Гу Шэнь сидел за прихрамывающим столом и трижды пересчитал помятую стопку бумаги для талисманов.
Пятьдесят три листа.
Это было все имущество, что бывший владелец выскреб до последнего гроша.
Гу Шэнь мысленно прикинул: сейчас уровень владения Талисманом Очищения составлял 3 очка.
Поскольку панель системы гласила «даже за провал +1», то, даже если он израсходует все эти пятьдесят три листа, уровень владения достигнет всего 56 очков. До 100 очков, необходимых для полного освоения, оставалась еще целая бездна.
С таким уровнем владения – мечтать о создании готового талисмана? Просто грезы.
Если он не сможет ничего создать, то через три дня, когда Ван Хромой придет за арендной платой, ему придется идти на кладбище для безродных и драться с бродячими собаками за еду.
— Этой бумаги недостаточно, катастрофически недостаточно.
Гу Шэнь хлопнул стопкой бумаги по столу, его брови сошлись на переносице узлом.
Нужно купить бумагу. И очень много.
А деньги? Карманы были чище лица, осталось лишь жалких 12 духовных песчинок, которых не хватило бы даже на то, чтобы услышать их звон.
Гу Шэнь, словно голодный волк, метался по комнате, пока его взгляд не остановился на разбитом горшке с рисом в углу.
На дне горшка лежала еще полмешка духовного риса.
Это был единственный запас провизии бывшего владельца. Хоть рис и отсырел, слипся комками и пах плесенью, но все же имел в названии слово «духовный» и был пищей, спасающей жизнь культиватора.
— Оставлять его – значит умереть от голода, так что лучше рискнуть по-крупному.
Гу Шэнь стиснул зубы, в несколько прыжков подскочил к горшку, взвалил мешок с рисом на плечо и направился к выходу.
Примерно пять цзиней весом, мешок тяжело давил на плечо. Раньше бывший владелец дорожил этим рисом больше жизни, но теперь это был единственный шанс Гу Шэня переломить ситуацию.
...
Рынок Цинъюнь, улицы трущоб на окраине.
Земля была сплошь покрыта грязью, по обеим сторонам теснились хаотично построенные лачуги, а в воздухе витал запах скисшей еды и животного навоза.
Рисовая лавка Чэня находилась на углу улицы.
Хозяин лавки был толстяком, его глаза беспокойно бегали – сразу видно, что это был человек, который «съест и костей не оставит». Он взял горсть риса, принесенного Гу Шэнем, поднес к носу, понюхал и с отвращением вытер руки о свою одежду.
— Это все заплесневело и покрылось волосками, духовная энергия давно улетучилась. Такой гнилой рис – дашь человеку, он от него умрет. Разве что свиней кормить.
Толстый лавочник вытянул палец, толстый как морковка, и, словно отмахиваясь от нищего, сказал:
— Десять духовных песчинок за цзинь. Хочешь – продавай, не хочешь – уходи.
Гу Шэнь про себя выругался.
Обычный духовный рис низшего качества, даже старый, стоил бы не меньше пятнадцати духовных песчинок. Этот жирный мерзавец с одного слова снизил цену на треть – уж слишком он был жаден.
Но, видя надменное выражение толстяка, словно говорящее «не продашь – прогоню», Гу Шэнь понял, что спорить бесполезно.
— Продаю.
Гу Шэнь, не говоря лишних слов, бросил мешок с рисом на прилавок.
Пять цзиней старого риса обменялись на пятьдесят духовных песчинок.
Вместе с теми несколькими, что были в кармане, получилось шестьдесят две духовные песчинки. Это было все состояние Гу Шэня на данный момент.
Выйдя из рисовой лавки, он даже не обернулся, а сразу нырнул в соседнюю лавку, похожую на свалку мусора.
— Хозяин, дайте две связки грубой жёлтой бумаги, самой дрянной. И еще бутылку киновари, — Гу Шэнь выложил духовные песчинки, его голос был жестким.
Грубая жёлтая бумага – это «мусор» среди бумаги для талисманов, ее поверхность грубая, как наждачка, а проводимость духовной энергии крайне плоха. Настоящий Мастер Талисманов при одном взгляде на нее почувствовал бы отвращение. Но у нее было огромное преимущество – дешевизна.
Обычная желтая бумага стоила десять духовных песчинок за лист, а этой грубой жёлтой бумаги за двадцать духовных песчинок можно было купить целую большую связку – целых сто листов.
Раз уж «золотой палец» системы определял «даже за провал добавляется уровень владения», то зачем еще что-то? Какая разница, плохая бумага или нет, главное – чтобы опыт капал!
— И дайте мне еще пять черных хлебов, — Гу Шэнь указал на кучу твердых, как кирпичи, булок в углу прилавка.
Лавочник был худым стариком. Упаковывая покупки, он искоса поглядывал на Гу Шэня, его взгляд был похож на взгляд, которым смотрят на дурака: покупать такую бумагу для талисманов, которой даже задницу вытирать жестко? И есть обычную еду для свиней? Этот парень, должно быть, совсем обезумел от бедности.
Гу Шэнь не обращал на него внимания, схватил большой пакет с покупками и ушел.
В руках у него было двести листов мусорной бумаги, бутылка некачественной киновари и пять черных хлебов, которыми можно было убить человека.
В кармане осталось всего две духовные песчинки – он был по-настоящему нищим.
Это называлось «сжечь свои корабли».
...
Вернувшись в свою маленькую обшарпанную хибару, продуваемую со всех сторон.
Гу Шэнь наглухо закрыл дверь и нашел несколько гнилых досок, чтобы крепко подпереть засов, опасаясь, что его потревожат.
Глядя на гору бумаги для талисманов, сложенную на столе, Гу Шэнь глубоко вздохнул, и на душе у него стало спокойнее.
Вместе с прежними запасами, всего получилось 253 листа бумаги.
Этого было достаточно, чтобы прокачать этот чертов уровень владения до максимума.
— Поехали!
Гу Шэнь не стал заморачиваться с окуриванием благовониями или омовением. Он схватил черный хлеб, откусил большой кусок, твердый, как опилки, и запил его холодной водой.
Взял кисть, обмакнул в тушь и начал рисовать.
Старая кисть скользила по грубой жёлтой бумаге, издавая «шаркающий» звук, и на ощупь была ужасно шершавой.
— Пфф!
Первый лист. Духовная энергия, едва войдя, сбилась с пути, бумага задымилась, и в ней прогорела дыра.
Гу Шэнь даже глазом не моргнул, пристально глядя на строчку текста, появившуюся на его сетчатке:
【Создание Талисмана Очищения провалено, уровень владения +1】
【Текущий прогресс: Талисман Очищения (Начальный 4/100)】
Вот это да!
Он небрежно смахнул испорченный лист на пол и развернул второй.
— Пфф!
Снова не вышло.
【Уровень владения +1】
...
Время шло, свет в комнате сменился с яркого на тусклый, а затем снова на яркий.
Куча пепла от бумаги на полу выросла до щиколоток, а в комнате стоял запах гари.
Гу Шэнь, словно одержимый, механически повторял движения: обмакнуть в тушь, нарисовать каракули, сжечь бумагу, снова начать.
Если бы это был прежний владелец, то, столкнувшись со стопроцентным провалом, он, вероятно, давно бы сломался и бросил кисть.
Но нынешний Гу Шэнь рисовал с еще большим энтузиазмом, все больше погружаясь в процесс.
Потому что этот индикатор прогресса – он двигался!
【Талисман Очищения (Начальный 35/100)】
...
【Талисман Очищения (Начальный 86/100)】
...
Это чувство, когда видишь, как ты понемногу становишься сильнее, было в сто раз приятнее, чем бессонные ночи, проведенные за играми в прошлой жизни! Каждая прыгающая цифра говорила ему: твои усилия не напрасны, ты мчишься по пути к величию.
Это было не скучное совершенствование, это была самая увлекательная ролевая игра на свете!
— Гр-р-р...
Вдруг заурчал живот, громко, как гром.
Гу Шэнь вздрогнул, едва не пролив тушь. Накатил приступ головокружения, отчего в глазах потемнело.
Сутки без сна, в сочетании с сильным нервным напряжением, давали о себе знать.
Он схватил оставшуюся половину черного хлеба со стола и, не обращая внимания на следы туши и бумажного пепла на руках, жадно запихнул его в рот.
Когда в желудке что-то появилось, чувство тревоги немного отступило. Но появилась другая проблема.
Синяя шкала была пуста.
Та жалкая духовная энергия второго уровня Очищения Ци давно была исчерпана.
Гу Шэнь не осмелился спать, сел на кровать, скрестив ноги, и, превозмогая усталость, начал практиковать Технику Вечной Весны.
Разреженная духовная энергия вокруг медленно проникала в тело, струилась по иссохшим меридианам в даньтянь, принося такое же блаженство, как долгожданный дождь после засухи.
После завершения одного цикла Гу Шэнь резко открыл глаза, с выражением, будто увидел призрака.
На панели снова появилась строчка текста:
【Практика Техники Вечной Весны в течение одного часа, уровень владения +1】
【Текущий прогресс: Техника Вечной Весны (Начальный 23/500)】
— Черт! Даже в режиме «афк» можно повышать уровень владения?
Гу Шэнь чуть не засмеялся, как свинья.
Это означало, что пока он жив и дышит, он может становиться сильнее! Хотя Техника Вечной Весны была обычным товаром, но если у него будет время прокачать ее до максимума, то даже мусорная техника совершенствования сможет бросить вызов небесам!
Немного отдохнув, духовная энергия восстановилась.
Гу Шэнь снова сел за стол, его глаза были красными от бессонницы, а глазницы глубоко запали, но сейчас его взгляд был пугающе ярким, как у волка, почуявшего кровь.
— Продолжаем! Еще не конец!
...
Вторая ночь.
Грубая жёлтая бумага в комнате была израсходована наполовину, а пепел на полу был таким толстым, что мог бы засыпать лодыжки.
Запястье Гу Шэня распухло, как булочка, пальцы были стерты до крови и пронзительно болели, но он совершенно не обращал на это внимания.
Он пристально смотрел на панель, тяжело дыша.
【Талисман Очищения (Начальный 99/100)】
Остался всего один последний штрих!
Гу Шэнь глубоко вздохнул, вытер облысевшую кисть об одежду, стараясь успокоить дрожащие пальцы.
Он осторожно вытащил из-под кучи рваной грубой жёлтой бумаги один лист обычной желтой бумаги, оставленной прежним владельцем.
Для этого последнего рывка нужна была хорошая бумага, нужен был ритуал.
Обмакнул в тушь.
В этот момент то тягучее, словно запор, ощущение внезапно исчезло. Духовная энергия в теле, словно найдя выход, плавно устремилась к кончику кисти.
Сотни неудач буквально выбили из него мышечную память.
Начал рисовать.
Кончик кисти скользил по желтой бумаге, плавно и легко, одним движением.
Гу Шэнь даже почувствовал, что на этот раз он использовал всего семьдесят процентов своей обычной духовной энергии!
Завершил штрих!
— Ом!
Бумага для талисманов не задымилась, а вспыхнула мягким, теплым светом. Изначально тусклые следы киновари словно ожили, соединились концами, и по ним потекла духовная рифма.
Не сгорел!
Не испорчен!
Это был... настоящий, готовый талисман!
【Создание Талисмана Очищения успешно, уровень владения +2】
【Поздравляем, уровень Талисмана Очищения повышен до: Опытный (1/200)】
— Получилось! Черт возьми, получилось!
Гу Шэнь резко хлопнул себя по бедру, из его горла вырвался хриплый рык, от которого пыль на столе закружилась в танце.
Он дрожащими руками поднял талисман, ощущая слабые колебания духовной энергии, и его глаза немного покраснели.
Хотя это был всего лишь самый базовый Талисман Очищения, который на рынке стоил всего десяток-другой духовных песчинок, чего не хватило бы даже на фунт хорошего духовного риса.
Но для Гу Шэня это была его хлебная корзина в этом мире, где люди пожирали друг друга!
Это означало, что вся эта макулатура в его руках, если ее нарисовать, могла превратиться в настоящие деньги!
— Проверим эффект.
Гу Шэнь приложил один талисман к себе.
Бумага для талисманов самопроизвольно загорелась, превратившись в порыв свежего ветра, который пронесся по всему телу.
Весь пот, грязь, следы туши и бумажный пепел мгновенно исчезли, и он чувствовал себя таким же свежим, словно только что вышел из бани после хорошей помывки.
— Вот оно, мастерство совершенствующихся...
Гу Шэнь сжал кулаки, это чувство контроля над силой было слишком завораживающим.
Но этого было недостаточно.
Талисманы Очищения приносили слишком мало и слишком медленно. До крайнего срока оставался всего один день, и, продавая их, он не наберет трех духовных камней на аренду.
Гу Шэнь перевел взгляд на потрепанное «Полное Собрание Базовых Талисманов», лежавшее рядом.
Перелистнув страницу с Талисманом Очищения, он увидел три устрашающих иероглифа:
【Талисман Огненного Снаряда】
Это была настоящая твердая валюта! То, что могло убивать, защищать Дао и заставлять людей не сметь недооценивать его!
Талисман Огненного Снаряда низшего качества стоил два духовных камня! То есть двести духовных песчинок!
Один такой талисман стоил как десяток Талисманов Очищения!
Стоило нарисовать всего два, и арендная плата была бы собрана! А если нарисовать десять, то кто в этих трущобах посмеет смотреть на него свысока?
— Остался всего один день.
Гу Шэнь взглянул на только что забрезживший за окном рассвет, в его глазах вспыхнул жадный и безумный огонек.
— Пока не сдохну от работы, буду работать до смерти!

Комментарии

Загрузка...