Он и не рассчитывал на особую помощь от этой девчонки, однако в здешнем странном мире действовал непреложный закон: чем выше статус и чем дольше отмерен век, тем надежнее защита.
Линь Шу шумно выдохнул.
Шагнув из гостевой комнаты, он аккуратно затворил за собой дверь.
Стоило повернуться, как дорогу преградила закутанная в чёрное фигура.
Се Юйтан на мгновение замерла, после чего послушно отодвинулась, пропуская юношу.
Проводив взглядом того, кто уже собирался спускаться, она не удержалась от тихого предупреждения: — Хозяин, умоляю, будьте осторожнее в ближайшие дни. Мы тут проходили мимо и случайно подслушали разговор старика с девчонкой... Судя по всему, они точили зуб именно на вас.
По здравому размышлению, затевая столь крупное дело, следовало блюсти предельную осмотрительность.
О том, чтобы раскрыть себя, не могло быть и речи.
Но в памяти еще свеж был момент, когда проявленное милосердие позволило пощадить Гу Наньчжи.
Поразмыслив, Се Юйтан всё же решилась предостеречь мужчину хотя бы намёком.
«К тому же этот лавочник кажется на редкость простодушным, — мелькнуло в голове. — Ни прошлый бессмертный талисман, ни наше внезапное возвращение в Шиху — ничто не вызвало у него ни капли подозрений».
«Едва ли он сам до чего-то докопается».
— Благодарю за предостережение.
Шаги Линь Шу на миг смазались, а в глубине глаз блеснул странный холодный свет.
Изначально он не питал ни малейших иллюзий насчёт этой разношёрстной шайки мелких демонов.
А после слов, слетевших с губ девушки только что.
шансы предприятия рухнули ещё на добрых 30 процентов.
Как гласит мудрость, с мягким сердцем войско не поведешь, а с чистыми руками богатства не убережешь. Излишняя жалость неизбежно обнажает слишком много брешей в решающий момент.
Впрочем, всё закономерно.
Судя по рассказам одноухого парня, Се Юйтан вытащила из той казематной комнаты каждого сородича.
Не будь у нее столь мягкого нрава, ей вовек не удалось бы сплотить вокруг себя такую ватагу.
Легко тряхнув головой и отгоняя праздные мысли, Линь Шу невозмутимо зашагал вниз по лестнице.
С наступлением сумерек на постоялом дворе воцарилась странная, зловещая тишина.
Приближался час вечерней трапезы.
Повар закончил стряпню, и слуга разнес готовые блюда по столам.
Однако даже когда тушёная свиная рулька покрылась жирной корочкой застывающего жира, работяг и след простыл.
— Хозяин... тут такое...
— Унеси обратно на кухню.
В отличие от растерянных окружающих, Линь Шу сидел за стойкой и с головой ушёл в деловитую инвентаризацию 5 пространственных мешков, снятых с поверженных кукультиваторов.
Как водится у подобных странников, путешествовали они налегке.
В кошелях нашлись лишь сугубо боевые пожитки: бессмертные талисманы да целебные пилюли.
Линь Шу аккуратно перебрал добычу, разложив всё по собственному пространственному мешку и накрепко запомнив точное расположение каждого предмета, чтобы извлекать их в долю секунды.
Затем он влил порцию духовной силы в артефакт лазурного зонта, всесторонне изучая потаенные свойства.
Покончив со всеми приготовлениями.
Линь Шу закрыл глаза и погрузился в циркуляцию дыхательных техник лазурной птицы.
Одновременно он подозвал обратно осколок собственной души, неотступно следовавший за Чэнь Сянчжу и Управляющим Ло.
Обретя предельную собранность, он вернулся в состояние абсолютной боевой готовности.
Глубокая ночь окутала горы.
Среди безмолвных, погруженных во тьму вершин мерцали редкие точки костров.
Рудник Белых Зубов примостился в горной глуши, изгибаясь подобием расколотого полумесяца.
Императорский двор сгонял сюда каторжников, передавая их в полное распоряжение бессмертных семейств.
Пусть этим людям было не под силу постичь подлинные внутренние техники бессмертных родов, секты охотно делились простейшими духовными формулами, чтобы те могли подступаться к жилам и сокровищам.
Для любого заклинателя подобные формулы не стоили ломаного гроша, однако в мире смертных они неизмеримо превосходили любые творения мастеров боевых искусств.
Стоило лишь вытерпеть каторгу до конца положенного срока.
как появлялась возможность забрать крохи знаний вместе с накопленным серебром, вернуться к родному очагу и зажить в своё удовольствие.
Вот только главная сложность всего предприятия заключалась в том, чтобы... дотянуть до этого самого конца.
Даже в столь глухой час.
на Руднике Белых Зубов яблоку было негде упасть.
Мрачные ученики бессмертной секты застыли у выходов, тяжело давя аурой и пресекая любые попытки перепуганных работяг бежать.
— Бессмертные господа, смилуйтесь!
Слабейшие из каторжников уже пали на колени, оглашая землю отчаянными мольбами и грохоча лбами о камни.
Но даже когда их лбы окровавили щебень, в глазах учеников не дрогнул ни один мускул. Голоса стали лишь ледянее: — Вернитесь в строй и стойте смирно. Подчиняйтесь воле бессмертного рода.
От этих слов.
почти 6000 сбившихся в плотную толпу работяг затряслись от ужаса, словно солома под порывами ветра.
Стоя по колено в ямах, выкопанных собственными руками, они чувствовали себя так, будто угодили в собственные могилы.
Высившийся позади бледный полумесяц рудника казался разверстой пастью гигантского чудища, выбирающего очередную жертву. В пляшущем свете костров зловещая тень неумолимо поглощала людей.
Многие ветераны каторги, отпахавшие здесь больше 20 лет, в отчаянии оседали на землю.
Они нутром чувствовали: этим всё и кончится.
Новоприбывшим адептам бессмертного рода до зареку требовались боевые заслуги; кто же из них добровольно уступит старшим заветный водоем с духовным молоком?
Жаль лишь, что простому люду не хватало силы. Даже разгадай замысел заранее, что толку?
Впереди лежала неприступная застава Юнчжоу. Со стражей внутри и дозорными вышками снаружи спасения не было!
— Послушай, обязательно было устраивать эту возню среди ночи?
Юй Цин стоял на склоне горы, безуспешно пытаясь побороть зевоту — вид у него был совсем измотанный.
— Днём слишком много лишних глаз и зевак. Если не жаждешь заслуг — кати обратно. Я и сам управлюсь с Юй Линем. Наконец, согнать пару тысяч работяг — плевое дело, с этим справится любой дурак.
Юй Куй стояла неподвижно, заложив руки за спину. Горный ветер трепал роскошные одежды, заставляя покачиваться привязанное к плечу лазурное перо.
Лицо поражало утонченной красотой, напоминая ожившее полотно с изображением небесной небожительницы.
Но для каторжников внизу она выглядела страшнее любого демона. Один равнодушный взгляд заставлял холодный пот струиться по спинам.
Услышав это, Юй Цин натянуто улыбнулся: — Да я же к слову пришлось. Зачем тревожить его по пустякам? Я сам черкну весточку в клан, и из префектуры Аньжэнь пришлют еще 4000 человек. На том и порешим?
— Вот так бы сразу. Приступаем.
Юй Куй едва заметно кивнула.
Она привела с собой добрый десяток учеников, и сегодня все они были в сборе. Рудник перекрыли наглухо — отсюда не выпорхнула бы даже муха.
Стоило умолкнуть.
как один из адептов небрежно взмахнул рукавом, разом подхватив вихрем около сотни людей и швырнув толпу каторжников в чрево шахты.
Добыча кроваво-духовных камней в недрах Рудника Белых Зубов неизбежно отравляла тела смертных губительной Кровавой Ци, противостоять которой не удавалось даже с помощью духовных формул.

Комментарии

Загрузка...