Главная дверь Сорочьего Гнезда медленно приоткрылась.
Густой, едкий запах крови, принесенный ночным ветром, ворвался внутрь здания.
ТОП-ТОП-ТОП!
Все бросились вниз по лестнице. Не успев даже добежать до первого этажа, сестрица Хуа споткнулась, ее лицо побледнело, а рука зажала нос и рот.
Ее зрачки сузились, когда она в упор уставилась на высокую стройную фигуру в дверном проеме.
В мерцающем свете свечей красивое лицо молодого юноши тонуло то в тени, то в свете, а в его глазах таился намек на усталость.
Однако его одежда, пропитанная запекшейся кровью и влажно липнувшая к коже, внушала необъяснимый леденящий ужас.
— Ах!
Девушки сбились в кучу на лестничной клетке, и самые робкие из них невольно издали тихий вскрик.
Яркий багровый цвет заставил сцену, свидетелями которой они только что стали, вновь всплыть в памяти.
Это было устрашающее зрелище — из тех, что будут преследовать их в кошмарах еще много месяцев.
Этот молодой человек с пустыми руками проложил себе путь резней от одного конца переулка до другого, не оставив в живых никого... Он редко оставлял после себя даже целый труп.
Он голыми руками прорубил для них дорогу к выживанию!
— Мастер... Мастер Линь?
Сестрица Хуа опустила руку и окликнула его дрожащим голосом.
Лишь после того, как он кивнул, она с трудом поднялась на ноги на ступенчатой площадке и гневно закричала на стоявших позади: — Чего вылупились, безмозглые дурочки? Живо подготовьте ванну для мастера Линя!
Это прозвучало как брань, но разом вернуло испуганных девушек к действительности.
Облегчение от пережитого испытания наполнило комнату звуками всхлипываний.
— Ах вы, негодницы! Не плакали, когда стояли на пороге смерти, так с чего теперь причитать, будто по мастеру Линю справляете панихиду!
Сестрица Хуа беспомощно вздохнула. Она обернулась, и теперь в ее глазах глубокое благоговение смешивалось со страхом.
Зал Боевых Искусств Хунъюнь и правда обладал богатством и влиянием, заставляя как праведников, так и беззаконников обходить его десятой дорогой.
Но мастеру Линю вовсе не требовалось чье-либо покровительство. Перебить тех людей было для него проще, чем свернуть шею цыплятам!
К тому же, если говорить о влиянии...
Каждый на Синей Ивовой улице видел, как этот юноша отвесил пощечину старому констеблю!
После рассвета, когда об этом разойдется молва, даже самые жестокие головорезы вряд ли осмелятся снова чинить беспорядки в Сорочьем Гнезде.
— Ладно, всё в порядке.
Линь Шу бросил взгляд на стоявшего перед ним хромого старика, у которого покраснели глаза, а губы дрожали от волнения.
Он искренне опасался, что тот бросится вперед и снова начнет ощупывать его с ног до головы.
Старику Яну было приказано охранять дверь, и он честно выполнил приказ, стоя на страже с двумя кухонными тесаками в руках и выглядя так, будто собрался встретить смерть лицом к лицу.
Он не побежал создавать новые проблемы и не заботился о том, насколько нелепо эти грубые тесаки в его руках должны были выглядеть в глазах учеников Зала Боевых Искусств Хунъюнь.
— Я немного устал. Поднимусь наверх отдохнуть.
Старик Ян проводил Линь Шу взглядом наверх, так и не разжав пальцы на рукоятях тесаков.
В отличие от расслабленного поведения юноши, он отчетливо почувствовал неладное.
От мужчины едва уловимо исходила аура слабости.
Это напоминало ту самую театральную труппу в Южном Предместье и то ощущение нахождения на грани гибели в любой момент.
При этой мысли в привычно смиренных глазах старика Яна мелькнул редкий свирепый огонек.
Проводив Линь Шу взглядом, старик поднялся к началу лестницы и сел там, сжав в руках нелепые тесаки.
Старый хромой закрыл глаза и, подобно каменному валуну, перекрыл путь наверх.
Внутри комнаты.
Линь Шу снял пропитанную кровью одежду и без сил откинулся на спинку стула.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как жизненные силы постепенно утекают, словно все его существо разом постарело на несколько лет.
Для полного сил и молодости организма это ощущение казалось довольно необычным.
«Интересно».
Линь Шу тронул уголком рта улыбку и открыл глаза, глядя на лежащие в руке монеты двух видов.
Он почти не переживал.
Если окутывавший его Туман был ставкой в этой игре, то он сделал всё возможное, чтобы сорвать куш.
Вряд ли кто-то на его месте смог бы справиться лучше.
Что же касалось продления жизни, это он оставлял на волю судьбы.
«Была не была».
Линь Шу опустил взгляд на маленького волчонка на своей груди, а затем взмахнул рукой, призывая пару «куриных крыльев».
Костедробящая Рука Мрачной Луны, несомненно, была мощной техникой, но сейчас он напоминал искусную хозяйку, которая не может приготовить обед без риса: сколь бы сильным ни было Бессмертное Искусство, применить его он не мог.
Он взял теплую монету из Белого Нефрита и бросил ее в пару сизых крыльев.
[Потрачено восемь Монет Заслуг. Бессмертное Тело еще не сконденсировано. Даруется шанс на озарение.]
Увидев появившуюся перед глазами подсказку, Линь Шу на мгновение замер.
По мере того как монеты Заслуг впитывались, Ци постепенно обретала целостность, превращаясь в расплывчатого маленького воробья.
Затем птица резко взмахнула крыльями и прямиком устремилась в пространство между бровей Линь Шу.
В тот же миг в его сознании развернулся плотный свиток с текстом.
[Культивация Ци: Восьмой ранг. Формулы введения Ци Синей Птицы: Начальный уровень]
От созерцания густого текста у Линь Шу возникло ощущение, будто его голова сейчас взорвется.
Он даже не издал ни звука, когда его недавно хлестали кнутом.
Однако теперь он скривился от боли, и он не смог сдержать глухой стон.
Сизый Воробей растворился, столкнувшись с межбровьем.
На смену ему пришло длинное тонкое Перо, которое легко опустилось на колени Линь Шу.
«Ты и есть воплощение этого Бессмертного Искусства?»
Линь Шу почувствовал, что его голова готова расколоться, и, не раздумывая ни секунды, скормил оставшиеся нефритовые монеты.
Когда белый свет хлынул в Перо, прежде туманный текст в его сознании внезапно распался на части, превращаясь в яркие образы.
Сизый Воробей опустился на ветку и зачирикал, глядя на море облаков.
Его щебет был звонким и чистым, а в небе постепенно начали клубиться струйки белого тумана.
В этот миг пять чувств Линь Шу словно очистились и обострились.
Он тоже отчетливо видел плывущий вокруг него белый туман и даже улавливал легкий сладковатый запах.
В его сердце зародилась глубокая жажда.
Желание вобрать всё это в себя!
Нефритовые монеты одна за другой превращались в свет, заставляя подсказку постепенно меняться.
[Культивация Ци: Восьмой ранг. Формулы введения Ци Синей Птицы: Малый Успех]
Целых двенадцать Монет Заслуг не только позволили этому Бессмертному Искусству миновать начальную ступень и достичь сферы Малого Успеха, но и помогли Линь Шу призвать окружающий белый туман.
— Ха-а.
Линь Шу не ощущал и следа того беспокойства, которое испытывал ранее при скармливании Монет Греха.
Он чувствовал лишь то, как накопившаяся в теле усталость стремительно смывается.
Опираясь на фантом Белого Волка, оставшиеся тридцать процентов серого тумана, поддерживавшего его жизнь, словно ухватила невидимая рука, скрутив в гораздо более плотный поток ци.
«Это и есть та Духовная Энергия, о которой говорила та женщина?»
Линь Шу вытянул палец и легко коснулся струйки белой ци, а в его глазах постепенно проступала радость.
Согласно канонам Бессмертного Искусства, появление этой крупицы Духовной Энергии означало, что он официально перешагнул порог культивации.
Он стал практиком ранней ступени культивации Ци!
Остаточная сила Монет Заслуг продолжала действовать. Духовная Энергия из окружающего мира стремительно собиралась, сгущаясь в новые потоки ци.
Наполнение продолжалось, пока не образовалось десять нитей. И лишь когда Линь Шу почувствовал, что начинает терять контроль, окружающая Духовная Энергия стала медленно рассеиваться.
«Понятно».
Он закрыл глаза, продолжая переваривать знания, заложенные в Бессмертном Искусстве.
Недавнее ощущение увядания давно исчезло. Нынешний Линь Шу чувствовал необычайную легкость, словно всё его тело претерпело метаморфозу.
«Жизнь удалось продлить, но жаль, что это техника лишь Восьмого ранга».
Он вздохнул с легким оттенком недовольства.
Бессмертные Искусства делились на Высшую тройку рангов, Среднюю тройку рангов и Низшую тройку рангов.
Формулы введения Ци Синей Птицы относились к последней категории.
Все техники Низшей тройки рангов предназначались для начальной ступени культивации Ци. Среди них техника Седьмого ранга позволяла поглотить тридцать единиц ци, тогда как Восьмой ранг уступал ей, имея верхний предел всего в двадцать единиц.
Однако, поскольку его техника культивации достигла лишь сферы Малого Успеха, десять нитей были его текущим пределом.

Комментарии

Загрузка...