Ранним утром Ли Ли разбудил телефонный звонок. Морщась от недосыпа, она ответила, и в трубке раздался голос мужа:
— Быстрее в больницу, отцу совсем плохо, только смотри не тревожь маму!
Положив трубку, Ли Ли в спешке оделась. Уже собираясь выходить, она вдруг вспомнила о свекрови. Стараясь не шуметь, женщина на цыпочках вышла из комнаты и тихонько притворила дверь, не издавая ни звука, но всё это не укрылось от глаз свекрови. Стоило Ли Ли покинуть дом, как мать Ван Лэ горько заплакала — она уже предчувствовала беду.
За дверью донёсся и постепенно затих рокот отъезжающей машины. Спустя четверть часа Ли Ли примчалась в больницу. Возле палаты она заметила свёкра, окружённого многочисленными родственниками от мала до велика, и осторожно приоткрыла дверь. Свёкор, ещё мгновение назад балансировавший на краю гибели, внезапно продемонстрировал признаки посмертного всплеска сил — возвращения света перед закатом. Собрав последние силы, он приподнял руку, призывая Ли Ли подойти ближе, а затем знаком велел остальным выйти, оставив лишь двоих — Ван Лэ и Ли Ли.
Когда родня удалилась, отец Ван Лэ дождался, пока закроется дверь палаты, взял одной рукой Ван Лэ, другой — Ли Ли, соединил их ладони и глубоко вздохнул.
— Лэ-лэ, вы с Ли Ли должны жить дружно и вырастить моего внука достойным человеком, — заговорил он. — Я, похоже, сегодня уже не выкарабкаюсь. Ли Ли, у Лэ-лэ характер тяжёлый, вы должны поддерживать друг друга и во всём проявлять снисхождение. В согласии в семье — процветание во всём!
Выслушав это, Ли Ли тяжело кивнула.
— И последнее, Лэ-лэ, хочу сказать тебе кое-что наедине. Ли Ли, выйди пока!
— Хорошо, папа! — Ли Ли со слезами на глазах вышла из палаты.
Убедившись, что Ли Ли ушла, отец Ван Лэ произнёс:
— Лэ-лэ, пришло время сказать тебе то, что дальше скрывать нельзя. Если не высказаться сейчас, это уйдёт со мной в могилу, и тогда я стану недостойным потомком. Запомни: то, о чём я говорю сегодня, ты обязан передавать из поколения в поколение. Таков долг и обязанность старшего сына нашего рода Ван — если, конечно, ты сам не сможешь завершить волю предков.
Наступила долгая тишина. По щекам Ван Лэ катились слёзы, в тишине палаты было слышно лишь то, как они капают на одеяло. Переведя дух, отец Ван Лэ обессиленно зашевелил губами.
Он достал носовой платок, в который был завернут какой-то предмет, и знаком велел Ван Лэ развернуть свёрток.
— Наш род Ван уходит корнями в глубокую древность, от эпохи Цинь и до наших дней бывали времена как былого величия, так и падения, — проговорил он. — Но есть одна загадка, которую мы, потомки, обязаны разгадать — это нефрит. Его передал мне твой дед, а сегодня я передаю его тебе. Задача, которую дед возложил на меня, осталась невыполненной, и я надеюсь, что ты сможешь добиться прорыва.
Снова повисло молчание, Ван Лэ то и дело сглатывал подступающие рыдания.
Глядя на развёрнутый платок, он увидел кусок нефрита, явно представлявший собой лишь часть целого. Отец Ван Лэ взял нефрит в руки и продолжил:
— Твой дед рассказывал, что этот камень передавался из поколения в поколение на протяжении нескольких десятков веков. Но сам нефрит и связанная с ним история всегда оставались тайной. Каждое поколение наших предков вело исследования и оставляло дневники, однако те записи, что велись до освобождения, были утеряны в годы Войны сопротивления японским захватчикам. Уцелели лишь дневники прадеда и деда. Ты непременно должен распутать эту историю и исполнить волю предков! И ещё: этот нефрит нужно беречь пуще глаза. Об этой тайне знают не только члены нашего рода Ван, но и посторонние, а добрые они или злые — неизвестно. Осторожность превыше всего.
С этими словами отец Ван Лэ тяжело опустил нефрит в ладонь сына. В следующее мгновение его прежде крепкая и сильная рука безвольно обвисла. По больнице прокатился полный отчаяния крик Ван Лэ — он навсегда потерял отца. В этот момент перед глазами предстали и отцовская строговость, и прежние упрёки, но отцовской любви он больше не почувствует никогда.
Услышав плач Ван Лэ, родственники бросились в палату и, глядя на умиротворённое лицо старшего в семье, молча уронили слёзы. Вскоре вбежал врач. Осмотрев умершего и назвав медсестре точное время смерти, он бросил Ван Лэ:
— Примите мои соболезнования, — и вышел.
Погруженный в бездонное горе, поддерживаемый женой, Ван Лэ вышел из палаты и рухнул на стул в коридоре, сжимая в руке оставленный отцом нефрит, позволяя слезам капля за каплей падать на камень. И ни сам Ван Лэ, ни кто-либо из присутствовавших не заметил, как неподалёку стоял мужчина в плаще и надвинутой на глаза кепке, не сводя глаз с нефрита в руке Ван Лэ.
Следующие несколько дней Ван Лэ провёл в родных местах, занимаясь похоронами отца. Согласно традиции, гроб выставили для прощания на три дня. Накануне погребения выразить соболезнования пришли все родственники, соседи и друзья. Ван Лэ встретил множество людей, которых никогда раньше не видел, но, будучи поглощённым горем, не придавал этому значения, отвечая на поклоны за двоих. И всё же слова отца перед смертью о том, что на нефрит кто-то зарится, не давали ему покоя, заставляя тревожиться. На следующий день по семейному обычаю отца похоронили на заранее подготовленном кладбище.
Затем Ван Лэ разыскал мать и пересказал ей предсмертные слова отца. В ответ она поделилась известными ей деталями из тех лет: в общих чертах это были поиски и исследования нефрита, которыми занимались два поколения — его отец и дед. В конце концов пожилая женщина достала из чемодана пожелтевший блокнот и передала его сыну. Забрав дневник и попрощавшись с матерью вместе с женой, Ван Лэ вернулся в Сиань.
В дороге Ли Ли долго не решалась заговорить, но наконец спросила, о чём говорил свёкор после того, как она вышла из палаты. Ван Лэ отделался общими фразами о семейных делах, а Ли Ли, видя его тяжёлое состояние, не стала допытываться дальше.
Потеря близкого человека — величайшее горе в жизни, но в то же время и толчок к взрослению. Уход отца погрузил Ван Лэ в глубокую депрессию, но благодаря поддержке жены Ли Ли, помимо выполнения служебных обязанностей, он направил все силы на исполнение предсмертного завета отца. Он принялся изучать оставленный нефрит профессиональным взглядом. Это был очень древний камень, но на нём не было ни малейших следов кальцинации — а это значило, что перед ним не погребальный инвентарь, а семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение на протяжении сотен и тысяч лет и в конце концов попавшая к Ван Лэ. Проведя анализ с помощью профессиональных приборов, Ван Лэ установил, что химический состав камня полностью совпадает с Ланьтяньским нефритом, и не сомневался, что перед ним именно он. При этой мысли он внезапно вспомнил Цинь Цянь, которая недавно разыскивала его — разве у неё не было точно такого же обломка нефрита? В прошлый раз из-за похорон отца Цинь Цянь была вынуждена вернуться в Чэнду и временно оставила его в покое.
Хотя Ван Лэ хотел разыскать Цинь Цянь, его душевное состояние не позволяло совершать долгие поездки. Он пару раз звонил ей, но та не отвечала, и Ван Лэ даже подумал, не обманули ли его. Позже выяснилось, что сразу после возвращения в Чэнду её подразделение отправилось на трёхмесячные учения в некий район Синьцзяна, где связь с внешним миром была полностью запрещена.
Поэтому Ван Лэ оставалось лишь искать зацепки самостоятельно. Целыми днями просиживая в архивах, он часами изучал технику резьбы по камню доцинской эпохи в Гуаньчжуне, надеясь отыскать хоть малейшую нить. Время от времени он возвращался к отцовскому дневнику, но читать его было крайне тяжело: записи отца и деда велись традиционными иероглифами, да к тому же изобиловали редкими написаниями, превращая чтение в неразрешимую задачу. И всё же в записях вновь и вновь всплывало название Пинъян — возможно, разгадка крылась именно там.
Ван Лэ временно отложил дневник в сторону, сосредоточившись на исторических документах и археологических данных. Время от времени он навещал мать и попутно расспрашивал жителей окрестных селений о старинной каменной резьбе.
Два месяца спустя Ван Лэ обнаружил зацепку в старой деревне по имени Деревня Цзаньцзы. Старейшины рассказали ему, что в давние времена местные жители специализировались на изготовлении «цанцзы» — инструментов для резьбы по камню. При этом тогдашние «цанцзы» совсем не походили на те инструменты, что привыкли видеть современные люди. В древности местные так называли любые орудия для добычи и шлифовки камня, насчитывавших более полусотни разновидностей. Материалы были самыми разными: железо, дерево, камень, и совсем уж невероятные «цанцзы», сделанные из шкур животных и хлопка.
Старожилы также поведали Ван Лэ, что некогда, в бытность их земель столичными окрестностями, деревенские мастера изготавливали нефритовые изделия для императорского двора, достигнув высочайшего мастерства. Однако со смещением столицы на восток деревня лишилась клиентов и перестала создавать изысканный нефрит, но навыки изготовления инструментов для обработки камня нашли применение в каменной резьбе. В итоге каменные изваяния из Фупина прославились на всю страну, и главным секретом было именно идеальное владение инструментом.
Именно в этой древней деревушке, у устья пересохшего колодца, Ван Лэ заметил обломок стелы с высеченными на нём неполными строками письмом чжуаньшу, на котором уцелело чуть больше двух десятков знаков. Хотя Ван Лэ не был специалистом в этой узкой области, за десятилетия археологической работы он всё же умел разбирать часть иероглифов. Именно эти знакомые знаки пробудили его интерес, ведь в тексте упоминались такие слова, как «разбитый нефрит» и «возвращение на родину».
Сделав бумажный оттиск и уведомив уездный отдел по охране культурного наследия, Ван Лэ принялся за усердную расшифровку смысла надписи.
Несколько дней подряд он обивал пороги домов знатоков древней письменности и университетских профессоров, пытаясь понять значение остальных знаков, но всё было тщетно. Однажды, навестив очередного известного в народе эрудита, изнурённый и голодный Ван Лэ зашёл в лапшичную, заказал миску лапши с раскалённым маслом и принялся за еду. В этот момент его внимание привлекли новости по телевизору: в репортаже рассказывалось о краже загородного памятника древности. Приглядевшись, Ван Лэ ахнул — разве на экране не пейзажи Деревни Цзаньцзы?
Схватив телефон, он набрал номер, и после нескольких гудков в трубке раздался звучный голос мужчины средних лет:
— Инженер Ван, я знал, что вы позвоните!
— Неужели всё так, как я думаю? Только что обнаруженный артефакт украли? — горько усмехнувшись, произнёс Ван Лэ, глядя в экран телевизора.
— Именно так! В тот день, после вашего звонка, мы отправили на место группу для осмотра. Оказалось, что большая часть стелы скрыта под землёй и для раскопок требуется немало рабочей силы, поэтому мы поручили сельскому комитету присмотреть за ней, планируя приступить к работе на следующий же день. Но кто мог подумать, что её уворуют прямо той же ночью!
Выяснилось, что на связи был руководитель отдела по охране культурного наследия того уезда, к которому относилась Деревня Цзаньцзы, куда Ван Лэ сообщил о необходимости охраны находки.
— Не могли бы вы рассказать подробнее? — попросил Ван Лэ.
— По данным полицейского участка, в тот день, после ухода наших сотрудников, уже стемнело. Сельский комитет выставил на охрану двух молодых парней. В первой половине ночи всё было спокойно, а под утро они заснули. Судя по результатам анализа крови, их усыпили одурманивающим дымом! Когда они очнулись, стелы уже след простыл.
— Есть ли свидетели? — не дожидаясь продолжения, перебил Ван Лэ.
— Местный участок сообщил, что в тот день, когда вы делали оттиски, кто-то постоянно наблюдал за вами, прячась за соломенной копной. Сначала это заметила одна старушка, но подумала, что ей мерещится, и не придала значения. Однако позже полиция осмотрела ту копну и нашла множество свежих окурков, что доказывает: кто-то пробыл там довольно долго.
— А посреди ночи никто ничего не видел?
— Один мужчина, работавший на обжиге извести, возвращался под утро домой и заметил у въезда в деревню большой грузовой автомобиль. Тогда он ещё удивился, какой богатей в деревне приобрёл такую громадину — кто бы знал, что это воры! — без утайки выложил собеседник.
— Как жаль. Если появятся новости, обязательно сообщите мне, — попросил Ван Лэ.
— Мы уже объявили вознаграждение, наверняка будут зацепки, и тогда мы сразу же вам дадим знать.
Повесив трубку, Ван Лэ остался в полном недоумении, смутно ощущая, что всё это куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Комментарии

Загрузка...