Город Чёрной Воды, полуразрушенный двор в Южном предместье.
Сознание Ли Шу угасало. Он попытался открыть глаза, но веки казались наглухо склеенными.
— Продолжайте бить его.
Грубый голос внезапно раздался над ухом, вырывая его из забытья и возвращая в реальность.
«Опять драка? Кого это избивают?»
Ли Шу инстинктивно протянул руку, чтобы схватить что-нибудь.
«Если завязалась драка, нужно надежное оружие. Иначе обязательно попадёшь в беду».
У него было предостаточно опыта в подобных делах; иначе он никогда бы не выжил, пробиваясь с боями через те грязные переулки.
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Однако, прежде чем Ли Шу успел вытянуть руку, два жестоких удара хлыстом обожгли плечи и спину, распарывая плоть.
— Тьфу!
Одурманенность похмельем исчезла в одно мгновение. Подгоняемый острой болью, Ли Шу наконец открыл глаза. «Клей», залепивший их, оказался кровью, окрасившей всё вокруг в размытый темно-красный цвет.
«Значит... бьют меня, суки».
Стоило сознанию вернуть контроль над телом, как боль от бесчисленных ран затопила его мозг.
Дыхание Ли Шу стало прерывистым и поверхностным, а руки напряглись от притока адреналина и страха.
Он слизал кровь с разбитой губы и медленно поднял голову, оглядываясь по сторонам.
Окружающая обстановка казалась совсем чужой: скромный двор, окруженный глинобитными стенами — резкий контраст с грязными переулками и высотными зданиями, которые он знал.
В поле зрения попало по меньшей мере свыше десятка людей — мужчины и женщины, молодые и пожилые.
Но сильнее всего выделялись трое дюжих мужчин, стоявших перед ним.
Все трое были по пояс голыми, а их лица разрисованы причудливыми, утрированными узорами.
Главарь носил короткую бородку, тогда как двое других сжимали кожаные хлысты, глядя на него холодными, зловещими взглядами.
«Хлысты?»
Ли Шу превозмог жгучую боль и спокойно стал всматриваться во всё происходящее.
«Кто вообще использует такое в драке?»
«Подобные вещи годятся либо для наказаний, либо для забав».
Бросив взгляд на трех здоровяков, Ли Шу очень надеялся на первый вариант.
Его взгляд упал на землю рядом с собой, где лежал забрызганный кровью мешковинный куль. Судя по очертаниям, там находилось живое, похожее на обезьяну существо, которое еще слабо шевелилось.
Этот мешок послужил якорем, и обрывки воспоминаний мгновенно сложились воедино.
Это место служило логовом бродячей труппы — людей, зарабатывавших на жизнь мошенничеством и фокусами.
Его предшественника они подобрали на окраине.
Обладая точным телосложением и светлой кожей, он исполнял роль Бессмертного Божества, выманивая у доверчивых людей пожертвования.
Не так давно труппа нацелилась на пожилую женщину. Узнав, что у нее есть больной внук, жизнь которого целиком зависела от целебных отваров, они состряпали злодейский план.
Сначала они убедили ее прекратить давать внуку отвары. Затем разыграли несколько «чудес» и наконец привели старуху к его предшественнику, облаченному в одежды Бессмертного Божества.
И вот так они обокрали старуху, лишив ее всех сбережений.
На этом все должно было закончиться.
Но кто бы мог подумать, что его предшественник не сможет спокойно смотреть на гибель ребенка.
Он тайком ускользнул, чтобы отговорить старуху прекращать лечение мальчика. А насчёт серебра, он согласился пойти с ней и заявить на них властям.
— Вот же бред.
Уголок рта Ли Шу дернулся.
«Достаться же такому идиоту... безнадежное положение».
Он уставился на мешок.
Через полуоткрытую горловину мешка он смутно разглядел окровавленное, изуродованное старческое лицо.
Она выглядела истощенной обезьяной, глаза ее вылезли из орбит в безумном выражении, а порванные губы неконтролируемо дрожали.
Старуха тупо смотрела на юношу, который выманивал у нее деньги, но одновременно пытался помочь вернуть их.
Она испустила булькающий стон, и невозможно было понять, умоляет ли она о помощи или проклинает его в бессильной ярости.
Сухая рука дрожа показалась из горловины мешка. Три пальца из пяти были сломаны и безвольно повисли.
Ли Шу наблюдал, как рука подбирается ближе, ощущая легкое отвращение и желание отпрянуть.
Он знал, что не был хорошим человеком, что однажды примет насильственную смерть на улице. Он даже представлял прежде подобные драматичные сцены.
Но в его фантазиях к нему тянулась панковая девчонка в кожаной куртке с татуировкой дракона или утонченная красавица в вечернем платьице и на высоких каблуках.
— Она всё еще не подохла, блядь!
Один из толпы по имени Ван Сюй внезапно бросился вперед и принялся яростно пинать мешок.
— ХРУСТЬ... АААРХ!!
Последний вздох выбили из старухи, перейдя в звериный вой.
После этого резкие всхлипывания во дворе стихли.
Безжизненная рука потеряла силу, застыв в сантиметре от щеки Ли Шу.
«Какого черта... Похоже, она не молила о помощи и не проклинала в ярости, а жалела этого парня, которого вот-вот собирались забить до смерти».
К сожалению, старуха не смогла дотянуться до его лица.
Ее уцелевшие пальцы скользнули вниз, оставив на кончике его носа лишь две теплые зловонные кровавые полосы.
Ли Шу почувствовал влагу на кончике носа и на мгновение умолк.
Он приподнял бровь, глядя на Ван Сюя с непроницаемым выражением.
Никто не заметил, как в тот миг, когда старуха испустила последний дух, мимолетная вспышка черного света метнулась прямо в ладонь Ли Шу.
— Третий Мастер, я разберусь с ним.
— сказал Ван Сюй, угодливо глядя на бородатого главаря.
Главарь труппы, Мастер Лю Сан, оттолкнул его и не спеша подошел, присев на корточки перед Ли Шу.
Затем он схватил парня за подбородок, заставляя запрокинуть голову.
— Тьфу. Подумать только, он действительно пережил домашнее наказание.
Третий Мастер остался недоволен таким исходом.
Целая сотня ударов, и этого всё равно не хватило, чтобы прикончить никчемного ублюдка, посмевшего предать их.
Какая жалость. У дома свои правила, а приговор уже был оглашен.
— А парень живучий, верно?
Мастер Лю Сан вздохнул, а затем смачно плюнул прямо в лоб Ли Шу. — Тьфу.
«Каким бы живучим он ни был, пара дополнительных ударов всё решит».
— Втащите его внутрь. Завтра у нас еще одно представление.
Мастер Лю Сан не имел привычки вести беседы с мертвецами. Он отпустил голову Ли Шу и поднялся.

Комментарии

Загрузка...