К приятному удивлению Ли Пина, новости о нужной ему древесине не заставили себя долго ждать.
К приятному удивлению Ли Пина, новости о нужной ему древесине не заставили себя долго ждать.
Вот только принес их не Гу Мушэн, на которого он возлагал основные надежды, а самый младший член Общества Единой Лодки — седьмой брат Бай Цин.
Вот только принес их не Гу Мушэн, на которого он возлагал основные надежды, а самый младший член Общества Единой Лодки — седьмой брат Бай Цин.
Следуя за Бай Цином, Ли Пин вновь оказался в резиденции семьи Бай.
Следуя за Бай Цином, Ли Пин вновь оказался в резиденции семьи Бай.
...
...
Во внутреннем дворе его встречал седовласый патриарх семьи Бай. За спиной старика, почтительно опустив голову, стоял мужчина средних лет с квадратным лицом.
Во внутреннем дворе его встречал седовласый патриарх семьи Бай. За спиной старика, почтительно опустив голову, стоял мужчина средних лет с квадратным лицом.
Едва завидев гостя, лицо патриарха расплылось в широкой улыбке.
Едва завидев гостя, лицо патриарха расплылось в широкой улыбке.
— Даос Ли, добро пожаловать! Прошу, присаживайтесь.
— Даос Ли, добро пожаловать! Прошу, присаживайтесь.
Скользнув взглядом по мужчине с квадратным лицом, Ли Пин вежливо улыбнулся в ответ и опустился на стул напротив старика.
Скользнув взглядом по мужчине с квадратным лицом, Ли Пин вежливо улыбнулся в ответ и опустился на стул напротив старика.
Бай Цин и прочие слуги, повинуясь безмолвному знаку патриарха, бесшумно удалились. А вот незнакомец остался неподвижно стоять за креслом старика, явно не собираясь уходить.
Бай Цин и прочие слуги, повинуясь безмолвному знаку патриарха, бесшумно удалились. А вот незнакомец остался неподвижно стоять за креслом старика, явно не собираясь уходить.
— Признаться, шумиха, которую вы подняли в последнее время, даос Ли, немало меня удивила, — начал разговор патриарх, добродушно посмеиваясь.
— Признаться, шумиха, которую вы подняли в последнее время, даос Ли, немало меня удивила, — начал разговор патриарх, добродушно посмеиваясь.
— Я и подумать не мог, что вы — выдающийся мастер талисманов.
— Я и подумать не мог, что вы — выдающийся мастер талисманов.
Изначально он считал Ли Пина заурядным культиватором Заложения Основ. Даже узнав от Бай Цина о его навыках высокого качества первого ранга, старик не придал этому особого значения. Мастерство первого ранга ценится, но не является редкостью.
Изначально он считал Ли Пина заурядным культиватором Заложения Основ. Даже узнав от Бай Цина о его навыках высокого качества первого ранга, старик не придал этому особого значения. Мастерство первого ранга ценится, но не является редкостью.
Однако за прошедшие месяцы Ли Пин продемонстрировал поистине устрашающую скорость создания талисманов, в одиночку обрушив весь городской рынок низкоуровневых свитков. Судя по его проценту успеха, любой понимающий человек легко догадался бы, что до второго ранга ему рукой подать.
Однако за прошедшие месяцы Ли Пин продемонстрировал поистине устрашающую скорость создания талисманов, в одиночку обрушив весь городской рынок низкоуровневых свитков. Судя по его проценту успеха, любой понимающий человек легко догадался бы, что до второго ранга ему рукой подать.
Культиватор Заложения Основ и мастер талисманов второго ранга!
Культиватор Заложения Основ и мастер талисманов второго ранга!
Осознав это, патриарх загорелся желанием любой ценой переманить Ли Пина в свою семью на должность гостевого старейшины.
Осознав это, патриарх загорелся желанием любой ценой переманить Ли Пина в свою семью на должность гостевого старейшины.
Услышав похвалу, Ли Пин лишь покачал головой.
Услышав похвалу, Ли Пин лишь покачал головой.
— Вы слишком добры, даос Бай. Мои скромные навыки первого ранга не стоят такого внимания.
— Вы слишком добры, даос Бай. Мои скромные навыки первого ранга не стоят такого внимания.
Патриарх расхохотался.
Патриарх расхохотался.
— Ха-ха-ха... Вы слишком скромны, даос Ли. Обычному мастеру первого ранга о таком проценте успеха остается только мечтать.
— Ха-ха-ха... Вы слишком скромны, даос Ли. Обычному мастеру первого ранга о таком проценте успеха остается только мечтать.
Обменявшись еще парой любезностей, Ли Пин перешел к делу.
Обменявшись еще парой любезностей, Ли Пин перешел к делу.
— Даос Бай, мальчишка Бай Цин упомянул, что у вас есть около метра Древесины Пурпурного Узора среднего качества второго ранга, которую вы собираетесь продать. Скажите, это правда?
— Даос Бай, мальчишка Бай Цин упомянул, что у вас есть около метра Древесины Пурпурного Узора среднего качества второго ранга, которую вы собираетесь продать. Скажите, это правда?
В глазах старика промелькнула едва заметная искра триумфа. Он медленно кивнул.
В глазах старика промелькнула едва заметная искра триумфа. Он медленно кивнул.
— Верно. Этот кусок древесины я нашел случайно, много лет назад, когда только заложил основу и путешествовал за пределами города. Уже тогда этому дереву было больше сотни лет, и оно достигло низшего качества второго ранга.
— Верно. Этот кусок древесины я нашел случайно, много лет назад, когда только заложил основу и путешествовал за пределами города. Уже тогда этому дереву было больше сотни лет, и оно достигло низшего качества второго ранга.
Выдержав паузу и наблюдая за реакцией собеседника, патриарх продолжил.
Выдержав паузу и наблюдая за реакцией собеседника, патриарх продолжил.
— Я пересадил его на нашу духовную землю второго ранга и заботливо выращивал все эти годы. Сейчас ему почти триста лет, и качество поднялось до среднего. Признаться, я планировал нанять мастера артефактов, чтобы выковать несколько хороших вещей для младшего поколения. Но раз уж вам она так необходима...
— Я пересадил его на нашу духовную землю второго ранга и заботливо выращивал все эти годы. Сейчас ему почти триста лет, и качество поднялось до среднего. Признаться, я планировал нанять мастера артефактов, чтобы выковать несколько хороших вещей для младшего поколения. Но раз уж вам она так необходима...
Старик повернул голову к мужчине с квадратным лицом.
Старик повернул голову к мужчине с квадратным лицом.
— Миндэ, принеси Древесину Пурпурного Узора, пусть даос Ли взглянет.
— Миндэ, принеси Древесину Пурпурного Узора, пусть даос Ли взглянет.
— Слушаюсь, предок, — отозвался тот.
— Слушаюсь, предок, — отозвался тот.
Мужчина хлопнул по сумке хранения на поясе и достал изысканную нефритовую шкатулку длиной около метра и тридцати сантиметров. На крышке покоился Талисман Запечатывания Духа, не дающий духовной энергии рассеяться.
Мужчина хлопнул по сумке хранения на поясе и достал изысканную нефритовую шкатулку длиной около метра и тридцати сантиметров. На крышке покоился Талисман Запечатывания Духа, не дающий духовной энергии рассеяться.
Пока он доставал шкатулку, патриарх представил его. Оказалось, что этот человек — Бай Миндэ, нынешний глава семьи Бай и культиватор девятого уровня Конденсации Ци.
Пока он доставал шкатулку, патриарх представил его. Оказалось, что этот человек — Бай Миндэ, нынешний глава семьи Бай и культиватор девятого уровня Конденсации Ци.
Бай Миндэ сорвал талисман, и крышка с сухим щелчком открылась. Внутри лежало полено длиной около метра и пятнадцати сантиметров. Глава семьи бережно вынул его и положил на стол.
Бай Миндэ сорвал талисман, и крышка с сухим щелчком открылась. Внутри лежало полено длиной около метра и пятнадцати сантиметров. Глава семьи бережно вынул его и положил на стол.
Взгляд Ли Пина мгновенно приковался к куску дерева.
Взгляд Ли Пина мгновенно приковался к куску дерева.
Корни полена были заботливо обернуты комом духовной земли, поддерживающим в нем искру жизни. Гладкий ствол толщиной с человеческую руку не имел ни единой ветки. На бледно-зеленой коре отчетливо проступали витиеватые фиолетовые прожилки.
Корни полена были заботливо обернуты комом духовной земли, поддерживающим в нем искру жизни. Гладкий ствол толщиной с человеческую руку не имел ни единой ветки. На бледно-зеленой коре отчетливо проступали витиеватые фиолетовые прожилки.
Патриарх не солгал. Это действительно была Древесина Пурпурного Узора среднего качества второго ранга. Даже если отсечь корни, длины с лихвой хватит для Дерева Наследия.
Патриарх не солгал. Это действительно была Древесина Пурпурного Узора среднего качества второго ранга. Даже если отсечь корни, длины с лихвой хватит для Дерева Наследия.
— Ну как? Подходит ли это для ваших нужд? — лукаво прищурился старик.
— Ну как? Подходит ли это для ваших нужд? — лукаво прищурился старик.
Под его пристальным взглядом Ли Пин почувствовал, как начинает болеть голова.
Под его пристальным взглядом Ли Пин почувствовал, как начинает болеть голова.
Древесина была идеальной, но какую цену запросит этот хитрый лис? Патриарх ясно дал понять: он пестовал это дерево полтора века. Более того, он вообще не собирался его продавать, а планировал оставить семье.
Древесина была идеальной, но какую цену запросит этот хитрый лис? Патриарх ясно дал понять: он пестовал это дерево полтора века. Более того, он вообще не собирался его продавать, а планировал оставить семье.
Немного подумав, Ли Пин решил говорить прямо.
Немного подумав, Ли Пин решил говорить прямо.
— Не буду скрывать, даос Бай, это именно то, что я ищу. Какую цену вы за нее просите?
— Не буду скрывать, даос Бай, это именно то, что я ищу. Какую цену вы за нее просите?
Ли Пин мысленно приготовился раскошелиться. Если цена не будет откровенно грабительской, как в торговых гильдиях, он заберет дерево.
Ли Пин мысленно приготовился раскошелиться. Если цена не будет откровенно грабительской, как в торговых гильдиях, он заберет дерево.
Но ответ патриарха заставил его поперхнуться.
Но ответ патриарха заставил его поперхнуться.
— К чему говорить о цене и портить нашу дружбу? Раз уж она вам нужна, я принимаю решение отдать эту древесину вам в дар.
— К чему говорить о цене и портить нашу дружбу? Раз уж она вам нужна, я принимаю решение отдать эту древесину вам в дар.
— В дар? — опешил Ли Пин. Но тут же взял себя в руки и замотал головой.
— В дар? — опешил Ли Пин. Но тут же взял себя в руки и замотал головой.
— Даос Бай, должно быть, шутит. Я не могу принять столь ценный подарок без всяких заслуг. Назовите свою цену.
— Даос Бай, должно быть, шутит. Я не могу принять столь ценный подарок без всяких заслуг. Назовите свою цену.
Выражение лица старика внезапно стало предельно серьезным. Он, наконец, раскрыл свои карты.
Выражение лица старика внезапно стало предельно серьезным. Он, наконец, раскрыл свои карты.
— Раз так, я осмелюсь попросить. Если вы согласитесь стать гостевым старейшиной моей семьи Бай, то какой-то кусок дерева — это сущая мелочь.
— Раз так, я осмелюсь попросить. Если вы согласитесь стать гостевым старейшиной моей семьи Бай, то какой-то кусок дерева — это сущая мелочь.
«Гостевой старейшина...» — мысленно вздохнул Ли Пин. Он так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
«Гостевой старейшина...» — мысленно вздохнул Ли Пин. Он так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Патриарх уже закидывал удочку раньше, присылая дорогие подарки в честь его успешного прорыва. Но Ли Пин отказывался. Даже те дары он планировал со временем вернуть.
Патриарх уже закидывал удочку раньше, присылая дорогие подарки в честь его успешного прорыва. Но Ли Пин отказывался. Даже те дары он планировал со временем вернуть.
Быть гостевым мастером в городе — это одно, там ты под защитой мощной структуры. А вот стать старейшиной угасающей семьи Бай...
Быть гостевым мастером в городе — это одно, там ты под защитой мощной структуры. А вот стать старейшиной угасающей семьи Бай...
Патриарх одной ногой в могиле. Как только он умрет, семья лишится единственного культиватора Заложения Основ, и стервятники слетятся со всех сторон. Согласившись, Ли Пин будет связан клятвой защищать их и неизбежно втянется в кровавые разборки с равными по силе.
Патриарх одной ногой в могиле. Как только он умрет, семья лишится единственного культиватора Заложения Основ, и стервятники слетятся со всех сторон. Согласившись, Ли Пин будет связан клятвой защищать их и неизбежно втянется в кровавые разборки с равными по силе.
Мир культиваторов кишит опасными безумцами со странными способностями. Одно неверное движение в бою — и ты труп. Ли Пин избегал сражений даже с более слабыми противниками, что уж говорить о равных.
Мир культиваторов кишит опасными безумцами со странными способностями. Одно неверное движение в бою — и ты труп. Ли Пин избегал сражений даже с более слабыми противниками, что уж говорить о равных.
Становиться щитом для семьи Бай? Об этом не могло быть и речи.
Становиться щитом для семьи Бай? Об этом не могло быть и речи.

Комментарии

Загрузка...