Дун Чэн стоял с гордо поднятой головой посреди толпы, наслаждаясь лестью остальных молодых волков.
Из комнаты донесся целый град проклятий.
Его лицо мгновенно изменилось, и он инстинктивно съежился.
«Вот оно что. Так вот почему эти щенки сыпали лишь любезностями. Ни один из них даже не попытался тайком преподнести подарок или заискивать в надежде закрепиться на улице Сыфан».
Наконец, улица Чунъян привлекала молодых волков как раз тем, что чиновники туда ни за что не совались.
Улица Сыфан теперь оказалась в схожем положении, да и мастер Ли казался куда более доступным, чем Шелковый Волк. Как же эта стайка щенков могла не соблазниться?
Дун Чэн сначала ломал над этим голову.
Но теперь до него наконец дошло: из Северного Города пожаловал настоящий тигр!
— Кхе-кхе.
Мастер Мо сухо кашлянул и отвел взгляд от Ли Шу. Толпа сразу притихла.
Позади них Инь Лин тихо сжал кулаки, а к его лицу возвратился здоровый цвет.
«Как я и думал. Лю Чжэнь был самым преданным псом Небесного Тигра. Теперь, когда он мертв, Управа почему-то молчит, но его господин просто обязан был вмешаться».
«Этот проклятый Ли совсем не знает удержу, прорубая себе путь от переулка Цинлю прямо до улицы Сыфан».
«Его слава гремит на всю округу, но он наживает все больше и больше врагов».
«Если этот тигр действительно явился из-за Лю Чжэня, возможно, мне удастся вернуть те два переулка, что я потерял».
«Да и улица Сыфан... Раньше никому не нужная, теперь благодаря ей она стала лакомым кусочком».
В зале никто не сказал ни слова, но в глазах свирепых волков мелькали огоньки. Очевидно, все они думали о том же самом, что и Инь Лин.
— Мастер Ли.
Слегка придя в себя, Дун Чэн потер лицо, решительным шагом направился вперед и твердо встал за спиной юноши.
«Деньги разделены, а тех ребят из зала боевых искусств уже отпустили».
«Теперь мне не удастся так просто умыть руки».
«К тому же такой щедрый и решительный босс, как Жадный Волк, ни капли не похож на эту толпу окружающих приспособленцев».
«Пусть от меня мало толку, но я не могу позволить мастеру Ли в одиночку терпеть издевательства этого тигра. Лишний человек за спиной хотя бы создаст видимость силы!»
— Не стоит так сильно переживать, — тихо сказал Янь Цзинь с равнодушным выражением лица.
В отличие от остальных волков, на лице этого Шелкового Волка не было заметно страха перед тигром.
— Мы здесь просто ради еды. О чем тут волноваться?
Ли Шу, однако, никак особо не отреагировал и уверенно зашагал вперед.
Члены зала все до единого уставились на спину юноши со странными выражениями лиц.
Они не заметили в этом Жадном Волке ни тени ожидаемой паники или нервозности.
«Притворяется глупым? Пытается взять на понты?»
«Он только что получил повышение. Наверное, понятия не имеет, какими свирепыми бывают эти тигры».
«После внезапной смерти Лю Чжэня Ся Минтан еще мог бы не объявиться. Но раз уж он здесь, он ни за что не стерпит такого оскорбления».
Ли Шу чувствовал чужие взгляды на своей спине, но его лицо осталось прежним.
Он заподозрил неладное с тех самых пор, как раньше не смог отыскать Бай Фэна.
«Но что сделано, то сделано. Нет смысла бояться схватки, которая еще даже не началась».
При этой мысли он сосредоточил разум, слегка подтолкнув Каплю Истинной Крови в своем теле и открыв часть своих пяти чувств оставшейся дома Ю Шэн.
Этот юный Бессмертный Потомок казался не слишком-то способным...
...но ее телосложение, настолько прочное, что оно было почти неуязвимо для вреда, и ее острое восприятие, которое с первого взгляда раскусло Гу Наньчжи — о двух таких вещах обычные Культиваторы могли лишь мечтать.
— Чего это ты удумал? — сонный детский голосок раздался в его голове.
— Оцени-ка этого тигра для меня.
Раз уж они здесь, Ли Шу хотел собрать побольше информации, поэтому ответил напрямую мыслью.
— Тигр? Какой еще тигр? — зевнула Ю Шэн, исследуя окружение через их связь по Капле Истинной Крови.
Ее голосок быстро оживился.
— Тушеная свиная рулька!
— Давай сначала съедим ее!
— Тц. Ли Шу потер виски. «Какая же ненадежная малышка», — подумал он.
Отдельный кабинет был пуст. Голоса, что слышались ранее, доносились из боковой комнаты.
Возможно, извлекши урок из прошлого застолья, они велели управляющему заранее накрыть большой стол с едой и выпивкой, чтобы снова не испортить аппетит.
Когда компания ввалилась в кабинет, дверь в боковую комнату отворилась, и оттуда вышел человек с квадратным лицом.
На нем было распахнутое фиолетовое одеяние с узором в виде волков поверх темно-желтой нижней рубахи, а талию опоясывал нефритовый кушак. Он совсем не походил на члена Банды Черной Воды — вылитый богатый торговец средних лет.
Он мягко прикрыл дверь, а в его глазах клубились сдерживаемое раздражение и слабая злость.
— Мастер зала! — поприветствовали свирепые волки, складывая руки в приветственном жесте.
Это был Чжао Ан, мастер зала Свирепого Волка.
Он повернулся, окинул взглядом толпу и на мгновение задержался на лице красивого юноши.
«Из-за этого сопляка мне пришлось выслушать столько дерьма ни за что».
Он хотел выплеснуть досаду, но после секундного колебания Чжао Ан словно сдержался. Махнув рукавом, он проговорил: — Сегодня нет посторонних. Садитесь, не нужно церемоний. Все мы здесь братья по залу.
— Нет посторонних?
Толпа осталась стоять в недоумении.
Все представлялось им совсем иначе.
Почему этот тигр не показывался?
Пока они все еще хлопали глазами, Ли Шу не спеша подошел к столу.
И уселся прямо перед блюдом со свиной рулькой.
«Ну и наглец».
«Мастер зала сказал не церемониться, а он и впрямь воспринял это всерьез».
У Свирепых Волков задергались веки.
Рассадка за столом имела громадное значение в Банде Черной Воды.
Учитывая нынешнюю репутацию Жадного Волка, ему уже не пристало сидеть на прежнем месте Тянь Цзинъюаня. От него ждали повышения статуса.
Но... он чуть не занял почетное место!
Это место предназначалось либо для уважаемого ветерана вроде мастера Мо, либо для такого мощного бойца, как Шелковый Волк.
Члены зала переглянулись. Мастер Мо выглядел недовольным, но промолчал, а лицо Янь Цзиня оставалось совсем беспристрастным.
«Он что-то слишком возомнил о себе».
Кое-кто невольно проворчал про себя.
Больше всего их поражало другое: даже если остальные не возражали, неужели этот Жадный Волк ни капли не переживал насчет тигра в соседней комнате?!
— Садитесь все.
Заметив это, Чжао Ан тоже явно опешил. Он криво улыбнулся и покачал головой.
И все же он жестом велел всем садиться, а затем повернулся к сидевшему рядом юноше: — Я слышал о том, что ты сотворил. Отличная работа.
— Спасибо.
Ли Шу бросил дежурную благодарность, подцепил блестящий кусочек кожицы от свиной рульки и отправил его в рот.
Когда насыщенный вкус растаял на языке, на его лице промелькнуло довольствие.
«Что бы там ни происходило, в последнее время мне не хватает хорошей жирной еды. Приличная трапеза попадается редко, так что сначала поем, а вопросы задам потом».
— Ого! — в его голове раздался звук того, как Ю Шэн смачно причмокивает губами, «жевывая» воздух.
Ей не требовалось есть, но она наслышалась о земных деликатесах от слуг и привратников в поместье и уже целую вечность мечтала их попробовать.
В этой странной атмосфере члены зала с зажатым видом обменивались тостами, то и дело бросая взгляды на закрытую дверь боковой комнаты.
Один взгляд, второй...
Время тянулось медленно. Жадный Волк увлеченно уплетал еду и запивал вином, из-за чего на столе быстро росли горы пустых тарелок.
А та дверь оставалась запертой, и из-за нее не доносилось ни звука.
Что уж говорить об остальных — даже на лице Янь Цзиня появилось задумчивое выражение.
В обычных обстоятельствах в этом не было бы ничего странного.
Но с учетом того, как Ли Шу уписывал угощение за обе щеки, не проявляя ни малейшего беспокойства, обстановка становилась все страннее и страннее.
Дело было вовсе не в том, что волк не боялся тигра; казалось, скорее сам тигр избегает волка.
— Ха.
Ли Шу наконец отложил палочки.
В его голове Ю Шэн, которая целый час «жевала» воздух, наконец смогла хоть что-то распробовать. Она похлопала себя по воображаемому животику: — Ик... Тот тигр, о котором ты говорил... похоже, совсем не горит желанием выходить и встречаться с тобой.
Услышав это, Ли Шу бросил косой взгляд на боковую комнату.
До него постепенно стало доходить, в чем тут дело.
«Предупреждение Гу Наньчжи сработало».
«Как она и говорила, пока я снова не оскорблю этого тигра, он не станет искать неприятностей».
«Причина, по которой он отказывается показываться на глаза, тоже проста».
«Наконец, Лю Чжэнь был его псом. Теперь, когда он мертв, его господину либо придется пойти на все ради сохранения лица, либо вовсе избегать меня».
«Именно так Ся Минтан сейчас и поступает».
«Если бы он не потерял самообладание и не выронил пару сорвавшихся с языка злобных фраз, никто бы вообще не узнал, что тигр здесь».
«Но... раз уж он явился сюда не для того, чтобы чинить неприятности...»
«...то с какой стати этот тигр притащился на Западный Город и притом разыскивает именно меня?»
— Покончил с едой? — спросил Чжао Ан, поднимая бокал с вином.
Это была его первая встреча с новым волком на районе.
«Забыв про лесть или подлизывание, этот пацан уделял мне куда меньше внимания, чем тому блюду со свиной рулькой».
«Обычно, хоть этот Жадный Волк и отвоевал улицу Сыфан для банды, Чжао Ан должен был немного поставить его на место, чтобы утвердить авторитет мастера зала».
«Но теперь ему приходилось заставлять себя сдерживать эмоции».
«Пока Ли Шу ел, Чжао Ан отчетливо чувствовал, как гнев тигра в соседней комнате неуклонно нарастает».
«Он понятия не имел, почему Ся Минтан сдерживается...»
«...но он не мог позволить этому сопляку и дальше задирать тигра. Ему нужно было убрать это ходячее несчастье отсюда, и как можно быстрее».
С этими мыслями он наконец перешел к делу.
— Старший Ся предпочитает тишину и покой. Он попросил меня передать тебе кое-какие указания от его имени.
Чжао Ан поднял бокал в сторону Ли Шу. — Через три дня у него день рождения. Тогда же Старший планирует добавить последние основные ингредиенты, чтобы состряпать партию Пилюль Сокровищ.
— Тебе не нужно готовить отдельный подарок. Просто принеси Бессмертный Эликсир, который он оставил у семьи Чжао. Когда пилюли будут готовы, одна из них достанется тебе.
При этих словах лица всех присутствующих в зале снова изменились.
Зависть и ревность смешались с огромной дозой разочарования.
Тигр действительно отступил.
Отныне, если не случится никаких неожиданностей, улица Сыфан останется в мертвой хватке Ли. Никто другой даже не смел о ней мечтать.
Мало того, ему пообещали Пилюлю Сокровищ.
Что же до цены...
Какого черта, Лю Чжэнь уже подготовил эту проклятую штуку! Жадному Волку оставалось лишь доставить ее! Разве это вообще можно назвать ценой?!
Пока в их головах бушевали мысли, члены зала смотрели на Ли Шу с новым чувством страха.
Заставить и Управу, и старшего из зала Белого Тигра закрыть глаза на смерть Лю Чжэня...
...прошлое этого Алчный Волк было просто непостижимо!

Комментарии

Загрузка...