокоился.
Он вынес из дома кувшин крепкого вина, которое предназначалось для зимовки, и со всей силы швырнул его туда, где только что лежали тела, а затем снова поджег.
— Ху-ла!
Пламя горящего алкоголя взметнулось, окончательно сжигая последние возможные следы.
Аромат вина, смешиваясь с запахом гари, полностью скрыл все произошедшее ранее.
Гу Шэнь стоял перед огнем, глядя на танцующие языки пламени, и его взгляд был глубоким.
— Прах к праху, земля к земле, — прошептал он. — Не вините меня за жестокость. Раз уж вы хотели убить меня, будьте готовы стать удобрением.
Свет огня освещал его лицо: одна половина была яркой, другая – в тени.
Разобравшись со всем этим, Гу Шэнь не сразу вернулся в дом, чтобы отдохнуть.
Он повернулся и посмотрел на свой дом, похожий на руины.
Ворота были сорваны взрывом, дверной косяк сломан, крыша наполовину обрушилась, а на стенах были черные дыры от взрывов Талисманов Огненного Снаряда.
Такое плачевное состояние, хотя и скрывало детали боя, но было слишком «заметным».
Если завтра прибудет Отряд Закона (хотя они и неэффективны, но такой большой шум обязательно заставит их прийти и осмотреть), и они увидят, что здесь все разнесено, но земля чистая, как будто ее только что вымыли, даже дурак поймет, что что-то не так.
— Слишком чисто, это выглядит подозрительно, — Гу Шэнь почесал подбородок, слегка нахмурившись.
Ему нужно было инсценировать место происшествия.
Место, которое могло бы разумно объяснить произошедший шум, и в то же время снять с него подозрения, представив его как «чудом выжившего пострадавшего».
— Должно быть беспорядочно, чем беспорядочнее, тем лучше.
Гу Шэнь повернулся и вошел в дом, начиная придумывать свой следующий «сценарий».
Он подошел к углу стены, поднял синий кирпич, который отбросило взрывом во время боя, и без колебаний со всей силы ударил им по и без того шаткой деревянной кровати.
— Хрусь!
Кровать разлетелась в щепки.
Затем он опрокинул полку для антиквариата, и несколько ветхих книг рассыпались по полу. Он также со всей силы разбил у входа надколотую фарфоровую миску, из которой обычно ел – это было то место, откуда вошли культиваторы-разбойники.
Сделав все это, он вытащил из пространственного мешка второго брата сломанный кинжал и со всей силы воткнул его в дверной косяк, создавая иллюзию «ожесточенной борьбы».
Наконец, он стиснул зубы, выдавил несколько капель крови из кончика пальца, разбрызгал их по обломкам у входа и разорвал подол своей одежды, бросив ее на землю.
Теперь место происшествия выглядело так:
Культиваторы-разбойники ворвались, активировав ловушку, расставленную Гу Шэнем (это нельзя было скрыть, да и не нужно было). Мощный взрыв отбросил разбойников и разрушил дом. Гу Шэнь (или хозяин дома) был ранен в панике, а затем воспользовался суматохой, чтобы сбежать или спрятаться. Что касается разбойников, то они могли быть ранены взрывом и отступили, или их забрали сообщники.
— Пока нет тел, нет и неопровержимых доказательств.
— Пока я буду настаивать, что прятался в подвале и ничего не видел, они ничего не смогут сделать.
Гу Шэнь посмотрел на это идеальное «место преступления жертвы» и удовлетворенно кивнул.
Дальше – последний шаг.
Исчезновение.
Он подошел к самому темному углу комнаты и приподнял неприметную доску пола.
Под ней открылось черное отверстие.
Это был подвал, который он понемногу вырыл в тишине ночи в первый месяц после того, как снял этот дом, так называемое «убежище».
Подвал был небольшим, мог вместить только одного человека, скрючившегося калачиком, но его стены были обклеены Талисманами Скрытия Дыхания, предназначенными для блокировки божественного сознания, и там были предусмотрены скрытые вентиляционные отверстия, ведущие прямо к сухому колодцу за двором.
Гу Шэнь залез в подвал, закрыл за собой доску пола, а затем осторожно, с помощью предусмотренного механизма, восстановил слой рыхлой земли, покрывающей ее.
Темнота мгновенно поглотила его.
В тесном пространстве было слышно только его слегка учащенное сердцебиение.
Гу Шэнь, скрючившись, не чувствовал страха, напротив, ощущал давно забытое чувство безопасности.
Как испуганная мышь, вернувшаяся в свою нору.
— Вот он, путь Выживальщика... — он беззвучно усмехнулся в темноте, но уголки его губ изогнулись в дугу человека, пережившего катастрофу.
Он достал из-за пазухи духовный камень, сжал его в ладони и начал безмолвно практиковать Технику Вечной Весны, восстанавливая потраченную духовную энергию.
Если он переживет эту ночь, переживет завтрашнюю проверку, то он действительно выживет.
И, к тому же, с тремя тяжелыми мешками трофеев.

Комментарии

Загрузка...