Ван Хун обмолвился парой утешительных слов.
Ясно одно: на отряд капитанов напало чудовище, да к тому же заносчивое и свирепое.
Все капитаны полегли.
Тем не менее оно намеренно пощадило троих выживших, забросав их скелетами. Этакий недвусмысленный плевок в лицо Управлению истребления демонов — мол, отправляю вестников собственной беспомощности.
И всё же, несмотря на охвативший его ужас, Ван Хун почему-то не чувствовал лютой злости.
В глубине души он даже полагал, что Гун Юэ и остальным поделом досталось.
— Демон заявляет о себе... Убивает ради устрашения... — Чан И припал к роднику, чудом возвращая крохи сил, и обвел глазами округу.
Учебу в Управлении истребления демонов он, судя по всему, не прогуливал: суть происходящего дошла до него с первого же взгляда.
— Какого чёрта тебя это колышет? Ишь удумал — геройствовать в такой момент!
Поскольку капитан, управлявший магической веревкой, испустил дух, Ван Хуну пришлось повозиться с формулой контроля: он сбился на ручных печатях раз четыре или пять, прежде чем наконец сбросил путы с Черноголового.
— Живо, уволоките меня в Черноводск! Будем кутить в городе напропалую. Кому охота сложить голову в этой глухомани?
— Ха!
Чан И тоже с облегчением выдохнул — он выжил.
К счастью, пинок Гун Юэ не преследовал смертельных целей. Еще большим везением обернулось то, что сам забияка в итоге подох от демонической лапы.
Кое-как поднявшись на ноги, он прислонился к толстому стволу дерева, пытаясь унять сбившееся дыхание.
В этот миг под одеждой пальцы нащупали твердый бугристый предмет, формой напоминающий тыкву-горлянку.
Бросив косой взгляд вниз, он мгновенно оцепенел от макушки до пят.
«Тыква для ввода Ци?»
Чан И сглотнул вязкую слюну, силой воли возвращая себе каменное лицо. Даже стоявший поодаль Ван Хун ничего не заподозрил.
«Здесь что-то нечисто! Это далеко не слепая удача!»
«Демон перерезал капитанов, но эту вещь оставил на мне нарочно».
Украдкой зыркнув по сторонам, он ощутил, как бешено застучало сердце.
«Тетушка... Должно быть, это Тетушка. Она жива».
«Она и впрямь явилась в Горы Демонов!»
«Но с ее-то уровнем культивации ей вовек не справиться с теми капитанами».
Чан И снова судорожно прикоснулся к тыкве под одеждой.
Привычное ощущение, когда кто-то делает за тебя всю грязную работу, тотчас вызвало в памяти образ бледного, красивого юноши.
«Это братец Линь».
«Недаром он вчера в трактире сделал вид, будто меня не знает. чтобы избежать лишних глаз».
«Тетушка уже вышла на братца Линя».
Мысли Чан И неслись вскачь, складывая разрозненные куски головоломки воедино.
«Выходит, братец Линь хочет, чтобы я приволок эту бутыль для ввода Ци прямо в Управление истребления демонов?»
— Гляньте! Демон оставил послание!
Кто-то шагнул к дереву и сорвал окровавленный конверт.
Новички, ухватившись за долгожданный повод для бегства, завопили: — Отступаем! Захватим письмо с собой!
— Куда собрались! — рявкнул Чан И, с трудом поднимаясь на ноги.
Дерзкий демон наверняка потерял бдительность, да и следы мог оставить.
Разумно, но в ответ на него уставились как на круглого идиота.
Гун Юэ только что чуть не скормила его чудовищу, а этот дурень по-прежнему бредит службой в Управлении.
«Совсем мозги на почве наград растерял!»
— Сдурел? Ты же не из голытьбы, не обязательно ради этой лямки жизнь под меч подставлять, — сплюнул Ван Хун, едва сдерживая зуд в кулаках.
— Тц.
Чан И пропустил их взгляды мимо ушей, старательно отыгрывая роль безумца, готового сгинуть ради лишней лычки.
Сложив пальцы в печати поиска Ци, которым учили в Управлении, он точь-в-точь повторил заветы наставников и неторопливо принялся шарить по соседнему склону.
— Валим отсюда, брось этого помешанного.
Двое других выживших новобранцев от пережитого ужаса едва в штаны не наложили.
Сами целы, но ноги сделались ватными — они только и ждали, пока их кто-нибудь вытащит.
Сжав зубы, отряд тронулся в обратный путь из Гор Демонов.
Тут они заметили, как Чан И повозился в траве, взметнулся на ноги с безумной радостью на лице и высоко взмахнул рукой.
— Меня повышают до капитана! — взревел он сдавленным от экстаза голосом.
На ладони Черноголового ослепительно сияла Нефритовая тыква.
По ее гладкой поверхности вились золотые узоры — верный признак того, что артефакт насквозь пропитан демонической Ци!

Комментарии

Загрузка...