Отбросив все мысли, Ли Пин посмотрел в полные ожидания глаза Мастера Ху и мягко покачал головой.
Отбросив все мысли, Ли Пин посмотрел в полные ожидания глаза Мастера Ху и мягко покачал головой.
— Боюсь, я разочарую даоса Ху. Я лишь недавно достиг стадии Заложения Основ, и у меня не хватит духу противостоять демонической змее поздней стадии второго ранга.
— Боюсь, я разочарую даоса Ху. Я лишь недавно достиг стадии Заложения Основ, и у меня не хватит духу противостоять демонической змее поздней стадии второго ранга.
Улыбка на лице старика мгновенно окаменела. Он не ожидал, что после таких пламенных речей и упоминания Пилюли Сущности этот Ли Пин останется сидеть с каменным лицом. Что не так с нынешней молодежью? Никаких амбиций! Неужели он готов всю жизнь прозябать на начальной стадии? Шанс на прорыв лежит перед носом, когда еще рисковать, если не сейчас?!
Улыбка на лице старика мгновенно окаменела. Он не ожидал, что после таких пламенных речей и упоминания Пилюли Сущности этот Ли Пин останется сидеть с каменным лицом. Что не так с нынешней молодежью? Никаких амбиций! Неужели он готов всю жизнь прозябать на начальной стадии? Шанс на прорыв лежит перед носом, когда еще рисковать, если не сейчас?!
Подавив раздражение, Мастер Ху предпринял последнюю попытку:
Подавив раздражение, Мастер Ху предпринял последнюю попытку:
— Если вас страшит битва, то уверяю, вам не придется марать руки. Я сам выманю змею из логова. Вам останется лишь быстро проникнуть внутрь и срезать плод. Если всё пойдет гладко, вы вообще не встретитесь с тварью.
— Если вас страшит битва, то уверяю, вам не придется марать руки. Я сам выманю змею из логова. Вам останется лишь быстро проникнуть внутрь и срезать плод. Если всё пойдет гладко, вы вообще не встретитесь с тварью.
Ли Пин с той же невозмутимой улыбкой ответил:
Ли Пин с той же невозмутимой улыбкой ответил:
— Благодарю за доброту, даос Ху. Но моя сила слишком ничтожна, и я питаю к любым экспедициям стойкое отвращение. Прошу меня понять и простить.
— Благодарю за доброту, даос Ху. Но моя сила слишком ничтожна, и я питаю к любым экспедициям стойкое отвращение. Прошу меня понять и простить.
Поняв, что уговоры бесполезны, Мастер Ху окончательно сдался. Он выложил все аргументы, и если Ли Пин не клюнул, значит, пришлось бы повышать ставку. Но если он предложит Ли Пину долю, превышающую его собственную, это будет уже откровенным абсурдом и вызовет только новые подозрения. Даже идеальный обман должен строиться на прочном фундаменте логики. Ли Пин всё-таки был культиватором Заложения Основ, а не деревенским дурачком.
Поняв, что уговоры бесполезны, Мастер Ху окончательно сдался. Он выложил все аргументы, и если Ли Пин не клюнул, значит, пришлось бы повышать ставку. Но если он предложит Ли Пину долю, превышающую его собственную, это будет уже откровенным абсурдом и вызовет только новые подозрения. Даже идеальный обман должен строиться на прочном фундаменте логики. Ли Пин всё-таки был культиватором Заложения Основ, а не деревенским дурачком.
Громко вздохнув, Мастер Ху закрыл тему.
Громко вздохнув, Мастер Ху закрыл тему.
— Что ж, раз даос Ли не желает рисковать, мне придется поискать помощи у других товарищей. Надеюсь, вы сохраните этот разговор в тайне.
— Что ж, раз даос Ли не желает рисковать, мне придется поискать помощи у других товарищей. Надеюсь, вы сохраните этот разговор в тайне.
— Будьте покойны, даос Ху, мой язык за зубами, — заверил его Ли Пин.
— Будьте покойны, даос Ху, мой язык за зубами, — заверил его Ли Пин.
...
...
Проводив незваного гостя, Ли Пин вернулся в свою алхимическую комнату. Вскоре вся история с экспедицией за Алым Плодом стерлась из его памяти как незначительный эпизод.
Проводив незваного гостя, Ли Пин вернулся в свою алхимическую комнату. Вскоре вся история с экспедицией за Алым Плодом стерлась из его памяти как незначительный эпизод.
Но каково же было его удивление, когда спустя несколько месяцев Мастер Ху вновь пожаловал к нему с визитом! На этот раз старик светился от счастья, его щеки румянились, а аура, исходящая от него, заставила Ли Пина внутренне содрогнуться.
Но каково же было его удивление, когда спустя несколько месяцев Мастер Ху вновь пожаловал к нему с визитом! На этот раз старик светился от счастья, его щеки румянились, а аура, исходящая от него, заставила Ли Пина внутренне содрогнуться.
Мастер алхимии действительно прорвался на позднюю стадию Заложения Основ!
Мастер алхимии действительно прорвался на позднюю стадию Заложения Основ!
Его одежды развевались на ветру, и весь его облик излучал небывалую энергию и триумф.
Его одежды развевались на ветру, и весь его облик излучал небывалую энергию и триумф.
— Ха-ха-ха! Даос Ли, в этот раз фортуна улыбнулась мне! Я добыл Алый Плод, успешно сварил несколько Пилюль Сущности и, проглотив одну, одним махом преодолел барьер поздней стадии!
— Ха-ха-ха! Даос Ли, в этот раз фортуна улыбнулась мне! Я добыл Алый Плод, успешно сварил несколько Пилюль Сущности и, проглотив одну, одним махом преодолел барьер поздней стадии!
Глядя на ликующего старика, Ли Пин почувствовал укол зависти. Видимо, его паранойя разыгралась на пустом месте, и Мастер Ху действительно хотел взять его в долю по доброте душевной. Подавив мимолетную зависть, Ли Пин расплылся в поздравительной улыбке:
Глядя на ликующего старика, Ли Пин почувствовал укол зависти. Видимо, его паранойя разыгралась на пустом месте, и Мастер Ху действительно хотел взять его в долю по доброте душевной. Подавив мимолетную зависть, Ли Пин расплылся в поздравительной улыбке:
— Примите мои искренние поздравления, даос Ху! С достижением поздней стадии Заложения Основ перед вами открывается прямой путь к Формированию Ядра!
— Примите мои искренние поздравления, даос Ху! С достижением поздней стадии Заложения Основ перед вами открывается прямой путь к Формированию Ядра!
На самом деле его зависть испарилась так же быстро, как и появилась. Вернись время вспять, он ответил бы точно так же. Осторожность может вызвать легкое сожаление об упущенной выгоде. А вот безрассудство лишает даже возможности сожалеть, отправляя прямиком на перерождение.
На самом деле его зависть испарилась так же быстро, как и появилась. Вернись время вспять, он ответил бы точно так же. Осторожность может вызвать легкое сожаление об упущенной выгоде. А вот безрассудство лишает даже возможности сожалеть, отправляя прямиком на перерождение.
— Ха-ха-ха...
— Ха-ха-ха...
— Мастер Ху громко расхохотался, притворно отмахиваясь.
— Мастер Ху громко расхохотался, притворно отмахиваясь.
— О каком Формировании Ядра вы говорите! Я только-только переступил порог поздней стадии. Чтобы добраться до пика, мне потребуется лет сорок-пятьдесят. Боюсь, в этой жизни Ядро мне уже не светит!
— О каком Формировании Ядра вы говорите! Я только-только переступил порог поздней стадии. Чтобы добраться до пика, мне потребуется лет сорок-пятьдесят. Боюсь, в этой жизни Ядро мне уже не светит!
Его слова звучали скромно, но сияющие глаза выдавали, насколько сильно ему льстили похвалы Ли Пина. Ли Пин же в ответ лишь понимающе улыбался, не произнося ни слова.
Его слова звучали скромно, но сияющие глаза выдавали, насколько сильно ему льстили похвалы Ли Пина. Ли Пин же в ответ лишь понимающе улыбался, не произнося ни слова.
— Да, чуть не забыл, — Мастер Ху извлек из-за пазухи изящный пригласительный билет.
— Да, чуть не забыл, — Мастер Ху извлек из-за пазухи изящный пригласительный билет.
— Я потратил десятки лет впустую, и теперь, наконец, совершил прорыв. По такому случаю я решил устроить скромный банкет. Я пригласил многих уважаемых даосов нашего уровня, чтобы мы могли посидеть, поговорить о Пути, и я поделюсь своими скромными мыслями о прорыве на позднюю стадию.
— Я потратил десятки лет впустую, и теперь, наконец, совершил прорыв. По такому случаю я решил устроить скромный банкет. Я пригласил многих уважаемых даосов нашего уровня, чтобы мы могли посидеть, поговорить о Пути, и я поделюсь своими скромными мыслями о прорыве на позднюю стадию.
Мастер Ху с надеждой посмотрел на Ли Пина.
Мастер Ху с надеждой посмотрел на Ли Пина.
— Даос Ли, вы просто обязаны оказать мне честь и прийти! Возможно, мои жалкие познания натолкнут вас на полезные мысли в вашей культивации. Ах, да, — старик хлопнул себя по лбу, — после застолья состоится небольшой обменный аукцион. Я выставлю на обмен некоторые свои личные запасы пилюль! Советую вам заранее подготовить побольше талисманов, вдруг удастся выменять что-то стоящее!
— Даос Ли, вы просто обязаны оказать мне честь и прийти! Возможно, мои жалкие познания натолкнут вас на полезные мысли в вашей культивации. Ах, да, — старик хлопнул себя по лбу, — после застолья состоится небольшой обменный аукцион. Я выставлю на обмен некоторые свои личные запасы пилюль! Советую вам заранее подготовить побольше талисманов, вдруг удастся выменять что-то стоящее!
«Банкет и обменный аукцион», — Ли Пин серьезно задумался.
«Банкет и обменный аукцион», — Ли Пин серьезно задумался.
И лекция эксперта поздней стадии, и закрытый обменник для элиты Заложения Основ звучали крайне заманчиво. Особенно аукцион. Ли Пин давно мечтал приобрести пару-тройку мощных артефактов высокого качества второго ранга. В обычных лавках города такие вещи появлялись крайне редко, а те, что были, категорически его не устраивали. Обычно за таким снаряжением приходилось идти к мастерам артефактов со своими материалами, на сбор которых у Ли Пина не было времени. Он собирался ждать большого городского аукциона, который должен был пройти через несколько лет, но этот закрытый обменник давал шанс получить желаемое гораздо раньше.
И лекция эксперта поздней стадии, и закрытый обменник для элиты Заложения Основ звучали крайне заманчиво. Особенно аукцион. Ли Пин давно мечтал приобрести пару-тройку мощных артефактов высокого качества второго ранга. В обычных лавках города такие вещи появлялись крайне редко, а те, что были, категорически его не устраивали. Обычно за таким снаряжением приходилось идти к мастерам артефактов со своими материалами, на сбор которых у Ли Пина не было времени. Он собирался ждать большого городского аукциона, который должен был пройти через несколько лет, но этот закрытый обменник давал шанс получить желаемое гораздо раньше.
...
...
Однако, раскрыв приглашение и взглянув на место проведения, Ли Пин мгновенно нахмурился.
Однако, раскрыв приглашение и взглянув на место проведения, Ли Пин мгновенно нахмурился.
«Озеро Лотосового Бессмертного? В трехстах километрах за стенами города?»
«Озеро Лотосового Бессмертного? В трехстах километрах за стенами города?»
Мастер Ху, всё это время с добродушной улыбкой наблюдавший за Ли Пином, едва заметно дернул уголком губ, и в его глазах промелькнула странная искра. Но его радость быстро угасла, когда Ли Пин с недоумением поднял взгляд:
Мастер Ху, всё это время с добродушной улыбкой наблюдавший за Ли Пином, едва заметно дернул уголком губ, и в его глазах промелькнула странная искра. Но его радость быстро угасла, когда Ли Пин с недоумением поднял взгляд:
— Даос Ху, зачем устраивать праздник в какой-то глуши, когда у нас здесь, на горе Бессмертного Персика, такие прекрасные виды?
— Даос Ху, зачем устраивать праздник в какой-то глуши, когда у нас здесь, на горе Бессмертного Персика, такие прекрасные виды?
Мастер Ху на мгновение запнулся, но тут же взял себя в руки и мягко пояснил:
Мастер Ху на мгновение запнулся, но тут же взял себя в руки и мягко пояснил:
— Пейзажи горы Бессмертного Персика чудесны, но от долгого созерцания они приедаются. А Озеро Лотосового Бессмертного — это отнюдь не дикая глушь, а одна из главных жемчужин окрестностей города. Представьте: полная луна, лодки на спокойной воде, беседы о высоком Дао... Разве это не прекрасно?
— Пейзажи горы Бессмертного Персика чудесны, но от долгого созерцания они приедаются. А Озеро Лотосового Бессмертного — это отнюдь не дикая глушь, а одна из главных жемчужин окрестностей города. Представьте: полная луна, лодки на спокойной воде, беседы о высоком Дао... Разве это не прекрасно?
Выслушав это поэтичное описание, Ли Пин мысленно похоронил идею туда идти. Чтобы не попасть под перекрестный огонь таинственных сект и защитников города, чтобы не стать кормом для мечей сумасшедших культиваторов, он отказался даже от последней поездки в Королевство Цзян к своему умирающему наставнику. А теперь он должен рискнуть всем ради какого-то банкета?!
Выслушав это поэтичное описание, Ли Пин мысленно похоронил идею туда идти. Чтобы не попасть под перекрестный огонь таинственных сект и защитников города, чтобы не стать кормом для мечей сумасшедших культиваторов, он отказался даже от последней поездки в Королевство Цзян к своему умирающему наставнику. А теперь он должен рискнуть всем ради какого-то банкета?!
Если бы тусовка проходила здесь, на горе, он бы с радостью послушал лекцию и поторговался. Но тащиться за стены города? Нет уж, увольте. У него моментально пропал интерес ко всем лекциям мира.
Если бы тусовка проходила здесь, на горе, он бы с радостью послушал лекцию и поторговался. Но тащиться за стены города? Нет уж, увольте. У него моментально пропал интерес ко всем лекциям мира.
А Мастер Ху? Просто знакомый. Они даже не друзья. Ли Пин ни за что не покинет безопасные стены.
А Мастер Ху? Просто знакомый. Они даже не друзья. Ли Пин ни за что не покинет безопасные стены.
Изобразив крайнюю степень огорчения, Ли Пин развел руками:
Изобразив крайнюю степень огорчения, Ли Пин развел руками:
— Даос Ху, мне невыразимо жаль. Но в данный момент я нахожусь на критическом этапе закрытой тренировки секретной техники. Боюсь, я никак не смогу посетить ваш банкет.
— Даос Ху, мне невыразимо жаль. Но в данный момент я нахожусь на критическом этапе закрытой тренировки секретной техники. Боюсь, я никак не смогу посетить ваш банкет.
Лицо Мастера Ху застыло, словно высеченное из камня.
Лицо Мастера Ху застыло, словно высеченное из камня.

Комментарии

Загрузка...