— Все говорят о бессмертных, но никто их отродясь не видел.
Старый Ян в прошлом занимался боевыми искусствами. Его познания не шли ни в какое сравнение с богатыми и влиятельными городскими семьями, но все же превосходили то, что знал простой люд.
Он цыкнул языком, а на его лице отразилась зависть. — Но некоторым выпадает невероятная удача натолкнуться на сокровище бессмертных. Стоит им постичь хотя бы полдвижения или половину техники, как они преображаются за одну ночь и становятся великими культиваторами.
Услышав это, хромой неожиданно замер.
Он украдкой покосился на Ли Шу.
«Его недавнее поведение точь-в-точь напоминает человека из моего рассказа».
— Таких сокровищ много? — интерес Ли Шу пробудился.
— Не то чтобы много, но при должной удаче простой человек вполне может заполучить одно из них.
Старый Ян некогда видел бедного паренька из Южного предместья, который благодаря треснувшей миске из собственного дома сумел обосноваться в Западном городе.
Он вздохнул. — Но если пытаться целенаправленно раздобыть такое добро, тут никакие деньги не помогут.
— К тому же, даже если большинству удается постичь технику бессмертных, сто́ит их карме бессмертных исчерпать себя, как они могут забыть об использовании этого чуда до конца своих дней.
Ли Шу задумчиво кивнул.
«Карма бессмертных, о которой упомянул хромой, скорее всего, и есть тот Туман в моем теле. Та женщина, Янь, назвала его духовной силой».
«Здесь что-то не так».
«Все это мало похоже на полноценный путь культивации».
«Похоже, большинство людей просто полагается на слепую удачу и еретические методы».
— Те люди, что постигли технику бессмертных, разве они не передавали ее дальше? — Ли Шу нахмурился, уловив суть проблемы.
— Не все так просто. В момент озарения духовный свет на сокровище рода бессмертных гаснет, превращая вещь в обыкновенную безделушку. Если ты лично не ощутил ауру бессмертного, как тебе вообще постичь его технику?
Старый Ян неловко улыбнулся.
Едва ли не каждый простолюдин, выросший в Городе Черной Воды, хоть раз задавался подобными вопросами.
Наконец, кто откажется стать гордым и могущественным культиватором?
Именно поэтому он ранее и обронил, что это общеизвестно.
— Тсс.
Ли Шу на мгновение задумался, его брови медленно сошлись на переносице.
«Все это выглядит куда сложнее, чем я представлял».
«Даже если такое редкое сокровище все еще существует, обычному лису его не заполучить».
«Что же до надежды на слепую удачу...»
Ли Шу поднялся с кровати и подошел к окну.
Он посмотрел вниз на темный и мрачный переулок.
«Похоже, мне нужно заявить о себе, и как можно быстрее. Только поднявшись выше, я получу шанс соприкоснуться с этими вещами».
— Э-э...
Старый Ян уставился на спину юноши, несколько ошеломленный.
«Его совсем не беспокоят возможные месть со стороны боевой школы Хунъюнь. Зато он больше озабочен какими-то иллюзорными и туманными слухами!»
— Ладно, последи тут за всем для меня. Если что-то случится, пошли кого-нибудь за мной.
Ли Шу размял тело, повернулся и направился к выходу.
Уже позднело, и переулок опустел.
Работницы борделя тоже собирались прибираться и ложиться спать, так что новых неприятностей быть не должно.
Ли Шу совсем не нравилась атмосфера в этом борделе, не говоря уже о том, чтобы здесь жить.
— Куда... куда мне прислать человека за вами? — Старый Ян почесал затылок.
— К домику молодой вдовы.
Ли Шу пренебрежительно махнул рукой.
«Этот белый меховой плащ все еще у нее. Если заберу, можно будет сбыть его за пару серебряников».
«Моя одежда испачкана кровью, заодно и переоденусь».
«Перебьюсь пару часов. А как рассветет, подыщу себе новое жилье».
«С деньгами у меня сейчас туго. Приходится экономить на всем».
Погруженный в раздумья, он спустился.
Группа уставших на вид девушек жалась друг к другу, перешептываясь о сегодняшних клиентах.
Стоило им заметить Ли Шу, как они тут же умолкли.
Странные взгляды, с которыми они смотрели на него раньше, исчезли, сменившись проблесками благодарности.
— Господин Ли, благодарим за ваш труд, — прошептала Цзинь Гуй, кланяясь юноше.
Увидев это, остальные девушки тоже замахали платочками. — Спасибо вам, господин. Берегите себя.
Ли Шу только что вышел из Гнезда Сороки, как услышал стройные, тихие голоса больше десятка людей, доносившиеся из-за спины.
Его веко невольно задергалось.
«Хорошо, что вокруг больше никого нет. Всякий, кто не знает сути дела, поймет все совсем не так».
«Труд? Да я палец о палец не ударил».
Проворчал про себя Ли Шу.
Он неспешно шел по тихому длинному переулку, который освещали лишь два потрепанных фонаря, опасно раскачивавшихся у входа.
В тот момент, когда он уже собирался выйти из переулка Зеленой Ивы...
В глазах Ли Шу блеснул огонек. Он бесшумно замер, а между его пальцами запульсировал черный туман.
Следом за его движением из темноты впереди раздался резкий окрик.
— Стой!
Едва стих голос, как из тени медленно выступила крепкая фигура.
На нем был облегающий короткий камзол, а на поясе висела длинная сабля. Он протянул руку и сбросил на землю труп.
В тусклом свете фонарей...
При всей холодности выражения лица тот не мог скрыть юношеской наивности в глазах.
Очевидно, перед ним стоял едва подросший парень лет пятнадцати-шестнадцати.
К тому же кожа у него была темной, отчего он походил на кусок древесного угля.
— Господин страж, что-то не так?
Ли Шу разжал ладони, рассеивая туман.
Вдобавок он демонстративно зевнул.
Он уже видел подобную форму на других стражниках. Разница заключалась лишь в том, что воротник этого человека украшала вышивка с пурпурным драконом.
«Наверное, это знак более высокого ранга».
— Хватит прикидываться дурачком.
Брови Чан И тяжело сошлись на переносице. Он уже навел справки об этом человеке: тот оказался «лисом», переведенным из Банды Черной Воды.
Хотя тот занимал свой пост недолго, старшие товарищи уже научили его, как правильно обращаться с подобными пройдохами.
ВЖУХ!
Длинная сабля внезапно выскользнула из ножен и преградила Ли Шу путь, уместившись прямо перед ним.
— Переулок Зеленой Ивы находится под моей юрисдикцией. Раз ты убил его, пойдешь со мной.
Судя по опыту Чан И, пурпурный дракон на воротнике уже сам по себе показывал окружающим его силу.
Ему стоило лишь обнажить клинок, как большинство «лис» мгновенно осознавали всю серьезность положения и прекращали свои увертки.
Но дальнейшее развитие событий оказалось совсем неожиданным.
Лицо Ли Шу ни капли не изменилось. Он невозмутимо разглядывал преградившую ему путь саблю.
Мгновение спустя он усмехнулся, и он щелкнул пальцем по плоской стороне клинка.
ДЗИНЬ —
Звонкое гудение прозвучало особенно отчетливо в мертвой тишине ночи.
— Прекрасная сабля. Только вот жаль ее, — вздохнув, обронил Ли Шу.
— Чего это жаль?
Чан И смертельно оскорбился и уже собирался взорваться от гнева, но тут услышал странные слова собеседника.
Он на секунду остолбенел и не спешил нападать.
Ли Шу бросил на него косой взгляд, на его губах играла насмешливая улыбка, однако глаза оставались пугающе спокойными. — Жаль лишь, что две девицы из моего борделя, которых замучили до смерти, так и не смогли полюбоваться сокровищем господина стража.
— Ты!
Чан И на миг опешил, инстинктивно сжав зубы.
Но рука, державшая саблю, слегка задрожала.
Он, конечно же, понимал, о чем говорит собеседник. Наконец, дурная слава Чжань Ци не была секретом.
— Я как раз собирался арестовать его тогда, но мои коллеги получили приказ и забрали его...
Чан И и сам не заметил, как начал оправдываться перед каким-то «лисом», хотя в этом не было никакой нужды.
Под взглядом Ли Шу он почувствовал необъяснимую вину и даже заикался: — Позже люди из Гнезда Сороки явились с объяснениями... сказали, что... мол, это семейное дело...
Голос Чан И становился всё тише и тише.
Он прекрасно знал, что тех девиц принуждали силой, но молодой стражник, только что надевший эту форму, ничего не мог изменить.
— Раз уж тогда это было семейным делом...
Взгляд Ли Шу оставался спокойным, когда он опустил пять пальцев на руку дрожащего стражника и медленно, с расстановкой задвинул длинную саблю обратно в ножны.
— Теперь это тоже семейное дело.
Он небрежно похлопал парня по плечу, перешагнул через труп Чжань Ци и неспешно зашагал прочь.
Чан И долго стоял в оцепенении, а затем резко обернулся. Он вцепился в ножны и яростно крикнул: — Боевая школа Хунъюнь этого так не оставит! Если ты покорно вернешься со мной на допрос, у тебя хотя бы останется шанс спасти свою жизнь!
Он пристально уставился на эту стройную спину.
Однако собеседник даже не удосужился повернуть голову, бросив через плечо насмешливые слова: — Тогда не стану утруждать господина стража лишними заботами.
Лишь когда фигура Ли Шу полностью скрылась из виду...
Чан И шумно выдохнул и с удивлением обнаружил, что на его лбу выступили капли пота.
— Старый лис!
Он со злости взмахнул рукой. Пусть тот выглядел молодо — едва ли старше его самого, —
он явно оказался прожженным ветераном, годами крутившимся в Банде Черной Воды.
«Подумать только, он подавил меня, стражника, одним лишь присутствием!»
Чан И с досадой отвел взгляд. «Какая польза от ветеранского опыта, когда речь заходит о мести за убитого сына? Эти живодеры из боевой школы не станут тратить время на пустые разговоры».
— Когда придет время, им все равно придется положиться на меня, стража, чтобы взять дело под контроль!
— Эх.
Чан И кипел от гнева, но выплеснуть его было некуда. Подумав секунду, он опустил взгляд и яростно сплюнул на труп.
— Ебучая тварь. Туда тебе и дорога!

Комментарии

Загрузка...