Этой ночью в небольшом дворике, где жил Ли Пин, царило оживление — шел праздничный банкет.
Этой ночью в небольшом дворике, где жил Ли Пин, царило оживление — шел праздничный банкет.
Культиваторы редко потакали низменным гастрономическим страстям, поэтому на длинном деревянном столе стояли лишь блюда с фруктами и кувшины с легким вином. Вокруг стола расположились семь фигур.
Культиваторы редко потакали низменным гастрономическим страстям, поэтому на длинном деревянном столе стояли лишь блюда с фруктами и кувшины с легким вином. Вокруг стола расположились семь фигур.
Ли Пин занял почетное место во главе стола. По левую и правую руку от него сидели остальные; ближе всех к нему устроились Чжан Те и Гу Мушэн.
Ли Пин занял почетное место во главе стола. По левую и правую руку от него сидели остальные; ближе всех к нему устроились Чжан Те и Гу Мушэн.
Помимо этой троицы, здесь присутствовали еще четверо практиков — оставшиеся члены Общества Единой Лодки.
Помимо этой троицы, здесь присутствовали еще четверо практиков — оставшиеся члены Общества Единой Лодки.
Чтобы девиз их объединения, гласящий, что «продвинутые культиваторы помогают отстающим ради всеобщего прогресса», звучал убедительно, Ли Пин специально установил несколько строгих правил отбора.
Чтобы девиз их объединения, гласящий, что «продвинутые культиваторы помогают отстающим ради всеобщего прогресса», звучал убедительно, Ли Пин специально установил несколько строгих правил отбора.
Во-первых, Общество Единой Лодки не рассматривало кандидатуры практиков с пятью духовными корнями, а также тех, чей талант превосходил три корня.
Во-первых, Общество Единой Лодки не рассматривало кандидатуры практиков с пятью духовными корнями, а также тех, чей талант превосходил три корня.
Культиваторам с пятью корнями было тяжело прорваться даже на среднюю стадию Конденсации Ци, не говоря уже о Заложении Основ. Тянуть такой груз было попросту невозможно. Практики же с талантом выше трех корней могли без труда вступить в любую секту, и им совершенно не требовалась помощь для «совместного Заложения Основ».
Культиваторам с пятью корнями было тяжело прорваться даже на среднюю стадию Конденсации Ци, не говоря уже о Заложении Основ. Тянуть такой груз было попросту невозможно. Практики же с талантом выше трех корней могли без труда вступить в любую секту, и им совершенно не требовалась помощь для «совместного Заложения Основ».
Во-вторых, Общество не принимало выходцев из кланов и сект, двери были открыты только для вольных культиваторов.
Во-вторых, Общество не принимало выходцев из кланов и сект, двери были открыты только для вольных культиваторов.
У членов семей и учеников сект всегда были старшие наставники и поддержка их фракций на пути бессмертия. Идея «плыть в одной лодке ради Заложения Основ» не представляла для них никакой ценности. Вербовка таких людей не только отнимала бы время и силы, но и могла навлечь гнев их могущественных покровителей.
У членов семей и учеников сект всегда были старшие наставники и поддержка их фракций на пути бессмертия. Идея «плыть в одной лодке ради Заложения Основ» не представляла для них никакой ценности. Вербовка таких людей не только отнимала бы время и силы, но и могла навлечь гнев их могущественных покровителей.
В-третьих, возраст вступающих в Общество должен был различаться как минимум на три года.
В-третьих, возраст вступающих в Общество должен был различаться как минимум на три года.
Это правило было введено из-за того, что шансы на успешное Заложение Основ стремительно падали с возрастом. Как только практик перешагивал шестидесятилетний рубеж, даже использование Пилюли Заложения Основ давало пугающе низкую вероятность успеха. В такой ситуации создавать фонд «совместного Заложения Основ» с ровесниками было нецелесообразно — это неизбежно привело бы к кровавым распрям из-за того, чья очередь прорываться наступит первой.
Это правило было введено из-за того, что шансы на успешное Заложение Основ стремительно падали с возрастом. Как только практик перешагивал шестидесятилетний рубеж, даже использование Пилюли Заложения Основ давало пугающе низкую вероятность успеха. В такой ситуации создавать фонд «совместного Заложения Основ» с ровесниками было нецелесообразно — это неизбежно привело бы к кровавым распрям из-за того, чья очередь прорываться наступит первой.
В-четвертых, любителям совать нос в чужие дела и искателям неприятностей вход был строго воспрещен.
В-четвертых, любителям совать нос в чужие дела и искателям неприятностей вход был строго воспрещен.
Мир культиваторов кишел странными людьми и непредсказуемыми событиями. Если бы в Общество затесался смутьян и случайно оскорбил могущественного эксперта, это могло бы навлечь смертельную катастрофу на всех остальных. Таких безумцев следовало избегать любой ценой.
Мир культиваторов кишел странными людьми и непредсказуемыми событиями. Если бы в Общество затесался смутьян и случайно оскорбил могущественного эксперта, это могло бы навлечь смертельную катастрофу на всех остальных. Таких безумцев следовало избегать любой ценой.
...
...
Следуя этим строгим критериям, текущий состав Общества Единой Лодки из семи человек выглядел следующим образом:
Следуя этим строгим критериям, текущий состав Общества Единой Лодки из семи человек выглядел следующим образом:
Ли Пин: сорок лет, три духовных корня, культиватор Царства Заложения Основ, профессия — мастер талисманов.
Ли Пин: сорок лет, три духовных корня, культиватор Царства Заложения Основ, профессия — мастер талисманов.
Чжан Те: тридцать шесть лет, три духовных корня, восьмой уровень Конденсации Ци, профессия — мастер обработки шкур.
Чжан Те: тридцать шесть лет, три духовных корня, восьмой уровень Конденсации Ци, профессия — мастер обработки шкур.
Гу Мушэн: тридцать три года, четыре духовных корня, шестой уровень Конденсации Ци, профессия — торговец.
Гу Мушэн: тридцать три года, четыре духовных корня, шестой уровень Конденсации Ци, профессия — торговец.
Чэн Яо: тридцать лет, три духовных корня, шестой уровень Конденсации Ци, профессия — духовный плантатор.
Чэн Яо: тридцать лет, три духовных корня, шестой уровень Конденсации Ци, профессия — духовный плантатор.
Ци Ханьмо: двадцать шесть лет, четыре духовных корня, четвертый уровень Конденсации Ци, профессия — музыкант.
Ци Ханьмо: двадцать шесть лет, четыре духовных корня, четвертый уровень Конденсации Ци, профессия — музыкант.
Тэн Фэн: двадцать три года, три духовных корня, четвертый уровень Конденсации Ци, профессия — ученик повелителя зверей.
Тэн Фэн: двадцать три года, три духовных корня, четвертый уровень Конденсации Ци, профессия — ученик повелителя зверей.
Бай Цин: девятнадцать лет, три духовных корня, третий уровень Конденсации Ци, профессия — ученик аптекаря.
Бай Цин: девятнадцать лет, три духовных корня, третий уровень Конденсации Ци, профессия — ученик аптекаря.
Четвертая сестра Чэн Яо была неприметной, низенькой женщиной-культиватором. Её происхождение во многом походило на историю Гу Мушэна, который и поручился за неё. Лишь пройдя суровые проверки Ли Пина, она смогла стать частью их круга.
Четвертая сестра Чэн Яо была неприметной, низенькой женщиной-культиватором. Её происхождение во многом походило на историю Гу Мушэна, который и поручился за неё. Лишь пройдя суровые проверки Ли Пина, она смогла стать частью их круга.
Больше всего Ли Пина в ней устраивала именно её заурядная внешность.
Больше всего Ли Пина в ней устраивала именно её заурядная внешность.
Он прекрасно знал истину о том, что выдающаяся красота часто приносит смертельные беды. Будь Чэн Яо прекрасна, как небесная фея, Ли Пин ни за что бы не пустил её на порог. Вскоре после её вступления Ли Пин задействовал свои связи и устроил её ученицей в сад духовных трав при Городе Бессмертных. Теперь она уже стала духовным плантатором низшего качества первого ранга и могла самостоятельно выращивать мистические травы.
Он прекрасно знал истину о том, что выдающаяся красота часто приносит смертельные беды. Будь Чэн Яо прекрасна, как небесная фея, Ли Пин ни за что бы не пустил её на порог. Вскоре после её вступления Ли Пин задействовал свои связи и устроил её ученицей в сад духовных трав при Городе Бессмертных. Теперь она уже стала духовным плантатором низшего качества первого ранга и могла самостоятельно выращивать мистические травы.
Пятый брат Ци Ханьмо в повседневной жизни предпочитал носить белоснежные одежды, излучая ауру возвышенного романтика. Выходец из семьи потомственных ученых соседнего Королевства Цзи, он страстно любил музыку. Именно эта страсть свела его со старым культиватором, доживавшим свой век среди смертных. Тот открыл юноше путь бессмертия и передал техники музыкального искусства. После смерти наставника Ци Ханьмо отправился искать счастья в Городе Бессмертных.
Пятый брат Ци Ханьмо в повседневной жизни предпочитал носить белоснежные одежды, излучая ауру возвышенного романтика. Выходец из семьи потомственных ученых соседнего Королевства Цзи, он страстно любил музыку. Именно эта страсть свела его со старым культиватором, доживавшим свой век среди смертных. Тот открыл юноше путь бессмертия и передал техники музыкального искусства. После смерти наставника Ци Ханьмо отправился искать счастья в Городе Бессмертных.
Поначалу он надеялся зарабатывать на жизнь игрой на инструментах, но местная банда Музыкантов, контролирующая Внешний город, решила, что новичок отбивает у них хлеб. Они надели ему мешок на голову, жестоко избили и пригрозили смертью, если он еще раз посмеет взять в руки инструмент.
Поначалу он надеялся зарабатывать на жизнь игрой на инструментах, но местная банда Музыкантов, контролирующая Внешний город, решила, что новичок отбивает у них хлеб. Они надели ему мешок на голову, жестоко избили и пригрозили смертью, если он еще раз посмеет взять в руки инструмент.
Оказавшись в отчаянном положении, он встретил Гу Мушэна, который привел его в Общество. Ли Пин навел справки, убедился, что у парня нет скрытых врагов, и что тот действительно предан лишь своей музыке и далек от мирских интриг, после чего дал согласие. Только обретя опору в лице Общества Единой Лодки, Ци Ханьмо смог продолжить зарабатывать духовные камни своим ремеслом.
Оказавшись в отчаянном положении, он встретил Гу Мушэна, который привел его в Общество. Ли Пин навел справки, убедился, что у парня нет скрытых врагов, и что тот действительно предан лишь своей музыке и далек от мирских интриг, после чего дал согласие. Только обретя опору в лице Общества Единой Лодки, Ци Ханьмо смог продолжить зарабатывать духовные камни своим ремеслом.
Шестой брат Тэн Фэн был юношей с грубыми чертами лица, облаченным в плотный кожаный доспех. Изначально он был обычным смертным охотником в землях, подконтрольных Городу Бессмертных. Преследуя добычу, он сорвался со скалы, но по воле судьбы нашел на дне ущелья наследие умершего практика Конденсации Ци и так ступил на путь культивации. Позже, продавая шкуры демонических зверей в лавке старика Линя, он привлек внимание Чжан Те, который и представил его Ли Пину.
Шестой брат Тэн Фэн был юношей с грубыми чертами лица, облаченным в плотный кожаный доспех. Изначально он был обычным смертным охотником в землях, подконтрольных Городу Бессмертных. Преследуя добычу, он сорвался со скалы, но по воле судьбы нашел на дне ущелья наследие умершего практика Конденсации Ци и так ступил на путь культивации. Позже, продавая шкуры демонических зверей в лавке старика Линя, он привлек внимание Чжан Те, который и представил его Ли Пину.
После долгой беседы Ли Пин разглядел в юноше чистое сердце и неплохую карму, поэтому позволил ему присоединиться. Через старика Линя Чжан Те устроил его в парк духовных зверей Города Бессмертных изучать искусство укрощения, где Тэн Фэн пока числился лишь учеником.
После долгой беседы Ли Пин разглядел в юноше чистое сердце и неплохую карму, поэтому позволил ему присоединиться. Через старика Линя Чжан Те устроил его в парк духовных зверей Города Бессмертных изучать искусство укрощения, где Тэн Фэн пока числился лишь учеником.
Седьмой брат Бай Цин, одетый в зеленые одежды, происходил из семьи культиваторов Бай. Их духовные земли находились примерно в четырех тысячах километров от Города Бессмертных, а сам клан, возглавляемый практиком Заложения Основ, был настоящим гегемоном в радиусе пятисот километров.
Седьмой брат Бай Цин, одетый в зеленые одежды, происходил из семьи культиваторов Бай. Их духовные земли находились примерно в четырех тысячах километров от Города Бессмертных, а сам клан, возглавляемый практиком Заложения Основ, был настоящим гегемоном в радиусе пятисот километров.
Бай Цин оказался незаконнорожденным сыном одного из старейшин поздней стадии Конденсации Ци, плодом мимолетной связи во время странствий по миру смертных. Блудный отец исчез сразу после ночи страсти, даже не подозревая, что оставил семя. Бай Цин вырос с матерью.
Бай Цин оказался незаконнорожденным сыном одного из старейшин поздней стадии Конденсации Ци, плодом мимолетной связи во время странствий по миру смертных. Блудный отец исчез сразу после ночи страсти, даже не подозревая, что оставил семя. Бай Цин вырос с матерью.
Вскоре после его совершеннолетия мать слегла от тяжелой болезни. Лишь на смертном одре она открыла сыну тайну: его отец был бессмертным, и взяла с него клятву отыскать его. Опираясь на оставленные отцом техники, Бай Цин сумел достичь начального уровня и в одиночку добрался до Города Бессмертных. Гу Мушэн приметил его и привел в Общество как вольного культиватора.
Вскоре после его совершеннолетия мать слегла от тяжелой болезни. Лишь на смертном одре она открыла сыну тайну: его отец был бессмертным, и взяла с него клятву отыскать его. Опираясь на оставленные отцом техники, Бай Цин сумел достичь начального уровня и в одиночку добрался до Города Бессмертных. Гу Мушэн приметил его и привел в Общество как вольного культиватора.
К огромному удивлению Ли Пина, два года назад Бай Цин случайно столкнулся в городе с практиком из клана Бай. Кровная связь выдала его, и юношу официально признали членом семьи. Если бы Ли Пин узнал о его происхождении до вступления, он бы ни за что не принял его в свои ряды. Но дело было сделано, и пришлось смириться.
К огромному удивлению Ли Пина, два года назад Бай Цин случайно столкнулся в городе с практиком из клана Бай. Кровная связь выдала его, и юношу официально признали членом семьи. Если бы Ли Пин узнал о его происхождении до вступления, он бы ни за что не принял его в свои ряды. Но дело было сделано, и пришлось смириться.
Так Бай Цин стал единственным «клановым культиватором» в Обществе Единой Лодки. Впрочем, к своему бросившему его отцу он не питал никаких теплых чувств, и даже после возвращения в семью предпочитал почти все время проводить в Городе Бессмертных, крайне редко навещая родовое поместье.
Так Бай Цин стал единственным «клановым культиватором» в Обществе Единой Лодки. Впрочем, к своему бросившему его отцу он не питал никаких теплых чувств, и даже после возвращения в семью предпочитал почти все время проводить в Городе Бессмертных, крайне редко навещая родовое поместье.
...
...
Когда банкет достиг своего пика, Ли Пин хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Когда банкет достиг своего пика, Ли Пин хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Благодаря нашим общим усилиям я успешно достиг Заложения Основ, — с легкой улыбкой произнес он.
— Благодаря нашим общим усилиям я успешно достиг Заложения Основ, — с легкой улыбкой произнес он.
— Прежде всего, я хочу поблагодарить каждого из вас за ваш вклад.
— Прежде всего, я хочу поблагодарить каждого из вас за ваш вклад.
Услышав это, Чжан Те расплылся в глуповатой улыбке, а вот Гу Мушэн с серьезным лицом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ли Пин жестом остановил его.
Услышав это, Чжан Те расплылся в глуповатой улыбке, а вот Гу Мушэн с серьезным лицом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ли Пин жестом остановил его.
Обведя присутствующих тяжелым взглядом, он продолжил:
Обведя присутствующих тяжелым взглядом, он продолжил:
— Теперь, когда в Обществе Единой Лодки появился практик Заложения Основ, наш статус, несомненно, возрос. Поэтому я принял решение... с этого дня Общество прекращает набор новых членов.
— Теперь, когда в Обществе Единой Лодки появился практик Заложения Основ, наш статус, несомненно, возрос. Поэтому я принял решение... с этого дня Общество прекращает набор новых членов.
После успешного прорыва Общество стало для Ли Пина бесполезным. Лишь клятва, принесенная его собственному сердцу, обязывала его помочь остальным получить шанс на Заложение Основ. В такой ситуации принятие новичков означало бы прямой ущерб его личным интересам.
После успешного прорыва Общество стало для Ли Пина бесполезным. Лишь клятва, принесенная его собственному сердцу, обязывала его помочь остальным получить шанс на Заложение Основ. В такой ситуации принятие новичков означало бы прямой ущерб его личным интересам.
Для остальных, еще не достигших Заложения Основ, ситуация выглядела иначе. Чем больше людей вступало бы в их ряды, тем быстрее пополнялся бы фонд духовных камней, приближая их собственный шанс на прорыв. В этом вопросе интересы Ли Пина и шестерых сидящих перед ним людей вошли в неминуемое противоречие.
Для остальных, еще не достигших Заложения Основ, ситуация выглядела иначе. Чем больше людей вступало бы в их ряды, тем быстрее пополнялся бы фонд духовных камней, приближая их собственный шанс на прорыв. В этом вопросе интересы Ли Пина и шестерых сидящих перед ним людей вошли в неминуемое противоречие.

Комментарии

Загрузка...