Как только он преодолел предел в тридцать нитей, Линь Шу совершил прорыв на среднюю ступень культивации Ци.
А когда его Внутренняя Техника достигла Совершенства, этот предел внезапно поднялся до сотни нитей!
Этот огромный прирост походил на то, как если бы пруд расширили в несколько раз, не заполнив его водой.
Его охватило чувство глубокой слабости.
К счастью, Монеты Заслуг не просто улучшили его Внутреннюю Технику — они также притянули окружающую Духовную Ци из внешнего мира.
Со свистом хлынул густой белый туман, заново наполняя его пересохшее духовное озеро.
Нити белой ци стремительно сгущались, пока их число не достигло сотни, после чего изменения постепенно прекратились.
— Фух!
Линь Шу ощутил колоссальные перемены в своем теле, но в них не было того заставляющего сердце биться от ужаса страха, который он испытал при улучшении Дьявольской Техники.
Тепло окатило его тело, успокаивая разум.
Он выдохнул струю воздуха и, к своему удивлению, почувствовал волну сонливости.
Это произошло вовсе не из-за истощения. Скорее, впервые с момента прибытия в Черноводный Город Линь Шу ослабил свою натянутую до предела бдительность и ощутил подлинное расслабление.
«Ах, как же хорошо...»
Он закрыл глаза, откинувшись на спинку стула, намереваясь насладиться этим состоянием еще немного.
Но едва последняя монетка из Белого Нефрита исчезла, это приятное ощущение резко оборвалось. Словно он рухнул с облаков обратно на землю.
«Серьезно? Я еще могу принять то, что ты развиваешься медленно, но обязательно делать это так резко?»
Линь Шу открыл глаза, лишенный дар речи, и невольно проворчал про себя.
Он вздохнул и мысленно подсчитал затраты.
Чтобы довести Технику Культивации до Совершенства Шестого Ранга, потребовалось около двадцати Монет Греха. Для сравнения, ушло почти пятьдесят Монет Заслуг, и это еще с помощью Кровью Сущности Юй Шэн.
Действительно, выходило намного медленнее. Монеты Греха превосходили их по эффективности более чем в три раза.
Следуя тому же соотношению, поднятие Внутренней Техники до Высших Трех Рангов потребует по меньшей мере трехсот монет из Белого Нефрита.
«Где мне отыскать столько людей на краю гибели?»
Линь Шу покачал головой. Спасение трехсот жизней среди простых людей стало бы грандиозным событием для Черноводного Города.
Но если спасать практиков, для нужного количества могло хватить всего нескольких.
Погодите-ка...
Линь Шу внезапно понял, что-то не так, и медленно нахмурился.
Он поднял ладонь и посмотрел на парящую в воздухе стопку Монет Греха.
«Когда это я успел цинично измерять человеческую жизнь ее ценой?»
Линь Шу надолго замолчал, пораженный собственными мыслями.
«Если я позволяю внешним вещам управлять моей Сердечной Мыслью, то разве я сам иду по пути культивации, или просто работаю на эту стопку монет?»
«Я спасаю людей, потому что сам этого хочу, и убиваю людей, потому что они этого заслуживают».
«Я уже однажды умирал. Если я все еще не могу поступать по собственной совести, значит, я по-настоящему растратил две жизни».
Линь Шу собрался с мыслями и вновь сосредоточился на культивации.
Хотя Монеты Заслуг работали немного медленнее, на деле они обладали дополнительными преимуществами.
Во-первых, они экономили ему средства.
Только за этот круг он сберег почти сотню Пилюль Восполнения Ци.
«Полагаю, у каждого пути свои достоинства».
«Внутренние Техники Нижних Трех Рангов, с Девятого по Седьмой, при достижении Совершенства позволяют поглотить от десяти до тридцати нитей Ци».
«Из этого, если Внутренняя Техника Шестого Ранга на Совершенстве способна увеличить мой предел до сотни нитей, не значит ли это, что лучшая Внутренняя Техника Четвертого Ранга из Средних Трех Рангов позволит накопить триста нитей?»
Даже среди практиков на средней ступени культивации Ци разрыв между верхним и нижним пределами силы огромен.
Линь Шу на мгновение задумался.
«С теми навыками, что у меня есть сейчас, я не могу сказать, будто способен сокрушить других практиков своего уровня».
Не говоря уже о тех адептах из Зала Белого Титра, которые метили в Стадию Основания.
«Моей силы по-прежнему недостаточно».
С этой мыслью он отбросил риск пробуждения фантома Белого Волка и вдавил вниз все девяносто одну Монету Греха.
«Все равно непонятно, когда оно очнется, так что значит еще пара укусов? По крайней мере, полученная Бессмертная Техника останется моей».
Он задействовал почти сотню Монет Греха, намереваясь полностью завершить Бессмертную Технику Погребения Душ на Белых Костях и прорвать барьер, отделяющий его от Высших Трех Рангов!
Черный свет усилился!
Молодого волка накормили снова, и его тело стало крепче. Шерсть потемнела и заблестела, резко контрастируя с его первоначальным белоснежным видом.
Черный Туман закрутился между волосками, заставляя тело постепенно видоизменяться.
Картина «Одинокий Волк, Выющий на Луну» медленно развернулась. Это был все тот же прохладный горный пик, окутанный Черным Туманом, но плоть одинокого волка источилась до скелета, а когтистые лапы, покрывавшие склон горы, казались еще более устрашающими.
Но на этот раз под защитой Техники Поедания Ци Духовного Воробья Линь Шу сумел удержать разум в равновесии.
Он почувствовал лишь легкое волнение.
Он ощутил, как Бессмертная Техника в его сознании постепенно обретает целостность, а системные подсказки становятся полными.
Шкала мастерства, которая исчезла, появилась снова.
Активированные разом десятки Монет Греха наконец пробили самый сложный барьер на стадии культивации Ци!
[Третий ранг культивации Ци. Погребение Душ на Белых Костях: Совершенство]
Теперь, когда Бессмертная Техника достигла Высших Трех Рангов, даже устрашающая эффективность Монет Греха начала исчерпывать себя.
Осознав, что дальнейшее продвижение невозможно, Линь Шу взглянул на оставшийся десяток Монет Греха и вложил их в другую Технику Клыков Волка.
Он уже на собственном опыте прочувствовал пользу Техники Зрачков.
«Часто, чтобы одолеть противника, сначала нужно понять, какие приемы он использует».
Без Глаза Закона Багровой Луны трюк Лю Чжэня с разделением на три клона легко сокрушил бы его.
К тому же сама Техника Зрачков обладала некоторой атакующей силой.
«Она по-прежнему стоит вложений».
Как и в случае с Рукой Раскалывания Костей Мрачной Луны, дюжины Монет Греха хватило, чтобы успешно поднять Технику Зрачков на один ранг.
[Пятый ранг культивации Ци. Глаза Закона Багровой Луны: Совершенство]
Потратив все Монеты Заслуг и Греха до единой...
Линь Шу откинулся на спинку стула. Его культивация и сила совершили качественный скачок по сравнению с тем состоянием, в котором он прибыл в игорный дом.
По меньшей мере, столкнись он с Лю Чжэнем снова, он был уверен, что тот даже не успеет обнажить клинок.
И он уж точно не остался бы столь слабым после расправы над ним, как в прошлый раз.
Но Линь Шу не поднялся сразу. Вместо этого он устало потер переносицу.
Он продолжал поддерживать свой болезненный вид.
Словно показывая всем наблюдающим:
«Эх, я снова полностью вымотан».
Наступило утро.
Улица Сыфан утратила ночное спокойствие и вновь наполнилась шумной суетой.
Для простых людей часы, когда отдыхали и Зловещий Констебль, и Свирепый Волк, были лучшей частью дня.
Казалось, на улице все повторяло вчерашний день.
Торговцы по-прежнему расхваливали свой товар. Слуги и горничные после долгой череды хлопот позволяли себе минутный отдых, усаживаясь у дороги пошептаться. Лавочники различных магазинов были так же вежливы и разговорчивы, как и прежде.
Однако предмет их праздных разговоров изменился.
Все крутилось вокруг вчерашнего Свирепого Волка.
— Полагаю, дальше все пойдет по-старому.
Лавочники покачали головами. Вчерашние действия шефа Лю на улице и его удар по Семье Чжао — все это выглядело для них предупреждением.
Предупреждением, заставляющим осознать, кто хозяин на этой улице.
А реакция Свирепого Волка оказалась настолько спокойной — даже трусливой, — что исход был очевиден.
— Я слышал, как мой хозяин говорил, что нам лучше какое-то время не показываться на улице, — причмокнув и понизив голос, проговорил мальчик-слуга у ворот внутреннего двора. — Этот волк не получил своего обеда, так что он голодает. Думаю, он скоро начнет жрать людей!
Если ему не достанется мяса, придется довольствоваться обгладыванием костей.
А мелкие семьи без связей? Они словно свиные кости, которые уже раз пять пожевали, а теперь собираются стереть в порошок.
Чан И со Скровищным Клинком на поясе поддерживал беременную женщину с изможденным, отрешенным выражением лица, пока они осторожно шли по длинной улице. — Госпожа, идите медленнее.
Он слышал сплетни с обочины, но не мог найти слов, чтобы защитить Линь Шу.
Наконец, в их глазах Банда Черной Воды была синонимом жестокости и жадности.
Кто бы поверил, что этот Мастер Линь вступил в Банду Черной Воды меньше полумесяца назад, ни разу не грабил простых людей, но уже заслужил клеймо Свирепого Волка?
— Спасибо тебе.
Голос беременной женщины был тихим, как комариный писк, а лицо — бледным и бескровным. Она явно все еще тонула в горе от вчерашней гибели мужа, которого забили до смерти на ее глазах.
Она больше ни о чем не умоляла Сяочана. Женщина знала, сколько сил этот наивный господин констебль уже потратил только на то, чтобы вытащить ее из тюрьмы.
О мести таким простым людям, как они, оставалось лишь мечтать.
— Я... — во рту у Чан И пересохло, а глаза наполнились самоучижением и стыдом. — Я очищу доброе имя Семьи Чжао!
Он знал, через какую несправедливость прошла госпожа Чжао. Теперь, когда брат Чжао погиб, любые утешительные слова казались бессмысленными.
— Мой муж... он стремился к тому, что нам не было суждено получить. Ты еще молод, не будь безрассудным. Невиновным не нужна защита. Нашей семье не важна эта пустая репутация...
Беременная женщина вцепилась в руку Чан И, тихо предостерегая его.
Ее не волновала невиновность, ей было важно лишь то, что мужа больше нет. Незачем подвергать этого хорошего констебля опасности ради чего-то столь призрачного и туманного.
Что же касается ее собственного желания отомстить, этот юноша не мог помочь, да и немногие в Черноводном Городе были на это способны.
«Быть может, лишь небеса способны воздать по заслугам?»
Думая об этом, беременная женщина подняла голову, глядя перед собой остекленевшим взором. Затем ее зрачки стремительно расширились.
ГЛУХОЙ СТУК!
Сопровождаемый удушающим запахом крови, тяжелый обрубок тела рухнул со второго этажа.
Он грохнулся на землю неподалеку от них, подняв облака пыли.
Еще не высохшая кровь брызнула во все стороны.
Из-за этого труп, от которого осталась лишь половина плоти, а сквозь нее виднелись ослепительно белые кости и внутренние органы, выглядел еще более жутко!
Волна тишины окатила всю улицу, распространяясь от места падения во все стороны, пока вокруг не стихло абсолютно всё.
Все взгляды невольно устремились на это место.
Лицо погибшего было изуродовано до неузнаваемости.
Но мундир главного констебля и эмблема Фиолетового Дракона на его потрепанном воротнике не оставляли сомнений.
Лица лавочников и уличных слуг быстро охватил ужас, их конечности задрожали, словно листья на ветру.
Мертвец... это был Лю Чжэнь!!
— А-А-А! —
Оглушительный крик пронзил улицу. Бухгалтерская книга упала сверху и приземлилась на Чан И.
Он прервал инстинктивный жест, которым тянулся к клинку, и в растерянности перелистал пару страниц.
Увидев то, что было написано внутри...
Чан И резко изменился в лице. Он вскинул голову к второму этажу, но никого не заметил, после чего быстро окинул взглядом окрестности.
Пока все остальные паниковали, одна тихая фигура выделялась на общем фоне.
У незаметного прилавка на дальнем углу улицы.
Красивый юноша уже довольно давно сидел за низким столиком.
Перед ним стояла миска с дымящимся соевым молоком. Он неторопливо отламывал кусочки от хрустящего жареного теста.
Не считая капельки жира на кончиках пальцев, его руки были светлыми и чистыми — совсем как у изнеженного ученого, который отроду не занимался тяжелым трудом.
Чан И пристально вгляделся в эти руки.
Затем он опустил голову и посмотрел на отвратительный, обезображенный труп у своих ног. Его веки задергались в яростном спазме.

Комментарии

Загрузка...