Сюй Юньфань заметно изумился.
Сюй Юньфань заметно изумился.
Но прежде чем он успел вставить хоть слово, Люй И заговорил вновь:
Но прежде чем он успел вставить хоть слово, Люй И заговорил вновь:
— Ты заметил, что в последнее время в Бэйе прибывает все больше людей из цзянху?
— Ты заметил, что в последнее время в Бэйе прибывает все больше людей из цзянху?
— Последние дни я безвылазно сижу дома, тренируюсь, — ответил Сюй Юньфань. — Даже еду мне приносят из трактира «Долгий Ветер», так что на улицу я почти не выхожу. А что, в городе и правда много пришлых?
— Последние дни я безвылазно сижу дома, тренируюсь, — ответил Сюй Юньфань. — Даже еду мне приносят из трактира «Долгий Ветер», так что на улицу я почти не выхожу. А что, в городе и правда много пришлых?
— Да они тут буквально на каждом шагу! — заворчал старик. — Выйдешь на улицу — и у каждого второго на поясе висит меч или сабля. Все постоялые дворы и таверны забиты под завязку. А народ этот буйный, чуть что не по нраву — сразу хватаются за оружие. Трактирщики из «Тринадцати винных флагов» на Западном рынке теперь даже за стойками держат щиты из железной березы. Позавчера в «Долгом Ветре» двое здоровяков устроили потасовку и перерубили опорный столб толщиной в руку. В итоге весь второй этаж рухнул! Они так всех затерроризировали, что нашему тайшоу, Цзян Хуайшэну, пришлось приказать дувэю отправить солдат на патрулирование.
— Да они тут буквально на каждом шагу! — заворчал старик. — Выйдешь на улицу — и у каждого второго на поясе висит меч или сабля. Все постоялые дворы и таверны забиты под завязку. А народ этот буйный, чуть что не по нраву — сразу хватаются за оружие. Трактирщики из «Тринадцати винных флагов» на Западном рынке теперь даже за стойками держат щиты из железной березы. Позавчера в «Долгом Ветре» двое здоровяков устроили потасовку и перерубили опорный столб толщиной в руку. В итоге весь второй этаж рухнул! Они так всех затерроризировали, что нашему тайшоу, Цзян Хуайшэну, пришлось приказать дувэю отправить солдат на патрулирование.
— То-то я смотрю, на днях, пока я занимался во дворе, кто-то пытался заглянуть через забор, — задумчиво потер подбородок Юньфань. — Я думал, соседи любопытствуют, и не придал значения. Но в чем же дело? Без веской причины эта бродячая братия сюда бы не потянулась.
— То-то я смотрю, на днях, пока я занимался во дворе, кто-то пытался заглянуть через забор, — задумчиво потер подбородок Юньфань. — Я думал, соседи любопытствуют, и не придал значения. Но в чем же дело? Без веской причины эта бродячая братия сюда бы не потянулась.
Люй И усмехнулся:
Люй И усмехнулся:
— Еще бы. У этих вольных удальцов нюх как у гончих псов: стоит учуять добычу, и они тут как тут.
— Еще бы. У этих вольных удальцов нюх как у гончих псов: стоит учуять добычу, и они тут как тут.
Он сделал паузу, отправил в рот кусочек мяса и неторопливо продолжил:
Он сделал паузу, отправил в рот кусочек мяса и неторопливо продолжил:
— Дом Ху первым пустил слух, будто на горе Цзиюнь совершил трупное вознесение древний мастер, оставив после себя божественное оружие. Из-за недавнего Переворота Земляного Дракона вход в его пещеру обнажился. Поговаривают, это останки великого полководца прежней династии, усмирявшего север. Будто в его руках покоится божественная позолоченная булава-цзянь, а на ее острие висит обрывок панциря, с которого до сих пор капает свежая кровь. Когда оружие явилось миру, его сияние устремилось к звездам, озарив горные ущелья. Несколько влиятельных семей стали тому свидетелями, и слухи мигом разлетелись по всей области. Сейчас снег в горах тает, проход открывается, вот весь мир боевых искусств Цинчжоу и сорвался с мест.
— Дом Ху первым пустил слух, будто на горе Цзиюнь совершил трупное вознесение древний мастер, оставив после себя божественное оружие. Из-за недавнего Переворота Земляного Дракона вход в его пещеру обнажился. Поговаривают, это останки великого полководца прежней династии, усмирявшего север. Будто в его руках покоится божественная позолоченная булава-цзянь, а на ее острие висит обрывок панциря, с которого до сих пор капает свежая кровь. Когда оружие явилось миру, его сияние устремилось к звездам, озарив горные ущелья. Несколько влиятельных семей стали тому свидетелями, и слухи мигом разлетелись по всей области. Сейчас снег в горах тает, проход открывается, вот весь мир боевых искусств Цинчжоу и сорвался с мест.
На губах кузнеца заиграла издевательская усмешка.
На губах кузнеца заиграла издевательская усмешка.
— Но большинство из них — просто пушечное мясо. Думают, завладеть божественным клинком так просто? В уличных байках герои находят артефакт и сразу взлетают к вершинам славы. В жизни же они не перенесут даже ответного удара воли оружия. Стоит коснуться рукояти, как клинок выпьет их жизненную силу без остатка.
— Но большинство из них — просто пушечное мясо. Думают, завладеть божественным клинком так просто? В уличных байках герои находят артефакт и сразу взлетают к вершинам славы. В жизни же они не перенесут даже ответного удара воли оружия. Стоит коснуться рукояти, как клинок выпьет их жизненную силу без остатка.
— Неужели все настолько страшно? — удивился Сюй Юньфань. О подобном он слышал впервые; даже Ли Хаомяо никогда не упоминал о таких вещах.
— Неужели все настолько страшно? — удивился Сюй Юньфань. О подобном он слышал впервые; даже Ли Хаомяо никогда не упоминал о таких вещах.
— Божественное оружие не зря так зовется, простым железкам до него далеко.
— Божественное оружие не зря так зовется, простым железкам до него далеко.
Люй И вздохнул и устремил взор на хмурое, затянутое тучами небо.
Люй И вздохнул и устремил взор на хмурое, затянутое тучами небо.
— Времена нынче суровые. Лишь в таких древних школах, как Хребет Божественного Оружия, еще помнят истину. Сейчас единственный шанс выжить в этом мире — это заполучить божественный артефакт. Но они... — Он покачал головой. — Они таят в себе жуткое зло. Чтобы выковать такое оружие, требуется принести человеческую жертву, дабы наделить сталь душой. Лишь когда у клинка появляется собственный разум, он становится божественным. Обычный человек не сможет даже приблизиться к нему. Стоит обнажить такое оружие, как его аура ранит любого, кто окажется поблизости.
— Времена нынче суровые. Лишь в таких древних школах, как Хребет Божественного Оружия, еще помнят истину. Сейчас единственный шанс выжить в этом мире — это заполучить божественный артефакт. Но они... — Он покачал головой. — Они таят в себе жуткое зло. Чтобы выковать такое оружие, требуется принести человеческую жертву, дабы наделить сталь душой. Лишь когда у клинка появляется собственный разум, он становится божественным. Обычный человек не сможет даже приблизиться к нему. Стоит обнажить такое оружие, как его аура ранит любого, кто окажется поблизости.
Юньфань был потрясен. Он и представить не мог, что неодушевленный предмет способен обладать подобной мощью.
Юньфань был потрясен. Он и представить не мог, что неодушевленный предмет способен обладать подобной мощью.
Он принялся расспрашивать кузнеца об иных свойствах этих редких артефактов, и Люй И охотно делился знаниями.
Он принялся расспрашивать кузнеца об иных свойствах этих редких артефактов, и Люй И охотно делился знаниями.
За разговорами они изрядно захмелели. Сюй Юньфань редко позволял себе расслабиться, но сегодня хмель приятно туманил разум. Когда тарелки опустели, а кувшины пошли по третьему кругу, Юньфань посмотрел на раскрасневшегося старика.
За разговорами они изрядно захмелели. Сюй Юньфань редко позволял себе расслабиться, но сегодня хмель приятно туманил разум. Когда тарелки опустели, а кувшины пошли по третьему кругу, Юньфань посмотрел на раскрасневшегося старика.
Помолчав немного, он негромко произнес:
Помолчав немного, он негромко произнес:
— Как только сойдет зимний снег и дороги просохнут, я планирую покинуть Бэйе. Отправлюсь искать подходящую школу, чтобы продолжить обучение.
— Как только сойдет зимний снег и дороги просохнут, я планирую покинуть Бэйе. Отправлюсь искать подходящую школу, чтобы продолжить обучение.
Глаза Люй И блеснули. Он внимательно посмотрел на собеседника и кивнул:
Глаза Люй И блеснули. Он внимательно посмотрел на собеседника и кивнул:
— Оно и верно. Ты молод, тебе нужно повидать мир, испытать себя... Вот только ты уже владеешь боевыми искусствами, а таких учеников крупные секты принимают неохотно, с подозрением. Кстати, на какой ты сейчас ступени? Достиг первой внешней закалки?
— Оно и верно. Ты молод, тебе нужно повидать мир, испытать себя... Вот только ты уже владеешь боевыми искусствами, а таких учеников крупные секты принимают неохотно, с подозрением. Кстати, на какой ты сейчас ступени? Достиг первой внешней закалки?
— Моя закалка кожи и сухожилий уже достигла совершенства, и я только что приступил к закалке костей. Так что меня можно назвать воином второй внешней закалки.
— Моя закалка кожи и сухожилий уже достигла совершенства, и я только что приступил к закалке костей. Так что меня можно назвать воином второй внешней закалки.
Люй И как раз тянулся палочками к куску пряной говядины. Услышав ответ, он вздрогнул, выронив мясо. На его лице отразилось крайнее изумление.
Люй И как раз тянулся палочками к куску пряной говядины. Услышав ответ, он вздрогнул, выронив мясо. На его лице отразилось крайнее изумление.
— Вторая закалка?! И уже на грани завершения?! — выдохнул он.
— Вторая закалка?! И уже на грани завершения?! — выдохнул он.
Сюй Юньфань спокойно кивнул. Вид ошеломленного старика, глядящего на него с полным недоверием, вызвал у него легкое чувство гордости.
Сюй Юньфань спокойно кивнул. Вид ошеломленного старика, глядящего на него с полным недоверием, вызвал у него легкое чувство гордости.
— Не верю! — отрезал Люй И.
— Не верю! — отрезал Люй И.
Юньфань не стал спорить. Он молча поднял руку, и дремавшая доселе кровь послушно устремилась к мышцам.
Юньфань не стал спорить. Он молча поднял руку, и дремавшая доселе кровь послушно устремилась к мышцам.
В мгновение ока его предплечье прорезали толстые вены, зазмеившись по коже, точно лазурные кобры. И без того крепкая рука начала стремительно раздаваться вширь: бугристые мышечные волокна переплелись, наливаясь тяжелой силой. Вены вздулись, превратившись в иссиня-черные жгуты, врезавшиеся в рельефные мускулы. Рука увеличилась чуть ли не вдвое, напоминая конечность какого-то чудовища.
В мгновение ока его предплечье прорезали толстые вены, зазмеившись по коже, точно лазурные кобры. И без того крепкая рука начала стремительно раздаваться вширь: бугристые мышечные волокна переплелись, наливаясь тяжелой силой. Вены вздулись, превратившись в иссиня-черные жгуты, врезавшиеся в рельефные мускулы. Рука увеличилась чуть ли не вдвое, напоминая конечность какого-то чудовища.
Раздался низкий гул.
Раздался низкий гул.
Это натянулись и зазвенели сухожилия, подобно спущенной тетиве тугого лука. В руке запульсировала сокрушительная, первобытная мощь. Налитая кровью багровая ладонь, ставшая широкой, как веер, мягко опустилась на стоящий рядом каменный табурет.
Это натянулись и зазвенели сухожилия, подобно спущенной тетиве тугого лука. В руке запульсировала сокрушительная, первобытная мощь. Налитая кровью багровая ладонь, ставшая широкой, как веер, мягко опустилась на стоящий рядом каменный табурет.
Все произошло в абсолютной тишине. Но когда Сюй Юньфань убрал руку, на твердом граните остался четкий отпечаток ладони глубиной в три цуня, причем края среза оказались гладкими, словно отполированными.
Все произошло в абсолютной тишине. Но когда Сюй Юньфань убрал руку, на твердом граните остался четкий отпечаток ладони глубиной в три цуня, причем края среза оказались гладкими, словно отполированными.
Увидев это, Люй И едва не подпрыгнул на месте. Хмель у кузнеца как рукой сняло. Он уставился на Юньфаня широко распахнутыми, полными ужаса глазами, а на его шее бешено запульсировала жила. Выпавший из палочек кусок говядины с тихим плеском шлепнулся в чарку, подняв брызги мутного вина.
Увидев это, Люй И едва не подпрыгнул на месте. Хмель у кузнеца как рукой сняло. Он уставился на Юньфаня широко распахнутыми, полными ужаса глазами, а на его шее бешено запульсировала жила. Выпавший из палочек кусок говядины с тихим плеском шлепнулся в чарку, подняв брызги мутного вина.
— Сухожилия звенят как тетива, кожа крепка, словно натянутый барабан... Закалка мышц и кожи! И обе ступени доведены до совершенства?! — выдохнул старик.
— Сухожилия звенят как тетива, кожа крепка, словно натянутый барабан... Закалка мышц и кожи! И обе ступени доведены до совершенства?! — выдохнул старик.
Сухие, скрюченные пальцы Люй И мертвой хваткой впились в край стола, заставив плотный камень жалобно заскрежетать. Не отрывая взгляда от бугрящейся силой руки юноши, он судорожно сглотнул и сиплым голосом выдавил:
Сухие, скрюченные пальцы Люй И мертвой хваткой впились в край стола, заставив плотный камень жалобно заскрежетать. Не отрывая взгляда от бугрящейся силой руки юноши, он судорожно сглотнул и сиплым голосом выдавил:
— Сколько тебе лет?
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один исполнился.
— Двадцать один исполнился.
Старик бессильно опустился обратно на стул. Эмоции на его лице сменяли друг друга, оставляя глубокую растерянность.
Старик бессильно опустился обратно на стул. Эмоции на его лице сменяли друг друга, оставляя глубокую растерянность.
— Да... С твоим талантом здесь делать нечего. В мелком пруду дракона не вырастить.
— Да... С твоим талантом здесь делать нечего. В мелком пруду дракона не вырастить.
Он медленно поднялся и, заложив руки за спину, долго мерил шагами дворик. Наконец, приняв решение, он полез за пазуху и достал небольшую пластину из черного железа размером с ладонь.
Он медленно поднялся и, заложив руки за спину, долго мерил шагами дворик. Наконец, приняв решение, он полез за пазуху и достал небольшую пластину из черного железа размером с ладонь.
Люй И с грустной улыбкой погладил пальцами холодный металл.
Люй И с грустной улыбкой погладил пальцами холодный металл.
— Эх, останься я тогда на Хребте Божественного Оружия, сейчас наверняка прослыл бы великим мастером ковки...
— Эх, останься я тогда на Хребте Божественного Оружия, сейчас наверняка прослыл бы великим мастером ковки...
С этими словами он бросил жетон Сюй Юньфаню.
С этими словами он бросил жетон Сюй Юньфаню.
— Держи.
— Держи.
Юньфань поймал жетон. Тот был украшен изящной резьбой в виде плывущих облаков и перекрещенных мечей, а в самом центре красовались два иероглифа: «Шэньбин».
Юньфань поймал жетон. Тот был украшен изящной резьбой в виде плывущих облаков и перекрещенных мечей, а в самом центре красовались два иероглифа: «Шэньбин».
— Это знак Хребта Божественного Оружия. Если вдруг... если...
— Это знак Хребта Божественного Оружия. Если вдруг... если...
На мгновение Люй И замялся, но все же договорил:
На мгновение Люй И замялся, но все же договорил:
— Если другие великие школы откажут тебе, ступай туда. Но учти: с тех пор как враги обрушили половину нашей горной гряды, Хребет сильно сдал свои позиции. С твоим дарованием стоит хорошо подумать, прежде чем связывать с ними судьбу.
— Если другие великие школы откажут тебе, ступай туда. Но учти: с тех пор как враги обрушили половину нашей горной гряды, Хребет сильно сдал свои позиции. С твоим дарованием стоит хорошо подумать, прежде чем связывать с ними судьбу.
Сюй Юньфань уважительно склонил голову:
Сюй Юньфань уважительно склонил голову:
— Благодарю вас, уважаемый Люй.
— Благодарю вас, уважаемый Люй.
Нахлынувшие воспоминания, казалось, лишили старика сил. Он вяло махнул рукой, развернулся и поплелся к выходу.
Нахлынувшие воспоминания, казалось, лишили старика сил. Он вяло махнул рукой, развернулся и поплелся к выходу.
— Ступай. Я просто не хотел, чтобы такой самородок сгинул в безвестности. За то время, что мы знакомы, я понял, какой ты человек. Пусть ты холоден и немногословен, но верен своему слову и честен. Для цзянху это редкое и ценное качество. И еще: держись подальше от Цзиюня и этой возни вокруг божественного оружия. Даже если слухи не врут, для любого, кто не достиг стадии закалки плоти, это верная гибель. Да и вообще, кто знает, правда это или чья-то хитроумная ловушка для дураков.
— Ступай. Я просто не хотел, чтобы такой самородок сгинул в безвестности. За то время, что мы знакомы, я понял, какой ты человек. Пусть ты холоден и немногословен, но верен своему слову и честен. Для цзянху это редкое и ценное качество. И еще: держись подальше от Цзиюня и этой возни вокруг божественного оружия. Даже если слухи не врут, для любого, кто не достиг стадии закалки плоти, это верная гибель. Да и вообще, кто знает, правда это или чья-то хитроумная ловушка для дураков.
— Я понял вас.
— Я понял вас.
В последующие дни Сюй Юньфань почти не покидал стен своего жилища, всецело посвятив себя постижению раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
В последующие дни Сюй Юньфань почти не покидал стен своего жилища, всецело посвятив себя постижению раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.

Комментарии

Загрузка...