— Благодарю вас, братец Тянь.
Чжан Чжунпин опустил руки и вновь окинул взглядом учеников, стоявших перед ним.
Город Черной Воды казался хаотичным лишь на первый взгляд.
На деле же у каждой мелочи, начиная с целой улицы и заканчивая отдельным кирпичом, был свой хозяин.
Так называемая «половина дня» означала, что в течение этого времени никто — ни люди из преступного мира, ни стража — не станет соваться в переулок Зеленой Ивы.
А по истечении этого срока никого уже не волновало, что там произошло.
— Каков его уровень силы?
Чжан Чжунпин опустил взгляд на пол, и его глаза остановились на ране на лице Чжао Пэна.
— Должно быть, он примерно равен мне. Даже если он сильнее, то совсем немного.
Чжао Пэн призадумался, вспоминая мощь удара этого лиса. По правде говоря, ничего особенного в нем не было.
Если бы не те стражники, из-за которых я потерял бдительность, ни за что на свете я бы не понес столь тяжкого урона.
Желая реабилитироваться, Чжао Пэн поспешно добавил: — К тому же я уже приказал нескольким младшим братьям перекрыть улицу. Ему не сбежать, даже если отрастит крылья!
— Мой сын не мог погибнуть даром.
Чжан Чжунпин тяжело вздохнул. — Юньхай, половины дня хватит?
Из толпы выступил худощавый мужчина.
Он бесстрастно ответил: — Времени, пока сгорает благовонная палочка, более чем достаточно.
Едва он умолк, как вперед шагнули еще семеро. Считая лежавшего на земле Чжао Пэна, набралось ровно восемь человек, и все они выстроились за этим мужчиной.
Цинь Юньхай был старшим учеником боевой школы, а его мастерство боевых искусств ближе всех подобралось к уровню наставника.
Он уже постиг внутреннюю силу и находился всего в одном шаге от того, чтобы научиться испускать ее наружу и заслужить звание великого мастера боевых искусств.
— Принесите сабли.
Чжан Чжунпин взмахнул рукой.
Стоявший рядом ученик тут же подбежал, неся охапку длинных предметов, завернутых в белую ткань.
То были лучшие длинные сабли из превосходной стали во всем городе.
— Я не хочу слышать его оправданий и видеть, как он молит о пощаде.
Чжан Чжунпин снова закрыл глаза. Горе, которое он с трудом сдерживал, наконец превратилось в густую, леденящую ауру.
Стоило ему чуть сильнее надавить ладонями, как подлокотники кресла разлетелись в щепки.
— Принесите мне его голову.
День сменился ночью.
Вечер вновь опустился на город.
Главные улицы бурлили от толп людей, жизнь била ключом.
Переулок Зеленой Ивы оставался лишь темным тупиком, запрятанным в углу Западного города, вовсе не местом для приличного общества.
События, разворачивавшиеся там, были слишком ничтожны, чтобы хоть капельку повлиять на жизнь города.
Двое стражников патрулировали улицы как обычно.
Необычайно молодой смуглолицый стражник уже было зашагал привычным маршрутом, но напарник-ветеран внезапно дернул его за рукав.
— М? — Чан И повернул голову, озадаченно глядя на старшего товарища.
— Сегодня мы не патрулируем ту улицу. Пойдем в обход.
Стражник-ветеран усмехнулся и отдернул руку. На его лацкане не красовался вышитый пурпурный дракон, так что по формальному праву он должен был подчиняться Чан И.
Однако он отслужил в страже почти двадцать лет и получил приказ ввести новичка в курс дела.
Объяснять, почему они не идут на ту улицу и что он с этого поимеет, не было нужды. Парень все равно не понял бы здешних порядков.
Чан И на миг умолк, а затем внезапно вспомнил прошлый случай.
Та же странность, к которой, однако, невозможно было придраться.
Кто-то умер, но об этом никто не заикался.
Его раздражала улыбка на лице ветерана, но вместе с тем он уважал его как старшего. Эти два противоречивых чувства смешались, вызывая удушливую тяжесть на душе.
Чан И поднял взгляд в сторону переулка Зеленой Ивы.
Поколебавшись мгновение, он последовал за ветераном на другую улицу.
В то же время в переулке Зеленой Ивы...
Матушка Хуа прислонилась к чьей-то двери, шумно пересмеиваясь с другой хозяйкой борделя.
— Видишь ли, у нас теперь новый хозяин. Господин Тянь пошел на повышение, но этот новый господин Ли тоже надежный человек.
— И такой красавчик, цыц. Прямо так и тянет ущипнуть за щеки.
Обе старые женщины заливисто захихикали.
В этот момент из дома вышел мужчина, подозвал хозяйку к себе и что-то шепнул ей на ухо.
Матушка Хуа с любопытством ждала ее возвращения, собираясь еще немного подразнить подругу.
Но когда та повернулась, улыбка мгновенно исчезла с ее лица, сменившись странным выражением в глазах.
БХУМ!
Матушка Хуа во все глаза смотрела, как женщина захлопнула дверь прямо перед ее носом.
— Да какого черта с ней не так?!
Будучи одной из главных содержательниц борделей в переулке Зеленой Ивы, Матушка Хуа обладала крутым нравом.
С досады она отступила на два шага, собираясь высказать пачку проклятий.
Но прежде чем ругань слетела с ее губ, ее прервал странный шум.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Непрекращающийся стук закрывающихся дверей и окон заставил Матушку Хуа инстинктивно втянуть голову в плечи.
За считанные мгновения переулок Зеленой Ивы, еще недавно полна смеха и веселых голосов, внезапно погрузился в тишину.
Она осталась единственной живой душой во всем переулке.
Небо темнело — наступал час, когда им следовало вовсю готовиться к приему гостей.
Столь жуткая сцена прогнала по спине Матушки Хуа волну необъяснимого холода.
Она плотнее запахнула на себе одежду и поспешно вернулась в Гнездо Сороки. Поколебавшись секунду, она заперла на засов и главную дверь.
— Да что со всеми не так!
Матушка Хуа взбежала на второй этаж и выглянула в окно.
Она уставилась на темнеющее небо, и чем дольше вглядывалась, тем сильнее чувствовала: что-то здесь не так.
Обычно в это время в переулке Зеленой Ивы уже начинал собираться народ. Но сейчас здесь было не только пусто, даже главная улица снаружи пугающе омертвела.
Ночной ветер пробирал до костей.
Матушка Хуа долго стояла в оцепенении, прежде чем наконец сообразила, что происходит.
«Тот взгляд, которым одарила меня другая хозяйка... она ведь смотрела на покойницу!»
Остальные были предупреждены, и лишь в Гнезде Сороки ничего не знали.
Молодой смуглолицый стражник, что вчера нес дозор у входа в переулок, сегодня тоже куда-то исчез.
«Конец нам!»
Тело Матушки Хуа обмякло, и она с глухим стуком рухнула на пол.
Как ей было не догадаться? Покровителя господина Ли явно одолели враги.
Теперь все расступались перед боевой школой Хунъюнь.
И чему именно они уступали дорогу, было понятно без лишних слов.
В этом забытом Богом уголке вскоре появятся горы гниющей плоти, на растерзание змеям, насекомым, крысам и муравьям — пока от нее ничего не останется.
Внезапный шум напугал девушек.
Они толпой вбежали в комнату и в панике закричали: — Матушка, что случилось?
— Ваша матушка скоро умрет...
Лицо Матушки Хуа помертвело, а губы скривились в горькой усмешке.
Шатаясь, она поднялась на ноги и вернулась к окну.
У входа в переулок покачивался сломанный фонарь, его свет то вспыхивал, то гас.
ТУП.
Из тени на земле неожиданно выступила нога.
Вскоре на ветхих стенах проступили девять отчетливых теней, которые, колеблясь, хлынули в переулок.
На их руках были повязаны белые ткани, а в руках блестели длинные сабли. Лица мужчин оставались бесстрастными, словно у демонов, забирающих души.
Впереди шел худощавый мужчина.
Опустив глаза, он неспешно прогуливался по переулку, приближаясь к двухэтажному зданию.
Дома по обе стороны переулка Зеленой Ивы явно ломились от людей, бесчисленные глаза следили из укрытий, но не раздавалось ни звука, ни шороха.
Стояла такая тишина, что было слышно, как упадет булавка, — словно в обители призраков.
Матушка Хуа понимала почему.
Потому что она сама инстинктивно зажала рот руками. Из-за рыданий, вызванных диким страхом, вены на ее шее бешено пульсировали.
Ошеломленные девушки испуганно жались друг к другу в комнате.
Это походило на удушливую пантомиму.
Так отчаянно хотелось услышать хоть какой-то звук, способный разорвать эту тишину.
СКРИП—
Глухой скрежет открывающейся старой деревянной двери заставил Матушку Хуа задохнуться так резко, что ее едва не стошнило от спазма в желудке.
Под мрачным небом, в мертвенно-тихом темном переулке главная дверь Гнезда Сороки отворилась изнутри.
На улицу шагнул молодой человек в длинном халате.
В его глазах все еще таилась сонная поволока, словно он только что проснулся.
Ли Шу потер запястья, и взгляд его заметно прояснился.
Он повернулся к боевым мастерам с длинными саблями, стоявшим неподалеку, и вежливо улыбнулся им.
— Все в сборе?

Комментарии

Загрузка...